夜深人静时，集贤楼灯火通明，就连贯通主楼及四方别院的廊庶，亦有派人定时更换残烛以照明。
从胞弟口中得知赵柔柔天赋异禀的路感，花袭人不敢大意，亲自领人到后院，莲花指指向蹲在井边的黑影。
「喏，他人就在那。」
「呃……多谢。」赵柔柔小小声地说、受情敌帮助，她心里头怪别扭的。
「甭客气。」花袭人拍拍她肩，喜欢紧这好恶鲜明、大性单纯的小姑娘。
看多了江湖险恶，她万分珍惜因缘际会所见的纯真。
她那脸皮忒薄不敢言爱的弟弟，八成也是深受此点吸引才丢了心吧！
总之，人已安全送到，就看他们小俩口能谈出什么来了呵。
目送花袭人柳腰轻摆地走远，赵柔柔这才步出廊廉，沿着花径走向水井。
「别动，啧！你这小家伙，就不能安分一点，好好配合我么？」
他在干嘛？羞怯紧张的心情转教疑惑取代，她快步接近他。
「汪！汪呜！」
「小声点，你是巴不得厨子听见你的声音，拿你作香肉锅么？」他为何要纡尊降贵充当起狗奴才？唉。
「汪、汪汪！」小狗儿眼尖，瞧见站在男人背后的赵柔柔，连声吠叫。
「跟你说小声点了，你……谁？」出声同时，范儒鸿抱着小狗儿飞出三尺外，才回头看清来人。「妳醒了？」
赵柔柔被他此举吓了一跳，怔在原地不吭声。
怪哉。太过安分的静谧就不像她了。「怎么学起哑巴不说话了？」
「谁是哑……」回嘴的冲动及时煞停，清咳了几下，她重新来过，「我可以帮忙么？」小狗是她带回来的，怎能丢给别人照顾？
这么乖巧，真教人难以在短时间适应。范儒鸿心里虽这么想，嘴上还是答应了她。
蹲在井边的黑影再添一个，有了美丽主人，小狗儿非常安分，趴在地上任主人的手在牠身上搓来抹去。
好一只见色忘义的小狗仔。范儒鸿瞪着前一刻抵死不从的小狗仔，
「让开。」蓦地，他拉开她，哗－－一桶水瞄准狗仔兜头淋下。
「汪－－呜！」天外飞来一桶，浑身湿透直滴水的小狗儿猛地甩动全身，登时水珠四溅。
「啊！」
「哇！」
离牠最近的两个人首当其冲，接下不少来自小狗儿身上的「甘霖」。
范儒鸿拍落身上水珠，怒目杀向仰起无辜狗脸的小狗仔。
不用厨子出手，他现在就想拿牠做个香肉锅，差人送到通州丐帮弟子的据点－－香肉可是丐帮中人颇喜好的名菜之一。
「嘻嘻……嘻嘻嘻……」风铃般清脆的笑声蓦然响起，莫名平息他的怒火。
双瞳微转，看见蹲在他身边的她正拉袖一滴滴地拭干脸上的水珠，眸光柔和俯睇仍在甩动的狗儿，曲廊烛光时暗时明，灵动她柔美的轮廓，皎白的月光随着水珠往四处扩散，彷佛一袭银纱将她完全笼罩，展现他未曾见过的柔美风情，混合着与江湖无涉的单纯清新，令他无法移目。
她浑然不知此时此刻的她，对于任何一个男人来说，都有无法计量的诱惑。
而这，让他不得不正视她已然是个女人，且还是他未婚妻的事实。
是了，在他面前，她总忽嗔忽喜，像个小娃儿似的，他忙着应付她的撒泼，以至于都忘了她的相貌有多出尘绝俗，身姿又有多婀娜娇俏。
换句话说，她那跟闺名一点都不相符的刁蛮，其程度之高足以让人忘记她天香国色的花容月貌。
「嘻嘻，别玩了，唔……」偏寒的夜风吹过，令赵柔柔打了个寒颤。
「冷么？」
「……一点点。」是很冷，但她不想错过难得和平共处的此刻。
「是么？」她苍白的唇色可不是这么说的。
「嗯。」怕他要她回房，想在他身边多待一会儿的念头迫使她说谎，「我并不觉得冷啊！我的狗……」她抱在怀里的狗突地被抢。
「牠还是湿的。」范儒鸿右手拎着小狗仔，告诉自己，他绝对是出于好意，不想她着凉，而非妒恼这头四脚小畜牲一张狗脸死命磨蹭她的身子，绝对不是！
下一刻－－「范哇……啊？！」不明就里的惨叫终止于认清自己正站在屋脊上的兴奋。「我飞上来了！」
「是我带妳上来了。」飞？真亏她想得出来。
「你为什么……」下一刻，发问的赵柔柔整个人被拉跌坐在一处敞开的胸怀，阵阵暖意透过月牙色的衣衫，烘热她全身。
不出片刻，带着湿意的凉冷已消，只剩芳心怦然的少女双颊火烫，一动也不敢动地任由身后男人双臂圈搂，僵得像尊石雕。
「暖些了么？」软玉温香在抱，他不介意送上自己苦修的内功充当火炉。
「嗯、嗯……」他怎突然对她这么好？
「找我有事？」
「啊？钦。」经他一问，她才忆起自己找他的目的，「有点事……想跟你谈谈。呃……你困了么？」
「这是妳要跟我谈的事？」
「不是！」当然不是！「我是说你如果困的话，可以下回再谈，我没关系的。」
「我不困。」这丫头葫芦里在卖什么药？「今晚月色当空，夜风送凉，我还想多坐一会儿。说吧，妳要找我谈什么？」
他这一问，问掉了赵柔柔表白心意的勇气，她迟疑且退缩了。
「需要这么早就谈么？这事一点都不急，不必那么早谈也无妨。」她试着为自己争取缓刑的时间，早谈晚谈都要谈，那晚点谈也是一样的嘛，她不急。
事实上，她想逃。
天晓得自己为什么会被花袭人说动，点头同意她那句不负责任的提议，找他来个开诚布公，害得她此刻活像被赶鸭子上架，陷入不得不向他表白心意的窘境。
「但我很有兴趣知道妳要跟我谈什么。」瞧她又羞又怯的神色，想也知道他那好事的胞姊又背着他做了一点小动作。
「说吧！」她紧张得都沁汗了。他凑近她，伸舌舔舐一滴自她额角滑落的香汗。「我等着。」
「啊？！呃？你……」他刚刚是不是……轰！双颊倏地再添一把红火，烧透整张小脸。
食髓知味，男人的唇再往下移，轻触细嫩柔滑的脸颊，手亦未闲置，轻扣她小巧下颚转向自己，绵密的细吻顺势落在唇角，沿着唇线轻吮，然后，贴上唇瓣，火热封缄……
「啊！唔……」
赵柔柔张嘴想制止，反被他掌握时机，舌尖迅速侵入，闯过齿关，一探羞赧深藏的丁香软舌……
她是来找他谈事情，不是、不是来让他占便宜的啊！又羞又恼又紧张，她、她、她该怎么办？
握紧的小拳头开始发麻，却又找不到地方安置……
「抱着我。」范儒鸿趁着呼吸的空档低吟，抓握她粉拳摊开成掌，领着这双掌到自己颈后。「像这样。」
她的柔顺配合让他忍不住俯首，以更加强烈的占有欲掳掠两片红润微肿的芳唇；而她，带着－分探索，三分羞怯，指腹沿着掌下颈背线条，轻轻滑动……
她小小的举动，却引来惊涛骇浪的情潮。寒意早不知飘流到哪个无人闻问的荒岛，两人之间的热度节节升高，他搂得好紧，紧到她都能感觉到他心音的搏动，与她的同样急促怦然。
明知是轻薄，但他一点也不想结束这个吻。
这一吻，吻定了他与她携手共度一生的未来，无人能改变，就算是－－
「啧，这么快就找上门。」低咒一声，双臂旋即将佳人打横抱起，在她受惊的尖叫声中，脚尖勾来小狗送进她怀里，施展轻功朝墙外大街纵去。
几乎是同时，一道焰火般的红光直劈两人先前所在位置，在屋瓦上留下几道深刻的刀痕。
「范儒鸿！」来者吼声震天，旋追两人而去。
倏尔，后院回复平静，彷佛什么事都没发生过似的。
半晌，一道身影落于此地，瞅见瓦上刀痕，眉心折起忧恼的波纹。
「来迟了。」
语落，来人纵身遁没于夜空之中。
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「待在这儿，我去去就来。」确定她藏身之处不易被发现，范儒鸿转身欲离开。
一只小手急忙拉住他，「到底发生什么事？那人是谁？」
「现下不是解释的时候。乖，在这儿等我。」再迟，他怕封焰会找到这个地方。
小手执意不放人，「你会回来对不对？不会丢下我不管对不对？」
「我不会。」
她就知道！水光逐渐汇集，终成决了堤的水坝，「我就知道你不会回来！你要丢下我！」就像他六年前毅然离家，从此杳无音讯一样，呜呜……
天爷！范儒鸿猛翻白眼，瞪向苍天。你老人家要为难我没关系，但至少表现点诚意、挑个好日子不成么？什么时候不挑偏偏挑这时？
叹口气，他将哭得抽抽噎噎、楚楚可怜的小女人搂进怀里，好声好气地哄道：
「我是说我不会丢下妳，我会回来。听我说，好好躲在这儿，待我解决完封焰的事，就回来接妳，嗯？」
不安的心初定，又想起让她更担忧的事，「那个人……武功很高？」
「没认真与他对招过，大概只在伯仲之间。」他推想。
天性使然，面对莫名其妙的挑衅，他实在没有陪着一块唱戏的兴趣，每每以全身而退作为应对，他从未想过论起武功，谁高谁低。
「那、那你……」
「放心。」范儒鸿投她一记安抚的柔笑，唇瓣轻触她额心。「我不会让妳年纪轻轻就成了寡妇。」
唯恐他会受伤，此时的她无暇细想他这话背后的含意。
纤手焦心地探上他衣襟整理，像个送丈夫远行从军的妻子，不忘叮嘱：「小心点，我等你，我会一直一直在这里等你。」不知道为什么，她就是想强调自己会一直一直等。
一直一直么？抑不住情动，他扣住在他胸前忙个不停的小手，抓来唇边一吻。「偶尔，见到妳这么贤淑的模样也挺不错的。」
「什……」
她还来不及把话说完，范儒鸿已松开她的手，足尖一蹬跃上屋脊，转眼消失无踪。
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「封焰，许久不见了。」
咻！一记强势的刀风代替回答。
范儒鸿注内劲于袖，抬臂舞袖，轻易化去来势汹汹的刀风。
「你这回不逃了？」封焰瞇起眼，低沉的声音夹着怒意。
「你追我跑的游戏，在下着实玩腻了。」自腰间揣出玉扇，「唰」一声展开，瘘来沁凉的夜风，稍减封焰浑身气劲所带来的热度。「在不可不想今后与爱妻谈心时，还得提防不知回避的坏事者。」
爱妻？「那个姑娘？」
「你不是全看见了？」
「该死！」有了她，竟还敢三心二意招惹其他女子？「你已经得到她还不够么？」
「得到谁？冷姑娘？」借着月光，范儒鸿仔细打量对方反应。
如果他没看错，当他提及冷凝霜时，封焰脸上的确闪过一抹情愫。「封焰，我与冷姑娘之间清清白白，并没有任何逾礼，你若心仪她，应当找她表白，而非找我麻烦。」
封焰蓦地退至月光不及处，夜幕的黑暗成功遮掩他的神情，只有微颤低抑的声音，隐隐约约透露些许激动，「你懂什么？你懂什么！」
「我的确什么都不懂。」冷凝霜为何只因他救过她便决定以身相许？封焰又为何在这之后频频挑他衅？「这对我一点也不公平。我什么都不知道，却一直在你与冷姑娘这浑水当中，怀璧其罪、池鱼之殃，我何其无辜。」
「她喜欢你，欲嫁你为妻。」
「又如何？我视冷姑娘为朋友，如此而已。」
「她想嫁，你就要娶！」浑厚炽热的内力随话声直扑范儒鸿。
范儒鸿见状，左掌旋起玉扇，运劲为屏，挡下强袭。「唷唷，没想到你封焰转行当起媒婆啦！」
「范儒鸿！」
「啧啧啧，只可惜你充其量只有当乔太守的资质，乱点鸳鸯谱可是会给人添麻烦的哦。」
「啰嗦！」低咒出声，封焰挥刀，脚下轻功疾纵，冲向范儒鸿。
「唰」一声，范儒鸿收起玉扇，以扇骨与封焰的炽刀对峙，几招起落，铿铿锵锵，两人势均力敌。
「你明明有本事与我对招，为何一逃再逃？」
「我不好战，更不喜欢在事态不明的情况不出手。」旋身飞腿抵开封焰劈来的刀招，范儒鸿纵身一跃，足尖点在刀身。「封焰，再胡搅蛮缠下去，别怪我不客气。」
「只会逃的你有何本事？」语调之轻蔑，可见一斑。
「当然是让你非死即伤、非伤即残的本事啰。」嘴上功夫不逊于拳脚功夫的范儒鸿，当场把封焰气得暴吼。
「好，今夜此役，我胜，你随我回丐帮娶她；你胜，封焰从此封刀退出江湖！」
「有必要赌这么大么？封焰。」他对冷凝霜究竟是何心思？
若爱，为何频频找他，强逼他娶她？
若恨，也不应该寻他晦气，毕竟事不关他。
可现在这样……饶是聪明如他，也想不透个中真相。
「废话少说，赌或不赌一句话。」
「不赌。」范儒鸿答得毫不迟疑，「我在故里已有婚配，就是你方才窥见的那位姑娘，除非……你要冷姑娘为妾，这我倒是可以考虑。」
「我就先杀了那姑娘！你的妻，只能是她！」刀身一转，封焰立时出招笔直朝上一划。
范儒鸿适时凌空俊翻，足尖离开封焰刀身，轻巧落于原先所立之处。
「凡事适可而止，封焰。」说笑的语气转而森冷，月光下，嘻笑的轻松神情不再，凝聚杀气的双眸足以说明封焰的话正中他最在乎的事。
「适可而止？哼，任何阻她心愿的，无论是人是物，我一律毁之！」
「那么，我也只有杀了你，以绝后患。」玉扇一展，扇柄反握使扇面覆于手臂，空出的右手成掌，凝气于掌心。
封焰见状，起刀斜竖于前，调整内息与刀气合一。
一掌一刀，在两声同时响起的暴喝中倏发－－
「住手！」清冷的嗓音破空杀来，伴随一道黑影从天而降，介入即将交手的两人之间。
「妳？！」
「小心！」
电光石火后，风止，树静，万籁俱寂。
半晌，滴滴答答的声音打破静谧。
鲜血落地响，伤的，究竟是谁？
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「怎么还不回来？」
抱着怀中小狗，赵柔柔在原地来回踱步，想起他承诺定会回来接她，只好按捺出去找人的念头。
「汪呜……」小狗儿舔舔主子的脸，像是在安慰。
「你跟我一样怕是么？」双臂收紧，她害怕得冷汗直冒，幸好有小狗儿在，知道自己不是一个人，多少安了些心：「不怕不怕，他说会回来就一定会回来。之前啊，我在好几个城镇走失，他也是很快就来找我了，这回也不会例外，不会例外的……我相信他……」
只有相信他，她才不会更害怕。
「嗷汪……」狗头磨蹭姣好的浑圆。
「你再霸占我的东西，可别怪我把你丢给厨子处理。」
「哇啊！」赵柔柔吓得连人带狗离地一尺。
「是我。」范儒鸿苦笑，差点以为他不在的时候，她承蒙高人指点，学会基本入门轻功。
「范儒鸿！」听声音认出来人，她高兴地碎步奔向黑影：「你总算回来了！」
「难不成让妳在这哭喊我的名字，好让通州城的老百姓认识我么？」
「我、我才不会那样哩。」
「走吧，回去集贤楼。」他说，转身领在前头，集贤楼离这儿只有几条街，应该可以……
奇怪！抱着狗儿跟随在后，赵柔柔狐疑地盯着前方背影。
「你没事吧？」
「我怎会有事？」前方的男人笑说。
起了疑心的赵柔柔注意到他语气没先前的轻松，背影微驼，不似以往的挺直，小手探出，拉他衣袖。
「你真的没……吓！」指尖在碰触衣袖瞬间沾染的湿黏触感骇着了她。
「你受伤了？！」放下小狗，她疾奔至他身边。
此时乌云偏移，皎月露脸，照上阗无人声的沉寂街道，也照上范儒鸿血气渐失的苍白俊颜。
「还骗我说没事？！」恼火的指责夹带哭音，他人虽在身边，但她现在比之前被留在暗处等他还来得害怕，「伤在哪儿？重不重？我带你去找大夫！」
「三更半夜上哪儿找大夫？」他能撑到带她回集贤楼该要偷笑了。「快走，袭人略懂岐黄，不用担心。」
「那、那我们快走！」纤细的身子紧靠上他，肩头在他腋下等着。「靠着我，我扶你。」
「呵呵呵……」
「你笑什么？」都什么时候了还笑得出来！
「我很重的。」
「才不会！」她执拗地道。「受伤的人要听、听话啦……」
「又要哭了？」
「才、才没有。」她抽抽鼻，打死不认。「快听话！」
「妳将来一定是个悍妻。」强悍的程度恐不亚于袭人，「真想扶我，就别往我伤处顶，从另一边扶我吧，哎……疼死我了。」
啊？！俏脸在昏暗中涨成猪肝色。
「对、对不起……」赶紧移位换边，搀扶他缓行，「这样可以么？」
「软玉温香在怀，当然可以……」话未尽，颀长的身子突然前倾，连带压倒搀扶着他的赵柔柔：
「儒鸿？！」
「妳头一次这么唤我，挺好听的。」
「不、不要吓我啊，快起来。我、我不知道集贤楼往哪儿走，我……」
「听我说。沿着这条街直走，过第二个巷道转右，再直走转进左边第二条街，再……」
「我不知道！我不知道啦！你快点站起来，你答应不会丢下我的，呜呜……」焦心、害怕、恐慌，赵柔柔抱着他的身躯痛哭失声。
「乖，听话。我在这等妳领人来救我。」唉，虽然已经点穴止血，还是无法撑到集贤楼，只好让她独行。
「我、我会迷路……会找不到路……你会一直流血，会死！我、我不要！如果你死了，我也不独活，听见了么？好不容易找到你，好不容易让你开始对我好，我……我不要你死，呜哇哇……」她哭得声嘶力竭。
范儒鸿倏地愣了。他死，她不独活？她可知这话代表什么意思？
同生共死，非有深刻情意存在怎说得出口？她是从何时对他动了心，让她能不假思索表明同生共死的决心？
她对他……何以情深至此？
「呜呜呜……都是我害的，是我害了你，呜呜……如果没有想尽办法也要见到你就好了……如果没有硬要哥哥帮我出主意，没有骗你陪我去长白山就好了……你打我、骂我，怎么样都好，就是不要不理我，呜呜呜……」
哥哥？主意，这奇怪的字句闪过他脑海，可惜她先前给他的感动太过强烈，以至于他完全忽略，一古脑儿沉溺在她同生共死的深情表白当中，无心顾及其他。
照理说，受了伤的人应该打滚惨叫以示伤重，应该痛哭失声搏取怜惜，可他现在只想笑呵……
姑且不问她为何愿意与他同生共死，光是听见这句话，他就觉得伤口的疼痛减轻不少；然，疼痛减轻并不代表血气不会继续流失，再听她哭下去，难保他不会什么事都还没交代就昏厥过去。
可偏赵柔柔哭兴未减，抢去他开口说话的机会，「不要不说话……说些话，不要吓我，呜呜呜……」她好怕！好怕他会死。
「停。」不能再拖下去，「若让妳十七芳龄绝世，我就罪过了。」
「还说笑？！」他都要死了还在说笑！
「我没死在封焰手里，妳也别这么早杀死我，咳！咳咳！」
「儒鸿！」小手紧张地拍抚他胸口，「感觉怎么样？撑住，你一定要撑住啊！我答应你，只要你活着，要我解除婚约也行！回去后我一定告诉爹、告诉哥哥，告诉世伯，说你不想娶我，我也不想嫁你，我们解除婚约……」
「那我不如死了算了。」
「呜哇哇……不要死啪，呜呜……你死了我也不活了，呜……」哭声登时震天，颇有肝肠寸断之象。
玩笑开得太大了，「放心，我只是血气流失，不会死；不过再不求医，难保不会血气散失过多，回天乏术……」糟，眼前开始转黑，快看不清她泪湿的脸，「回集贤楼……找袭人……她会知……」该死！他话还没说完，还没……
「儒鸿！儒鸿！」
意识遭无止尽的黑暗吞噬前，他仍听见这声声带哭的呼唤，可惜－－
欲回应，乏振无力。