民国二十一年，杭州
方苡筑就读的那所大学虽属理工，但“文”风颇盛。不只女学生喜欢写些“云想衣裳花想容”、 “胭脂泪，相留醉”，等文诌诌的句子，连同学也兴起筹办诗社，有事没事就把“尼采”、“缪斯”挂在嘴边。
外表五大三粗的张智朋虽长得一副莽汉状，却是最爱咬文嚼字、附庸风雅的一个，老喜欢在社团里或食堂上，口齿不清的大发宠论： “中国封闭的思想，决定了文坛悲惨的命运。黄色的人种如何能孕育出如尼采那样情感充沛、才华洋溢的伟大文学家？”
周围坐着一圈天真的大一新生，用崇拜得无以复加的眼神看着他，令他越发得意！也口沫飞。
方苡筑气不过，已经踅过长廊的身子又转了回去，走到他面前，轻蔑地指着他的鼻子：
“知不知道你像一只青蛙？”张智月犹呆愣着思忖她话中的含意时，方苡筑又接口道： “井底之蛙！”
在众生哄然大笑中，她已骑上单车扬长而去。
张智月气得眼珠子差点没蹦出来。如果方苡筑是个绝色美女。他还愿意微忍一忍。毕竟被漂亮的女人“纠正”
也是“美”事一桩，但这样“芝麻女”可跟美扯不上任何关系，光从她的绰号“芝麻”二字即能想像为什么张智朋听
到她“一针见血”的指责会气得龇牙咧嘴了。
第二天，方苡筑收到一封洋洋洒洒共五大张信纸的情书，信的结尾是：’我不入地狱，谁入地狱？”
她气得两手发抖，一把将信纸信封撕得粉碎。
其实论真细瞧，方苡筑长得并不难看，怪只怪她娘怀她时芝麻吃多了，才会在两片雪白的小颊上留下细细
点点怎么洗都洗不掉的雀斑，将她堪称秀致的脸漫天盖地全遮了去。
傍晚时分，她骑车经过荷花池，张智朋涎着脸挤过来搭讪：方苡筑见了他气不打一处来，阴阴地一笑，忽然伸腿朝他单车后轮一踢——
那莽汉不防她有这一招，剧烈摇晃后，连人带车整个连进及膝的池子里。
趁四下无人无人，赶快溜之大吉。转过玫瑰花丛，遂见双晶烂的大眼睛似笑非笑地……是新入学的，忘了叫傲什么了。糟糕，万一她跑去打个小报告，她那就完了，张智朋的父亲是这儿出名的恶棍，他娘尤其得理不饶人。
方苡筑跳下单车，准备对新来的学妹“晓以大义”，要她千万守口如瓶时，对方却抢先说道：
“放心，我不会告诉别人的，他活该！”
嗄！竟是“我辈中人”。方苡筑原想多和她聊几句，可明儿是她姊姊出阁的大日子，她得赶回去帮忙张罗。
“大恩不言谢，咱们改日再聊，拜。”脚踏车飞快地驶出校园，沿着西湖湖畔一路到达家门口。
方苡筑家里开着一家麻油店。家境虽富裕，但还算小康，父母姊姊加上她共四个人，不太计较的话，日子倒也安逸平稳，开开心心。
母亲坐在柜台后面，手里拿着只绣花鞋正在锁边，见她进门劈头就念： “冒冒失失的，什么我才学会当个大家闺秀？”
“谢啦，本姑娘野心不大，小家碧玉就很满足了。”把布包搁往桌上，拎起桌壶，一下子灌了两大碗茶，气没调匀呢，一根香蕉又塞进嘴里去。看得她娘火冒在眼里烧得噼叭响。
“姊姊呢？”
“找她干么？”提起大女儿亦筑，方太太整张拉得过长的脸，马上圆融许多。“在楼上刚睡着，你别去呼她。”
“这时候睡觉不嫌太早？”啃完香蕉，她黑黝黝的眼珠子又东瞟西瞟找吃的，好像永远填不饱似的。 “金大婶衣服做好了，姊姊要我陪着去试装。不去？”
“嗄。”她娘支吾下，道：“你去帮她试就好了，横竖你们身材差不多。”
“差多了。”苡筑扁着嘴，将一嘴花生咬得嗄滋响。
“我比姊姊高，也比姊姊胖些，她的衣裳我怎么穿得下？”
方亦筑从小就体弱多病，身子细细瘦瘦，加上长年少见阳光，皮肤白皙得看上去犹似十七、八岁的少女般。不知情人常误以为苡筑是姊姊呢！
“总之，你过去帮她看一下嘛，你不晓得姊姊她又……又病了。”方太太眉头再也禁不住地紧蹙成一团。
“怎地，明天要出嫁了，她还……”难怪她娘吃了炸药似的，火气呛得吓人。得屈家那么不通情理，硬坚持着婚礼要如常举行。
情况果然有点复杂。方苡筑不想和她娘愁苦相对，只好快恰恰地赶快往金大婶那。大红嫁衫约莫都是“长”那德性吧，也没什么好挑剔的。瞧这天色尚早，不如到吉祥药铺晃晃，说不定可以遇上季靖轩。
她和季靖轩是在一场演讲会上认识的。那是系上首次调来旅美的钢琴家楚长吟到学校演讲，吸引了许多别校音乐系的学生到场聆听。
是日，演讲台上，楚先生正滔滔不绝地介绍欧美国家新兴的弹奏技巧。方苡筑混在一堆自认极具艺术修养与气息的学生当中，才预备转身离去，竟好巧不巧地撞上甫进门的季靖轩。
他高高的个子，长得斯斯文文，穿着件藏青长衫，白布袜子上丁点灰尘都没有，也不知怎么收拾得这样干净，被撞上了，嘴边还直挂着笑。笑得清风无限，似乎 全然未经世事历练的眼神，像深幽中无人惊扰的潭水。
很吸引人。
太熟悉了！苡筑望着他，怔怔的想。
后来她仔细思索，才明白那种熟悉的由来。
像亦筑。是的，亦筑也有一双如此天真浪漫的眸子。她喜欢她姊姊，所以也喜欢他。
听完演讲，她在清风徐徐的月色中踏着轻松的步伐走出校门，就在大饼摊上，她又看到那双眼睛，含笑对她打量。很少男人打量过她，有的也是带着讥诮的目光，可他却不同。在那双柔柔眸光的注视下，她霎时蜕变七彩的风蝶，美丽一如仙子。
二十岁，懂的不是太多。
但一见钟情的感觉很奇妙，它让晦涩的人生倏然出现一盏明灯。只要是人就绝对懂得。
“你是学音乐的？”他用很温柔的上海腔问。
她摇摇头，咬着下唇道：“机械工程。”
他一时傻眼，不知怎么接续下文，那憨憨的样子居然打动了她的心。
从小她就会舞文异墨，对所谓的“艺术”统统一窃不通，会来听这场演讲纯属无奈——她是帮亦筑来的，听完之后，再凭记忆回去向她报告。
亦筑从小就有一个梦想。当一个音乐家。从三岁开始，她就喜欢哼哼唱唱、跟着庙口的大叔叔拉二胡学三弦。在她眼里来看，得以开怀大笑的、美丽的事物并不多，音乐是她仅有的美的记忆。
苡筑的喜好及个性和姊姊几乎是大异其趣。自懂事开始，她就是家里附近的孩子王，所有她娘眼里粗鲁的、野蛮的游戏都是她的最爱。
这样两个天差地别的人相处起来却极为融洽和乐，一如她和季靖轩。
她对他的感情其实怜悯多过爱，只是她自己并不知道。
“如果我爸爸有钱多好。”季靖轩常感欢地向她拖怨： “我好多同学都准备一毕业就到维也纳，他们连暑假都可以到纽约作短期学习。可惜，我是个穷小子。”
她总是疼惜地抚着他略嫌单薄的背，心底汹涌地同情起他来。
“怎么赚？”他意兴兰珊地打断她的话。
有时苡筑不免会觉得，他太过现实，现在得不明白什么叫作梦想。在苡筑的世界里，梦想是可以期待，可以努力实现的。等待是一种艺术，深谙筒中甘苦的人，才能看透它的美。
“我们还年轻，年轻就是本钱。”
“错了，年轻代表一无所有，等我们赚够了钱就已经七老八十了，还有力气去学什么？”
她想要驾以鼓励，并邀他一起筑梦时，季靖轩通常会摆摆手，把头转向一旁，要她甭白力气。
因为他的态度，苡筑有时也会莫名其妙的嫌恶她的父亲，甚至嫌恶她自己。
吉祥药铺就到了，她刻意跳下单车，拉整一下衣衫，再从布包取出一只皮制乐谱套子。
苡筑将刚刚领到的奖学金，花去一大半在街上的洋行替他买了一个，希望他会喜欢。
“请问——”她怯生生地朝柜台的大步颔首。
对方没等她开口，便伸手指向门外： “靖轩到塘口去了，参加什么读书会。”那位大步见过苡筑几次，知道她和季靖轩走得很近，是以不经她询问，就急着告诉她。
“喔，谢谢你。”苡筑意兴兰珊地骑回单车上。
塘口会有什么读书会？她怎地以前从没听说地。
她是积极的行动派，不耐烦躲在角落胡思乱想。既然好奇，不如亲自过去瞧个清楚，也许在路上遇着了正好可以把东西交给他。
踅过曲折，前方右侧传来如银铃般的笑声。苡筑转头望去，见季靖轩和一个长发垂腰的女孩有说有笑的并肩走着，两个人靠得很近很近。
女人一向敏感，她当然也不例外。一气，把车急忙驰到他两身旁，再佯装歉然地下车朝女孩猛说对不起。
季靖轩陡见是她，脸孔一阵青一阵白。苡筑假装没瞧见，只顾和那女孩礼貌地说着客套话。
那女孩身材相当高佻，有杭州人白皙的皮肤和明亮的眼以及腼腆的个性。虽不十分美艳，论娇俏也比不上亦筑甚至苡筑，但笑起来很甜，浑身上下充斥着千金小姐的尊贵气息。
“没关系，我反正也没伤着。”她风度极好，一迳轻声细语地。“天很晚了，我该回去了。”
“我……”季靖轩想说：我送你回去。可，碍着苡筑的面，又不便开只能眼巴巴的看着她那娜曼妙的身影，款款没入夜幕之中。
“抱歉，破坏了你的好事。”她讥讽地斜睨着他。
“你别瞎猜，我跟她根本没什么。”季靖轩大步走至前头，摆明了他不愿为这件事作任何解释。
苡筑冷冷一笑，虽不继续追问，但咄咄的眼神却充满不信任。
“你……”季靖轩猛吐着大气，被苡筑几乎可以穿透五脏六腑的厉眸年者恼羞成怒。 “她是谁你晓得吧？郑老板的独生女哪！人家财大业大会看上我这个穷小子？”
“万一她真的看上呢？”苡筑单刀直入，刺进他的内心深处。
“那……”季靖轩胸口登时涨得满满的，但随即又像泄＿『气的皮球垮下两肩。 “放心，我不会去做那种白日梦的。”
“你梦想过？”原来他也有梦想，只不过他的梦想和她的完全不一样。原来他致富的方法是平步青云，是一夜暴富地不切实际。
“我……”被苡筑逼急了，季靖轩一反平日温文儒雅的模样，狂舞着双拳，忿忿不平地说： “你到底想怎样？没错，我是喜欢她，也牵过她的手，吻过……但……那又怎样？咱们男未婚女未嫁，谁都权利——”
“我对你这么好，你居然还……你的良心给狗吃了是不是？”苡筑勃然大怒，顾不得淑女殉，拉开嗓子和他嘶吼。
“难道我对你不好？全杭州恐怕只有我一个男人愿意对你好，对你……”他斯文完全扫地，翻脸以后比恶棍还要狰狞。
“你无耻！”苡筑的自尊心严重受损。她愠然抽出原打算送给他的皮制谱套，用力掼在地上，再用车轮泄愤似地辗过，才扬长离去。
季靖轩木头般呆望着她的背影渐形渐远，才如梦安装醒地弯身拾起地上被践踏得不成样的谱套子。
◎ ◎ ◎
苡筑把自己关回小房间里，负气地不肯下楼吃晚饭。她娘因亦筑已经急得六神无主了，也懒得理她爱吃不吃。
人在福中不知福的丫头片子！她就在楼下喳呼着叨吟，二十出头的人了，换作别家的女儿。早不知当了几任的妈，她还有脸吵嚷着要念书。也怪她爹宠得厉害，说什么时代不同了，知道即是力量……乱七八糟的一大堆。念到大学，知识够丰富了吧？她怎么不去捉条牛来我看看？哼！力量。
奇怪，吴大婶怎么还没到呢？晌午和她商量的那件
事不知怎样了，真急死了。
这位吴大婶是屈家的女拥出身，常回老东家卖些翠花、珠环、镶边，得空还带着作媒、接生、招会。她跟方太太就在那会时认识的。
亦筑从小身子骨就不够硬朗，她爹本想早早将她下嫁出去，或许可以因喜消灾，去去霉倒。岂料，才选好黄道吉日，她的病反而加重了一倍不止，如今连床也没法下，见人就只知道落泪。花儿似的一个人，给折磨得不成个样子，看得方家夫妇心都要碎了。
从上个月十五，方太太就猛拜托吴大婶帮忙到屈家
说项，希望把婚姻期延一延。她担心亦筑那孱弱的模样，到屈家难免遭人嫌弃，公婆总比不上自己父母，愿意费心劳力照顾。万一，屈扶风因此又纳了小妾，那亦筑这辈子岂不是完了。
心情正七八下乱成一团，忽见吴大婶带着一名老太婆笑吟吟的跨入门槛。
“嗄，怎么样啦？你那事情——”方太太忙不迭地追问。
“事情办好了一半。”吴大婶露玄机地抿着嘴贼笑。
什么意思？方太太被她暖味的一笑弄胡涂了。事情成就成，不成就不成，哪有成了一半的。
“这位是……”老太婆笑嘻嘻，腮颊红红的，一身脱色的淡灰布衫裤，打着补钉。方太太不记得曾认识过这么一个人。
“算命的。”吴大婶示意老太太从厅里椅子上坐，转头问方太太： “你家二小姐呢？”
“找她作啥？”
“找她出来算命啊！她要是没有正房夫人的命，怎么可以‘代姊出阁’？”吴大婶说得理直气壮，好像一切全由她操盘，她说了就算数。
方太太一愕，良久才恢复神智。 “这……恐怕行不通吧，我家二丫头那脾气——”
“我脾气好得很。”方苡筑不知何时来到楼梯口，见一屋子三姑六婆，二话水说便咚咚咚走了下来。
吴大婶当时揪紧眉头，光听她下楼梯的“气势”就知道餐边传言不虚，她的确很令有欢为观止。
“就是她？”老太婆按着苡筑肩膀坐到她对面，几乎膝盖碰膝盖， “告诉我你的生辰八字？”
方太太犹踌躇着，方苡筑飞快的报上。今天若非和季靖轩弄不愉快，她肯定不会这么大方。父母之命，媒约之言的婚姻她原就疾言反对，痛斥盲目，要她找姊出阁，简直比登天还难。
知女莫知母，方太太知道吴大婶想出这条“拙计”铁定行不通，与其白费力气，不如吃饱趁精神体力尚佳，赶快想个亡羊补牢的法子。
“这儿没你的事，你上去读书。”
“姊姊有事妹妹代其劳。你平常不是念我不顾姊妹之情，不懂得体恤亦筑？这会儿我好不容易善心大发，你又要催我上楼？”
方太太太冷哼一声，她不相信维持不过一天半天的．善心足以驱使她牺牲小我完成大我。女人一生的幸福就决定在出阁这一遭，是好是坏是甜是苦，往后都是隐忍着往肚子里吞。苡筑从小就洋派，学着“不三不四”的女人争什么自由平等，眼里头除了书本什么也许放不进去，每回劝她找个好人家嫁了，她就来个相应不理，今儿莫非吃错了药？
“你不要在这瞎搅和，我和吴大婶还有重要商量呢。”
“怎么商量不是一样回到老问题，难不成你临时去领养个女儿？”其实方苡筑心里自有盘逢。横竖早晚要嫁人，既然不能嫁经似目中理想的伴侣，那不如趁此机会狠狠反将季靖轩一军，让他知道她不是没人要；此外，她还可以帮亦筑一个大忙，让她得到留在家里心养病。这招报复兼行善的方法或许有欠周详，但她已经没有多余的时间考虑了。
“你这孩子！”方太太气不过，伸手拧向她的腰际，竟被算命的老太婆一把拦住。
“这孩子的命大有文章。”她喃喃咕哝了两声，唱起她的身世来，极其流利地： “算得你年二十一，无端惊动红鸟星……只可惜，只可惜——”她口吃似的缠住舌尖，“可惜”了半响硬是没／士下说。
苡筑压根不相信江湖术士这些个骗人的把戏，所以并不计较她畜意隐瞒了什么。
“二十一，我今年正好是二十一。”她猛然起身，以一副慷慨赴义的神情睇向她娘。 “明儿横竖得有个人上花轿，就是我去吧。”
“司……”
“放心，我不怪您，也许……真的是命吧。”苡筑朝大伙点点头，准备上楼稍稍哀悼一下，忽又不知想起什么，倏然转身。 “屈家的人知道这事吗？万一他们不满意我——”
“满意满意。”吴大婶经老太婆暗示后，马上堆出启人疑窦的灿烂笑意。“屈有老家太太一向好说话，他们一听你还上过大学，欣喜都来不及了，哪还会有什么意见？”
“那……屈扶风他本人怎么说？”论容貌“才德”她是绝对比不上亦筑的。屈扶风这人品性、涵养如何纵使未曾听旁人提起过，但，食色性大，他又是富家子缔造，难保不会以貌取人，和大伙一样嫌弃她。
季靖轩也不说了，本杭州恐怕只有他一个人愿意对她好？想到这，苡筑一股无名火又燃了上来。臭男人！
“他？他能说什么？他……呃，我是说，他比他父亲要开明，还清楚娶妻娶德的道理，当然就……举双手千万喽！”
是吗？
苡筑怎么觉得吴大婶过度夸张的肢脚动作假假的，她有啥内在美屈扶风怎会知道？
怀疑归怀疑却也无法具体指出不对劲的地方。嘿！那屈扶风会不会长得嘴歪眼斜，或缺手断脚的？
“好好好，咱们就这样说定了。明日清晨卯时三刻，屈家的花轿准时过来。别忘了，不许后悔呀！”吴大婶活像资深老鸨，一路呼风唤雨转出“方氏麻油行”。
屋里剩下方太太和苡筑母女无言相对。
一大段空白之后，方太太才问： “你下定决心要那么做？”
“事到如今还能打退堂鼓吗？”苡筑心如死灰，无精打采的跌回绮子上。
“没人逼你强出头，你要是不肯，娘也不勉强。手心手背都是肉，我这个做母亲的平常即使老爱叨念你，可从来没有少疼你一分。你仔细琢磨，想通决定了，就到我房里来。”
亦筑默然容进太师椅背里，两眼空洞无神地平视着夜幕逐渐垂落的街底。
“你真的要拿终生的幸福开玩笑吗？”她一遍又一遍的自问。那个叫屈扶风的究竟长得怎生模样？万一是个大烂货，万一其貌不扬，万一……
哎！不管他是什么样的人，都很难比季靖轩那表里不一的伪君子糟；更何况，她比亦筑紧张，也较能吃苦，万一真有那个万一，她应付起来热必比亦筑轻松许多。
她稍加思索，沉重的心绪已作了重大决定。听说屈家老爷腰缠万贯，光是银楼、钱庄、绸缎铺子就有好几家，嫁给屈扶风等同于嫁给金山银窟？有什么不好？矣！她终于要变成有钱人了，只没想到是在此种情况之下。
起身走进亦筑房里，见她苍白的小脸犹如酣然入梦，她竟然哭了。她哭不尽然为了悲哀，许多时候，悲伤是没有用的，因为一切掌握在她的手中。
反而是一种难以言喻，如释重负的愉悦。她总算可以为这个家尽点心力，总算可以向自己那不怎么光彩的初恋说再见。
她缓缓推开母亲的房门，她娘坐在云石桌边，桌面上摆着屈家遣人送来的三茶六礼，满满一大桌金银珠翠，象征他们的财大气粗。
“想通了？”她娘闷着声问。
苡筑木然点点头。
她娘深深望她一眼，才道：“那些聘礼就全是你的
“不，你留下，姊姊的病还要花好多钱呢。屈家有钱有势，嫁过去还怕饿着吗？”她大而化之的性子，原就不喜欢那些胭脂花粉，玛瑙绸缎。
“就是因为他们是大户人家娘才越发越不放心。屈家太太明着说，他们要的媳妇既要出身好，又要会写会算，相貌也不能马虎……苡筑，娘知道你不丑，就是脸上这些雀斑生坏了，将来人家要是嫌你……”
“谁敢娘我，我打烂他的嘴。”被季靖轩激怒的无名火，这会儿又冲脑门，烧得她眼冒金星。
“瞧你，驴子脾气说上就上。”她娘把一只翡翠玉环套进她手腕，颈项击上一条纯白金王坠链子。“娘没别的好给你，就这些了。虽说你爹是清朝遗老方子珍的后代，图了个好家世的名声，其余的就只剩两袖清风了。”
“我知道，这些年我坚持继续念书，耗费好多钱。这些聘金就算女儿的一点心意。”她把项链取下来，交还她娘。“留着将来给亦筑，我这粗鲁人，带着也嫌累赘。”