「那很好啊。」谢雪君疑惑地看着她。「孟杰应该是一个不错的对象，他喜欢妳……新羽，妳为什么有点不太高兴的样子？」
她僵一下，埋头继续吃着谢雪君带来的手工饼干。「我没有不高兴啊。」
刚刚在大楼前面，正好碰到和客户吃完饭回来的谢雪君。听到她还没有用餐，谢雪君拿出刚刚从外面买来的手工饼干，让她当作晚餐。
过完年以后，她这个大律师邻居似乎比先前更忙碌了，连自己小小的烘焙嗜好都没有时间顾及。这是这星期来两人第一次有时间坐下来聊天。
「但是也没有很高兴。」谢雪君观察。「妳还是不喜欢孟杰吗？我以为妳这阵子跟他处得不错。」
她没有作声。
似乎看出什么端倪，谢雪君蓦地冒出一抹贼笑。「喔……妳喜欢他？新羽，怎么雪君姐不知道，原来妳喜欢猴子啊？」
「雪君姐！」她的脸烧红。「妳取笑我！」
「妳就让雪君姐得意一下嘛！」谢雪君故作无辜地说：「我记得呀，有人曾经很大声地跟我说过，她遇到的，是一只猴子，长得一点也不好看。结果，才没过几个星期，她就喜欢上那位大猴子先生了。」
「雪君姐！」
看到满脸胀红的女孩，谢雪君终于忍不住，哧地一声，整个人笑倒在沙发上。
她抓起沙发上的抱枕，气呼呼地往年长好友身上丢去，还是没能阻止另一个人的愉快笑声。
好半晌，年长的女人止住笑声，一边平复呼吸，一边带着末退的笑意追问：「妳还没告诉雪君姐呢，为什么不大高兴？」
她咬咬嘴唇，低声说：「……我不想谈恋爱。」
「为什么不想？」谢雪君很惊讶。「年轻的女孩子，应该要多享受恋爱啊！更何况，新羽妳这么漂亮，这样说，太奇怪了。」
她迟疑片刻。「反正，我不想谈恋爱。」
谢雪君迟疑地开口：「那，是因为那个叫『张敬德』的人吗？新羽，谈恋爱碰到错误的对象是难免……」
「不是啦！」她急忙比出手势，阻止谢雪君就错误的结论推演下去。「雪君姐，跟那个家伙无关，真的！我不是因为失败的恋爱经验什么的，才说不要谈恋爱的。更何况，当初是我甩掉他的，要说后悔，也不应该是我来后悔。如果不是他突然这样跑上来，我还根本没有想起过他呢！」
「真的？」
她翻白眼。「不要连妳也怀疑我是上来疗情伤的吧？雪君姐，我看起来有那么脆弱吗？我跟那个家伙分手都半年了。」
谢雪君噘起嘴，垂下眼眸，陷入沉思。
年近四十，剪着男性化的短发，谈公事的时候总是一副精明干练的律师模样，她认识的雪君姐，在私底下是一个非常女性化的女人：热爱烹饪、很喜欢照顾人，常常在无意间会露出像这样的可爱小动作。
而且，虽然嘴里总是推说自己不适合，但是她知道，还是单身的大律师谢雪君其实非常喜欢各种粉红色的小饰品。
她觉得这样的雪君姐非常可爱。
「新羽，妳还没有告诉过我呢，」谢雪君突然出声，好奇地问：「妳为什么突然一个人跑上台北来？」
她眨眨眼睛。「因为姑姑的遗产。」
「我之前明明写过几次信去给妳，妳都不像对『晓梦轩』有兴趣的样子。」谢雪君摇头，否定她的说词。「而且妳为什么连过年都没有回家呢？新羽，妳是不是跟爸爸吵架了？」
「才不是！」她扮个鬼脸。「雪君姐，我都二十五岁了，又不是小孩子，怎么可能因为跟爸爸吵架，就逃家来台北？上台北来，还是爸爸建议的。过年，爸爸也有上台北来跟我一起过。」
谢雪君不解地皱紧眉头。「那又是为什么？」
她迟疑一下，叹气。「其实，没有什么大不了的。是别的原因。大概一年多以前，我目击了一场车祸，应警方的要求去作证人，结果，肇事者好象跟黑道有点关系，变得有一点麻烦，所以官司告一个段落以后，爸爸叫我上台北来换换心情。」
「黑道？」谢雪君瞠大眼睛。「很严重吗？要不要雪君姐帮妳？」
她摇头。「说严重也不至于。只是有时候会接到恐吓的电话，家门口被洒过一次冥纸……口头威胁比较多，还没有实际的伤害。而且后来法院判决的结果，对方没有被判得很重，本来应该就这样结束了，可是爸爸不放心，姑姑又留了这间店给我，所以才叫我上台北来。」
说得轻松，其实她很清楚那几通威胁的电话，对自己的生活造成的影响有多大。她并没有自己想象的那么勇敢。
「作证……」谢雪君眨眨眼睛。「所以妳一直到年底才上台北来吗？」
「不完全是。」她抓起刚刚丢过去的抱枕，紧紧抱住。「还有工作的事，还有感情的事，全部挤在一起发生。那阵子，有一点混乱，心情很糟，所以，我连姑姑的葬礼都没有上来台北。」
谢雪君恍然点头。「原来是这样。」
「嗯，就是这样。这其实不是借口，我应该上来参加姑姑葬礼的，不过……」她勉强扯动嘴角。「我没有那样做。」
谢雪君摇头，伸手拍拍她的手臂。「池姐不会介意的。那只是一个仪式，她一定会这样说。」
她只是笑笑，没有多说话。
似乎察觉到她的难堪，谢雪君勉强勾起嘴角，叹气。「……老实跟妳说喔，新羽，其实池姐的葬礼我也没有去。」
她瞪大眼睛，很意外。她知道雪君姐和姑姑的交情很好，也因为这样，才会特别照顾她这个继承人。「为什么？」
「我当时正在忙一个重要的案子。」谢雪君淡淡地说：「所以只在葬礼开始前跟妳爸爸稍微谈过遗嘱的事情，然后又回去办公室工作了。」
她看着谢雪君向来温柔的表情变得黯淡，知道她的话还没有说完。
年长的女人顿一下，露出苦笑。「其实，那都是借口。我只是不想去参加池姐的葬礼而已。」
「雪君姐……」
「我不是不能接受池姐过世的事实。都四十岁的人了，这一点还看不透吗？我去年参加过八、九个葬礼，其中一个，还是我高中时候的男朋友，他因为脑瘤手术失败过世了。人的生命，就是这样脆弱。」谢雪君呆呆地望着远方的某一个点，眼中透出深沉的悲伤。「只是，别人怎样都没有关系，我就是不能去参加池姐的葬礼。看到池姐的葬礼，我好象看到自己的下场：一个独居的老女人，孤孤单单地走完人生最后一程，身边连一个作伴的人都没有。」
她不知道要说什么。对于二十五岁的她来说，那样的画面固然可怕，但是毕竟还在很遥远的未来。
真正教她心惊的，是四十岁、事业正盛的谢雪君话语中透露出的凄凉萧索。
「池姐生前最喜欢跟我开玩笑，说等她哪一天从『晓梦轩』退下来，要我每天早上去敲她的门，以免她突然哪一天在公寓里死掉了，都没有人发现。」谢雪君的眼眶蓦地发红，豆大的泪珠簌簌落下。「可是，我万万没有想到，这一天竟然来得这么快。」
她伸出手，握住谢雪君的手腕。手掌底下瘦弱的手臂轻轻地发着抖。「雪君姐。」
谢雪君伸手擦干眼泪。「老天，我竟然哭了。自从八年前打输那场官司以后，我就没有哭过了……池姐一定会不高兴的，自由自在的单身生活被我说得好象很惨的样子。何况池姐的人生过得很精采，跟我这个老处女才不一样。」
「雪君姐，妳才不是老处女。」她摇头。「妳是谢大律师呢！」
「对啊，我是谢大律师呢！工作多到接不完，这一阵子，根本忙到没有时间睡觉，连作梦都不得安宁。这样下去，不要过劳死就好了，还担心什么孤老终生。」谢雪君叹气，翻个白眼，对自己突如其来的软弱感到尴尬。「我到底在想什么？一定是被楼下管理员先生的事吓到，所以才突然发起神经。」
「楼下管理员先生？」她好奇地睁大眼。「他怎么了？」
两个人居住的这栋大厦因为一开始便是设计给单身者－－特别是女性－－居住的建筑环境，出入管理的制度颇为严格：电梯和地下停车场都必须有住户磁卡，才能激活进出。除此之外，一般访客更是要通过社区铁门的警卫和大楼管理员两关。
社区警卫那关也就罢了－－她想起自己有时候经过那间小小的警卫室，会发现里面甚至没有人员驻守。楼下的管理员却是非常一板一眼的性格，无论是面无表情的中年高个子管理员，或是另外一位比较少看见的胖管理员，都会在有访客到达时，先拨一通电话上来通知。
而谢雪君说的管理员先生，指的是那位轮班比较多的高个子管理员。
年纪大约五十岁上下，听说之前是外商公司的高阶主管，两年多前因为不景气的关系被裁员，才到这里来担当管理员的工作。
可能也因为这个原因，他的脸上总是没有太多表情，彷佛永远处于心情不好的状态。搬进这里两三个月了，她从来不曾碰过那个管理员先生主动向她打招呼。她一直觉得那位管理员先生非常不可亲，也不太在意那个人的存在。
因此，听到谢雪君提到，她才突然想到，自己似乎有一阵子没看到那位高个子的管理员先生了。最近比较常看见的，是另一位胖管理员。
谢雪君叹气。「有一阵子的事了，我是刚刚才听管理委员会的人说的。他前一阵子也过世了。管理员先生好象也是一个人住，听说他失业以后，老婆孩子都跑了，去年交过一个年轻的女朋友，后来也是因为不喜欢他的工作而分手。他是因为没注意到瓦斯外泄，在睡梦中死掉的，而且是过了好几天才被邻居发现。」
「好可怜。」她很讶异。虽然不喜欢那位管理员先生，但是听到这样的事，难免感觉遗憾。
「是啊，好可怜。他才五十多岁而已呢。」谢雪君叹气。「我刚刚竟然还在无病呻吟。有自己喜欢的工作、有家人朋友陪在身边，身体又没有大问题，已经很幸运了，应该好好珍惜自己拥有的，老是吃着碗里看盘里，会有报应的。」
「我也是这样觉得。」
谢雪君微笑看着她。「既然这样觉得，就要好好珍惜啊……新羽，为什么又说不想谈恋爱呢？」
她翻白眼，呻吟一声，抓着抱枕，笔直侧倒在沙发上。「雪君姐，妳怎么还在说这个啊？」
谢雪君朝她眨眼睛。「因为我很好奇啊。为什么有人明明喜欢上了猴子先生，却又死咬着不想谈恋爱？」
「雪、君，姐！」
谢雪君接住她扔过来的抱枕，愉快地放声大笑。
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「早安。」
女孩抬头望了他一眼，一如往常地微笑。「早安。」
如果他期望昨天晚上的告白会造成任何的差别，那他就要失望了。
女孩低头整理柜台，重新排列饰品的陈设方式，长睫毛垂落，乌黑的短发覆住半边脸颊，专注的工作神情，彷佛昨天什么事也没有发生，她什么也没听见。
彷佛。
他看见苍白的脸颊上泛出微微的潮红。
他愉快地笑。「今天天气好热。」
「哪里好热？」她不肯抬头。「你没看见外面在下雨吗？冷得要命，都快三月了，连点太阳都没有。」
「可是，气温确实是变高了不少，再不然，就是店里的空调开太强了。」他的嘴角愈扬愈高。「妳看，新羽，妳的脸都热到发红了。」
她顿住，连忙抬起手，摸摸自己发热的脸颊，原本只是透着淡淡粉红的脸色瞬间转成火红。
「胡孟杰！」她抬头瞪他。「你知道吗？你真的很无聊。」
「是吗？」他瞪大眼睛，露出一脸无辜。「妳为什么这样说？」
她赏他一记白眼，不想回答，又低头继续手上的工作。
他也不以为意，歪一下头，露出雪白的牙。「中午要不要一起吃饭？」
「不、要。」她头也不抬，很愉快地直接拒绝。
他叹气。「新羽，妳竟然连考虑都不考虑？真是教我难过。」
她忍不住抬头睨他一眼，笑。「你会难过才有鬼呢。」
他没有回答，微笑看着她。
她朝他扮个鬼脸，悄悄别开目光。「没事的话，不要挡在门口。」
他更大声叹气。「邓哥，你不觉得新羽很残忍吗？连一个机会都不肯给我。」
一直楞在旁边，似乎完全没有进入状况的男人这才惊醒，来回看着眼前的两人，呆呆地应声：「啊……啊？什、什么机会？」
「当然是追……」
年轻的女孩似乎这才想到店里还有另外一个人在，殷红的脸颊顿时烧成焦黑。「胡孟杰！」
他露出牙齿。「有！」
她瞇紧眼睛，似乎正在盘算要怎么将他大卸八块。
他朝她比一个举手礼，识相地走向角落的老位子，突然像是想起什么，又顿下脚步，收起玩笑的神色。「对了。」
她斜瞥他一眼，不情愿地开口：「干嘛？」
看着那双疑惑的眼睛，他一本正经地开口询问：「妳还没有说，中午我们到底上哪里去吃饭？」
他得到的回答，是一条凌空飞来的抹布。
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结果，她选择的午餐，是麻辣火锅店。
青红色的火焰焚烧，阿鼻地狱一般的麻辣汤底咕噜噜在锅里翻涌，鸭血、冻豆腐、毛肚、白菜，食材在污浊的岩浆中载浮载沉，发出悲惨的哀鸣，他感觉到额头上的汗直冒出来，胃开始收缩发痛。
这个心狠手辣的小女孩，她甚至告诉侍者：「他们」不要鸳鸯锅。
他……他很想要那锅白汤啊……
「这家麻辣锅很棒。」她露出再纯真不过的微笑，一边将鲜红的肉片加进沸腾的锅里。「我在杂志上看过介绍，一直很想来吃。去年到台北来以后，马上照着杂志上的地址找来。我第一次吃到这么过瘾的麻辣火锅，简直是人间绝品！而且又离我住的地方很近，你说，是不是很棒呀？」
很棒？他怀疑地瞪着那一整锅红到发黑的汤汁，无法理解所谓的「很棒」是从何而来，只能虚弱地提问：「中午就吃麻辣锅……会不会太热了一点？」
「不会不会！」她愉快地向他保证。「天气冷，吃麻辣锅最棒了。胡孟杰，你不是很饿吗？快吃，很好吃的！」
他苦笑，拿起碗筷，不知道该从何下手。抬头偷望一眼，发现她的嘴角带着诡异的笑容，和平常一样大快朵颐，低垂的前额冒出细小的水珠。
她在冒汗。
他压下一声呻吟。「……很辣吗？」
「是有一点，不过麻辣锅就是要吃辣呀。」她拿起纸巾拭掉额角的汗，毫不犹豫地将深红色的白菜送进口中。「不然怎么叫做麻辣锅？」
他看着她，然后叹气，低头继续瞪着桌上的火锅，皱起眉头，试图决定：究竟是那个被汤汁润成深褐色的冻豆腐比较不辣呢？还是本来就泛着血光的鸭血会比较容易入口？
考虑许久之后，他决定举白旗投降。识时务者为俊杰。「新羽。」
她眨眨眼睛。「嗯？」
「老实说，」他清一下喉咙，很含蓄地招认：「我不大喜欢吃辣。」
「喔，我知道啊。」
「妳知道？」他惊讶地抬眼看着她。他确信自己并没有提过这件事。「我没有告诉过妳吧？」
她得意地笑，一边咀嚼，一边口齿不清地说：「这还要你说吗？我自己有长眼睛啊，瞧瞧你平常看别人吃辣的表情就知道了。」
一流的观察力。也所以，她确实是故意的。
他大声叹气。「那……」
「那就没办法喽。」她耸肩，伸出筷子往下一个目标进攻，一边得意地窃笑。「这么好吃的东西，真可惜你不能吃辣。」
他静默半晌，沉思地看着她。「所以，这是试炼吗？」
「你想太多，吃顿饭而已。」她不看他，愉快地继续吃着，向来苍白的脸染上温润的血色。「不过，你不能吃辣也是没办法的事。胡孟杰，如果你肚子很饿的话，附近有别的餐厅，麦当劳、摩斯汉堡什么的都有，你可以自己去吃。不要担心，我一个人可以把这锅解决掉。」
所以，这的确是试炼……他得先通过这锅火红的护城河，证明自己的诚意，才能取得通往公主塔楼的钥匙。
认命地弯起嘴角。看来，他的胃得学会适应新的味道了。
拿起筷子，他决心接受考验。
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她很惊讶，他撑过了那顿午餐……用一杯接一杯的白开水，还有整顿饭下来，不曾间断过的汗水和眼泪。
终于走出麻辣锅店的门口，他像是打完一场大仗似的。她第一次看到那么狼狈的胡孟杰－－整张脸被辣得通红，汗水像小溪流一般，不停从他的额头涌出，湿透了乌黑的发，锐利的眼被辣椒烧成赤红。
吃完一顿饭，向来伶牙俐齿的男人，却连一句道别的话都说不出来。
好可怜！她想起昨天那个明显被辣晕的高大男人强忍住被泪水模糊的视线，还要假装若无其事的样子，向她挥手之后，踏着有些不稳的步伐，歪歪斜斜走回家的背影。
真的……好可怜。不过，也好可爱。特别是他那双被熏到像兔子一般火红的眼睛。
她决定下次带他去吃四川菜。她有一间非常想去的四川菜馆。
星期六的下午，台北依旧浠哩哗啦地下着雨，店里的生意清淡。
文忠哥休假不在，而那个老是在店里徘徊的男人，今天一直没有出现，应该还在为昨天那锅麻辣汤所苦，整间「晓梦轩」里，只有她一个人。
做完例行的打扫以后，她窝回柜台后面，手上抱着的是从市立图书馆借回来的小说。
她不想再研究那些宝石图鉴了。
门铃声响，她从手上的推理小说中抬头。「欢迎光临。」
走进门的，是一个陌生的男人。一般高度，浮肿蜡黄的脸，中年发福的肚腩像是快把身上那件早就不合身的西装撑破似的。
才一走进门，男人就一直瞪着她看，用一种非常不友善的目光……她不喜欢他的眼睛：污浊、狭小。教人看了就不舒服。
她勉强拉起微笑。「对不起，请问您有什么事吗？」
「妳就是那个姓简的？」标准的咬字，语气却很粗鲁。
她皱眉头，柜台下的右手轻轻下滑，找到保全的紧急按钮。「请问，您有什么事吗？」
他没有回答，只是上下审视着她，然后从鼻腔中发出一声冷笑。「看来，妳就是那个姓简的，连说话的声音都跟池金玥年轻的时候一模一样。」
姑姑？她松口气，手离开保全按钮。跟姑姑有关，他就不是「那些人」之一。她太紧张了，官司已经结束，他们应该不会找上台北来才对。
「姑姑已经过世了。」
「我当然知道她过世了。」那个中年胖子耸肩，隐约露出轻蔑的眼光。「不然妳也不会在这里。」
她失去了耐性。这个人打从一进门，就没有一句客气的话，连自己的身分都没有表明。她不打算继续忍受这种无礼的态度。「你到底是谁？」
「我？」中年胖子笑。「简单地说吧，我是这里的继承人。」
「继承人？」她叹气。「这位先生，我不明白你在说什么。」
「我姓池。这样够清楚了吗？我才是池家的人，池金玥那个老女人没有权利把我们家的财产留给别人！」
她感觉到脑中有根神经啪地一下绷断。虽然她只见过姑姑两次，但也不代表她会容许一个陌生人随口诬蔑她的血亲长辈。何况，姑姑毕竟很疼爱她。
她的目光转冷。「有没有权利，不是你说的。这位先生，金玥姑姑去世已经超过半年了，你突然这样冒出来，我也没有办法确认你说的究竟是怎么一回事。建议你，去找个律师来。台湾是有法律的。」
男人的脸部肌肉抽动，威胁地踏前一步－－她努力控制自己不要露出畏缩的表晴－－十根肥短的指头压在柜台上，放低声音：「姓简的，我告诉妳，妳不要敬酒不吃吃罚酒！这间『晓梦轩』是我们池家的财产，妳不要想独占！」
敬酒？她不知道他这一整段话下来，有哪一句可以算得上是「敬酒」了。
「这位池先生－－如果你真的姓池的话－－我还是刚刚那句话，台湾是法治社会，这种事请你去找律师出面。如果真如你所说的，『晓梦轩』不应该由我继承，我会把这里还给应该继承的人，没有二话。」她顿一下。「但是，在事情确定之前，我也不会因为你的几句话，就乖乖照一个来路不明的人的话做。」
他瞪着她，污黄的眼珠几乎要从狭小的眼缝中迸出。「好！妳要上法院是吗？我们就上法院见！池金玥那个老女人，她别以为每件事都可以照她的意思摆布！想都不要想！至于妳，最好识相一点，反正这也不是妳的东西，收到法院通知以后，赶快声明拋弃继承权，否则……等着看吧！」
说完，男人便气势汹汹地转身，打算走出「晓梦轩」。
她叹气。「先生。」
他顿住脚步，回头，表情里尽是掩不住的得意……她想要抓起什么，砸烂他脸上那抹嗯心的笑容。「怎么？妳心虚了？放心，如果妳识相一点，我还会留一点东西给妳。毕竟，池金玥那老女人似乎还挺重视妳这个『亲戚』的。」
「不，你误会了，『池』先生。」她努力挤出一抹干涩的微笑。「我只是想告诉你一点法律常识，现在要办理拋弃继承，已经太晚了。这种事情，听说是有期限的。你应该更早一点来的。」
他的脸烧成火红。「妳－－」
她冷冷地看着恼羞成怒的男人，继续说：「还有，下次如果没有律师在场，请你不要再踏进『晓梦轩』一步。否则，我会告你恐吓。」
气急败坏的男人脸色转黑，劈头对她冒出一连串难以入耳的脏话。
她不为所动。「你再不走，我就叫保全来。」
似乎看出她眼中森冷的寒意，男人不自觉地倒退了一步，然后，像是为了掩饰自己刚刚的怯懦，他更愤怒地诅咒：「贱人！妳跟池金玥都是一样，贱人！你们简家的，都是贱人！爱钱的贱女人！」
说完，他转身气冲冲地走出去，用力摔上门，离开了「晓梦轩」，只留下狂乱作响的风铃声音。
而店铺的主人笔直地站立在柜台后面，手心紧握住挂在胸前的项链，不发一语，脸色比平常更加苍白。
叮叮当当，慢慢地，晃动的风铃转为平静，最后，回复一室死寂。
屋外，雨势倏地转大。哗然的大雨伴随轰隆雷声，从黑暗的天空中落下，惊人的气势，像是要将整个世界淹没一般。
惊蛰。春天来了。