炎日下，一支拖着板车的骡马车队，缓缓前进。
这是支长途跋涉的车队，由南而北，翻山越岭，跨过十来个县城，来到了济南境内，很快地即将抵达他们的终点站──北京城。
一路行来自然会遇上不少盘查岗哨，凡是遇着了检查站，带队的蒋三卯便会有恃无恐地取出一只铸金的令牌。见了令牌，盘查官员很快地由官僚面孔换上了亲切笑靥。
「里头啥？」
「岭南来的茶叶、天蚕丝和些当地名产腌渍蜜物，官爷要看吗？」
「不了、不了！」官员摆摆手。「快走吧，天热，里头的东西可别闷坏了。」
行行复行行，这几日车队里几个管骡子的车夫，和蒋三卯身边的跑腿小厮恰巧都热倒了。
经过商量后，决定在当地征几个帮手，条件只一个，愈笨拙愈老实的愈好。
这样的前提下，几个新加入车队的，若非傻大个儿，就是身材过于矮小、在别的地方找不着活儿干的人了。而其中尤以那生得人高马大，满脸黑糊糊、傻着瞳，智力似乎不足，老爱流口水的傻大个儿最引人注目了。
「你叫啥？」
「木找羊！」
「怎么取这名字？」
「我家姓木，木头的木。娘生我时院里刚跑了羊，娘问爹孩子叫啥？爹尽顾着嚷『找羊、找羊』，所以就取了这名字了。」
「怎么一脸黑糊糊地？」
「我家……」傻大个儿吸着口水。「是挖煤坑的。」
「怎么不挖了？」
「倒啦，爹娘全睡在里头，找羊没饭吃，人家说大爷这里有饭吃。」
「成！想吃饭容易，往后就跟了蒋大爷我吧。」
蒋三卯观察了几天，发现找羊虽是个傻子，倒还挺勤快的，什么粗活都干，话又不多，是以就将他配在自己身边当跑腿的。
那日一伙人在野地里打尖，搭了帐篷在里头开会，蒋三卯特意喊了找羊在外头守着。散会后，蒋三卯叫了他过来。
「有没听见咱们在里头都谈些什么？」
「有！听见了！」找羊还笑得挺得意的。
糟糕！蒋三卯皱了眉头，光叫他守没叫他别听，就怕傻子到外头乱说。
「听到啥？」蒋三卯慈笑着，眸底却有着掩不住的杀机。
「听到你们在讨论晚上吃啥好。」
「讨论吃啥好？」蒋三卯傻眼，谁说这回事啦？
「是呀！有人不断喊着打卤打卤，敢情是为了该吃羊杂面，还是打卤面起了争执。」
听完这话，蒋三卯松气笑了。他拍了拍找羊的厚肩背。「没错，咱们正是在讨论这档子事，可往后没事儿，还是别偷听的好。」
驱逐鞑虏听成了打卤面？真是个傻孩子了！
「对了呀，蒋大叔，我始终想不透，你腰上那块牌子究竟是啥宝？怎么那些官爷儿们见了牌子，都得哈了腰？」
「说你傻，没想到还会看脸色嘛！这上头呀……」
蒋三卯压低嗓笑得神秘。「是按皇帝老儿手写的字镌刻成的，『如朕亲临』，这四字懂吗？」
「不懂。」找羊乖乖摇头。
「就是皇帝老儿自个儿来到你跟前的意思咩！你说既然连皇帝都来了，那些官儿，还能不恭恭谨谨的吗？」
「原来蒋大叔和皇帝老儿这么熟呀！」
「谁和那满狗皇帝熟啦？！」蒋三卯用力呸了口浓痰。
「这牌子是他给那皇城禁军统领兼九门提督用的，那禁军统领既是主管京畿兵权的人，又是皇帝老儿的贴身护卫，这块牌子自是方便他办事用的。」
「所以蒋大叔是跟那皇……什么禁统的好喽？」
「当然也不是喽。」
「那你怎么会有他的牌子？」
敛低眼睛，找羊压低有些怪异的眼神。
蒋三卯呵呵笑。「这就是大叔的本事喽！偷偷告诉你，这牌子是那禁军统领身边的一个人帮咱们仿制的，仿得一模一样，就连那禁军统领和皇帝老儿看了，也分辨不出真假。成了，乖孩子，放饭时间到了，多做活儿少问事，活得长长久久。」
不日，车队来到了北京城。
城门口，盘查的守卫见了牌子，面容更显恭谨，只见货物押单上个个都盖上特速件免查快速通行的章印，依的是谷物类报单而进了城。
见事情顺利，蒋三卯眉开眼笑，没看见身边找羊黑糊糊的脸色更加难看。
「京城到了，活儿完了吗？」若听得够仔细，会听见这傻子咬紧牙关的声音。
「不。」蒋三卯摇头。「还没到终点站。」
「那终点站，究竟是在哪里呢？」
「九门提督府。」
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饿鬼胡同里，一个原是清丽娇妍的美少女此刻却扮成了小乞儿模样，窝在土墙边，那脸色像是在生闷气似的。
「惦着，就主动去寻他嘛！」
含笑嗓音，由童雅惜身后响起。
「谁惦着谁啦？」童雅惜快快别过头，却还是来不及掩饰脸上的情绪。
「不就是童雅惜惦着慕朝阳呀！」
「我才不会惦记着那死没良心的！」
这话说得够绝，却还不够道尽她心头的不舒坦。
从艳香居那晚之后，倒变成那家伙躲起来了。近一个月了，无消无息，也没再寻她，虽然当初是她说要和他撇清关系的，但这会儿见他毫无动作，反倒是她要沈不住气了。
还是说，那在艳香居中的一个小挫败，就让他决定要放弃、要松手了？「他没找妳，或许是因为有非常要紧的事要去办嘛！」
「师父，您误会了，我压根儿、一点、丝毫不在意他有没有来找我的。」
很好，既是「压根儿」，又是「一点」，还来个「丝毫不」？够了，够了，他已经非常明白他这小徒儿，有多么、多么地在意着那小子了。
西风道人呵呵笑。「不在乎就算了，那么想来，即使慕家有难，妳也是毫不在意的喽？」
「师父！」童雅惜霍地转过头来。「您这话是什么意思？」
「说来话长，妳也知道师父神通广大，只是不爱理尘事，在这座京畿呀，师父可是住了将近百年，年少时贪嘴，还会摸到皇宫偷皇帝老儿的宵夜，对于那地方倒是挺熟的。那时，掌理这天下的还是上个朝代的天子。」
老人捏了几只跳蚤，慢条斯理地继续。
「之后，就是外族入侵了。按我说，换个异族皇帝也没啥不安，前朝昏君无心理政，换一片天也好。他们改朝换代不干我事，却让我无意间撞见了他们为着保护皇族遗储，在皇宫不远处挖建了座大型地下皇城，并设有暗道直通地上皇城。后来新朝天子入关登基，那前朝的遗族便以此地做为反攻势力的基地。」
「师父，您刚刚说慕家有难，难不成这遗族所建的地下皇城竟是……」
「好聪明的徒儿！」西风道人点点头、笑咪咪。「这慕府呀，风水还真不错，那座地下皇城正是隐蔽于这所大宅院地底。
「当时天下甫定，那块地因着战祸，上头成了块蔓草丛生的荒地，新朝重整，将那儿圈了好大一块土地兴建屋宇，那就是先前的相爷府、现今的九门提督府了。」
「慕家的人，并不知道这件事吧！」
「若知道了，还会容着这叛逆组织存在吗？事实上，慕家人不知道的事儿还多着呢，这几十年下来，那组织里的叛党，可有不少渗透进了慕府里当差唷，他们还取了个名字叫……」西风道人抓抓乱发，蓦地弹指一笑。「叫啥天宫会的。」
天宫会？！童雅惜闻言一愣。是的，她曾听朝阳提起过这个叛逆组织，只是她不知道，他们竟是潜在慕府里。
想起慕家二老、想起朝阳，她那再也不要与慕家人有所关系的决心，再度动摇了。
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天宫会，由前朝君臣遗族组成，一股反现今朝廷的在野势力。
据闻其领袖乃前朝皇帝二代遗孤，人称「铁娘子」的升平公主，在她的带领下，「天宫会」这三个字，近年来已在各省各地打出了响亮名号，入会之人趋之若鹜。
据大内密探「隐狐会」查访的结果，已知它至少有四十八个分舵。查出了却迟迟不动手，是因为这些分舵人物都不是他们在意的，他们想要的是那铁娘子。
擒贼必先擒王，惟有如此方能彻底断了这些叛党分子的念头。
经过一再的查访，他们只知天宫会总坛隐身于京城，就是查不出其真正据点所在。
时值深夜，一队骡马车队在经过长途跋涉后，终于停下。
停下之后，蒋三卯先遣散那些沿路雇来的帮手，除了自个儿弟兄外，他只留下傻大个儿木找羊帮忙。
盯着眼前高耸围墙，木找羊打着呵欠问：「蒋大叔，这就是那有九个门的家伙住的地方？」
「那家伙官拜『九门提督』，这儿是他住宅大后院的西南角尾侧边门。」
「这么高的墙，咱们怎生爬得进去？」
「傻孩子，咱们不用爬的。」
「不爬？」找羊搔搔头。「人家是当官的，会理咱们吗？夜半三更，难不成门会自个儿开？」
傻小子倒猜对了几分，只不过，门是被「吹」开的。
蒋三卯由怀中摸出了一只短笛，一阵像是野禽鸣叫的尖啼让门开了道缝，门后边，有个隐约不清的人影。
「这么早？天还未明。」黑影问了。
「熬着夜，捱出光明。」蒋三卯答了。
「天有日月星辰。」
「宫有君臣将士。」
「齐照青天下？」
「一统旧山河！」
「阁下喝了酒来？敢问是上哪家铺口打来的？」
「不才只喝茶水，是苍梧岭上九斤九的凉茶。」
……
就这么一来一往、一问一答熬了半盏茶时刻，就在其它人靠着墙都快睡瘫了之际，那道门可总算是敞开了，接着，一辆辆骡车马车踩进了九门提督府后院。
这道后门地处偏僻，就这么进进出出，竟也无人出来过问或好奇。方才开门的人，这会儿在火把映照下，现出了轮廓。
那人是慕宅里的总管事陆七辰。除此之外，那帮忙领着骡马前进的、帮忙招呼入的，个个都是慕府家丁。
打从入门后，木找羊那原就黝黑的脸色，似乎更加泛着铁青了。
「怎么多了个生面孔？」
问话的是陆七辰。他的眼神忍不住多溜了找羊几回，虽是夜里黑，但他怎么老觉得这傻大个儿的身影很是眼熟？
「路太长，途中有几个弟兄倒下了，只得正路上加聘了人。」
「替补的都查过了背景？」
「那当然！」蒋三卯拍拍胸脯。「我办事你放心！」
骡子马匹卸下货，一匹匹被领进了慕府畜槽里，板车上的货物改由人力一箱箱驮起。箱里头不知装啥，重量颇为惊人，论到出力的活儿，自然那木找羊排第一。
一排人扛着箱子，寅夜里黑蚂蚁似的前进，终于来到慕府后院一座造景假山前停脚。
「没路了，大叔！」
「有的，傻孩子。」
带路的陆七辰也不知是怎么操作的，下一刻，那原是长满了紫藤葛蔓的高土坡竟裂出了道口子，里头赫然是一道精制钢门，门敞开，一条两旁插了火把的往下阶梯甬道出现在众人眼底。
这条甬道光从外头向内瞧，似乎狭隘难行，可当木找羊等人扛了重物进去后，才知那是个精心规划过的庞大地下居室，里头一进进、一层层，向下向前，甚至向左向右不断地延伸。
论层层迭迭，它的复杂程度直逼一座立体迷宫，论碧丽辉煌及摆设物品的讲究，它却又像座地底皇宫了，单是踩在众人脚底下的长毛波斯地毯，可就不输给那真正住了个皇帝在里头的皇宫了。
在众人卸了货后，蒋三卯问找羊：「怎么样？佩不佩服住在这里的主人？是不是觉得她有三头六臂的本事？」
「佩服！」小子点头，说话的声音却是咬牙切齿的。
「那么，想不想加入呢？」蒋三卯虽是笑着问，可没打算给他摇头的机会。
不该看的全见着了，如果还摇头，那就是准备上阎王那儿当苦力。
「好了、好了！」蒋三卯笑拍找羊肩头。「走走走，先带你去见咱们那三头六臂的主子吧！」
紧随着蒋三卯的木找羊，左弯右拐地终于来到了地底宫殿中心──一座可以容纳千人的地底圆形大广场，也终于见到了蒋三卯口中那「三头六臂」的升平公主。
其实，那坐在台上接受膜拜的公主，没什么姿色，只是个长相平庸的中年女子。但在乍见女子时，木找羊的双眸几近是血丝狂飙了。在惯例长串的「驱逐鞑虏、复我山河」开场白后，端坐于上方的升平公土举高了酒怀。「祝咱们复国大业早日完成！」
「复国大业早日完成！」
每个人都被分了一杯水酒，木找羊当然没例外、豪气干云，众人一干而尽。
好半晌，上头的升平公主清清喉，朗声道：「接下来，咱们得感谢个弟兄，那就是这一路长途跋涉，将西洋炮火安全运抵总坛，两广分舵舵主蒋三卯弟兄。」
在四面八方鼓掌叫好声中，兴奋的蒋三卯握拳回礼。
「公主，此乃兄弟们分内的事儿，不敢居功！」
「蒋舵主不必太谦，运送炮火只是功劳之一，另一桩，才真是绝大的功劳。」
嗄？他什么时候，曾替会中立下了更大的功劳？怎么他自个儿都不知道？
「那就是──你替咱们带来了个贵客。」
贵客？蒋三卯左顾右盼。人在哪？
「铁娘子，好眼力！」淡淡吐语，跨出了蒋三卯身后的是木找羊。
但这会儿，这个名唤木找羊的男子，眼神锐利骇人，已无半点傻大个儿的憨味了。
「慕统领，或者，我该喊你少爷？」堂上女子面无表情。「想看出你还不需要用到眼力，若非是『隐狐会』给了你线报，想来你还没本事混得进我这『天宫会』里。」
慕……统领？！
蒋三卯瞪大的眼珠像是要掉出来了。真要掉了也是活该，谁让他有眼无珠？
「铁娘子、升平公主，或者，我该喊的是绣球？」
慕朝阳俊眸冷瞇，审视着在自个儿母亲身旁陪侍了二十多年、深得主子欢心的丫鬟绣球。
「随慕统领的意思吧，反正咱们都快成为同艘船上的伙伴了，喊什么都不重要。」
「同艘船？妳是不是还没睡醒？」
「在你方才喝下了我特意为你调制的『化功酒』，即将功力尽丧之后，我不认为你还能有选择的机会。你盯上了我天宫会，我天宫会又何尝没盯上你？早在你混入车队时，我就已摸出了你的底；反正，咱们已决定揭竿起义，也不怕被你识破这老巢，索性将计就计，让你自个儿往陷阱里跳进来。」
「是吗？」慕朝阳不屑地哼气，一道酒柱由隐藏的袖管中倾尽射出。
说到这，还得谢谢当日恶童的教训，对于来自「陌生人」的食物饮水，他已有戒心。方才众人干杯时，他顺势将酒全倒进了袖管内层，因此并未中计。
慕朝阳没事，但他身边那一群人包括蒋三卯在内全都已倒地。为了怕他起疑，这一伙人的托盘上，每一杯酒都是有毒的。
「就算你没中毒，可你以为──」铁娘子冷冷横扫着厅中严阵以待的部众。
「单凭你一个人的力量，能打得过咱们这里所有的人？」
「哈哈哈，老太婆，这下妳可要失算了，咱们慕统领会是单枪匹马的莽夫吗？」随着话语跳出人群，站在慕朝阳身旁的是格沁。
「贝勒爷我可是不惜弄脏了俊脸，一路远远跟在这伙人身后的，所以方才你们运货时，嘿嘿，偷偷撂倒了一个，悄悄跟了进来。」
见着后援，慕朝阳的黑脸终于松懈了点。
「好样儿的，你还算有点儿脑子。成了，别玩了，快叫你的人全出来吧！」
「全出来？！」格沁笑得有点僵，一张脏脸悄悄移近了慕朝阳。「老兄，没啦，咱们已经『全部』都出来啦。」
「全部？」慕朝阳也不知究竟是该傻眼还是瞪眼了。「就你一个？」
「是呀，怪那道该死的门阖得太快，就我英明神武来得及蒙混了进来，外头薛平他们，怕还在研究怎么开那道门吧。」
「妈的！」慕朝阳忍不住怒火开炮了。「你们这叫什么大内密探？真是一堆废物！」
「喂喂喂！好端端的干么又骂人呀？」
「因为我就快死啦！再不骂，就怕没机会了！」
一串大笑打断了兄弟阋墙。
「好啦，两位京城浪少，就凭你们俩想铲了咱们天宫会？别妄想了吧！」
「老太婆别太瞧不起人了！」格沁哇哇大叫。「别忘了朝阳是京城内第一高手，而我，若挤不进前十名，百名内总还是有的。」
铁娘子冷冷摇头。「京城第一高手？哼，甭用刀枪，我多得是可以对付你们的宝物。」
挥挥手，铁娘子让人到后头拉出了两个人。知道慕朝阳即将上门之时，该备的宝物她早已备妥。
「爹！娘！」慕朝阳火着瞳想冲上前，却被拦下，不敢妄动。「死贼婆！枉我爹娘这么多年来待妳像亲人一样，妳竟连他们都绑了来？」
「闭嘴！慕朝阳，别跟我提什么恩情的无聊话，我国破家亡时，谁又同情过我？」
人质在她手上，慕朝阳和格沁只得乖乖让对方用麻绳绑缚了手脚。
「妳现在──」慕朝阳都快将牙给咬崩了。「究竟要我怎么做？」
「很简单，现下在北京城里握有最高兵权的人是你，掌控五营步军统领、九门内外守卫巡防的人也是你。那些守城将士们最信服你，如果你能登高一呼嚷着要变天了，想来不费一兵一卒，便能让这座京城易了主。」
慕朝阳哼气。「说得好，真像个有疯病的人会提出的计划。」
「一点都不疯！你不知道我这里另有密道可通往当今皇帝寝宫吧？挟了你再押住那老家伙，一个有君权一个有兵权，两个最重要的人都在我手里，再加上那批西洋炮火及枪杆儿，待我登上了朝廷号令臣子奉命，大开北京城门迎我中原及南方会众入城，移转地方军权，到时候，这个天还能不变吗？」
「别听她的！别理她！」格沁两手被绑在身后，跳脚跳得像只蚱蜢。「忠孝不能两全时，你可得以国家人民利益为先呀！」
「贝勒爷，安静点儿，否则我就先拿这丫头试刀。」
铁娘子手一挥，从后头另行架出了个嘴上绑着布、瞪着大眼的风华公主。
「哇哇哇！妳连皇帝的女儿都掳了来？真是不怕死。」
「皇帝的女儿又怎地？放心吧，很快地，她就不再是了。够了，慕朝阳，别再浪费时间，你是要乖乖投降，还是要一个个看着他们身首异处？」
「想我投降？」慕朝阳目中燃着傲火。「先杀了我！」
「很好，够倔，那么我就来看看，是该从老爷、夫人还是疯丫头下手？」
慕老爷发抖，慕夫人尖叫，风华公主用力怒瞪双瞳。
铁娘子抬高掌，下一瞬，突然出现了一阵轰雷响，还伴着火药烟硝味。
她再也不用考虑要先杀谁了，那声轰雷削掉了铁娘子一条手臂，鲜血霎时从肩上伤口飞溅。
就在众人愕呆、还弄不清楚究竟发生了什么事时，一道黑影降下，先将慕老爷、夫人及风华公主移往安全角落之后，再转身与天宫会人对战了起来。
又一条人影落在慕朝阳及格沁身旁，替他们松了绑。
替他们松绑的是「隐狐会」的薛平，而将慕老爷等人移开且先给了铁娘子一枪的，却是让格沁吓掉了下巴的人。
老天！那不是被慕朝阳「宣布」已经死了的恶童吗？
「薛平，你们官贼连手呀？怎么会和恶童联合在一起的？」
「贝勒爷呀，咱们也不知是怎么回事，就在谁都拿那道铁门没辙时，这恶童就出现了，还熟门熟路地、锁匙转转就撬开了门，无声无息撂倒守卫，咱们就全跟着她进来了。咱们是先到仓库里毁掉了大部分的西洋枪炮后，再拿了几管过来救你们的。」
问不出所以然，格沁将问题扔向了慕朝阳。
「喂，你倒是解释解释，这家伙根据你的『研判』不是已经死了吗？」
「借尸还魂哪，难道不行？！」乍见恶童出现，慕朝阳一心只想笑，没太想搭理格沁。
「可我──你──」
慕朝阳无暇再听格沁啰嗦，他的眼神全锁紧在那躲了他好一阵，害他日思夜想、连觉都没能睡好的可人儿身上。
这丫头，欠他可多了，他得一边办案，一边牵肠挂肚惦记着她。
不再思索，他用脚尖挑起了把长剑，身形灵动，杀近了恶童身边。
「唷，想来想去终究还是舍不下我，乖乖回来了呀？而且，还故意抓准了时间，怎么，是想将功赎罪？弃夫潜逃，妳以为光是帮忙捉叛贼就能没事了吗？」
即使心头大悦，可那张坏嘴还是改不了贫嘴刁钻的老毛病。
「干么不说话？以为不出声我就不知道妳是谁了呀？」他呵呵坏笑着。「别忘了妳的身子，我可是抱过好几回了。」
咦？好生香艳！他们有没有听错呀？
格沁和薛平等人虽是一边忙着捉反贼，可捉着捉着，却是全往慕朝阳这头挤了过来。
「你──」恶童咬牙切齿。「不要乱说话！」
慕朝阳嘻嘻笑。「想我不乱说话？那就多和我说说话吧，要不，我又管不住自个儿的嘴了。」
「我会来帮忙，只是为了你爹娘，才不是为了你！」
「是吗？」
慕朝阳一手使剑，还分出了另一只手去揽着她的腰。
「你──」她既羞且恼地跳开。「你在干么啦？」敌人在前面耶！他的手居然还有空闲？
「没干么，量量妳的腰围尺寸。妳说谎，明明都瘦了好大一圈，八成是日日惦着我，又恨我干么都不去找妳，所以恼得连饭都忘了吃。」
「你──你胡说八道！」一个狠劈，她身边五个反贼遭了殃。
「我？！我实话实说！」一道掌气，他身边七个男人咕咚咚倒下。
「我根本不在乎你！」她恼了，将毕生所学漫天飞花泼撒开来。
「妳爱我爱得要死！」他笑咪咪地，恶腿横扫，将身边人全部撂倒。
两人嘴斗得愈凶，在他们身边倒下的无辜受害者就愈来愈惨烈了。
「贝勒爷呀！」薛平悄悄抵近了格沁耳边。「你觉不觉得，那两个人好像有点儿……有点儿奇怪？」
「怪你的头啦！」
格沁反手给了薛平一拳。虽然他也觉得怪怪的，但基于保护挚友的立场，他可不许别人这么说。
「这一招是武学里的至高绝技，得由一男一女搭配施展，叫『霹雳火爆别靠过来』！招子放亮点，这可是千载难逢的机会！」
是唷？薛平和其它人的眼神，在瞬间转成了赞佩。
果真是武林奇学，莫怪那在他们身边倒下的人，都快堆成一座小山了。在诸多大内高手环伺，先重挫并擒住了对方首脑，再搭配西洋火枪，以及一套骇人听闻的「霹雳火爆别靠过来」武林绝技下，一场乱事很快就被弭平了。