到了达拉斯，咏彤才真正体验被全世界遗忘的痛苦滋味，彷佛有人拿了针筒，包藏祸心地从她的心脏强行抽走所有的血液，逼她面对灰茫的前尘、苍白的自己，以及每天不断以泪洗面的母亲。
当病情梢稍有好转，逐渐稳定时，她偶尔也会幻想伊人出其不意地出现，至少来通电话，表达些许关怀，可惜，她的渴望全盘落空。她不像童话故事里的公主那般幸运，在最危难、最紧要的关头，突然蹦出一个提着宝剑的王子，誓死护卫……
最后拯救她逃离令人窒息的疗养院的，是一名华裔的心理医师——华怀恩。
在他细心耐性的引导下，咏彤慢慢跨上“正常”的轨道。她减轻了体重，学着料理自己一日常所需；接着，她不再依赖药物，能够和母亲闲话家常，甚至一起怒责她爸爸的种种不是
在一个繁花似锦的季节，她终于搬出疗养院，进入当地的一所公立高中就读，然后上了大学，直攻广告硕士。
毕业典礼那天，华怀恩捧着九十九朵纯白玫瑰和一枚灿亮的钻戒向她求婚。
“给我一点时间考虑。”咏彤接过那束美得教人惊叹的玫瑰，在花瓣上亲了又亲。
他是她妈妈心目中的最佳人选。有钱、医生、年轻、相貌堂堂，简直令她妈妈百分之两百满意。
而她呢？她则不敢那么肯定。在心里的最底层，一直隐藏着一个秘密，是她青涩年少时所遗留的，即使年岁久远，却从来不曾或忘。
“我们已经认识这么久了，还怕遇人不淑？”华怀恩自信满满的神态，忽然变得有些沮丧。
“你误会了，我是担心我恐怕做不来贤妻良母。而且，我打算近期内带我妈妈回台湾。”她的心中还残存着那么一个影子，并未随时光流逝。像一种召唤，在寅夜中曾没命的催促她回去。
“台湾有什么好？拥挤、杂乱、治安更是一团糟。我爸妈就是受不了才搬到美国来的。”
他的批评令咏彤心口无端生疼。台湾的确没有美国进步、文明，但那是她的故乡，有着童年回忆、笑语和泪水的家园。他不会懂得那种天涯阔别的伤感。
咏彤悄悄咽了口唾沫，挤出一抹不大自然的笑靥虚应他。
“其实台湾也有好的一面，只是你不知道罢了。”方才的喜悦一扫而空，连手里的花也似乎不那么漂亮了。
实在没心情留下来参加典礼后的舞会，咏彤提议沿校园四处走走。
“或者，如果你忙的话，我也可以自己回去。”
华怀恩收回钻戒，故作潇洒地耸耸肩。“我原本打算花一整天的时间，说服你当华家的媳妇．没想到……”
“没想到我这么不识抬举？”
“不，我没那个意思。”他讷讷的微笑。“我想……在你回台湾探亲之前，我们也许可以先订婚。”
他仍是一厢情愿的料定，咏彤绝对会受不了台湾的乌烟瘴气，重新回美国和他长相厮守。
“犯不着这么急吧？”
“此事宜急不宜缓。你给我的感觉，总像只系不紧绳索的风筝，我希望在最短时间内，牢牢抓住你。”他这回笑得很诚恳，笑里有丝丝不易察觉的苦涩。
饱受流离的咏彤像汪洋上的难民，很早以前就亟欲抓住任何一根漂过来的浮木，得以让她和她妈妈衣食无虑，安安稳稳过日子。然，如今临要面对的，不仅仅是根浮木，而是一整艘载满鱼获的大船，她却超趄不前，担心这一次跌得更惨更重。
华怀恩没再对她施压，他在芳子身上下的功夫，已让他有十足的把握。咏彤会是他的，只是时间早晚而已。
推说诊所里尚有病患等着，他把咏彤送到社区口，就仓卒离去。尽管他深爱着她，恨不能和她朝夕缠绵，但他还是不肯大矮下身段去迎合她，怕把她惯坏了，将来苦的是自己。
天色渐次黯淡下来，路灯一朵朵喧哗竞起，青黄红蓝，兀自争夺失色的天际。
咏彤拖着沉重的脚步，徐徐踱向自家门口。
她们在这儿住了整整七年，是台湾以外的另一个故乡。此处的房租不便宜，她妈妈却坚持住下来。真不晓得她打哪儿支出这许多钱，可以供她医病、读书，还过得挺优渥的。
说不定她妈妈有根仙女魔棒，可以点石成金。
咏彤自嘲地笑了笑，很久很久，她不曾这么轻松自在了，是因为华怀恩开口求婚的关系？哈，天晓得。
真的，她甚至不大清楚自己是否爱他。爱这个字非但难写，而且难懂。
家门口停了一辆红色跑车，高档货那！
她们自从来到美国，和所有亲戚几乎不再往来，更遑论有这么一位“贵”客。
咏彤犹自胡乱猜疑，开门声连同她母亲夸大的笑语陡地从台阶上窜出来。
她本能地从石柱后方一缩，想暗中观看来者是何方神圣？
那人颀长的身影，随她妈妈一路陪笑哈腰拾阶而下，与咏彤近在咫尺——
她根本不必看清他的五官，便已然猜出他是谁。咏彤瞠大眼睛，心绪抽得死紧。
这不是真的，她告诉自己，这只是老天爷的恶作剧，他没道理更不应该出现在她家门口。
很没出息地，她连走过去和他打声招呼，或质问他的来意的勇气都没有。
“哟！彤彤，你几时回来的？”送走客人，芳子一回头看到女儿鬼鬼祟祟，大是诧异。“有一会儿了。他是谁？”她明知故问。
七年的相守相依，她和她妈妈缘生出一种十分泰然的朋友关系。去除了刀光剑影的对话和叫嚣嚷嚷的斥责，换上的是和谐互相尊重的相处模式。
“他不重要，重要的是这个。”把一份航空邮件塞到咏彤手中，她一边喜孜孜地说：
“是那个人送来的？”她只想知道，黑崎云突然出现在她家，究竟想做什么？
“不是。我说过了他……他是妈妈大陆老家远房的一
“是吗？”刚才她明明听到黑崎云再三叮咛，千万不要让她知道一些事，她妈妈却瞎编出这么滥的借口，合着外人一起瞒她。
无所谓，反正她迟早会查出来的。
“呃……怀恩呢？他不是去接你，怎么没陪你一道回来？”
“他诊所有事，先走了。有没有吃的，我肚子好饿。”找了一只花瓶，将鲜花插上。咏彤借口找食物，翻箱倒柜，试图找出黑崎云曾经在屋里逗留的事实。
“炉子上有刚热好的香菇鸡。”她妈妈不动声色，把咏彤翻过的柜子一一重新关上。
“嗯……我现在……忽然不饿了。”她没好气的拆开桌上那封寄自台湾的限时信。
毕业前一、两个月，她就陆续寄出数封求职信，给设于台湾的各大广告公司。凭她优异的成绩，找份像样的工作并不是大难，然这一家中美合资极负盛名的企业，却是她的第一“志愿”。
信里只简短几句话，要她在三个礼拜内到公司报到，并正式上班。
“如何，很开心吧？要不要妈妈明天先去订机票？”
“你也想回湾？”根据她妈妈西化的程度，应该已经笃定要当一辈子美国人了才对。
“废话，你都要回去了，我还留在这里干什么？”
“留在这里帮我监控华怀恩呀，免得我前脚才走，他马上另娶了别人。”几年下来，她挖苦人的功力大增，快要可以和妈妈分庭抗礼了。
“你皇帝都不急了，我这个大监干着急什么？”她妈妈叹口气，旋即又一脸喜色。“说真格的，他有没有跟你求婚？”
“有啊！”咏彤踱进房里，正要关门，她妈妈紧随其后，在房门合上之前也挤了进去。
“那你怎么说？”
“NO。”不用睁开眼睛她也猜得到，她妈妈现在的脸色包准难看得可以避邪。
果然，沉默不到三秒钟，她就开始说教了：
“彤彤，你也老大不小了，女人一过了二十岁就不值钱了，更何况你……幸福必须及时把握，青春一逝不回头。当年我像你这个年纪的时候……”
又来了。经历一番椎心刻骨的折磨之后，她妈妈虽然已不似过往那么尖苛严厉，却变得更加唠叨喳呼。
好在电话铃声适时响起，不然她的五脏六腑八成会严重受创。
“有个老朋友要结婚了。”林秀琼最近赢得咏彤颁给她一个外号叫“包打听”。
不知道她怎么那么闲，难道公家机关真那么好混吗？
每星期她一定会给咏彤一通电话，告诉她谁结婚了、谁离婚了、谁升官、谁失业……
“谁？”她还有残余的一点力气用来椰榆自己。“那个比我幸运先嫁掉的‘老’秀是谁？”
“抱歉，不是秀，也不是我们班上的，是黑崎云。”事情过了那么多年，林秀琼揣想咏彤应该不会介意他们曾经有过的那一段。
“噢，恭禧他了。”咏彤落落大方的问：“什么时候，也许我赶得及回去喝他的喜酒。”她相信在黑崎云的婚宴上，黑崎云绝无可能缺席。
那时她要以崭新的风貌出现在他面前，让他知道，没有他她一样活得很好。
“你真的要回台湾定居？”林秀琼嗫嚅了下才道：“你也许还不晓得，你爸中风了。”
握住话筒的那只手突地变得虚软无力，话筒险些由掌心滑落。
“喂，彤彤你在听吗？”
“他……我……他还好吧？”
“谁？黑崎云还是你爸？”
“黑崎云好不好关我什么？”滞留美国二千多个日子里，她从没有一天想起过也。
“呃，你爸还好啦！就是行动比较不方便，反正有人照顾他。”林秀琼讲得神秘兮兮的，想必那个负责照顾她爸爸的女人就是她妈妈口中的狐狸精。“这是多久以前的事？”
“上个月中，你大概不想让你妈知道，放心，我会保密的。”林秀琼顿了顿又道：
嫂嫂？
那不就是黑崎云的妻子？仿佛遭到五雷轰顶一样，咏彤只觉眼前一黑。
匆匆挂上电话，她的泪水澎湃汹涌得不可收拾。是因为旧日的伤痛再度袭上心头，还是为自己的孤苦无依？如此久远的尘封往事，一下子拨开厚厚的积尘，仓皇来到眼前，害地措手不及，不知如何回应。
母亲连唤了几声，她理都没理。
“嗳，怎么啦？彤彤，说句话，不要吓妈妈。”芳子一见她泪眼婆娑，马上精神紧绷，咏彤的病好不容易才痊愈，要再出事，教她下半辈子要依靠谁呢？
“没事，妈。”咏彤忙挤出一朵笑容，表示她真的不打紧。
“没事干么哭？”迟早会被她吓出心脏病。“怀恩在楼下等你。”
“他又来了？怎不先通知一声。”咏彤接过镜子，完了，眼睛肿得像得了角膜炎。
“你霸着电话不放，人家怎么通知？”
“跟他说我不舒服，想睡了。”她这时候的心情可不是普通糟。
“他大老远跑一趟，你还是起来抹点粉，擦点口红，才是待客之道。”她妈妈看她食古不化，只好动之以情。“人家毕竟有恩于你，临回台湾之前，就……”
“好好好，我起来我起来。”她妈妈真该到学校去当教官，随时随地就是一本教材，并且倒背如流，念到你求饶为止。
咏彤执意素净着脸蛋，着一件白衬衫，外加牛仔裤。二十五岁的女人虽然不再青春无限，却也没老到需要浓妆艳抹来证明年华未老。
华怀恩在她家门外路灯旁来回踱大步。凉风习习的仲夏之夜，周遭显得特别澄澈清明。树叶嘶嘶的摩攀声犹如轻歌低吟，银光的路灯竞如天使圣洁的光圈一般教人豁然开朗。
是夜的微醺，还是哭泣之后的迷蒙。这男人的模样竟比以前要俊美三分，笑容更加可掬。
“嗨！”他习惯露出一口贝齿，把全部的愉悦写在笑容上。
“这算是一种赞美吗？”咏彤嫣然一笑，发现他也是白衬衫、牛仔裤，非常休闲的妆扮。
“当然。”他藏于玳瑁镜片后的眼瞳定定地望着咏彤。
咏彤一愕。
“我们认识已经七年了。”华怀恩语调有点急促。
所以呢？
有的人认识一辈子也激不出任何火花，但常常只是惊鸿错肩的男女，反而爱得惊天动地．难分难舍，就好比她和…
唉！好端端的，怎么又想起那该被剁成肉泥的家伙！
“但……你今早才向我求婚。”
“求婚只是个形式。我对你的感情不是一朝一夕，不要假装不懂，我很清楚，你不是个反应迟钝的人。嫁给我吧，让我呵护你、照顾你。”
刚刚遭受无情打击的她，突然有股一口应承的冲动。
婚姻是一种赌博，爱情何尝不是？
黑崎云已然使君有妇，她还在冀望什么？
就算他仍旧单身一人，那又如何？在那段短促得来不及留下片爪鸿泥的恋情里，他甚至不曾给过她任何诺言。
她凭什么去揣想，他也许仍眷恋着她？
“好，如果你不反对我回台湾看看，我同意先跟你订婚。”
喜宴由华家统筹张罗，咏彤和她妈妈只负责出席。
过程非常匆促，匆促到连华怀恩的家人尚未和她照过面，他们已经互相交换了订婚戒指，约定圣诞节前夕共同步向红毡的彼端。
“从现在起，你是我的人了。”华怀恩将她拉进后院一间满种奇花异草的温室，扳过她的身子，焦躁地抚吻着她。
“别这样，外面有人走过。”咏彤还不大能习惯这么亲昵的肢体语言。
“有花木挡住，他们看不到我们的。”华怀恩低头去嗅闻她身上暗暗浮动的香气，拨弄她的衣衫。
她裸露在无肩低胸礼服外的肌肤细嫩而雪白，带着鲜艳欲滴的玫瑰色泽彩，很能撩起男人心底的欲火。
“可是……我们还没结婚。”天！他的手在干么？
咏彤一惊，赶紧将他偷偷扯下的拉链重新拉上。
“我们该出去招呼客人了。”不管华怀恩同不同意，旋身便冲出去。
华怀恩伸手想拦住她，却捞了一把空。咏彤把心里的感觉完全表现在行为上，她不习惯他，没办法勉强在顷刻之间将他当成“自己人”，能够相敬如宾算是不错的了。
“你明天就要走了，晓不晓得我有多舍不得？”趁咏彤慢下脚步，他仓卒赶上环住她。
“对不起，我一下子还无法接受……”咏彤低眉垂首，由着他轻轻托起下巴，眼看他的嘴就要覆上她的唇。她陡然睁大眼睛，天生神力似的猛烈推开他。
华怀恩霎时失去平衡，险险跌落地面。
“你？”他面无表情的抬起头来，以控诉的目光瞪着她。
咏彤无暇细思，像只惊弓之鸟一心只想逃离。
“有些事急不得，或许我们还需要一点时间适应彼此。”怀着不安与心虚，她如同越狱的囚犯，急奔而去。
幸好宴会结束得早，宾客已各自驱车离开。咏彤以身体不舒服作借口，偕同她妈妈提前回家休息。
翌日。
华怀恩仍是很有风度地到机场送行。
“赶快回来，我等你。”
咏彤感激地点点头。“再见。”临入候机室，她忽尔被层层茫无头绪的空寂包围着，感到一种无依无恃的恐惧，想抓住一些什么。
但她很清楚，她再也不会于孤单无助的时候。投入任何男人的怀抱，寻求安心与慰藉。
从今天起，她要学着当自己的支持，强迫自己由尘世边缘重返都市丛林。绝对不再让无端的爱恨情仇将她折磨得不成人样。
飞机一到中正机场，她们便马不停蹄地赶回中部老家。
她看得出，她妈妈比她还急，才得知她爸住院，立即放下行李，奔往医院探视。留下咏彤怔仲地环顾这间她生活了十七年，如今人事、景物已非的宅院。
她挨近窗口，失焦的眼怅然望向清冷街道。恍惚之中，她彷佛又看见了黑崎云，沿着大树枝干攀入她的卧房，笑吟吟地邀她一起吃消夜去——
蓦地，有人拍了下她的肩膀，是黑崎云！他问：
考试！对了，她怎么可以忘记这么重要的事？然，才打开书本，她的脑袋就嗡嗡巨响，书页上的里孛，。和她的脑子样空白、晕化……于是，她猛然梦醒，安尉自己刚刚只是幻觉罢了。
不知何时，她从抽屉取出那封写给里旖云，却来不及寄出的信。信笺上淌了几滴清泪，令信中的字迹变得模糊不堪。咏彤幽竺叹，用力将信纸连同信封揉成一团，丢进书桌下的字纸篓。
与往事告别吧！
她换上轻便衣裤，希望在她妈妈回来蔓则，将屋子迅速打扫干净。然后上楼打几个电话，和老朋友连络。
奇怪，林秀琼家的电话怎竺直打不进去？算了，先到医院一趟，再顺路绕到她家看看，说不定她又在跟什么人长舌了。
医院离她家不远。咏彤牵出蒙了厚厚一层灰的脚踏车，匆匆擦拭后，发现并不是锈得大厉害，加一点润滑油就可以骑了。
沿着拓宽的马路，记忆又开始像胶卷一样，自动倒带，企图骚扰她好不容易才抚平的心绪。
躺在病床上的父亲，明显地衰老了许多，干瘦的眼睑，早已不复往日丰采。
咏彤讷讷地唤了一声“爸爸”，也不知道要说些什么？那个美艳的阿姨呢？怎么没瞧见她？
“彤彤，你，都痊愈了吧？”她爸爸干裂的唇，艰难地张合。
咏彤不自在地咧咧嘴，想不出该如何回答眼前这位疏离得像个陌生人的父亲。
她发病这八年多来，她爸爸几乎不曾闻问，他的全副心思统统花在那个女人身上。而今看他病恹恹的躺在床上，除了寄予无限同情之外，咏彤已没有心痛的感觉。
“妈，你陪陪爸，我出去走走。”没留意她妈妈回答什么，她已走出病房。
午后三点多，看诊的病患逐渐散去，长而笔直的甬道鼓幡着苍白的颜色，紧紧扣住咏彤依然未愈的旧创。她长长地叹了声，按照华怀恩的指示，努力把心情放轻松……然而，就在抬头举目的当口，她的心湖陷入更加混乱的躁动。
甬道的彼端转出两个人影，一个坐在轮椅上，是名憔悴瘦弱的女子，虽然是炎热的九月天，却仍用一张毯子裹住下半身；轮椅后面则站着一名高壮的男子，不时低声含笑地询问她些什么，推着轮椅缓缓迎向咏彤。
是他的妻还是……咏彤错愕地愣在当场，却又即刻恢复理智。
“嗨，好久不见了。”她尽量让语调保持平和，以一种睽违久远但无“深交”的朋友姿态向他寒喧。
黑崎云表现得比她更加可圈可点。“彤彤？你回来啦？欣欣，你还记得吗？她就是崎云的朋友叫叶咏彤。”
那个被他称为欣欣的女子面无表情，只睁着空洞的大眼呆望她。
“她应该不认识我。”人家有什么理由认得她呢？
“不，她认得，我经常跟她提起你。”黑崎云难掩沧桑的眼，若有所思地飘近
岁月在他冷郁的脸上，并没有刻镂多少痕迹，唯鬓间一绺灰发，泄密似地彰显着。
“噢？”一股酸液悄然流经咏彤的咽喉。他没事跟自已的妻子提她干什么？
狭路相逢备觉伤感，咏彤怀中突然兜满了流浪的心情，情颜从此山水两隔永不相见；过去的爱彷佛早已失去颜色，徒留斑驳阴影，不堪回首。
她怎么也想不到，这是黑崎云处心积虑安排的一次偶遇。
当咏彤澄澈的秋瞳中，大量填人汹涌的忧郁与惊诧时，他暗暗窃喜，目的已达成一半。
“快六点了，要不要一起去吃晚餐？”黑崎云的眼睛始终盯住她。在这样的地方遇见她，他似乎一点也不意外。
“不了，谢谢你的邀请，我另外约了人。”咏彤自认没有“作戏”的能耐，也没必要和他穷耗时间。“先走了。”蓄意地不肯道再见，是因为她根本不希望与他再有任何纠葛。
虽然她很想知道他都跟老婆说她什么？好的？坏的？或者一…－她甚至冲动得想问：
那个叫欣欣的女人应该就是他的妻子吧？然而，就算是，她又有什么资格过问呢？
咏彤急着在泪水滑落脸颊之前逃离他的视线。她快步跑向停车场，牵出她的单车，仓皇离开医院。
冷风梳栉她的长发，如同她混乱的思绪，茫茫然中，她曾一度忘了身在何方？
由于车速太快，低垂的夜幕，视线变得相当差。咏彤急转蜇入小公园时，猛地撞上一部银灰色的高级豪华轿车。
多亏对方煞车得快，只轻轻擦过她的前轮，才没酿成惨祸。
“喂，你车子怎么骑的？”车内探出一名冶艳的女子，大声斥责她。
“对不起，我没注意到——”咏彤跌伤了膝盖，蹒跚扶起车子，小腿上淌了丝丝红色鲜血。
“你瞎了眼啦？”那女子得理不饶人，吐出来的话又凶又利。
“算了，人家也不是故意的。”驾驶座车门慢条斯理走出一名男子。
“你干什么？”
“大车撞小车总该付点医药费，这是人之常情。”男人礼貌地递给咏彤两千块。“秀，这是——”
他平静如波的眼，瞬间停格，嘴唇张成一种呼之不出的形状。
“把你的钱收回去，是我不对。”今天在黄历上是否属于诸事不宜的大凶日，让她尽遇上一些牛鬼蛇神。
咏彤不理会黑崎云犹惊疑不定的神色，兀自一跛一跛地跨上还堪使用的脚踏车，迅速没入黑暗之中。
“喂！你撞邪啦？时间来不及了，还不快上车。像那种女人根本不必理她，你越客气她就越吃定你，刚才要不是我先声夺人，说不定她就干脆躺在地上装死，不狠狠敲你一笔绝不会善罢甘休。”女人摘下大阳眼镜，亮出精心描绘的脸庞。咖啡的眼影、腮红、唇膏，整组雅顿的。这年头，所有品味都必须靠金钱堆积。
她志得意满地瞥向黑崎云，却发现他呆若木鸡不知在想什么，当场气得大发脾气。