“大哥，为什么？”傍晚时分，北宫旭大吼咆哮地冲进“净思院”，提早开始上演北宫晔预料中的纷争。
“什么为什么？”佯装不知他的言下之意，北宫晔径自微笑。
“少装蒜！”北宫旭吼叫，原本还称俊俏的脸孔此刻已扭曲变形。“你威胁赌坊的人不让我去赌！”这风声早已传开了，现在全京城的赌坊都把他列为拒绝往来户。
“原来是为了这档事……”古井不波地淡笑，轻轻摇头。“我可没要他们不让你去。”只是说不再替他偿付欠下的赌债罢了！
“你……别以为我不知当日你说了些什么？别人全盘说给我知道了！”北宫旭越说越气愤。大哥话说得这么硬，赌坊哪还敢让他签名记债？事实上，以前人家就是看他是威定王府的二少爷，才让他欠债来赌的。
“既然你知道我说的话，那你自己好自为之！”闻言，北宫晔语调转冷，不愿他继续荒唐下去。
“你凭什么禁止我用钱？这家不是你一个人的！别以为爹较看重你，你就可以独占家产，家中偌大的产业总还有我的一份，我用我自己该分得的那一份钱财不成吗？”急怒之下，北宫旭竟口不择言。
“你知道自己在说什么吗？”猛然大喝，语气森寒阴冷，要他三思而后言。
“我……我当然知道！”惊觉自己失言，北宫旭却拉不下脸承认自己错了，当下硬着头皮继续吼。
“好！”冷然点头，北宫晔嗓音显得僵硬。“那你欲意为何？”若有胆说要分家产，那他也会顺他意的。
“我……我……”我了个半天，北宫旭总算还有点脑子，不敢说出要分家。毕竟他只是个庶子，身分，地位远远及不上正室净莲公主所出的大哥。若真提出分家产，先别说北宫玄冥会将他打得半死，就算真答应了，怕也没多少子儿好拿，依附在王府余荫下生活，反倒还较奢华、享受呢！
瞧出他的心慌、犹疑，终究是兄弟，北宫晔不忍为难，登时软下声调。“旭弟，大哥是为了你好。”
闻言，北宫旭垂下头、默不作声。其实他知道大哥向来待他不错，只是自卑作祟，深觉自己什么都比不上，又护恨爹亲向来只看重大哥，所以长久以来便一直自甘堕落……
见他颓丧模样，北宫晔深知他心结，当下沉稳地拉着他至桌前坐下，为两人倒了杯清香好茶，轻啜一口后，这才缓缓说道：“别以为爹不喜欢你，若他真不看重你，便不会每回你作错事后，还打你、骂你、教训你，气得脸红脖子粗。要知道，这是望子成龙却不得所望的不甘啊……”
北宫旭听闻后，脸上霎时间浮现羞愧心虚。“我……我知道我比不上大哥你……”
“别这么说！”明白他本性不坏，北宫晔微微一笑，脑海蓦地闪过阿醨时常醉酒高歌的那首诗的其中一句。“天生我材必有用。旭弟，你从没想过要正当地做些什么事吗？”
“我……我不知道要做什么？”垂着头，王府优渥无忧的生活让他从来不知自己目标在哪儿？
“想想看，嗯？”北宫晔鼓励。
“我、我喜欢掷骰子下注时的刺激……”好不容易才想出一个，却说得好羞愧。
“呃……再想想看有没有其它的兴趣？”总不能开一家赌坊让他去经营吧！
又想了许久，最后忆起年幼看书时的纯真梦想，北宫旭这才不好意思地红着脸。“我……我以前看了些文人游记，对于书中描述的壮丽山川、风土民情好奇不已，总想亲身经历，撰写一册属于自己的游历手记……”
“那很好啊！”万万没料到他竟拥有如此愿望，北宫晔非常赞成。“大哥支持你。”
“真的吗？”脸上一喜，蓦地想到啥似的又黯然下去。“可、可是娘不会答应的！”想到两、三年前，他还曾跟娘提过，然而娘的反应却是激烈的又哭又求，说什么也不愿唯一的儿子离开她身边。
“二娘那儿我会解决，你尽管放心！”好不容易他有正当的事想做，北宫晔说什么都要帮忙，未了还不忘提醒。“不过出门在外不比在家，有时得餐风露宿，你受得了吗？”
“可以的！”打心底露出开心的灿烂笑容，北宫旭点头保证。“我十岁前可是和爹在边疆战场生活，生活条件可不像京城这儿这么舒适，我相信自己没问题。”
“那就好。若你的游记完成了，大哥帮你找人印制出书，如何？”呵……旭弟原来是只小苍鹰，身体中有着喜爱冒险刺激的血液，而京城就像座精巧华丽的良笼，将他飞翔的心给困制住了，他爱跑赌坊其实是为了寻找刺激罢了！若放他出去飞翔，历练，相信不出几年，小苍鹰将会蜕变为睥睨群鸟的大苍鹰，自由自在地朗翔于天地间。
如今，他只是需要有人帮他打开鸟笼，放他出去飞翔。
出书？就像以往看过的游记那般，他的所见所闻也能印制成书，摆放在书铺问供人阅读？
北宫旭一颗心涨得满满，脸红如火烧，期期艾艾地道：“我……我怕我的文章没那么好……”
“文章可以练！”北宫晔朗笑，绝不泼他冷水。“放心！有大哥在背后当你的金主，怕什么？”此言一出，表示不论是出门游历所需盘缠、抑或是找书商印书之事，他北宫晔一概负责到底。
闻言，北宫旭开心粲笑，脸上有些害羞。“大哥，别说那么多，我自己还不知能否写出满意的文章呢！”若自己都不满意了，哪敢印成书册供人看？
猛然察觉自己说的不知是几年后的事了，北宫晔忍俊不禁地失笑。“大哥倒比你心急了。”
话落，兄弟俩互视大笑，良久后……
“大哥，刚刚是我错了……”窘红着脸认错，北宫旭知道是自己不好。
“大哥不会同你计较的，别记挂在心。”笑着摇头，完全不介意。
“嗯……那、那我先走了。”
瞧着花厅门外的天色确实已暗沉，北宫晔点头。“确实晚了，去用晚膳吧！”
“嗯。”怒气冲冲地来，北宫旭却是满怀的愉悦踏出“净思院”。
目送他离去身影逐渐缩小消失，北宫晔嘴角始终噙笑……
“令弟心结已解，你很开心吧？”蓦地，憨笑调侃自他身后窜出，阿醨不知何时已从内房悄悄来到花厅。
沉稳回身对上她一脸酣甜笑脸，北宫晔故意逗笑。“妳偷听我们兄弟俩谈话，真不是君子。”
“我本来就不是君子啊！”阿醨理所当然地道。她可是个姑娘呢！
“妳倒说得是！”心情愉快地哈哈大笑，将她一头蓬松翘发揉得更乱。
一颗小头颅被他整弄得前后乱晃，阿醨气呼呼地拍下他造次大掌，正想抗议时，一抹黑影突地自窗口翻身窜入，手提着酒壶，赫然巧立于北宫晔身前。
有酒！一瞧清他手中之物，阿醨全忘了自己到嘴的抗议，圆眼进发出湛亮光芒，不由自主地就朝他靠了过去……
“妳想干啥？”快手将她抓住，北宫晔可不想她去亲近夜影。
“他身上好香！”皱皱小俏鼻，阿醨欢喜大叫。这味道和上回在大庙里闻到的一模一样，清冽芳香中带着高雅兰馨，真不知夜影手上拿的是啥好酒，闻起来味道就好成这样，喝起来真不知会是如何地甘醇芳美？呜……好想尝一口啊……
没料到她也在，本想找北宫晔小酌一番，藉以怀思心中佳人的夜影，当下就想走人……
“夜影，不是找我小酌的吗？”明白每当亡姊忌日日益接近时，平日淡漠的夜影总会带着满身的寂寥，找他轻酌的次数便会大增。
“有只吵人的麻雀，烦！”夜影冷然地道。饮酒，他向来只与北宫晔和那……那早已逝去的芳魂为伴。
耶？竟然说她吵？自他出现，她也只不过说了一句话而已耶！阿醨莫名其妙地指着自己，觉得好无辜喔！
无奈摇头，北宫晔来到他身边，取走他手中的酒壶与玉杯，为自己斟上一杯饮下。“去找姊姊吧！今夜我不陪你了。”轻浅淡笑，酒器送回给他。
点点头，夜影不发一声地转身就走，消失在夜色中……
“别走啊！让我尝一口看看是啥么酒嘛……”阿醨急得大叫，奈何他人早已不见踪影，又怎可能听到她的哀求。
“别喊了！夜影早走远，听不到妳的哀求的。”再说，就算真听到了，他也不可能给她喝。北宫晔凉凉笑道，一言一语间吐出清香酒气。
闻言，她扼腕不已，然而鼻问净是窜入他吐出的酒气，一再勾引腹内酒虫发作，阿醨不禁嘴馋直盯着他酒味未消的薄唇瞧，粉舌不住轻舔唇瓣……
呵……这小酒鬼又想偷袭他了！暗自窃笑，北宫晔俊逸脸庞故意更靠近她，逸着清香兰馨喃喃低语……
“想尝？”呵……她快扑上来了！
“可以吗？”好真诚又嘴馋地询问。
“很欢迎哪……”
尾音还在嘴间绕，粉嫩樱唇迅速封住噙笑薄唇，贪婪汲取他口内的甘香，直至许久后……
“优雅细致，芳馨温和，浓郁却又甘柔，蜜香兰馨充盈口内，余味升腾，香、甜、浓、净、绵五味皆备……”带着梦幻神采分开双唇，阿醨恍如沉浸在渺渺仙境，对口中尝到的美妙滋味，她不知该如何形容才能道尽心中千分之一的绝妙感受。
听她失神地念了一大堆，北宫晔虽然赞叹她的识货，但还是免不了翻白眼，心底哭笑不得……这酒鬼只会品尝、分析他嘴里的酒味，怎么就不好好地感受一下他的心思呢？
“夜影会上哪儿去？”蓦然回神，她眼儿亮如灿星地追问夜影下落。
“有事？”这小酒鬼该不会想找夜影“纠缠”去？北宫晔不禁瞇起了眼。
“我要要求他告诉我那酒叫啥名儿？在哪儿买的？”兴奋大叫，她激动不已。
“就算找不到‘醉馨酿’，买这种酒回去让阿爹尝也足够了！”才尝到他嘴里的酒气就已如此美妙，若真亲口喝到那酒，岂不教人欲死欲仙？
“死了这条心吧！妳买不到的。”原来是要问酒的出处！北宫晔心中一松，呵呵笑着替夜影回答。
“你怎么知道？”阿醨不大信他。
“我就是知道！”
“我才不信你！我找夜影问去。”瞧出他不打算说出夜影下落，她径自出了花厅找人去。
兴味失笑，北宫晔也不阻止，心底很清楚她绝对是找不到人的！
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“我不答应！”烛火摇曳下，布置优雅、高尚的寝房内，赫然传出坚决的反对声。
“娘！”北宫旭兴冲冲地来找娘亲诉说心中梦想可能实现，却被她兜头淋下一盆冷水，而感到受伤。
“旭儿，留在娘身边吧！娘就只有你一个孩子可以依靠了，你若离家去，你叫浪怎么办……再说……再说你真以为受得了出外的生活？你吃不了苦的也成不了大事的！你只要留在王府，就能荣华富贵享用不尽……”赵水澐喊叫着，说什么也不愿让孩子离开她，甚至还以贬抑孩子来冀望留住人。
万万没料到亲娘也如此看不起他，北宫旭霎时间恼怒大吼。“娘，我已经长大了，有我自己想做的事！就算我不成才，我还是想去尝试；再说大哥也鼓励我呢，我相信爹也会的。”只要大哥出面说项，爹亲一定没二话，届时娘再如何反对也没用。
“你大哥他赞成你离家，天涯四处游荡？”趟水澐又惊又怒。
“可不是！大哥说我的梦想很好，他全力支持呢！”北宫旭高兴不已。
“你大哥他……他怎么可以……”赵水澐不敢置信，一句话结结巴巴地说不完整。
“娘，不论妳怎么反对，只要大哥支持我，我就会去做的！”北宫旭一脸坚决，拋下话后，就甩门而出。
“旭儿，娘不答应！你听见没？娘不答应……”同样隐含着坚决的哭叫，追着愤恨离去的身影飘散在夜空下……
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又过了几日，阿醨身子已经好得可以四处活蹦乱跳，而北宫晔在她万般哀求下，也终于解除禁酒令，恢复她以往镇日醺醺然的快活日子。
这日一大清早，阿醨抱着她装满美酒的心爱紫葫芦坐在回廊栏杆上，张着迷糊醉眸瞅望因忙碌而来来去去的奴仆们……
今儿个不大寻常哪！搔搔蓬松翘发，她发现今日王府上上下下所有人都特别忙碌，忙进忙出地不知在准备什么？
正当心中疑惑，醉眼蒙眬间扫到远处出现了可以解答她迷惑的身影，当下纵身飞掠，一个起落，便笑瞇瞇地巧立在他身前。
“早啊！”
“早。”北宫晔一见她便展笑。一大早在“净思院”寻不到人，原来是溜到这儿来喝酒了！
“大家在忙些什么？”探头指着身边不断来来去去的奴仆，她满眼好奇。
“今儿是舍姊的忌日，下人们正在准备我们一家人要祭拜的东西……”话声一顿，深黝黑眸沉沉凝睇。“阿醨，今晚妳有空吗？”白日一大家子上北宫家墓园的活动，他不介意她有没有参加；但夜晚他和夜影两人的怀思祭拜，他却很渴望阿醨能来，想把她介绍给姊姊认识。
“今晚？没事啊！”住在王府这段日子，何时看她有事来着？
“是吗……”微微一笑，神情幽远。“那么今晚我介绍个人让妳认识。”
很久不见的人吗？瞧他好似很怀念的样子！阿醨好奇地揣测，耸肩憨笑。“好啊！反正闲着也是闲着。”多认识个人也没啥不好。
北宫晔闻言笑了笑，掏出银两塞给她。“今日我忙，没时间陪妳，妳自个儿看是要上哪儿逛去，想买东西尽量买……”话声微顿，想到什么似的补上一句。“别光买酒喝。”
“好啦！”心底打的主意马上被看穿，阿醨笑得有些糗。
看来真让他给猜中心思了！瞧她神色，北宫晔知道自己没猜错，不禁无奈朗笑直摇头。
“对了！这些天夜影到底上哪儿去了，怎都不见人影？”不理他的取笑，说到酒，她就想到夜影的神秘佳酿。奈何这些天也不知是怎么回事，她团团转地找夜影，那个冷脸人却迟迟不见踪影，问这个爱管她喝酒的男人，他总是一概回答“不知道”来搪塞，真是让人沮丧。
呵……她还没放弃啊！这些天来第一百零一次被追问，北宫晔也第一百零一次好生抱歉回答：“唉……我不知道啊！”真不知哪天他失去踪影，这酒鬼会不会如此在意？
“你的眼一点都不真诚！”摆明是说谎。知道自己问不出夜影下落，阿醨心想来日方长，当下不再执着，手心握着银两，脑海却浮现多日前、某家酒楼里的竹叶青，顿时口里津液泛滥成灾……
呵呵……竹叶青，她来啦！
“嘿嘿……既然今日是令姊忌日，你肯定忙得很，我就不耽误你的时间了，再见！”话落，身形如电，雀跃地往府外飞奔而去。
肯定又要去贪喝杯中物了！北宫晔哂笑不已，望着她背影逐渐消逝不见后，这才缓缓地往大厅方向行去……
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含着温湿暖意的晨风徐徐轻拂，王府内某处偏僻无人的角落处，绑着纸条的小石子越墙，轻掷而出，轻巧落于围墙外阴暗的小巷弄上。小巷弄内无人往来，仅有一名衣衫褴褛的落魄乞丐。
乞丐缓缓拾起石子，解开纸条瞧了一眼，随即揉捏入掌，当再次摊开掌心时，纸张化为细灰随着晨风飘散于空中，而乞丐则慢吞吞地捡起破碗，踽踽而行出了巷弄，回到大街上熙来攘往的热闹人群中……
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请有专人维护、看守的北宫家墓园内，偌大的青翠草坪上花木扶疏，整齐清洁，完全没有墓园该有的阴森恐怖，反倒像是大户人家设置在郊外的私人花园。
花圃中央突起两座相连紧挨的雅致阴墓，两座坟旁尚有许多空地，想来是要让北宫家的亲人百年后安葬用的。
已时，日阳渐烈，两墓前摆放了许多祭拜之物，纸钱亦不断烧燃，只盼九泉下的亲人能收到阳世家人的心意。
诚心祝祷后，北宫晔望着两座至亲的墓碑，心中万般感受无法言喻……
对娘亲，除了姊姊曾描述给他听的模糊形象外，他是毫无印象与记忆的。然而对于姊姊，他却是至死也无法忘怀的。
自有记忆以来，姊姊就是他的严父、慈母与疼宠幼弟之亲姊三重身分的综合体。当年娘亲早死，爹亲赴边疆作战，三、五年难得回来一次，当时的他连爹亲亦是不认得的，唯有姊姊是他幼小心灵里唯一的亲人，是以她的骤逝让他有种顿失依靠的惶恐。
然而聪颖，灵慧恍如谪仙投胎的姊姊，恍如早已预料到他往后的孤单、寂寞与惊惶，是以早作好了安排，更在逝世前三日的夜里与他彻夜长谈。那一夜的密谈领他度过了彷徨年少，陪他一路成长至今，让他怎么也不敢或忘。
时光荏苒飞逝，终于也发生了姊姊当年深恐成真的预测。只是他万分不希望幕后主使者真如推测的那般……
“晔儿，日头毒辣，别晒坏了自己。”将怔忡出神的他给唤回，北宫玄冥一张国字脸隐含关怀之情，以为他完全不懂武艺，身子骨就如手无缚鸡之力的书生那般病弱，一丁点儿的风吹日晒就会吃不消。
说到底，他总觉对不起他们姊弟俩，只因净莲公主所出的两名子女的童年时光，他皆在外征战，连见一面都难得了，更别说有时间培养亲子之情；就连女儿病逝之时，他亦无法赶回。
直到多年后，他褪下将军之职返回京城时，晔儿也已长大成人，早已过了需要爹亲的年龄。然而这些年来，他还是一直努力想展现父爱，好藉以补偿自己对他幼年的亏欠。
“我明白。”彷佛明白爹亲想展现关爱的努力，北宫晔微微一笑，顺从他之意行至一旁大树下躲避日阳，深黝黑眸瞧了尚在燃烧的纸钱一眼后，顺着目光溜到早已躲至对面不远大树树荫下纳凉的母子……
“爹，你可知旭弟的梦想？”噙着笑，他踏出打开鸟笼的第一步。
“他还能有啥远大梦想？”提起不成才的孽子，北宫玄冥就吹胡子瞪眼，完全不抱任何希望：心底很清楚这些年大儿子明的、暗的不知已帮小儿子处理过多少烂摊子了。“我只盼他能安分不惹事就心满意足了！”
唉……说来真是汗颜！晔儿从小没他教导，然而却如此成才；怎旭儿打小跟在他身边，却反而如此地不成才？莫非他的教育真这么失败？
“爹，别急着否定旭弟，他其实不坏的。”叹气摇头，北宫晔缓缓道出当夜与北宫旭的深谈。良久之后……
“想不到旭儿竟有如此心结，看来是我疏忽了……”沉吟良久，北宫玄冥不免责怪自己，随即又提振起精神笑道：“若他真有如此的宏愿，那当然很好啊！”
“爹，您支持旭弟吗？”看来鸟笼已开了一半。
“当然！”北宫玄冥高兴地大笑，看得出来很是欣喜。
“那二娘那边可能需要您去疏通……”
“呿！娘儿们就是不懂男儿志在四方，光想将丈夫、儿子绑在自己身边。别担心！你二娘那儿只要我出个声，她绝对不敢有二话！”不愧是征战沙场的大将军，
果然豪气万千。
北宫晔闻言后，知道这事儿已无问题，眼见纸钱燃烧殆尽，多名丫鬟亦已将收拾好的祭品搬上不远处的马车，他率先步出树荫下，正欲招呼另一头的赵水澐、北宫旭上马车准备回府时，蓦地，四道灿亮刀芒前后左右，自四方突袭而来，其速快若闪电，摆明不让他有退路生机……
铿锵！
但见北宫晔身形如旱地拔葱般倏然拔高跃至空中，利刀刀锋在猛然失去袭击目标下，收不住凌厉刀势，霎时间兵刀“铿锵”互击的清响连起四声：而现身刺杀的黑衣蒙面人对战经验之丰、默契之好亦是少见，一击不成不但不紧张，反而老练而迅速地齐身跃起，不约而同再次挥刀攻击。
唇角勾起森寒冷笑，北宫晔大袖一挥，四道金芒自袖内射出，准确、狠绝直攻四人双目，逼着四名蒙面客不得不紧急撤刀，挡掉暗器来自保，只听得“当”地四声，四柄长刀应声折断飞射而出，电光石火的瞬间，刺客失去了斩杀的大好机会，而北宫晔则乘机飞掠出四人的攻击范围，安全无恙地落在前方不远处。同一时间，夜影也自暗处窜出，稳稳守在他身前护卫。
四名刺客不约而同拋下手中断刀，目光同时转向将自己长刀击断的暗器，这才惊讶地发现地上躺了四锭金元宝。
老天！本以为是啥无坚不摧的锋利暗器，没想到却是四锭普通金元宝就将他们的长刀给击断，这份劲道与功力实在惊人，完全出乎他们的意料之外！
“退！”对手一身武艺高过他们的预测，加上兵刀又毁，刺客们自知情况对己不利，就听四人之中有人当机立断沉声低喝，眨眼问，四道黑影分往四个方向电射窜逃，一下子就消失踪影。
深怕此为调虎离山之计，夜影并没跟上急追，依然守护在北宫晔身边。
而一旁的众奴仆眼见此番凶险变故，个个吓得尖叫连连、抱头鼠窜，就怕自己无辜遭殃中刀，就连树荫下的赵水澐亦饱受惊吓地抱着北宫旭。唯有北宫玄冥最先反应过来，一个纵身跳到儿子跟前－－
“晔儿，你没事吧？”吼声如雷，威严国字脸上盈满担忧，一时间竟没想到一直认定是手无缚鸡之力的爱儿，何时竟拥有高强的武艺。
“没事！”轻浅一笑，北宫晔深沉黑眸不着痕迹地迎上夜影刚毅眼眸，两人眼底皆闪过一丝异彩。
“到底是谁一直想置你于死地？今天若非你机警，跃身避过杀招……”吼声蓦然一顿，像是想到啥重点似的又惊讶吼问：“你会武？”
“爹，我从没说我不会，只是没展现罢了！”呵……爹好象有些迟钝。
“你、你打哪儿学来的？”完全没心理准备的嗓音继续吼。
俊眸转往亲姊墓碑，他深沉一笑。“姊姊还在世时就聘请了许多武艺高强的能人异士来教我和夜影，说是既强健体魄又能防身。呵……爹，您说姊姊说得可真有道理，是不？”