夜半时分，往煜城的官道上只见一匹快马疾速地奔驰著，马上的骑士绷著张严肃的脸赶路，由马背上挂袋外绣著的“随园”字样，可知骑士的来处；而看他风尘仆仆的模样，显明了应是在传送一件非常重要的消息。
不错，这骑士身上背负著主人交代下的重要任务，前往火龙帮的总坛面见火龙帮帮主昊炘烨，呈上贵重的物品。
火龙帮的总坛“龙坞”位于长江边的繁华大城煜城。煜城为全国的水运中心，除了是商船的重要停泊处外，又处于南北水陆的交通要道上，为舟车所聚、四方商贾之孔道，故水运特别地兴盛；火龙帮掌管了天下一半的水运交通，所以总坛设立在煜城里是最适当了。
天下人都知道火龙帮主昊炘烨和随园的主人随经纶、非凡庄主霍非凡，还有名声显赫的盗帅步如飞四人是肝胆相照的好朋友，统称为江湖四少。四人交情不几，如今随园派使者急去火龙帮，想必一定有非常重要的事吧！
骑士不断地策马快跑，预计明儿个他就能到达龙坞了。
但是火龙帮总坛龙坞里的气氛却不佳，每个人都绷著一张脸，一副小心谨慎的神情，连走路都特别地轻手轻脚，深怕招惹到帮主的怒气。
昊炘烨的脾气本来就不太好了，近来更是越发地可怕，大概只能用暴怒来形容了，尤其每回在他收到随园送来的物品后，脾气更是坏得吓人，让底下的属从是能避的就避、能闪的便闪，以免无故遭殃，被帮主的怒火烧成了灰烬。
因此这些日子以来，每有随园的使者来到，火龙帮上下人员脸色就一片灰白，而倒楣要去通报的人只能硬著头皮、纠紧了心，惴惴然地迈著惶惑的脚步去见帮主，然后随时等著会令人吓去半条命的暴吼声响起。
所以当随园的使者一早到达龙坞后，众人一听他是随园使者便个个都吓白了脸，没人敢上前来接待他；最后是一位年轻人被推出，惶然不安地前去通报帮主。
昊炘烨从膳堂走出，昨儿睡得不错，今早的早膳也顺口，让他郁结多天的心情开朗了些。带著轻松的神情，他准备要去检视昨天刚完工的两艘新船；他大步往前走，身旁的贴身侍从高炯也加快步伐跟上主人。
对嘛，好男不与女斗，他何必要跟个妇道人家生气呢？把她当成不存在就成了。他应该找个机会找她老公谈谈，谈谈该怎么管教好妻子，别让妻子胆大包天地来插手他的事才对！他犯不著自个儿在这儿暴跳如雷才是，免得传出去了有失他的颜面了。没错！应该如此才是！
这样一想，昊炘烨的脚步更轻快了，没注意到站在走廊旁向他弯身拱手的手下，依然直直往前走去。
“帮……帮主，帮……主！”怯怯的喊声传来。
昊炘烨闻言停下步伐，转回身挑眉问：“什么事？”
“敔……敌禀帮……帮主，随……随园使者求见！”通报的年轻人一口气急急说完，脑袋缩了下，提心吊胆等著帮主的反应。
随园……天杀的！那个女人就不能让他一天不发火吗？他脸色狰狞甩头向大厅冲去，他倒要看看这回她又要玩什么花样了！
随园使者手捧著红绒布包裹的礼盒，在大厅等著见艮帮主，看到昊炘烨如风般快速来到厅里，随园使者赶忙躬身行礼：“小的见过昊帮主。”
昊炘烨在首座上坐定，没好气问：“又有什么事了？”
“小的奉主人之命送来礼盒，要呈给昊帮主。”随园使者捧高了手上的礼物，高炯立刻上前接过礼物拿到他面前。
昊炘烨冷淡地手一挥，让手下拿著礼盒退到一旁：“东西本帮主收下，你可以回去覆命了。”
“昊帮主，主人有令，小的必须要等昊帮主看过礼物后才能离开，所以请昊帮主打开礼盒看看。”随园使者照著主人吩咐说明。
“礼物送给了本帮主，就属于本帮主的，爱何时看是本帮主的自由，你家主人无权过问，你就将我这话带给你家主人，你离开吧！”昊炘烨冷冷地告诉随园使者。
“可……可是……”随园使者有些迟疑，不知道该听谁的才好。
“叫你回去就快点回去，走！”昊炘烨冷眉竖眼不客气地下逐客命。
随园使者不敢不听，点头行礼后，匆匆地离开了。
昊炘烨很得意，这回东西他连看都不看，如此看她还能变出什么把戏来！多亏自己临时想出了如此的好法子，昊炘烨有打了场胜战的感觉，抿嘴笑了。
这一切的恩怨要追诉于上一回的四少聚会了，本来是四个人的相聚，但因为霍非凡有了个形影不离的爱妾，而随经纶又是刚新婚，丢不下新婚妻子，所以变成了六人聚会，这已经让他很不爽了，为什么要女人来？除了绣花做女红、伺候丈夫、生孩子外，女人还会什么？聚会里一有了她们，气氛都变了，说话要注意用辞字眼、不能尽情讨论江湖事件，简直和娘们的闺房之会一样无聊嘛！
更甚的是随经纶的老婆还是个乳臭未干的顽皮女子，一天到晚想捉弄人，和他见过面后竟然将主意打到了他身上，玩起媒人游戏来了；打著为他找老婆的理由，三天两头就弄些啰嗦事来烦他，激他生气，真是可恶！
更该死的是随经纶明知道自己老婆顽皮过了火，却只有一味地纵容，也不发挥一下男人气概将老婆管好，倒要他来受罪，若不是看著“朋友妻，要客气”的分上，他老早就好好教训那个不知天高地厚的女人一番了。一个女人被宠到这样无法无天的地步，真是造反了！
想到这些日子来被烦的窝囊事，他就一肚子火！那个女人先是送来一堆女子的画像、燕瘦环肥是应有尽有，要让他挑选合意的；他是看都不想看就叫手下全数送回随园。
再来就更过分了！那女人竟然连女性用品都为他准备好了，什么他没有女子缘一定是不会讨女子欢心的缘故，于是买了一箱的女人东西送给他，从女人的贴身兜衣到衣衫、裙子，胭脂水粉、发钗首饰……一应俱全，当他打开箱子看到这些东西时，差点没当场吐血，气得他火冒三丈立刻就叫手下拿去扔了！他堂堂一个火龙帮的帮主竟收到这样的东西……真是太污辱人了！
为了前两回的经验了，所以这次他干脆连东西都不看了，省得气坏自己；女人是最不可理喻的，这话说得一点都没错，因此他不要再上当发怒了。
哼！谁说他没有女人！北国名花、江南才女他都经历过，温柔的、热情的、撒娇的、妩媚过人的，只要他想要他就能拥有，以他素有“跺一脚，而天下动”的威势，试问他有什么做不到的？
只是在他观念里，女人不过是用来发泄情欲用的，顶多是宠宠玩玩而已，不需要当真！感情？哈，那更是教他嗤之以鼻的东西，唯有女人才会相信。男儿志在四方，要感情做什么？
当然，说娶妻，他还是会娶妻，不过那是因为他要有属于自己的孩子，但是他现在可是一点娶妻的念头都没有，不想那么早找个女人来烦他，自找麻烦；而且这也是他的事，不关那个女人啊！
最好是随经纶的老婆别再来打扰他，她若继续玩下去，可别怪他不顾念朋友之情而发火了，他的脾气经纶最是明白，希望事情就到此为止，别闹了。
可惜，昊炘烨这心愿不太可能会实现，因为计画早已经设定好了，接下来即将发生的事，可以预期的，昊炘烨一定会火冒三丈了！
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“你……你真的这么做……了？”随经纶睁大了眼睛盯著爱妻，语气惊愕。
“是啊，送佛送上天嘛，既然昊炘烨不爱看闺女画像，那我就直接将女子都送到火龙帮的总坛去，这样一来一定就会有好结果了。”灵菱看著丈夫，笑得好甜美。
“你……你怎么可以这么做？而那些女子怎么也敢自己直接就送上门去呢？”随经纶手按著额头，语气呻吟。他真不敢想像后果会如何了。
“这便要多亏昊炘烨的名气了，他可是火龙帮的帮主呢，挤得上天下排名前五名的有钱人，那些想攀龙附凤的江湖名门、贵族世家怎会放弃这样的好机会？当然是马上就将家里的闺女都送过去了，我想这两天人就会有人陆续到达龙坞了。”灵菱开心地回答丈夫。牵红线可是好事一桩，积功德的事呢，尤其对象是昊炘烨，嘻嘻，好玩了！
但她丈夫显然没爱妻那种玩性，听到这话他想轻斥妻子这玩笑实在开得太过分了，可是面对灵菱那张笑若春花的俏脸，随经纶却硬不下心来责怪爱妻。算了，既然自己娶到了这样的顽皮妻子，爱她自然就要为她承担所有的后果！
“菱儿，你不是一直想进宫玩玩吗？为夫这就带你去京城吧。”随经纶马上对爱妻提议。
“好啊，那我们什么时候出发？”灵菱眼儿发亮，兴奋地叫。
“想去玩就别拖时间了，我让丫鬟立刻进来帮忙收拾东西，一准备好我们即刻就出门。”随经纶一刻也不敢多逗留，他知道昊炘烨若真发火了，那绝对不是件好玩的事，所以他要赶快带著爱妻避难去。
“现在就出发，这不会太快了吗？”灵菱听了惊讶地看著丈夫。
随经纶温柔地摸摸爱妻的粉颊：“不会。早出发我们也可以多玩些地方啊，你想想看需要带什么，我去叫丫鬟来。”低头亲了下灵菱的额头，快速地离开房间。
走出房间的随经纶除了叫来丫鬟伺候爱妻外，另一项重要的事便是赶紧飞鸽传书去通知炘烨他宝贝妻子的恶作剧。由送礼手下带回的消息，他知道昊炘烨并没有打开礼盒看内容，这也正中了灵菱的计谋，因为礼盒里写明了多位闺女要拜访龙坞的事情，炘烨早明白或许还有时问取消这个过火的玩笑，但是炘烨却偏偏合了他爱妻的算计，将礼盒置之不理，现在就算要取消也来不及了，他只能亡羊补牢通知炘烨，基于朋友之义给他个有些没面子的建议，快快出门避事去；而他爱妻心切，自然也要携妻躲风头，以免受到昊炘烨怒火波及！
果真娶了灵菱后，他的生活是愈来愈精采刺激了。
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昊炘烨目光像要杀人般狠狠瞪视著手中的信，那是他收到随经纶飞鸽传书通知后才赶忙打开礼盒看到的信。
他无法置信，真的不相信竟有人敢这样拿他开玩笑，那女人真活得不耐烦了吗？
可恶！昊炘烨怒吼一声，大手重重拍了下桌子，站在底下的下属们个个都低头屏气凝神，连呼吸都不敢太大声。
昊炘烨是气得想揍人，不过在怒火熊熊下庆幸还留有丝理智要他先想个对策，但天杀的是被邀请而来的闺秀们在今天就会到达龙坞了，他还有什么方法好想？除了经纶所说的避开外，他还能怎么做呢？
可是竟然要他做出如此懦弱的行为，他怎么愿意？这龙坞可是他的地盘，为什么要走的是他？该滚的是那些不请自来的女人！但是要他对一堆女人说理，想到就教他皱眉，该死，真是天杀的，他招谁惹谁了，怎会遇上这样的霉事？可恶！
昊炘烨气得两眼像要冒出火般，脆弱的信纸在他手中用力一捏，立刻就变成了碎片。他用力地深吸一口气，以防止胸口的忿怒爆炸开来。
“项总管，马上给我传令下去，龙坞在这一个月里谢绝所有的访客，不管什么人要见我都一律拒绝！”昊炘烨咬牙下令。
“是，属下遵命！”项威虽然觉得帮主这命令下得怪异，但帮主脸色那么难看，他也没胆子问理由，只敢服从。
他不会离开的，而这笔帐他一定要找随氏夫妻算清楚来。
只是项威还没走出书房，就有管事进来报告：“帮主，伍县令的千金、天玉宫的少宫主、嵩山派的管小姐连袂来拜访。”
“什么？这么快就来了！”昊炘烨大叫。
“是……是的！”通报的管事被吓得结结巴巴回答。
昊炘烨握紧了拳头。如今人已找上门，他如何赶她们走？他并不畏惧那些帮派，但能少结些梁子总是好事，而且万一处理得不好，他不就背上欺负弱女子的污名了吗？该杀的，那他能怎么办？
“你是如何告诉那些女人的？可有说我在吗？”昊炘烨冷声问管事。
“没……没有，这小的没有明说。”管事忙躬身应著。
昊炘烨咬咬唇，双拳用力到指头关节都泛白了，顿了好一会，他才用冷到让人颤抖的冰寒语气交代：“项总管，我现在马上就要离开龙坞，来访的客人就交给你去处理，若有重要事就让雪鹰带话，雪鹰会找到我的！”雪鹰是他养的老鹰，聪明通灵。
“那帮主你要离开多久呢？”项威忙问起。
“我想回来时，自然就会回来。项总管，我不在的这段期间，总坛就交给你管理了！高炯，我们走。”昊炘烨话说完，人快速站起离开书房，高炯急追而去。
没想到他还是被逼离开了，天杀的，真是可恨啊！
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赌场里永远是最热闹的，赌客的喊杀声、庄家的吆喝声此起彼落，交杂出一副热闹紧张的景象，这也是金钱撕杀的战场！
“下、下、下，下好离手，快、快、快，别迟疑了，白花花的银子正等著你呢，动作快呀！”庄家站在赌桌旁呼喊著，一群赌客围著下注，考虑是要买大或是小呢。
一个瘦小的身子费力地钻过人墙挤到下注台前，拿出身上的一两银子放在“小一字上。
“我买小！”清亮的嗓音对庄家叫。
“哟，阿芽，你又来了，昨天发工资了是不是啊？”庄家笑嘻嘻对瘦小的男子出声。
“是啊，所以来赚些酒钱。庄家，你今天可要让我赢点钱呢！”阿芽露出洁白的牙齿笑说。五官端正的脸上带著稚气，看起来就像是好人家的小孩子，实在很难将他和赌场联想在一起。
不过住在这三江口镇上的人，只要是常到赌场或酒楼走动的就一定认识阿芽。阿芽在镇上最大的“悦来坊客栈”当店小二，是个孤儿，以悦来坊为家，平时除了工作外，就只有在发工资的隔天晚上会到赌场杀两把。他向庄家说是赚些酒钱，其实大家都明白阿芽是不喝酒的，从不会花天酒地或去风月场所，也不要求吃好、穿好；他不爱玩耍只爱钱，不管大钱、小钱，只要有钱赚就行了。当然，他也不会掏出钱去请别人，他的小器也是出了名的；至于他赚那么多钱要做什么，这就没人知道了，反正阿芽的人生就是以存钱为目的便对了。
阿芽奇特的个性也就是他让人印象深刻的原因。
“阿芽，你赢那么多钱做什么？等著娶老婆吗？”一旁的赌客哈哈笑说。
“阿芽，你要娶老婆可要再长高一些，否则你看起来就已经像是娘们了！”另一个赌客冒出了取笑话，惹得在场人都笑了。
“娶老婆那么花钱，我阿芽才不干呢，打光棍一辈子多好，谁要没事找事做！”阿芽不在意别人说他矮小，他不高本来就是个事实。
“说得好，女人没一个好东西，只会张嘴要钱而已！”在家受了老婆气的汉子马上心有戚戚焉地出言赞成。
“你们这么多话到底还要不要赌钱呢？庄家，你快掷骰子啊！”阿芽不想废话，催促著庄家。
“办正事要紧，要下注的人就快点，买定离手，别犹豫了，快下呀｜一在庄家的吆喝声里，众赌客赶忙下注。
庄家将骰子放在手中摇了摇：“下好注就离手，庄家要掷骰子喽，一、二、三，开奖了啦｜”骰子脱手丢出，大或小的喊叫声不断，大家都希望自己是赢钱的一方。
“小、小、小……！”阿芽也跟著众人喊，明亮的大眼睛紧盯著桌上飞舞的骰子，小，小，小啊！
“哈，是小，是小耶，哈……”当看到骰子丢出了六点点数时，阿芽高兴得大叫。
“阿芽，运气不错哦，还要再下吗？”庄家将银子丢给阿芽后，再问他。
“当然要了，我就继续买小。”阿芽将赢得的二两银子押在小字上。而其他的赌客也纷纷跟进。
在庄家买定离手的喝喊声中，骰子再次丢出。好运的，又开出了五点小。
“哇哈，又是小，太好了，太好了！”阿芽简直是乐得手舞足蹈。
“阿芽，竟被你押中两次，你真是在走狗屎运了。”庄家苦著脸嘀咕。
阿芽抱著四两银子亲了又亲。四两银子耶，足足是他两个月的工资，今天真是太好运了。
庄家分完银子后再次呼喊：“要下注的快下注，又要再开盘了，下定离手，下啊——”
阿芽有股冲动想将怀中的所有银子押注，但做事小心的他想了想还是决定不要，保守一点才不会输，所以他拿出一两银子再放在小字上。
“我买小！”
“阿芽，你太没胆了吧，手捧了那么多银子只玩一两，那有什么刺激呢？趁手气好多赢一些，全下了吧？”庄家对阿芽叫。
阿芽摇摇手，闪出一个像孩子般无邪的笑容：“不，我就只下一两，比较保险。”
庄家对阿芽轻视地哼一声，再招揽别的赌客下注，因为有两次开小的纪录，所有的赌客都买小，以期好运继续来。
“好，买定离手，要开了！”庄家摇著骰子叫，脸上有抹奇异的笑容。
阿芽看看庄家这模样心有预感，一咬牙在骰子要掷出前将怀中的三两银子都放在大里：“三两买大！”
庄家骰子离手，众人屏息等待结果揭晓。
“六、么、么，八点大！”庄家大声宣布，引来了赌客们一阵的哀声。
阿芽抿紧唇笑的酒窝都露出来了，却很懂得藏好锋芒没大声欢呼，以免招来嫉妒、麻烦。
“阿芽，真有你的，最后关头竟然给你蒙对了，三两银子给你，总共是六两，你今晚真是丰收啊！”庄家把银子递给阿芽。
“谢谢庄家大哥，谢谢！”阿芽小心翼翼地接下银子，开心地放入怀中捧著离开。
庄家也没再招呼他，下三把就走是阿芽的习惯，不管输亦是赢，他一定只玩三把。
阿芽走出赌坊，踩著明亮月色开开心心地回到悦来坊。六两银子呢，足是他三个月的工资了，这可是他赢得最多的一次，想到他的存钱筒里又多了六两银子，阿芽笑得眼睛都眯成了一条线。如此离阿爹的心愿又近了一点，他相信他一定可以达成目标的！
走过两条街就回到了悦来坊，他转到后门进入，他的住房便在后门边的仓库旁。那原是放杂物的小房问，整理后就成了他的住所，虽然很小又简陋，但能有个单独的卧房他已经很满足了。
回房后，他先蹲在床前，将床下有块松动的砖头挖起来，砖头下已被他挖出个小洞，洞里放著只竹子削成的木筒；这屋里的情形他是熟得不能再熟，就算不点蜡烛他也能摸得清楚。
拿出木筒，他走到窗边打开盖子，藉著窗外透进来的月光，他可以看清楚里面已存了不少银子，阿芽将今晚赢来的六两银子一个个丢入筒里，听著银子互击发出的声音，对他而言这就是天下间最好听的声音了！
原来里面有八十四两银子，现在再加上六两银子，这木筒里就有九十两银子了，虽然离一千两银子还有段很大的距离，但只要他肯努力，他一定能存到一千两的。
有了一千两银子就能让爹娘的牌位进入祖庙里受祭拜，这是爹临终时的心愿，他也答应爹一定会达成，这就能说明他为何要如此拼命存钱了。
放好钱，阿芽把木筒放回原位，再将砖块摆好，这样一来谁也不知道他将钱藏在砖下，即使这儿有小偷进来，也不会偷走他的钱，这是他精心策画后才找出最好的藏钱地方，而且他每次藏钱时都会吹熄蜡火，这样也不怕别人偷看发现了他的秘密，由此就能明白他有多小心聪明了。
阿芽将钱都藏好后才点亮蜡烛。
烛光照出了房里的模样，床和破旧的木柜就占了大部分的空间，剩余的地方则放了张斑驳的小梳妆台，这是最让人感到突兀之处！一个男人房里有梳柱台？不过想到此地原是杂物间，这梳妆台该是无处可摆的旧东西，所以才留在这里，这是很合理的解释。
但是，在看到阿芽褪去粗布衣衫，身上赫然见到粉色的肚兜后就了解这是怎么一回事了！
原来阿芽不是男的，她不折不扣是个女子，这解释了她的娇小身形和清亮的嗓音，还有那张过分秀气的娃娃脸和白嫩的肌肤；若换上女子衣裳，她看起来也是个清秀俏佳人，只是在过大的男子衣衫的包裹下，加上她刻意装出的男子举止和说话方式，谁都认不出她原是个女子，只把她当成发育不良的瘦弱少年。这也是她能胜任小二工作的原因。
她原名叫月芽儿，原是个双亲疼爱的独生女，虽然家境贫穷，但是一家三口倒也过得很和乐，不幸却在三年前她父母相继因病过世，只留下了她；因为她家穷，所以不但她爹娘葬得草率，连牌位都没资格进入月氏祖祠。任凭她哀求过多少次，祖祠的主事长老仍是不同意让她爹娘灵位迁入，最后禁不起她一再的恳求才开出了条件，只要她能供献出一千两银子帮忙整修祠堂，他们就应允让她爹娘牌位在祖祠安置。
对一个瘦弱女子而言，这是个简直不可能达成的条件，但月芽儿却咬牙答应了下来。能进入祖祠是她爹在过世前念念不忘的心愿，孝顺的她不想爹娘死不瞑目，所以不管有多困难、多苦，她都要达成爹娘的遗愿。
她想，没有哪户人家愿意出一千两银子的聘金娶个无势无依的女子，就算嫁人后的夫家也绝无可能为她拿出千两银子，所以她只能靠自己。
而听到她有那么大的奢想，众亲戚都抽手不敢想要照顾她，只剩下经营悦来坊的伯父；他也无法拿出一千两银子帮助她，但至少可以让她有个安身之所，若她能帮忙在客栈里跑堂，伯父也愿意给她工资。女子要抛头露脸工作的确需要勇气，她却是毫不迟疑就答应了；她不怕辛苦，只要能有机会赚钱。
所以她才会改装成为男子，在悦来坊当起店小二来。一个月二两的工资是和其他的小二一样，但加上客人给的打赏和她在睹场小赢的钱，两年多旳时间她也存了八十两银子，不算少了，她不知道需要多少时间才能存到千两跟子，但只要她肯努力，她相信自己一定能做到！
如今她脑子里只有赚钱，钱、钱、钱……除了钱，其余的她都不想，女子的青春、终身幸福、相夫教子，她已经顾不了了，她不怨命运这样的安排，她一向是乐观的人，爹娘过世的打击没能击倒她，又留给了她一个必须要完成的希望，她觉得自己生活得有目的、有活力，对于目前的日子她也过得很满足。
套上睡衣，她拆下发带，整头的乌发就像瀑布般泻下，用木梳理了理发丝后，她上床就寐了。
抱著被子，想到今晚赢了钱，她嘴角扬起，漾著笑容睡著了。