西域风光，超乎沈宜苍的想像，并非它荒凉得超出他所能想像的程度，而是它繁华热闹的景象，比起中原城镇有过之而无不及。
望著牛羊遍野的壮阔景象，这让初到边塞的他在感动激昂之余，忍不住赞道：“难怪唐朝诗人高适在〈金城北楼〉一诗中会这么描述兰州──北楼西望满晴空，积水连山胜画中。湍上急流声若箭，城头残月势如弓──所谓的边塞，其壮远辽阔，与中原秀丽各自成趣。”
当然啦！他这番话又被胸无半点墨的薛霞飞给听拧成乱七八糟的东西。
当晚，沈宜苍就地取材，以枯枝为毫，沙地为纸，教她写了大半夜的〈金城北楼〉。
那夜，薛霞飞在心里发誓，以后他又吟唱她听不懂的诗词时，自己绝对要闭上嘴巴，以免祸从口出。
近一个月的跋山涉水，两人由西安至兰州、甘州，辗转来到凉州地界。
甫进凉州城，两人被城中汹涌的人潮吓了一跳。
仲秋时节的凉州城处处可见大小摊贩林立，骆驼、驴马杂混在拥挤的人群中，买卖议价声不绝于耳。
一问之下，才知道这是凉州城秋市的头一天。为期一个月的秋市，是东西商旅做买卖、互通货样的时机，也难怪城内买卖吆喝声震天响。
“看来临时要找到打尖的客栈很困难。”沈宜苍开口。看这人潮，城里的客栈一定都客满了。
“是啊。”牵马并肩同行的薛霞飞应和道，“走吧，我们往城西去碰碰运气，凉州城很大，城外也有几家旅店，说不定能找到空房。”
于是两人左弯右拐的，想避开市集人潮早点出城，可拐了几回，发现大街小巷无一处不热闹，决定放弃这天真的想法，转回大街上。
推推挤挤好半天终于出城，当两人历尽千辛万苦，找到有空房供他俩过夜的旅店，早已是掌灯时分。
“欢迎莅临本店。”发现有客人进门，年约五旬的店小二立刻迎上前来，一双老眼在看见沈宜苍时登时一亮，热切道：“两位客倌，不知是要用膳？还是要住店？”
沈宜苍微笑以对：“住店，烦请给我两──”
“一间空房。”薛霞飞突然插口。“我们的马就在门外，别忘了差人安顿它们。”
“霞飞？”沈宜苍愣了下。
女掌柜从柜枱后轻移莲步而来，在看见俊逸的沈宜苍时笑容更加灿烂。“两位客倌是夫妻啊？”
沈宜苍正想开口说还不是，孰料又被薛霞飞一阵抢白──
“快了。”说话时，双手缠上沈宜苍腰肢，朝风韵犹存的女掌柜一哼。
女掌柜见状，莲花指点在唇边，呵呵直笑：“哟，原来是私奔的小情侣哪。”
“霞飞？”沈宜苍仍是一脸不解。
“怎么？有意见啊！”薛霞飞杏眸嗔视他一眼，圆脸老实不客气地通红一片。
她葫芦里在卖什么药？
四目交会，相对于薛霞飞的羞窘，沈宜苍的眼眸写满困惑。
他知道薛霞飞虽不拘小节、生性好玩，但绝不会拿自己的清誉开玩笑，是以，虽有疑问，他仍选择沉默。
“噢呵呵呵，小姑娘好不害臊哪！”女掌柜眼波流转，模样十分妩媚。“反观这位公子倒是害羞得紧呵。”
“让掌柜见笑了。”沈宜苍拱手为礼。
“公子风姿飒爽、气质出众，想必出身不凡吧？”
“在下──”沈宜苍正要回答，却被人打断。
“噢呵呵呵，”薛霞飞学起女掌柜娇媚的笑声，脸色随即一整。“怪了，我未来相公是什么身分干你何事？将来嫁他的人是我不是你，掌柜大娘，你是不是多管闲事了点？”
听见“大娘”二字，女掌柜双眸闪过厉光，旋即敛起。“噢呵呵呵，小姑娘言重了，小女子只是好奇两位怎么会私奔到凉州来，噢呵呵呵……”
“噢呵呵呵，”再学一次，薛霞飞发现这种笑法很伤喉咙。“关你啥事啊，掌柜大娘？”
“你──”女掌柜顺了顺气，决定转战沈宜苍。“公子，要不要点些什么吃吃？本店菜色虽不丰盛，但绝对美味，来点炖羊肉、太白酒如何？”
“那就──”
“不用了。”薛霞飞再次抢先说：“走了一天的路，我们只想要休息。休、息──这两个字掌柜大娘听得懂吧？会写吧？”语气充满敌意。
不会写的只有你吧？沈宜苍盯著挡在自己前头的娇小背影，有些好笑。
是可忍，孰不可忍！隶属北方民族的女掌柜捋起双袖。“小姑娘！你──”
战火来得无端又突然，沈宜苍抢在女掌柜开轰之前，先一步拉住看来快要扑向女掌柜送上一顿拳打脚踢的薛霞飞，同时示意一旁的店小二领他们到住宿的厢房，火速将人带离战场。
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哼，胆敢觊觎她的人，下场只有一个字──惨！
一进客房，薛霞飞将包袱甩上床板，咚一声跳坐上床榻，盘腿而坐，气呼呼地嘟著小嘴。
沈宜苍关上门，一回头就看见她这模样，好气又好笑。
“你的嘴巴可以吊三斤猪肉了。”
他为自己倒杯茶水，正要啜饮，却见床上人儿伸出蜜色小手。
“给我。”
他愣住，摇头叹了口气，还是送到她面前。
“你真是愈来愈放肆了。”
薛霞飞大口饮尽杯中的茶水，看著他为自己倒水的优雅举止，边说：“我可是你贞操的救命恩人哩，送杯茶水给我喝不为过吧。”
噗──沈宜苍口中茶水喷出，在空中划出半弧。“咳！咳咳……你说什么？！”
他有没有听错？他的贞操？！
“西域边塞胡人居多，有些民族偏好与汉人通婚。”
“胡汉融合，天下一家，这是好事情。”有什么好大惊小怪的？
“是啊是啊，”薛霞飞敷衍应道，语调带酸。“原来沈公子你偏爱胡族姑娘啊。”大色鬼！
“我纯粹就事论事。”沈宜苍谴责地扫她一眼。
“这其中也有作风强悍的民族，通婚不成就抢人，在西域边防的城镇经常会传出汉人遭掳的消息。”
沈宜苍轩眉一凝，义愤填膺。“强抢民女这种行为太过分了。”
“谁说只抢民女来著？”知道他第一回到西域，她就好心点，不笑他笨了。“男抢女、女抢男，在这里是常有的事，有些民族甚至会与族人共享汉族妻妾或丈夫。”
沈宜苍不笨，很快便听出她话中含义，感到不可思议：“你的意思是──”
“那女掌柜看中你了，俊伟不凡的沈公子。”想起方才女掌柜频送秋波的媚态，她心口一坛醋便呛得发酸。“如果你对她有意，那就下楼去啊！我相信那女掌柜早已经磨刀霍霍，等著把你拆吃入腹了。”
“若我真下楼，你会如何？”
“哈！我管得著吗？”薛霞飞冷哼，转身背对他。
好酸、好气、好恼！难怪总听人说富家子弟花心汉，官家子弟薄幸郎！忆及他在西安让她像个笨蛋一样，傻呼呼地担心他要玉儿换掉她，又突然亲吻她，之后却没个说法、没个解释，让她一颗心挂了十五个桶子七上八下的，现下居然又在她面前说要下楼去找那个女掌柜！
愈想愈委屈，愈想愈心酸，难过的情绪直涌上心坎，逼得她眼眶渐渐发热、变红。
“那我就下去啰。”
“……”
“霞飞？”沈宜苍走近床侧，将她的身子扳向自己，无奈佳人只肯让他看见她头顶发旋。
又闹脾气了。盯著她的发旋，沈宜苍笑忖。
“我是开玩笑的。”他说，以食指挑高她下颚，讶然惊见一张带泪的小脸，哽咽无声，一双红通通的眼幽怨地对著自己。“霞飞？！”
一反以往石破天惊的哇哇大哭，沈宜苍还是头一遭见她小家碧玉似的啜泣，顿时慌了手脚。
没想到平常大剌剌的她会因这玩笑而气到落泪，沈宜苍满心歉疚，万分懊悔。
伸臂将她泪湿的小脸压贴在心窝处，立刻感觉到胸前衣衫透著一片湿意。
“你欺侮人、欺侮人……”薛霞飞垂在身侧的双手握紧，拚了命地想忍住泪，偏偏眼泪都不听她使唤，如雨般狂落。
“那只是玩笑，我发誓。”
“发五发六都没用，你就会欺侮人……”委屈的泪怎么也停不下来。“喜欢那女掌柜就下楼去啊！被她当种马一样折腾到面黄饥瘦、形容枯槁、不成人形也是你活该自找，我才不在乎呜呜……”
面黄饥瘦、形容枯槁……噗哧！沈宜苍摇头失笑。
“笑？！你还笑得出来？！”小拳恨恨地捶上他腰背，虽然气恼，但知他不谙武功，薛霞飞仍不忘要收敛劲道。
“是是，在下万分感谢薛女侠的拯救贞操之恩。”沈宜苍空出一手，将她一双粉拳压在腰侧。“你有没有发现自己在骂人的时候特别会引经据典？”
她泪眼气恼地杀向他。“你还戏弄我！”
“别气了。”低头亲吻她的额，沈宜苍放柔声音安抚。“我对那女掌柜一开始就不存任何遐想。”
“那是一开始，谁晓得你现在有没有！”
“开始不会有，现在也没有，以后更不可能有。”一口气说完，不给她鬼扯的机会，沈宜苍握住她的小拳头，摩挲片刻，才将她一指一指慢慢扳开，在浅蜜色的掌心落下一个个轻吻。“因为我有你。”
满腔的怒气就因为这句话，顿时烟消云散。
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为什么？浓浓的疑云在沉默中笼罩薛霞飞心头。
只是那么简单的一句话，为什么她会觉得开心？对他的满腔愤怒就这么呼的一声全给吹散了？
薛霞飞实在不懂自己怎会如此轻易被安抚，就为了那一句“因为我有你”？
慢！因为我有你？！
不，不对！他不只有她！
“骗人！”珠泪再度夺眶而出，“你在南京城还有个蓉儿！”说什么只有她，全是谎言！这个可恶的花心大萝卜、风流薄幸郎！
“蓉儿？”
“我不过是她的替身！”他以为她没有听见吗？他曾说她的脾气跟那个蓉儿很像。“你只是把我当作她，呜呜……”
这是哪门子的误会？沈宜苍叹气。“蓉儿是我妹妹。”
悲上心头，薛霞飞哽咽道：“我当然知道蓉儿是你的妹──啊？你刚说什么？”泪眼眨落两大滴泪，抽了抽鼻子。“妹、妹妹？”
“我家小妹，年方十岁。”难怪她在流芳镇会嚷出蓉儿的名，之后时而露出古怪的表情，用一种他不明白的轻视眼光看他。“别告诉我，你一路上都在吃蓉儿的醋。”
“谁、谁吃你家小妹的醋？”她嚷，殊不知酡红的圆脸早出卖了她的心思。“我、我为啥要吃你的醋？”
“我倒很高兴你因为我灌了一肚子醋呵。”
“我才没──晤……”狡辩的话被他压下的唇封缄，薛霞飞觉得自己的脑袋又开始昏了。
不能让他这样下去！再怎么迟钝、再怎么粗枝大叶，她也知道这是何等亲匿的举动，更清楚自己不该任他胡作非为，但……
全身无力……除了展臂攀住他肩颈，薛霞飞不知道自己还能做什么。
明明她武功高强，而他只是文弱书生，为何老是让他轻易得逞，猛吃她豆腐？
终于，一吻暂歇，沈宜苍好心地给她喘息的空间，闪动情欲的湿润眼眸，灼亮地盯视怀中人。
薛霞飞困难地吞咽了下，在他的眸光下，她觉得自己像是猎人眼中易捕的可怜小动物，鼻翼轻掀，嗅进的净是他身上的男子气息。
识时务者为俊杰，行走江湖多年的经验教会她，两方交手，打得过就打，敌不过就──逃！
可惜，沈宜苍看出了她的心思，将她压倒在床上，阻断了她的去路。
薛霞飞一颗芳心紧张得猛跳，只差没从嘴里蹦出来。
须臾，耳畔传来他低沉如磁石的嗓音──
“你顾全了我的贞操，有没有想过──”
“想、想过什么？”
“你自个儿的贞操怎么顾？孤男寡女共处一室，你以为我不会对你做什么吗？我未来的妻？”既然她方才在女掌柜面前大剌剌地宣告两人关系，他若不顺水推舟就太对不起她一番美意了。
他未来的……妻？“真的？”
“什么？”他明知故问。
“你说的是真心话？”
“我刚说了什么？”摆明吊人胃口。
“沈宜苍！”
“唉，得此蛮妻，真是我的不幸。”
“谁蛮了？！你什么都不说，我又不是住在你肚子里的蛔虫，怎么知道你在想什么？！如果……如果你只是戏弄我，最好就此收手，我、我、我……”“我”了老半天，薛霞飞发现自己说不下去。
她无法想像他若只是在戏弄她，自己该怎么办？
在这念头浮上心头之际，她已热泪盈眶，透露伤心颜色。
自十五岁起，她孤身闯荡江湖，后来因缘际会加入“找”，因为“找”的差使其实与四处游历并无二致，是以她从不觉得有什么束缚或羁绊，直到遇上了他。
原来，喜欢一个人是这么的不自由，情感投注得愈深，这份牵绊便缠得愈紧──因他喜、为他怒，只要有他在，她几乎看不见其他事物，除了他。
她头一遭这么喜欢一个人，可他是怎么对她的？！
知道她大字不识几个，却总爱作弄她！
好可恶！他是不会武功、不懂得用拳脚伤人，但有时口舌之利更甚刀剑，他的戏谑让她觉得很受伤。
“傻丫头。”见她如此伤心，沈宜苍又笑又叹地搂她入怀，两人面对面侧躺在床上，一手拍抚她微颤的背脊。“是不是真心，你难道听不出来？”
胸前的小脑袋左右猛摇。
“就算听不出，至少那日我的举动也说明了一切。”
“哪日？”
“在擎虎山，你受伤往下坠时，我想也不想就跟著你跳下去，这样你难道还不懂？”回忆当时目睹短戟刺进她右臂的惊骇画面，恐惧如涨潮的江海汹涌地袭向心坎，他收臂搂紧怀中人。
薛霞飞不假思索道：“你是笨蛋，沈宜苍。”
下一刻，她被推开些许，男人染上情欲的眸子转而夹带怒火。“说清楚、讲明白，我哪里笨了？”
“不过就那么一把小小的短戟，若我薛霞飞因为这点小伤落败，岂不成了江湖第一大笑话？再说，你明明不会武功还跳下来，吓了我好大一跳！”事后想想，仍心有余悸。“要不是我轻功卓越，已经练到江湖上我自称第二、还没人敢说他是第一的境界，怎么带你脱险？”
“敢情在下还成了薛女侠的累赘，嗯？”最后这声“嗯”冷冷发出，先前的怜疼已不复闻。
“说累赘就太严重了。”小手拍上他肩膀，好心安慰。“只不过轻功是靠经年累月练出来的，普通人不可能在瞬间学得这门功夫，我知道你的心意，冲著这点，我能体谅啦。”
“多谢你的体谅。”六个字从紧咬牙关的齿缝间迸出。
至此，再听不出他话中真意就太迟钝了！
但显然的，沈宜苍低估了薛霞飞迟钝之境界，像是故意要惹恼他似的，她又补上一句──
“真的是太笨了。”
简单一句话，彻底摧毁沈宜苍斯文有礼的谦谦风范。
咬牙再咬牙，他终于明白爹被娘气得怒极攻心，又因爱妻心切而不得发作的苦闷。
“是，我是做了蠢事，”事后平心静气想想，他的确蠢，可在当时却是做得毫不迟疑，这也是他自己完全没料到的。“但即便是蠢，与你同生共死的心意却是再明显不过，你应当明白。”
薛霞飞默不作声好一会儿，就在沈宜苍决心舍弃“君子动口不动手”的戒律，将双手放在她可爱的小脖子上要紧紧收拢之前，她主动钻进他怀里，纤细手臂溜过他颈项两侧，紧紧地将他圈抱起来。
“以后别再做这种傻事了……”螓首压埋在他胸前，薛霞飞的声音微微哽咽，“如果那时我没有及时接住你，轻功没有好到能带我俩逃离那群山贼，那不就完了吗？我死不打紧，只要你活著就好……”
“霞飞？”沈宜苍愕然俯首，只能看见她露在外头的耳朵通红似火。
“……要是你死了，就算我打败那群山贼、剿清他们的贼窝，替你报了仇，我一个人也活不下去。”这些话，她藏在心里好久好久。“如果你当时真的死了，我一定会先为你报仇，再自尽好下地府去找你。”
“上穷碧落下黄泉……”她对他的感情竟如此深重？！这是沈宜苍万万没有想到的。
不愧是薛霞飞呵！总有办法在上一刻让他气得咬牙跳脚，却又在下一刻让他为她朴拙的情意感动得无以复加。
沈宜苍知道，他今生今世说什么也放不开她了。
“什么泉？”突来的好奇心战胜了吐露真心话之后的羞赧，埋在心上人胸前的小脸忽然抬起，求知若渴地问：“在哪儿？它涌出的泉水特别好喝吗？”
薛霞飞果真不是盖的！
不消片刻，她又让沈宜苍质疑起自己是否做了一生中最错误的决定。
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铿锵！刀剑交击声在肃州城外十里处响起，引起正好路过的一双男女注意。
这一男一女，前者作书生打扮，后者身著劲装，俨然一副江湖侠女的模样。
两人闻声，彼此互望一眼，极有默契地勒马停下，循声目巡，最后在左后方约莫百尺之外，瞧见一人独对十数名身著战袍的男子。
薛霞飞眯起眼细看，打量那人身形──不是女子便是少年。
“那么多人欺负一个太不像话！”话方落，便冲动地策马掉头冲去。
“霞──”拦不住人，沈宜苍低叹一声，只好跟上，希望来得及在问清楚事情始末之前阻止她。
但薛霞飞的行动力惊人，一如以往，总在他还来不及弄清楚状况前，就见她两手执剑跟人打了起来。
一对子母剑在她手里有如水中蛟龙，游走于枪矛间，不消片刻，她已和边关将士对上十数招。
“住手！”沈宜苍扯嗓一喝，暂时中断了对战的情势。
将士们机灵地同时退往一方，薛霞飞则收剑回鞘，护著方才遇袭的少年退往沈宜苍的方向。
沈宜苍迅疾下马，朝将士作揖。“不知各位军爷为何原因追捕这位少年？”
“这是咱们爷儿的事，你们少管！”领头的壮硕男子粗吼：“小子，要命可以，把你怀里的东西交出来，爷儿我就放你一条狗命！”
“不交不交，打死我也不交！”青衫少年躲在薛霞飞后头，一手揣紧怀里的包裹，同时朝他们扮了个鬼脸。“我说过了，这是啸龙堡的东西，你们想硬抢才是不要命！”
“臭小子！”不堪被激，男子大手一挥，喝令手下上前夺物。
“敢再往前踏一步，别怪我剑下无情！”薛霞飞挺身向前，厉声喝斥，成功阻止了众人的攻势。
方才一战，高低立见，是以包括男子在内的将士们听见她的威胁后，没人敢再往前。
“女侠好，女侠妙，女侠呱呱叫！”少年得意万分。要不是他怀里抱了这么个笨重东西，一定双手鼓掌，边跳边叫好。“快快快，把他们全砍了，敢动啸龙堡的人罪该万死！快，杀了他们！”
“霞飞。”沈宜苍旋身欲阻止，实在很担心她被这么一起哄就痛下杀手。
“你真是太不相信我了。”看出他眼底的担忧，薛霞飞不禁恼了。“往西域的一路上，你见我杀过谁了？”
“我只是提醒你。”
“作恶多端的山贼，我都只是押他们送官严办了，这些个不过是仗势欺人的虾兵蟹将，我会与他们一般见识吗？”真是太太太瞧不起她了！
“是我的错。”沈宜苍温声笑道，打躬作揖只求佳人展颜一笑。“别气了好吗？”
“哼！”
“霞飞──”
“臭娘儿们、穷酸书生！你们俩好大的胆子，竟然不把爷儿们放在眼里！”不甘被冷落在一旁当木头，将士受辱的大叫。
“哎哟，你们还没逃啊？”圆眸溜过讥讽之色，薛霞飞冷笑一声，“一般来说，聪明人见自己不敌对手，都会撂下一句‘给我记住’，然后脚底抹油走人，各位军爷还杵在这儿，足见你们──没脑袋！”
“臭婆娘！你有胆再说一遁看看！”
“我就再说一遍怎样？！没、脑、袋！一字一字说得够清楚了吧？”
“霞飞，得饶人处且饶人。”民不与官斗，再加上他们来到边陲之地，他的身分起不了多大作用。
“我饶他们不饶啊。”薛霞飞想来就气。“叫我臭婆娘就算了，还骂你穷酸书生！你哪里穷了？你爹官拜礼部尚书，你娘又是诰命夫人，你哪里穷？又哪里酸啦？”
“霞飞，话随他们说又何妨，别气了，嗯？何况……”他俯身在气呼呼的佳人耳边细语了一句话。
只见薛霞飞先是一愣，而后微笑，扬声对那群将士道：“好吧，我何必跟你们一般见识，还不快走！要不然我真的不客气了。”
“你、你──你们给我记住！”话甫落，众将士纷纷落荒而逃。
“早说晚说还不都要说，拗个什么劲儿呢，只会吠的──刚刚你怎么说来著？”她回头询问方才对她耳语的男人。
“丧家之犬。”沈宜苍相当尽责地提醒她。
“对，没错，只会远吠的丧家之犬！”就因为是狗，身为人的她才不屑与他们一般见识，跟狗计较就太贬低自己了。
“侠女姊姊，你怎么没有杀了他们啊？”少年轻扯薛霞飞袖角，清雅小脸扬起天真无邪的笑靥，眼中透著兴奋直嚷道，“你应该杀了他们，这样才能一劳永逸。”
“你直嚷著杀呀杀的，有本事就自个儿追上去砍人家脑袋啊。叫我杀就杀，你是我的谁啊？”哼，害她方才被沈宜苍错怪为杀人不眨眼的女魔头，谁理他啊！
没想到会被拔刀相助的女侠如此炮轰，少年脸色青白交错。
须臾，他脸庞恼怒的涨红，“斩草不除根，春风吹又生，万一那些人等你们离开，又追上来找我麻烦，那我该怎么办？救人救一半还不如别救！”
“小鬼，口气这么冲，当我救你是上辈子欠你的啊？‘知恩图报’四个字有没有学过？会不会写？要不要我教你怎么写啊？”
“冷静点，霞飞。”沈宜苍出言阻止她继续说下去。
说到底，她才是最有可能不会写这四个字的人。再说，这孩子谈吐不凡，思虑条理分明，或许不会武功，但绝非等闲之辈。
“是他无理取闹，不说谢就算了，还这么凶，我救他是应该的吗？”
“别恼别气。”将她搂进怀中，沈宜苍好声好气地安抚，转向少年，“小兄弟──”
“谁是小兄弟啊？！”少年怒瞪他一眼。
“那──少侠？”沈宜苍在那少年脸上读出喜色，知道自己说对话了。“敢问少侠，那些军爷为何找你麻烦？”
少侠这称呼听起来还挺顺耳的，少年志得意满，“还不就为这东西。”他拍了拍怀里的包裹。
瞧见两个大人讶异的目光，少年显得更骄傲了。
“好吧，看在你们帮了我的份上，就勉强让你们开开眼界好了。”
“我一点也不──唔！”薛霞飞话未说完，便被沈宜苍捂住嘴巴。
“麻烦你了，少侠。”沈宜苍赶紧开口，纯粹出于息事宁人的心态，顺应少年倨傲的骄气。
少年傲然哼笑几声，解开裹巾。
“当当当当──请、看！”