连赶两天路，在入夜之前，南宫缺策马停在一处挂着「南饼坊」牌匾的地方，然后抱她下马。
大门里立刻有人迎了出来。
「少爷。」来人讶异地看着少爷带了个女人回来。
南宫缺随意点了点头，将马匹交给跟来的小厮。
「韩通，找一间房给她住。」
「是，少爷。」韩通得令，立刻吩咐人去清扫一问客房。
「妳先去休息。」南宫缺要她跟着一名奴仆走。
「好。」她听话地抱着包袱走人。
韩通收起讶异，跟着南宫缺到书房。
「这三个月，坊里没事吧？」南宫缺应着。
「一切安好。」韩通回道，「不过因为愈来愈近中秋，所以各铺子的订翠都变多，我多找了一些人来当临时工。」
「嗯。」南宫缺点点头。
「这是最近的收入支出记录。」韩通递上一本帐簿，再从柜子里拿出一迭账本。「这是各铺子的经营状况。」
没有人知道，其实独来独往、在江湖上名声赫赫的绝剑南宫缺，其实就是京城一带，有名的百年饼铺－－南饼坊的主人。
南饼坊的旧居就在这个离京城三个城镇的小城镇里，因为这个小城镇居民并不多，所以很早以前，南宫家的祖先就将店铺向外扩张，各派任值得信任的管事经营，按月作经营报告，而这个南宫家的旧居仍然经营着，除了是南宫家人的居处，也是饼铺的总店，各店铺有应付不来的订单，这里就负责支持。
虽然南宫缺是南饼坊的主人，但其实就连各管事都不一定见过他。饼坊和剑客根本是兜不在一块儿的两种身分，南宫缺在饼坊里的举动一向低调，加上南宫缺的母亲经营时也隐身幕后，不给名号，所以现在有许多外人都认为，南饼坊的主人单姓「南」，直接称作「南少爷」。除了韩通和几个忠心的老仆之外，也就没其它人知道这件事。
韩通长了南宫缺几岁，原本是江湖上有名的高手，因为败在南宫缺手下，所以认他为主，一直跟着南宫缺，南宫缺在拒绝不了的情况下，干脆将他安排回老家，要他弃武从商，更将管理的权力放给韩通。
没想到韩通却从此对做生意上了瘾，而且又把南宫家祖传的饼铺生意做得更加有声有色，后来干脆就消失江湖、定居在这里替南宫缺看家了。
所谓「大隐隐于市」，韩通很乐意就这样安居，笑看江湖事。
「我带回来的人，叫作水儿，待会儿让人送晚膳给她，再让她梳洗休息，从明天开始，你安排事情让她做，她体质偏弱，你要看着办。」南宫缺一边看着帐簿，一边交代道。
「是。」跟了南宫缺七年，韩通自然明白他的意思－－让水儿有事做、增强体力，但是不可以累着她。
「那你先去忙吧，有事我会找你。」
「是，少爷。」韩通退下。
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一整迭账本，真要全部看完大概得花上一整天，等用过晚膳、看过四本帐簿，他才发现已经过酉时了。
南宫缺拿了一瓶活血舒筋的药膏，离开书房，往水吟睡的房间走去。
虽然住在客房，但韩通很细心地把水儿的房间，安排在离南宫缺比较近的地方，让南宫缺走出自己的庭院就能找到她。
还没走到房门口，他就听见从她房里传来的呻吟声。
「爹、娘……」
南宫缺神情一凝，直接打开门走了进去，看见在床铺上不安挣动的她。
在地窖里，她们不断听见哀叫、求饶与狂笑。
她们心里害怕，紧紧抱着彼此，怎么都不敢出声，直到外面安静下来，所有的哀叫全然消失。
过了好一会儿，她们才翻出地窖，水家堡里一片黑暗、寂静，听不见任何人声，没有任何灯火，只有空气里散不去的血腥味。
「姊姊……」水儿紧握住姊姊的手。
「别怕。」她打起火折、点亮烛火，举着烛灯牵着妹妹走出书房。
一踏出门口，就看见一名老仆横死在地上，肚子上的窟窿冒出大量血水，他的双眼睁着不肯闭。
「姊姊！」水儿惊吓到，认出眼前的人，泪水随即流了出来。「王伯……」
「水儿，镇静些。」她深吸口气，压下心中的伤心与愤怒，牵着妹妹再走出去。
所有水家堡的人，全成了一具具尸体，爹的棺殓还在厅堂，而娘……却已被安葬在水家堡后方的花园里。
「娘……」她低呓着，泪水又流了出来。
南宫缺一看就知道她又作了恶梦，而且梦的是水家堡的事，他抱起她，低声唤着：
「水儿，醒醒。」
「唔……」她摇着头。
「水儿，醒一醒！」他摇着她。
「娘！」水儿蓦然惊醒，直觉就推开身边的人。
「水儿，是我。」他沉声道。
「南……南宫大哥？」认出是他，她哽咽一声，投进他怀里，呜呜咽咽地开始哭着：「我……梦见以前……」
「我知道。」除了水家堡外，大概没有什么事会变成她的恶梦了。
「好多……好多的血……好多人……死了……大家……都不在了……娘……也是……」她断断续续地说着。
「都过去了。」他拍着她安慰。
自从遇到她开始，他好像就一直在做这种事，从开始的陌生，到现在已经有点变成习惯的自然了。
「我……想他们……咳咳……」哭到打嗝，呼吸不顺。
「好了，不准再哭了。」他抬起她的脸，拉起被单擦着她的脸，一边不忘拍抚她的背。「妳可以想他们，但是不准太伤心，一直记着那段过去是要妳不忘记父母，不是让妳老是哭着醒过来。」
「我……我……」
「听话。」他命令。
望着他总是坚定的神情，水儿渐渐平静了下来，低喃着问道：「你有怕过的时候吗？」
南宫缺深思了下，摇头。
「没有。」
「你没有担心的事吗？」
「担心、害怕，都不能解决事情。」他一向是面对，不是退缩，更不会逃避地自欺欺人。
「可是，已经发生过的事不会改变，已经失去的……也不会回来……我明白这是事实，所以……更难过……」
她的心，一直是那个十年前骤失双亲、被吓坏了的小女孩;她只懂得伤心，不懂得接受事实、不懂得让自己习惯那样的血腥与过去，只好重复着不断的恶梦，一而再、再而三，永无止尽。
「妳一直都作恶梦吗？」他敏锐的意识到这一点。
「嗯。」她点着头，表情很平静，像是早就习惯了这样的事。「以前，姊姊总是不放心，常常陪着我睡，在我作恶梦的时候叫醒我，安慰我，直到我再度睡着。」
「但是在客栈的时候－－我也不知道为什么，就是睡得很好。」她自己也不懂为什么。
南宫缺若有所思，却没再说什么，只是放她回床上趴卧着。
「南宫大哥？」
他的手从她背上按到腰侧，她痛得闷哼了一声，他顺着再往下直抚着大腿，她咬着唇忍住痛。
确定了疼痛的位置，南宫缺将她乌黑的长发拨到一边，直接翻开了她的衣襬，看见了她腰问柔细的肌肤，沾了药膏后开始施力缓缓按压、涂抹。
「噢！」水儿拾起头，还来不及害羞，眼泪就又痛得掉出来。
「忍着。」她又哭了。
「嗯。」她双手揪紧床被，小脸埋进棉被里。
南宫缺缓缓由上往下涂抹，就见她原本雪白的背肤缓缓浮现红瘀，擦好背部，他没迟疑地欲解开她腰绳。
「南宫大哥？！」顾不得痛，她差点惊跳起来，满脸通红地按住他的手。
「如果不揉散那些酸疼，妳明天会无法下床。」他望着她，俊颜表情未变，连一点点尴尬都没有。
水儿羞得不敢看他。
他他他……而她她她……
南宫缺抬起她的脸。
「害羞？」
她说不出话。
「在妳发烧的时候，衣服是我为妳换的，也帮妳擦拭过身子，妳的身子，我早已瞧遍。」他定定地道。
她脸更红了，贝齿咬住下唇。
她不明白他怎么想，可是……她懂得男女有别，女子的身体……是不应该给男人瞧见的，可是他的语气那么理所当然，害她连显出害羞都觉得自己像是小题大作，可是……她真的不知所措。
现在不是意识昏迷的高烧时候，她清醒着，清楚明白地知道他……瞧尽她的身子，也……抚遍她的身子……
他猜，她的脸要是再红下去，大概就又要「发烧」了。
「医者眼里，无父母之别。把我当成大夫，妳会自然点吗？」他蹙眉问着，知道男女之别，但无法体会女子的那种微妙羞怯心理。
她摇摇头。
南宫缺好奇了。
「那么以前妳生病的时候，都怎么办？」
「姊姊请大夫的时候，只会让大夫看到我的手腕、替我诊脉；如果需要瞧我的眼神，姊姊会以面纱蒙住我的脸，不让任何人看见我的脸，在一旁守着我。」她低低回道：「姊姊说，在醉花楼那样的地方，不让人看见我的脸，是对我最好的保护。」
顿了顿，她更小声地道：「我很怕有陌生人，姊姊知道我怕生，只有在不得已的情况时才请大夫；其实，因为我常生病，到后来，姊姊也会医一点小毛病、学会一点医理了。」所以，她看大夫的机率就更少了。
听起来，她这十几年的生命里，接触外人的机率还真是少得可以。
「妳怕我吗？」他问。
「不怕。」她摇头。
「不怕我轻薄妳、对妳不轨？」她应该知道，她是个很美丽的小东西，少有男人见了会不起色心。
「你不会。」她讷讷回道。
「不会吗？」说着，他拉开她腰绳。
水儿犹豫了一下，还是信任他地乖乖趴回床上，刚刚回复正常的脸色再度爆红。
南宫缺没再说什么，很快将药膏擦在该擦的地方，该按揉的地方仔细按揉，然后再将她的亵裤穿整，抱起她跪坐在床褥上。
「谢谢。」水儿低声道，她知道他是为了她好。
「妳希望我娶妳吗？」虽然行事随心所欲，从不顾及别人，但是世俗的眼光与标准，南宫缺是知道的。
「我不会。」也不敢。
她的回答没有让他松口气，反而让他再度拧起眉。
「妳的清白算是毁在我手上，妳认为还有人会娶妳吗？」她的回答就这么不在意？不在乎？！
「我没想过要嫁人。」她摇着头，老实道：「我知道自己的身体，虽然没有大病，可是小病总是不断，又依赖人，什么事都不会，只会拖累人；姊姊放心不下我已经很让我内疚了，我不想再拖累别人。」
「凭妳的美貌，有很多男人会愿意被妳拖累。」南宫缺淡淡说道，发现愈和她交谈，他就愈想和她说话。
天知道他南宫缺一向不是个多话的人，对旁人的事从来兴趣缺缺，可是从救了她之后，他的这些「优良纪录」就全被她打破了。
「美貌吗？」她摸着自己的脸，更加摇摇头。「青春是很短暂的，女人的美貌不会维持一辈子，只靠美貌成就的婚姻，多么不可靠。」想到家人，她语气转为苦涩：「娘因为美貌招来觊觎，最后的结果呢？」爹被相交一场的朋友害死了，娘也自尽了。「我不想和娘一样，不想招来任何人注意，只想乎平静静过日子。」
直到此刻，南宫缺才真正意识到，在她看似天真、美丽绝伦的小脸蛋下，掩藏了多少因为失去父母而起的苦涩与灰黯。
她什么都明白、什么都懂得的。水家姊妹，早熟的何止有担负起一切的姊姊？柔弱的她，受到的冲击并不小于水家姊姊。只是，姊姊的苦有她心疼、体谅;她的苦，却藏在那些难以成眠的恶梦里。
不由自主地，他搂她入怀。
「我不会让任何人伤害妳。」他许下承诺。
「谢谢你，南宫大哥。」她用力抱紧他，泪水不小心滑出眼眶。
南宫缺看见了，只是将她的脸转入自己怀里，让她的泪水掉在他的怀里，心里没再有厌烦的感觉。
「休息吧，明天早上起来，韩通会告诉妳该做什么，妳就听韩通的。」他交代着，更决定养壮她。
首要的，便是让她适度地多活动一点、增加体力，相信韩通知道分寸。
「好。」她听话，然后又问道：「那你呢？你会不会就这样走了？」
「不会。」他得把帐簿看完。
水儿安心了，偎靠着他闭上眼，感觉到他身上散发出来的安定气息，很快便睡熟了。
南宫缺放她回床上，帮她盖好被子，坐在一旁闭目调息，直到天快亮，确定她不会再作恶梦了，才离开。
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这么美丽的小姑娘，穿着那么粗糙的男装，实在是糟蹋了！
这是韩通真正看到水儿的第一个感觉，昨天入门时，因为她站在少爷身后，又是少爷带回来的人，他没敢多看，直到现在来到少爷的书房，他才看清楚少爷带回来的怎么样的人儿。
少爷打哪儿拐来这么一个……美得让人形容不出来的姑娘呀？
「韩通，她是水儿，交给你了。」说完，也就是交代完毕，南宫缺的注意力继续回到帐簿上。
身为下属的韩通真想叹气。
有时候他真的很怀疑，他这个凡事冷淡，又随心得没人制得住的主子，是不是个「男人」？
哪有人可以对美女视而不见到这种地步的？！
唉，韩通叹了口气。但是此刻，他也该觉得安慰了，至少少爷现在「带」了个女人回来，也算进步了。
「水儿姑娘，请跟我来。」面对这么一个怯生生的俏姑娘，没多少哄女人经验的韩通同样感到无措，不过至少他比南宫缺好多了，没那么冷漠，而且还记得放轻声音，免得吓到她。
「哦……」她偷偷瞥了南宫缺一眼，犹豫地不敢跟上去。
「不用怕他，他不会欺负妳。」不必抬头，南宫缺也知道她在害怕，只好出声，不然再让她摩蹭下去，天都黑了。
韩通走到门口才发现她没跟上来，「是呀，水儿姑娘，妳是少爷带回来的客人，我只是在少爷忙的时候教妳一些事，在这里没有人会欺负妳的。」
一听少爷的话，韩通就明白她肯定怕生，再看她畏怯的模样，不用太花脑袋，也猜到她怕生。只是心下奇怪，这种柔弱型的女人，不是少爷最厌恶的吗？怎么少爷还会把她带回来？
水儿还是望着他。
「妳答应过我会听话。」南宫缺再说一句。
「我……我会听话。」水儿连忙响应，然后跟上韩通，「韩……韩通大哥，麻烦你了。」
韩通这才领她走出去，心底暗自嘀咕：果然少爷还是一点也没变，连对这种让人忍不住怜惜的女孩说话，语气都硬邦邦的没一点感情，真是……让人连叹气都很无力，
嘀咕归嘀咕，韩通可不敢当着少爷的面说出来，当然更没忘记少爷交代的话，他先要水儿换回女装，以方便适合到厨房工作，可是水儿一换回女装，韩通就又差点看呆了。
只是换上很普通的布质衣裙而已，头发不再是东成一把的男孩样，而变成简单的发辫，就只是这样而已，却已经把她的美丽展露了出来。
细致的肌肤仿佛是水掐出来的人儿，脸上脂粉末施，不点而朱的唇办粉嫩的几乎要诱人犯罪……
呃呃呃，韩通连忙定回心神。少爷实在不简单，随便带个女人回来，就是这种绝俗红颜。
韩通暗自又叹了口气，回头他得约束好府中的家丁才行，要他们绝对不可以随便惊吓她。
领她到厨房，他唤来管理厨房的张大婶。张大婶看见韩通身边跟了个俏生生的美丽少女，差点没呆住。
「张大婶，这位水儿姑娘从今天起在厨房帮忙，妳多费点心软她。」韩通说着，又低声吩咐一句：「任何事都可以让她做，只要记住一点，别让她太累。」
张大婶讶异地看了韩通一眼。哪有要人做事又不可以太累的？
韩通只好又解释：「她是少爷带回来的人，少爷要她做事，只是希望可以增强她的体力、活动她的筋骨，让她身体强健一点而已。」
「我明白了。」张大婶在南宫家工作二十年，自然也很了解少爷的性子。
「那我先去忙，她就交给妳了。」
「韩总管放心。」张大婶回道，然后再转向水儿：「水儿姑娘，妳做过厨房的活儿吗？」
「没有。」水儿小声地回应。
「没关系，我们先从简单的来。」张大婶朝她微笑。
光握到一双嫩嫩的手掌，张大婶就肯定水儿绝对没做过什么活儿，她没让水儿真的进厨房去接触那些油腻，反而带她去做饼的地方，让她学揉面团。
「我们南饼坊最有名的便是做饼，甜的、咸的、辣的、包菜肉馅儿的、包豆沙的……各式各样都有，但是不论做哪种饼，最重要的就是饼皮的厚度、润度，与烘烤后的脆度，这揉面团，是最基本也最重要的功夫，妳试试看。」张大婶一边介绍一边示范。
「好。」水儿卷起袖子，依张大婶的示范，量好一把面粉，然后加一点凝固的粉团，开始揉起来。
「对，就是这样。」张大婶直点头。「不难吧？」
「不难。」水儿揉着愈来愈成形的面团，很自然地回给张大婶一抹笑容。
受到鼓励，水儿更有兴趣揉面团，揉好了就让张大婶审核Q度够不够，然后继续下一个……
韩通在窗外看了好一会儿，才放心离开。张大婶是个很细心又有耐心的人，一听就明白他的意思，把水儿姑娘交给她就没错了。
这下他可以回去报告少爷了。