「失礼，请问段珠樱姑娘在吗？」
不速之客翩然来访，率先打破了屋内的一片祥和，但这还只是麻烦的开端而已。话说，到达亦巴之後，「天下第一红」戏班便面临接二连三的挑战，而奥屯多玛的来访则是这场风波里最大的危机。
浪迹天涯的戏班子「天下第一红」，过去曾经拥有不少红旦、名角儿，也不知老天爷是好心善意，还是故意刁难，竟让戏班子里的红伶们在旅途当中纷纷找到了幸福美满的归宿。
先是小霸王宝坊，专门反串白净小生的她，其实早有个许婚夫君，为了逃婚而藏身在「天下第一红」的她，在未婚夫君上门找人後，历经一场你逃我追的闹剧後，还是老老实实地被深情的于子蛟带回家去当娘子了。
接著是冷艳美姬银雪，她的故事更加曲折，为寻找莫名离家、一去不回的夫君，在流浪途中与「天下第一红」结缘，并成为当家红花旦的她，竟真的在旅途中找到了自家相公，仔细一问後才知道夫君离家的背後，有著不可思议的离奇原因。想当然尔，银雪选择与夫君云芜名再续前缘，就不可能再留在戏班子里了。
「天下第一红」本就是个相当迷你的戏班子，如今少了这两人後，生意一落千丈，面临无米可炊的困窘地步，坐困愁城的阿金，好说歹说也是名义上的戏班子老大，岂能眼睁睁地看大夥儿继续吃苦受难……
於是他硬著头皮接下这桩明知有危险的生意，来到关外的亦巴国——这个位於蛮荒地带中的陌生国度，为亦巴王介绍所谓的中原文化。
阿金想想，整件事的最大失策，恐怕就是他算破八卦五行也不会料到，亦巴王竟会一眼就看上他们「天下第一红」戏班子中，硕果仅存的台柱——珠樱，还下令要珠樱做他的女人。
唉。
这是天命？还是「天下第一红」这戏班子取错了名？这个戏班子的戏旦的确很「红」，红得把天底下所有男人都迷得神魂颠倒，迫不及待地将她们带回家，只给自己一人欣赏，小器得不愿与众人同欢。
但即使怨叹自己没有先见之明，也改变不了现实的困境。
阿金看破命运之神的作弄，对於多年奋斗的好伙伴，还是抱著祝福的精神，愿有情人终成眷属，祈祷珠樱能和亦巴王有个美好的结局，只是——
横亘在珠樱和亦巴王之间的，不光是悬殊的地位与章人的反对，还有此刻找上门的，亦巴王的未婚妻——奥屯多玛。
奥屯多玛顶著亦巴国大臣之女的光环，以气质取胜，温柔且落落大方的性子获得亦巴上下一致公认为最适合的王妃人选，她这番亲自上门，令「天下第一红」里的人个个露出讶异的表情，珠樱更是立刻武装起心防，摆出战斗的态势，准备迎接对方所使出的任何招数。
大敌当前，也怪不得珠樱就是了。
至於阿金看到奥屯多玛的第一眼印象是，老实说，即便在街上擦身而过，你也不会特地为她回头。
这并不是说她生得不好看，或是长得极其普通，相反地，她有一张清秀端整的脸蛋，小巧可爱的五官恰到好处地凸显出慧黠的模样，只是相较於她温柔的脸蛋，她的穿著却差到极点。
别误会，阿金通常不会以服装来决定一个人的价值，只是难以想像怎麽会有人愿意穿上那样一条土黄色的裙子，上套草绿色的绸衫，难道她不知道这种颜色的上衫会令人脸色枯黄，而穿上那种土色的裙子後只会显得腿短、腰粗吗？
若非这般不适当的搭配，阿金可以肯定奥屯多玛会吸引更多男性的欣赏目光。
「不知多玛姑娘这趟来是为了——」抢先出招的珠樱，目光锐利戒慎地问。
「我想请求段姑娘一件事。」
犹豫了一下才开口，意外地拥有副甜美好嗓子的多玛，违背众人的期待，说出了这样的话——「请你和我交换，代我嫁给王上吧！」
段珠樱一愣，阿金也愕然地望著这貌不惊人却语惊四座的小女子，跟著嚷嚷起来的，则是戏班子内最小的成员——小不点锦锦。
「咦？不会吧！你是说真的吗？这不是太好了吗？珠樱姊姊，这下子你就可以顺顺利利做亦巴王的娘子，真的当上一国之后了耶！好厉害喔，宝坊姊姊是状元郎的娘子，银雪姊姊是天下名捕的娘子，再加上珠樱姊姊是王后，那我岂不是这辈子都吃喝不尽，再不怕遇上坏人，或找不到靠山了！」
锦锦无视於大人们陷入一片岑寂的气氛之中，高兴得手舞足蹈地大叫万岁。
「多玛姑娘……」毕竟都是看过世面的人，珠樱无法像小不点一样乐观，她高高地扬起一眉。「我不知道你提出这样的条件，背後是否有其他的意图，假如这只是你迂回地想令我知难而退的计策，我可以告诉你，这起不了作用的。我段珠樱是个直肠子的人，要拐弯抹角的话，恕我不奉陪。」
「不，我绝对没有这个意思！」
因为焦急而泛红的脸，以及一双因惶恐而睁大的眼，在在证明了奥屯多玛的诚意，她绝不是为了刁难珠樱而来的。
那麽……事情岂不变得很有趣了？阿金微笑地旁观著这一幕，假使奥屯多玛当真要珠樱代嫁，不但可以化解亦巴王与珠樱目前面临的困境，还能顺水推舟地将「天下第一红」由折夥边缘给拯救回来也不一定。
「那我就不懂了，天底下哪会有女人，甘心情愿舍弃尊贵的王后之位不要，还反过来求自己的情敌代嫁——啊！我知道了，你是讨厌亦巴王吧？说得也是，想当初我刚见到迪米契那家伙时，也是心中直犯嘀咕，天底下竟有如此蛮不讲理的男人。嗯，你的心情，我能理解。」
珠樱的快言快语与自问自答，根本让奥屯多玛没有插话的机会，就下了一个结论！外带赐与她一个万般同情的目光说：「像他那种男人，的确不是你这种温吞的女人能应付得来的。」
「是啊！像咱们珠樱姊姊这样，才能给亦巴王一点颜色瞧瞧。」笑嘻嘻的锦锦在旁边添话道。
「小不点，你这句话是什麽意思！」珠樱倒竖起眉毛。
「呵呵呵……」躲到阿金背後，寻求安全庇护的锦锦吐个舌头说。「我只是说出实情而已，谁叫珠樱姊姊摆明就是个野丫头嘛！！一点也不像这位大姊姊，看人家多温柔啊！」
「好啊！看来我是太久没有问候你的小屁股，你皮在痒了。」
珠樱作势撩起两腕的衣袖，佯装出凶狠的模样，马上换来小不点的大呼小叫。
「阿金快救命，我要被凶婆娘给吃了，快救救我！」
「闭嘴，这还不是你那张不知检点的小嘴自找的！」
一大一小也不顾旁边还有外人，再度上演追逐大战，阿金只好陪笑地向奥屯多玛说：「很抱歉，平常他们就是这样吵吵闹闹惯了，一日不三小吵，三天不五大吵，根本就静不下来。别去理他们，他们自然就会安静下来了。」
「不，请不必在意。我一点也不觉得这样有什麽不好，反而还有点羡慕呢！拥有兄弟姊妹的感觉，一定就像这样吧？一次也好！我多麽希望自己能有许多的弟弟妹妹，这样就能让我疼爱他们、照料他们了。」
她口气中的寂寞，不由得令阿金多看了她两眼。
她身上的「某些」气质触动了他的回忆，而且是属於阿金不愿再去忆起的过去，一段阿金想要远远地抛在脑後、封锁在记忆最深处的……
「抱歉，我说了很奇怪的话吗？」
或许是注意到阿金脸上瞬间浮现的不快，奥屯多玛敏感地缩了缩身子，怯生生地询问。
她这样「善意」的举动，却如芒刺般让阿金的情绪更添不悦。好像，实在太像了……记忆中的那人……奥屯多玛的种种行径，故意掩饰自己锋芒的朴实穿著，时时刻刻留意著他人脸色的、心态，胆怯、畏缩的模样，无一不唤起他的痛苦回忆。
这使得阿金不假思索地说：「奇怪的不是你的话，而是你的态度。」
「咦？」
奥屯多玛明显地手足无措、不知如何是好。她以无助的大眼看看四周，渴望有人能出面将她由这困境中拯救出来。只可惜珠樱和小不点打闹得正起劲，根本没有留意到她身边的空气变得不同了。
「你真的是什麽名门千金吗？这实在太奇怪了，我无法理解你的爹爹是怎麽教养你的，为什麽会有如此矛盾的性子，你有这胆子前来提议换妻，却像个没有主见、只懂得察言观色的懦弱女子，你真的是奥屯多玛吗？」
窘红了双颊，她对阿金尖锐的问题无力招架，她一面退缩、一面摇著头说：「我、我当然是……」
「阿金！真不像你，怎麽会说出这种欺负人的话呢？」
嘟起嘴，珠樱总算注意到这头不寻常的气氛，停止和小不点锦锦的嬉闹，凑过来帮腔说：「多玛姑娘你也见过，那天宴会上她不就坐在那讨人厌的老太婆身边？别说你不记得了。凭你过目不忘的记忆力，怎麽可能会认不得呢？」
阿金抿著优美的唇角，垂下双眼，没有否认珠樱的指责，他也不知道自己是怎麽了，他自诩多年来的锻链已经可使心如止水，即使遭遇再大的风浪或刺激，都可一笑化之。
莫非是心中还残留著过去的毒素，他以为早已经洗净的心，染著肉眼无法看到的黑渍，经年累月下来，已经化为无法磨灭的痕迹？所以才会在他得意忘形，以为自己成功抛弃过去之际，又闯入他的眼中提醒他——
硬生生地挤出一丝礼貌的笑，阿金欠了欠身子说：「我为我的失言向你致歉，多玛姑娘。看来我八成是连日失眠，脑子不清楚了。不如你们慢慢商量大计，我去休息了，失陪。」
「阿金！」
身後传来珠樱的叫唤，可是阿金头也不回地离开了他们所在的房间。珠樱从没看过他有这种失常的举动，不由得纳闷地说：「阿金是吃错了什麽药啊？」
他的眼神令人畏怯。
多玛不知道是否中原人的眼神都像他那般凌厉，但从那看似无底深渊的黑瞳内所散发的寒光，在他离开房间後，还是能教多玛背脊发凉。
彷佛被看透内心深处，自己最浅薄、软弱的内在，那个被自己小心翼翼地隐藏在不为人知的地方，不想让众人看到的另一个自己。
矛盾的性子……
初次见面，他竟点破她的性格缺陷。
懦弱；大胆。这极端的两种个性，其实都不是她。她只是贪婪而已。
爹亲身为朝廷重臣，每日忙进忙出，能够投注在爱女身上的时间与注意力有限。从多玛有记忆以来，爹爹不曾抱过她，每日、每日由褓娘带著自己去向爹爹请安，仅换得爹爹一句：「今天也要乖乖听褓娘和教席的话。」而这也成为他们父女间唯一交谈的话语。
娘亲很早就去世了，之後爹爹纳了好几房妾，只是她们都无法再为爹爹生下一儿半女，而爹爹对於国家大事的兴趣远高於姬妾，也造成那些涵守空闺的小妾，天天在家中争权夺利，演出一出出勾心斗角的戏码，而多玛当然也被卷入这一场场风暴中。
要是她跟哪位小妾稍微亲近点，就会得罪他人，引来侮辱的漫骂或是冷言冷语的讽刺，且私底下偷偷对小多玛施加肉体虐待的小妾也不是没有。然而她们的互斗行径，在多玛的爹爹面前却立刻改头换面，呈现出一幅以姊妹相称、十分相亲相爱的画面。
她们的高明演技，将多玛的爹爹彻底蒙在鼓里，他甚至对外宣称，他最自豪的就是能让善妒的女人，安然无恙心地共处於一个屋檐下，三十年都不起纷争。
因此，年幼无辜的多玛在家中的角色，既是奥屯家独宠的掌上明珠，亦是姬妾们憎恨与排挤的对象，一言一行有著动辄得咎的可能，她再不情愿也开始明白该怎麽看大人的脸色，迎合大人的期望与要求。
爹爹的话一定遵守，爹爹说东她就不敢往西，听爹爹的话准没错！
多玛度过了十八个乖乖听话的年头，并不意味著她、心中对这样的生活毫无疑虑，她到底不是个娃娃，有自我的想法，也有颗年少、狂放的心，那压抑在最底层的欲望，在看见了「天下第一红」这个戏班子的表演，看见了段珠樱之後，不由得热血沸腾。
同样是女儿身，为何她能活得如此耀眼、光芒万丈？
她望著台上的珠樱，顿觉自己生活在黯淡无光的角落，就像不起眼的小老鼠一样，希望有谁能注意到她( 假使我更乖巧一点，爹爹是否会更喜欢我一点，多陪在我身边？) ；希望有人能喜欢她( 假使我是戏台上的角儿，台底下的欢呼与掌声是否便可成为我的？) ；希望得到爱( 不因为我是奥屯家的人，不是为了拍爹爹马，也不是为了图我奥屯家的好处，纯粹因为我就是我而爱上我的人，可有出现的一日？) 。
多玛那颗充满野心与渴望的心在那场戏里苏醒。
就像是位於许久未经灌溉，渴求著亲情、爱情、友情良久的乾旱之地，突然间她望见了伫立在彼方，一座生意盎然的绿洲。
羡慕、嫉妒……这些字眼都无法描述她当时内心所受的震撼。
我想活得和她一样精彩！
多玛可以听到自己的、心在不断地叫嚷著：释放我的自由，我已经厌倦了再当什麽乖孩子，被讨厌也无所谓，一次也好，我也想知道外头的世界和我现在所处的世界有何不同！
如果可以，她真想当场与段珠樱交换灵魂，她不想再做众人眼中乖巧听话的奥屯多玛了。
是她太贪婪了吧？
天底下有许多人过著不如意的生活，她已经拥有众人眼中良好的家世背景，就连婚姻之路也在爹爹的安排之下，即将入主亦巴王的後宫，成为万民之母——
可是她却认为做一名流浪天涯的戏子，过著不知明天落脚何处的不安日子，胜过这可预见的未来。
「我跟你道歉，多玛，阿金平常不是这样的.」眼看著伙伴莫名其妙地离去，珠樱讶然地坐到她身边说。「算了，别管他，咱们就讨论一下细节吧！我想你会提议咱们交换身分，必定、心中有谱，先同我说说，好让我们一起琢磨、琢磨。」
「我也没有特别的想法，坦白说今日来这儿，我以为会被珠樱姑娘拒绝，只是凭藉著一股鲁莽之气……」
多玛没料到会这麽顺利，她先前听说珠樱姑娘和那位阿金才是一对情人，根本不理睬亦巴王。但她亲眼看到亦巴王与珠樱姑娘共舞的画面时，身为女人的直觉告诉她，珠樱姑娘并不像传言说的那样，真的对亦巴王一点都不动心。
「啊……」多玛掩住嘴。「难道是我的提议，害得你和那位阿金公子分手，所以他才这样不高兴？」
珠樱爆出一阵狂笑，锦锦也跟著捧腹大笑，笑得多玛不安地想著，自己又说错了什麽吗？
「不是、不是，绝对不是这理由！」边笑边喘，珠樱揩去眼角的泪水，断断续续地说。「我向你保证绝对不是这个原因。我和阿金的事，全都是我捏造出来的，当初是气迪米契太霸道，开口就要我作他的女人，我才拿阿金当挡箭牌。」
听到这回答，多玛放下胸口的一块大石头，太好了，他和珠樱姑娘并不是一对恋人，自己没有做出棒打鸳鸯的恶行。
「再说，如果我真的和阿金是一对，我就算要移情别恋，也不可能用这样残忍的方式，当著他的面高高兴兴地接受你的提议吧？怎麽说都是多年相依为命的好伙伴，阿金对我而言，比哥哥们还像哥哥，我们就像家人一样，绝对不会相互背叛的。」
「 这麽说来阿金公子没有情人喽？」多玛注意到戏班子里头，除了珠樱外，就只有一名年岁已长、胖胖的厨娘，也不像是阿金的情人。
「呵，他的红粉知己可多了，不光是女人，他的朋友也多。阿金很好相处，人风趣又爱多管闲事，总喜欢给人出馊主意，因此不管走到哪里都可以交得到朋友，且三教九流不分，从皇帝老子到路边卖艺维生的杂耍班子都可以是他的朋友。特别是女人……我还记得有一次他带我去京城开眼界时，我们打从一条花街走过时，满楼红袖挥舞，全在向我们招手，和阿金熟稔得不得了。」
「 这样啊……」
说的也是，像他那样的俊公子怎麽可能不受欢迎，没有姑娘家在身边呢？多玛第一眼见到他时也是看傻了。他脸蛋白净，有著关外男人所没有的翩翩风度，个傥的举止处处流露著优雅，体格虽然不及关外的男人武猛，却别有一种清灵韵致。
尤其是当他在戏台边以修长的指头，弹弄著乐器的模样，多玛知道台下的众家女子都和她一样，纷纷作起了不合宜的白日幻梦……不知道被他那双看来白白净净的手摸到会是什麽滋味？！
「多玛姑娘，你的脸好红哇！是屋里大闷了吗？」
她吓了一跳，急忙摇头掩著自己双颊说：「不、不，我没事。」
糟糕，她真不知羞耻，竟在这种时候想入非非，对象还是方才对她冷眼相待的男子。人家都显示出讨厌她的态度了，她怎麽还能作这种妄想呢！
仔细想想，要多玛再次面对他那双深邃的黑眸，可能需要不小的勇气，她很担心里面会再次流露出他对自己的厌恶。自己一定是哪里说错了话，才会让他这麽讨厌自己吧？
「好吧，那我们就来讨论事情该如何进行。首先是交换的时机，我想最好还是挑在大家措手不及，就算有人察觉不对劲！也已经来不及的时候上场。」开始讨论起细节的珠樱，发挥她灵活的头脑，快人快语地说。
※ ※ ※
不想回到房间去，在内心那令人窒息的苦闷平息之前，回到房间一人独处也只会加深这份焦虑难安的心情，在这种时候还是彻底的狂欢最好。
阿金知道亦巴哪里有风情万种、善解人意的亲切姑娘，也知道她们会敞开温暖的怀抱，为他分忧解闷。他到亦巴的第二天就结识了一位同样来自中原，并在此地的花街享有盛名的舞伎，在这儿卖艺不卖身的她，还特别示意说她愿意让阿金留宿过夜，共度良辰。
「也罢，就去看看吧！」
抱著打发时间的意味，阿金才上门，就让舞伎高兴得抛下满座高朋，专门招呼他一个人。三言两语打情骂俏之後，当舞伎揽著他的手臂，住她的香闺而去时，阿金却突然失去了兴致。
他到底在自甘堕落什麽？过去曾经有过一段荒唐的日子，可是他以为自己距离这样的生活已经很遥远了，自从专心经营「天下第一红」的生意後，即便是逢场作戏，也绝对不是像现在这样……
「抱歉，我还是——」
阿金才停下脚步，善体人意的舞伎便笑嘻嘻地说：「我就知道，你没有这个意思，是吧？别小看我在风尘中打滚的这些早，男人心不在焉的模样，我怎麽会看不出来？你心里头在想著别的女子吧？真是失礼，人都来到我这边了，居然还对别的女人念念不忘。」
「你误会了，不是什麽女人，只是遇上一些烦心的事。」
「喔，我猜错了吗？奇怪，我很少看走眼的，男人会露出这种牵肠挂肚的表情，多半是跟女人有关呢！」舞伎耸耸肩，拍拍他的肩膀说：「我可以让你走，但在走之前得罚你三大杯酒，这才能让我出这口气。」
阿金苦笑著，接受她的小小刁难，喝完了酒，走出花街。
「真不知是来做什麽的？」
站在熙来攘往的热闹花街上，仰头望著四处高悬的大红灯笼，失去寻欢取乐的心，不论走到何方也都一样提不起劲吧！一旦忆起过去，想要简单地抛到脑後，就不是那麽简单的事了。
全都是那奥屯多玛的错，他在她身上嗅到了和过去的他一样的气质，而他之所以会对她表现出那般严厉冷漠的举止，都是因为他讨厌过去的自己。每个人都有不愿为他人碰触的过去、不想被踩痛的过去，而不幸的是，奥屯多玛正巧碰触到他的旧创。
也许她是无心的，但不代表她没有错。
「可恶！为何我还是摆脱不了那家伙的……」阿金踹开一颗石子，发著难得一见的脾气。
「阿金，你跑到哪里去鬼混了？」
才回到借宿处的阿金，看到珠樱与奥屯多玛等在自己房门口，不由得反射地蹙起眉头，她是此刻自己最不想见到的人。
「有事吗？」
无视於阿金的问话，珠樱嗅著他身上的胭脂香说：「你跑去逛花街啦？这麽浓的脂粉味。」
「我累了，珠樱，要是你没事的话，我先进房去睡觉了。」一心只想远离奥屯多玛的阿金暗示著珠樱，他没有闲嗑牙的情绪。
「有事，当然是有事才在这儿拦下你啊——」珠樱一手拉过奥屯多玛，将她推到阿金面前说：「你看她如何？」
「如何？」阿金扬起一眉。「什麽如何？」
「有没有当戏子的潜力啊！」珠樱俏皮地眨眨眼说。「我替你找到未来的当家花旦了，当当！奥屯多玛姑娘。」
这会儿，阿金就连苦笑的力气都没了。