迟迟等不到回报的若兰，孤独一个人站在墙边，身边的公公们也不搭理她，她不知道那名公公到底通报了没。
若兰等了又等，终于有一名太监朝她走来。「十格格呗？往这儿请吧！」长手一伸，那奴才撂下话就往前疾走。若兰紧跟在后头，随着太监在殿侧绕了几弯，径往后殿而去。
「公公？皇阿玛不是在前殿吗？」发现不对，她疑惑地问。
「是皇太后要见您！」那奴才不耐烦地道。
若兰一愣，又不能不跟着走，只得硬着头皮跟随太监而去。
一到后殿，她眼角余光瞥见她的「皇祖母」高坐在凤銮上，前方两侧站着她一班皇兄妹，以及一名富贵雍容、仪态万千的中年妃子。
今年皇祖母的兴致比往年都高，看来这后殿是「亲人们」团聚的地方，唯独缺了她想见的皇阿玛。
在皇太后身旁的，还有一双热切却深沉的眼睛－－
见到若兰走进殿内，站在皇太后身边的策凌目光倏然投注在若兰身上，他英俊的脸孔朝她咧开一抹神秘的笑容，眼神彷佛等待她已久。
若兰别开眼，装傲视而未见。
然而皇太后刚见到若兰走进来，便骤然收起慈蔼的容色。
「十格儿给皇祖母请安。」若兰跪下行礼。
若兰跪了很久，皇太后都没有唤起她的意思，皇太后身后那名中年嫔妃端丽娴雅的脸上出现同情的神色。这名中年嫔妃，正是皇帝最宠爱信任的佟贵妃。
「皇额娘，」佟贵妃弯下身附在皇太后耳边柔声道：「十格儿跪半天了，您该让十格儿起来了！」
皇太后脸上没半点笑容。要不是策凌要她，皇太后压根不想见石静嫔的女儿！
「怎么？小媳妇儿似地！抬起妳的脸来，让哀家仔细瞧清楚罢！」皇太后寒着声命令。
愣了片刻，若兰僵硬地抬起颈子，水波潋艳的眸子终于对住她的「皇祖母」。
皇太后的脸色很冷淡。
她不喜欢若兰，有十成九的因素是因为那胆敢犯上的汉女，石静嫔！要不是当初皇上一腔热意，她压根儿就不赞成皇上把那名汉女接进宫来。
「好呀，果然与妳那貌赛西子的额娘长得同一个小模样儿，不过就这双眼睛真不该像！」皇太后瞪着若兰的脸孔冷言嘲讽。「就不知道怎么了，瞧着这双眼就让哀家心烦！」
皇太后这话一出，下头众人都捏了把冷汗。
每个人都知道皇太后不喜欢石静嫔－－那会顶嘴的嫔妃！
当年石静嫔不仅在殿上与不喜欢汉女的皇太后顶过嘴，还不像其它嫔妃一样，见了皇太后总是垂眼低敛，万分恭谨，她总是拿那双清澈的大眼睛，不卑不亢地直视着皇太后与皇帝。那时皇太后便当着皇帝的面怒斥，石静嫔那双不敬的眼珠子真该当场刨剜下来！
若不是当年，皇帝正热爱着貌美如花的汉女，也许石静嫔的眼珠子真的会当场被皇太后命人剜下来。
若兰清清楚楚地感受到皇太后的不悦，然而她沉默地承受着。
「怎么不说话呢？」皇太后皱起眉头。「看起来妳跟妳那额娘还是有那么点不一样！至少妳这丫头不会动不动就顶嘴，不像妳那一点规矩都不明白的额娘！」
若兰的心一痛。
「皇祖母，您这话并不公平。」她看着皇太后，一字一句道。
皇太后瞇起眼睛，眼色瞬间变得冷厉。
佟贵妃见皇太后的脸色不对，连忙朝若兰使眼色。「十格儿，妳快些叩谢跪安吧－－」
「跪什么安？妳就让她说！」皇太后斥道：「我倒要听听她想说什么！」
众人屏息着，策凌沉默地凝视她。
若兰仍然蜒畏地直言：「皇祖母，您一样是女人，不会不明白额娘在宫中所受的委屈与痛苦。」
「好呀！」皇太后脸上浮现怒气。「说得真是好极了！这么说来在列的各位嫔妃还有妳的皇祖母我，住在这宫中，都该有天大的委屈跟痛苦了？」
皇太后疾言厉色，若兰长跪着，身子僵在冷硬的石板上。
皇太后冷笑一声。「原本我还以为妳自小养在宫里，跟妳那没规矩的额娘该有些不一样，没想到母女俩全一个骨子！回头我就跟皇上说去，早该把妳们母女俩分开，免得跟着妳额娘日久，竟然陶冶出一个没教养的皇家格格！」
「皇祖母－－」
「皇姑奶奶，」策凌突然打断她的话。「别动气，十格格爱惜她的额娘，纯粹是孝心的表现。」策凌笑着哄着太后。
皇太后看了策凌一眼才强压下怒气，重重哼了一声。
然后策凌走到若兰面前，竟然伸手拉起她。「既然皇姑奶奶见了妳不高兴，那么妳还是跟我走！」他冲着她咧开嘴笑，大胆地道。
跪在地上的若兰却被他强行拉走－－
「策儿！」皇太后皱起眉。
佟贵妃神情惊讶。
「我这就带她，别让她再惹皇姑奶奶不开心。」他回头对皇太后道，然后拉着人就往殿外走。
皇太后想开口阻止也来不及了。
策凌大胆的行径让众位皇子们看得张口结舌！然而他们都清楚，也只有深得皇太后宠爱的策凌，胆敢在皇太后面前公然把人带走。
如此胆大包天。
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才走出殿外不久，若兰就挣脱他的箝制－－
「放开我！」她甩开他的掌握。
「这不像对待恩人的态度。」策凌不怒反笑。
「我没有要求你为我解围。」
「为妳解围？」他瞇起眼。「我以为这是替妳额娘解的围。」
若兰愣住。
「激怒皇太后只会将妳与石静嫔分开，难道这是妳的心愿？」策凌沉声道。
若兰恍然一惊－－刚才在殿上她替额娘感到委屈，却忘了反抗的结果，就会招来祸患！
这宫廷里的「规矩」，她竟然忘的一乾二净。
她不该被激怒！
她应该保持冷静，否则反而会害了额娘。
「想清楚了？」策凌嗤笑，眼神放柔。「妳很聪明，千万记住别再犯第二遍。」他嗄声警告。
若兰回过神……
「不会了，我再也不会这么做了。」她脸色苍白。
他低笑。「很好，否则我不一定每回都能在妳身边，等着救人。」他对着她低柔地道。
若兰一时语窒，然后神情困窘。
盯着她窘迫的小脸，他饶富趣味地低笑。「话说回来，咱们老是见面，好像很有缘分？」
「缘分？」她眨着水漾的眼眸，不以为然。个巧合不一定等于缘分，何况……我常撞见不该撞见的。」她别开眼，刻意轻描淡写。
策凌挑起眉。
原以为对他的提醒她铭感五内之余，必然不会设防，然而……
他错占了她的戒心。
这个皇十格格，看起来不是幽居深宫禁内浑然不知世事的天真女人，或许，她比他想象的还要聪明数倍。
「事实上我有话想问妳。」他脸色一整，敛下眼柔肃地道：「两次见面妳都匆匆离开，有些事我没来得及问妳。」
他认真的语调听起来不像开玩笑。「你想问什么？」她回眸凝望他的眼睛。
「我想知道，」他顿了顿，专注地凝视她水汪汪的眼眸。「更多关于妳的事。」他嗄声道，这句话倒是出自真心诚意。
若兰一怔。「我的事……你为什么想知道？」
他笑出声。「咱们三番两次相遇，我不该对妳感兴趣？」
若兰脸孔一热，她知道自己的答复显得幼稚，然而他的问题根本不是问题－－因为他不该对她感兴趣！
若兰。「爵爷，您的话乍听起来有道理，然而我下认为这是您的真心话。」
他咧嘴，笑看她严肃的小脸。「什么时候，妳连是不是我的『真心话』都比我还能分辨了？」他低笑。
他话里若有所指的含意，若兰当然听得出来。「从头到尾您只是在寻我开心！」她脸上没有笑意。
策凌沉下脸。「寻妳开心？何以见得？」
她一窒。回想起当时站在大树后，自己所听见的对话。「我不明白爵爷对我个人『感兴趣』的理由是什么，然而据我所知我不是爵爷的第一个『兴趣』，未来想必也不会是最后一个。」她直视着他，大胆地对他道。
策凌瞪着她，然后慢慢地露出笑容。
她涨红的双颊，看起来朝气勃勃。她激昂的斗志与神情，跟刚才在大殿上冒犯皇太后的情景，一模一样。
「我不会为过去的放荡不羁道歉，」他似笑非笑的双眼锁住她晶滢的眸子。「我也说过，一旦成婚，我只会是我妻子一个人的丈夫与情人。」
他的话露骨而且大胆！
然而爵爷对她说这种话，已经不是第一次。
若兰转身想走，他却绕过来挡在地面前。
「怎么？我说错话，惹妳生气了？」他甚至抓住她的手。
「你没有惹我生气，」她急促否认，想在他如黑潭般深邃的眼中找到戏弄，但奇怪的是里头却没有她预期的阴影，也许是他隐藏得太好以致她无法察觉。「只是我不认为像爵爷这样锋芒毕露的人物，会有兴趣知道我的事。」她抬起头高傲地道，以掩饰她低落的自尊。
他凝望她，片刻后咧开嘴。「事实上，妳的『以为』毫无道理。」他盯着她的眸光深沉。「妳是太骄傲了还是太自卑？为什么一个男人不该对一个美丽的女人感兴趣？」他直接截破她伪装的骄傲。
若兰欲言又止，然后匆匆垂下眼避开他炯炯的眼神，无法言语。
若兰从来没有遇过这种情况，根本不知道该如何响应，因为除了心蝶外从来没有入主动关心过她、甚至想「了解」她。
「刚才在廊下，我看到妳一个人站在殿外等了将近半刻钟，明明是个主子却连奴才都能欺负妳。」不给她申辩的机会，他接下道：「妳是个皇格格，除了皇上以及皇太后没人能凌驾妳之上，更别说是欺负妳！但妳得先学会看重自己，让其它人知道妳是个货真价实的皇格格。」
若兰怔怔地听他把话说完，然后慢慢地回过头来。「你说的话我全都明白，可我一生下来荣辱就不是自个儿挣的，而是皇阿玛给的。」她平板的语调揉着一丝悲哀。
「妳是皇上的亲生女儿，荣耀已经在妳的身上。」
「你不明白，」她别开脸。「有时看到额娘受苦，我宁愿自己是个平民。」
他瞇起眼。「我在宫中长大，当然明白静嫔妃的处境，如果不想让妳额娘继续受苦，妳就必须给自己嫁一个好丈夫。」
像被针剌了一下，若兰肩膀瑟缩一下。
他所说的话竟然与额娘一模一样！
「你在开玩笑？而你以为这个玩笑很好笑？」她面无表情。
她不会有丈夫！
因为她的阿玛甚至不想见她，而皇太后根本不喜欢她。
「玩笑？何以我的肺腑之言会让妳解读成一个玩笑？难道就因为妳不被皇上以及皇太后所喜爱？」他直截了当地道，不在意剌伤她。
听见这残忍的话，若兰先是一怔，之后脸色转为苍白。「你不在意吗？」她的双唇颤抖。「刚才你已经见识到我与额娘在宫中的处境！我是皇太后的亲孙女，却要你出面替我解围。事实就是如此残忍，娶了我的男人不会飞黄腾达，甚至会因为我以及额娘的不幸而招来祸事！别否认，你心中知道事实就是如此，你肯定而明白我所说的事实，因为你心中也是这么想的－－难道你期待其它人心中会有不同想法？何况是一个想娶我、必须跟我过一辈子的男人？」
策凌深深凝望她。
他没有因为她的质问而皱眉头。尽管她大胆坦率的性格，不会让她拥有成为一名好妻子的条件。
「但我没有因为妳的处境而疏远妳。」他轻柔地对她低喃：「是妳自己给自己设了一堵墙，当有人试图接近妳妳就退缩到墙后，然而别以为这么做就能保护自己！虽然这堵墙在妳骄傲的自尊受到伤害的时候，还可以让妳自以为是安全的，但可笑的是，没有任何人会在意妳自以为安全的『屏障』。当他们想卑视妳、或者同情妳的时候，就因为妳的退缩，让妳一开始就注定是一个被可怜者。」
若兰心头一阵紧缩……
她泪水含在眼眶里。「你凭什么对我这种话？你有什么资格对我说这种话？你以为你是谁？！」她不知道自己的声音在颤抖！
她隐藏在心中最秘密的思想全都被他猜中了，彷佛结痂的疮疤被残忍的撕裂，他无情的揭露她心中的隐私，反而令她深埋在心中的自卑被放大，坦诚在他面前。
「如果想反驳我，从现在开始就别动不动提妳的『处境』，把妳自己当做是一名真正的皇格格，让旁人不能再揣测、讥讽、嘲笑妳的伤口！」
若兰的双唇颤抖。
她完全发不出声音。
她不明白他为什么这么残忍？为什么非要撕碎她的自尊？
「我怎么做是我的事，请你让开。」她冷然甩开他的手。
再不走，她怕泪水会证明自己的软弱。
而此时此刻，她深深觉得自己是恨他的。
「想要我让开？可以，只要妳大胆的说出来，用妳皇格格的身分来命令我，同时命令外头那些太监服从妳的懿旨，我就照办。」他冷酷地道。
瞪着他坚定的眼睛，一时间她忽然害怕起来－－
她不知道，他要僵持到什么时候，而他强大的意志力像一片黑色的罗网，在她心中酝酿成一股不祥的预感……
「你说这么多话的意思，难道是想告诉我－－」她顿了顿，自嘲地微笑。「你愿意娶我吗？」
他盯着她颤抖的双唇，没有回答。
若兰悲哀的轻笑。「可想而知答案是否定的吧？那么，就不必给我任何希望，因为我从来就没奢望过，有哪一个正常的男人肯要我。」
说完话，她抬着头绕过他。
两人错身而过时，策凌却突然抛下话。「如果我真要妳呢？」
她停下脚步，脸色瞬间惨白。
「妳不相信我是认真的？」他凝望她的目光深沉。
她转过身，没有表情地问他：「你不会当真以为，我没听见那天你跟颐静格格在树下说的话吧？」
「那又如何？」策凌瞇起眼。
「你爱她，怎么可能要我？」她盯住他沉冷的眼睛，苍白地冷笑。「这不是自欺欺人是什么？或者你以为，以爱为名，戏弄一个人很有趣吗？」
策凌沉下眼。
「爱？」他对着她低笑，眸光深邃。「妳当真明白爱是什么？」
若兰无言。
「妳根本不明白妻子跟情人的不同！」他低嗄地往下道：「现在我要的是一名妻子，不是一个上床的女人。」他道。
若兰瞪大了眼睛，因为他露骨的话而屏息。
她迟疑地瞪住他，疑惑与错愕同时凝聚在她眼底。
「如果我想『爱』一个女人，』他接下道：「这女人只会是我的r妻子。」他故意强调「妻子』两字。
若兰僵在原地，彷佛被定住无法开口。
「不管妳信不信，我所说的每一句话都绝对认真。」赌咒一般，他瞪着她的眼睛，一字一句低嗄沉稳地读出誓言。
他的眸光沉定，里头有她不了解的幽深……
「妳是有脑袋的女人，公平一点，仔细思考我的话。」他道。
然后不待她回答，策凌随即转身离去。
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一整晚，颐静一直在找寻策凌的身影。
晚间在殿廊下，策凌对她说的那番话，莫名地让颐静的心头极度不安。
「格格？您怎么回来了？！刚才王爷临出门前才说道尽快进殿去，一会儿皇上要赐宴了。」颐静的侍女小舂，见颐静突然回转寝房，惊疑地提醒她。
「去，给我取来那套红绸坎肩儿的衣裳，然后替我抹了脸上的妆，再给我上新粉！」颐静不耐烦地道。
见主子脾性不好，小春垂下头畏缩地回道：「……是。」
「笨手笨脚的，还不快点！」颐静拿起妆台上的木梳狠狠地往地上摔，藉题发挥拿无辜的侍女出气。
小春吓得赶紧取来华服，着手给主子抹妆。
那妆层层卸下了，颐静原本嫩白的肤色渐转为蜡黄，白粉卸尽，她枯朽的肌肤简直像干涩的橘皮，那一层层厚妆巧妙地遮掩了她容貌上天大的瑕疵，使得原本国色天香的姿色，一下子如明珠蒙尘，显得黄浊不堪。
「动作快点！」瞪着镜里自己蜡黄的脸色，颐静恼怒地斥责侍女。
「是。」小春加快手上的活儿，犹记得轻手轻脚、战战兢兢替主子抹脸。
抹匀了厚妆，颐静站起来，瞪着镜子里回复一脸艳光、风华绝代的美人，这才满意地展开笑颜。「快给我换上衣裳。」她口气稍缓。
「是。」没有伞点迟疑的余地，小春忙帮主子换妥新衣，然后恭谨卑微地屈膝跪在地上，整理主子裙角上的折痕。
「对了，珊瑚那丫头呢？难不成阿玛会教她出席皇宴？」她讪笑着问，态度轻蔑。
「奴才没听王爷吩咐。不过二格格打从今早就一直守在房里头，没跨出过房门一步。」小春答。
「我猜也是。这十数年来，皇阿玛做得最对的两件事，第一就是将我许给皇八爷，第二就是从不让珊瑚那丫头出门，丢咱们顺亲王府的脸！真该庆幸，阿玛那颗胡涂脑袋，还居然有明白的时候！珊瑚那丫头根本上不了台面，咱们没道理在皇上跟前，搬石头砸自个儿的脚。只不过－－我就不明白，阿玛这回是吃错了什么药，竟然让珊瑚那丫头跟来承德！」颐静撇开嘴，神情略有不满。
小春不敢搭腔，只敢安静地当一名倾听者。
「小春呀，我在想，这场皇宴我不去也罢。」她媚眼微瞇，忽然喃喃自语道。
「格格？」
「不明白我的意思是罢？」她撤嘴轻笑，模样儿十足轻佻。「我要皇八爷在大婚前始终见不着我，这样他才会有所期待。当新婚夜红纱揭开那刻，他见着我艳若桃李的姿色，对我这『妻子』的渴望，也才会如狼似虎、不可遏抑。」说到这里，她不禁为自己聪明的盘算，得意地咧开嘴笑出声来。
今晚她盛妆打扮，才不是为了那劳啥子的皇宴！
她为的是策凌－－今夜，她打算主动去会面她久违的爱人。
颐静知道今晚策凌对自己所说的，绝对不是真话。她知道他只是嫉妒，嫉妒她即将嫁给皇八爷，因此才会利用那个没人要的皇格格来气她！所以她更应该主动去安抚他。尽管这时采取行动有些冒险，可却是必须的！只要她敢这么做就能让策凌明白，她为了他居然能放下身段，在她未婚夫眼跟前夜奔私会情郎。
颐静露骨、不知羞耻的言辞，小春早已听惯，甚至麻木，可仍然忍不住偷觑了镜中的女人一眼－－小春勉强压抑作呕的冲动。她向来倾慕的策凌爵爷，根本就不明白顺亲王府的大格格－－他所爱的女人，是一个怎样恶毒如蛇蝎般的女子！
在这样一个女人身边侍候，动辄被打骂是家常便饭，从前她年纪还小，尚且懵懂，不明白唯唯诺诺的真理，时常因为触怒主子，被颐静大格格命小厮拖到王府的水牢里，在污臭的水坑中饿着肚皮、抖着两腿站着度过整天整夜。
「不过，仔细想想，今夜似乎并非好时机。」对着镜子顾影自怜妤半天，颐静突然又自言自语道。
在地上跪了半日，才刚站起来、两膝还发疼的小春，听到主子这话顿时愣住。
「如果我赶着在今夜就找上门，他肯定会以为我心软了愿意臣服于他。如果当真让他这么以为了，将来倘若想让他再听我的，恐怕就不容易了！」颐静瞇起眼，算计着情人的心态。
她口中的「他」，指的当然是策凌。
小春杵在喜怒无常的主子身边，没敢吭半声。
「小春！」转个脸，颐静呼喝她畏畏缩缩的婢仆。「快帮我把妆卸下、衣裳脱了，今夜我哪儿也不去了！妳就在外头给我守夜，待明儿个一早，天没亮妳就给我备好热水、鲜花、香粉！我要打扮得漂漂亮亮的，拖到明日午时再去见他！」颐静得意地宣布。
忙碌半夜才刚上好新妆、替主子穿妥了华服，可人还没跨出房门这会儿又要叫她褪下一脸粉妆与衣裳！这还不打紧，主子的意思是要她在房外守上一夜，不许歇息。小春心中敢怒不敢言，奈何这是主子的命令，她不敢有半点犹豫只能强打起精神工作。
如果有机会，她真想去跟爵爷告密，揭穿这女人丑陋的真相……
如果有机会，她真想吐口痰在这「主子」脸上－－
如果当真有机会的话！