下了船，往贵妃娘娘的寝宫这一路上，一行人浩浩荡荡就再也不能避人耳目，佟贵妃原本希望与若兰在烟雨楼私不会面的美意，因为若兰意外落水演变成一场寻人记，已经让佟贵妃的美意变质。
加上这一路策凌「尽职」地拥着若兰，路上来往的宫女眼中尽是奚落，一行人尚未走回寝宫，消息早已传到了皇太后的耳朵里。
若兰与策凌两人才刚回到佟贵妃的寝宫，宫外已经来了几名公公。
「贵妃娘娘吉祥。」带头的老公公到了佟贵妃面前，打躬做了一个长揖。「贵贝妃娘娘，太后娘娘有旨，请贵妃娘娘、爵爷、十格格同到太后寝宫觐见。」长顺公公温吞地吐话，一字一句地道，非但脸不红气不喘而且面无表情。
佟贵妃一怔，随即回头望了若兰一眼。「敢问长顺公公，不知皇额娘她老人家何事宣咱们觐见？」虽然她已经猜到，这一路走回寝宫，早有多事的宫人把消息传到皇太后的耳朵里。
长顺眼珠一转扫过众人。「太后娘娘有啥事奴才也不明白，还请贵妃娘娘移樽就教，亲自跟太后娘娘请教去。」长顺是个老狐狸，在皇太后身边跟久了比顺福公公还滑溜，三枪绝打不出个屁眼。
传了皇太后的旨意，善尽职守的长顺便作揖告退。
「十格儿先换件衣裳，皇额娘传咱们觐见不可担搁。」佟贵妃对两人道。
这旨意来得令人费解，若兰神色紧张不若策凌笃定。皇太后召见贵妃与爵爷她可以想见，可皇太后何以要召见自己？
「想是昨日我与策儿没跟皇额娘请安，这会儿肯定是奴才们多嘴，皇额娘知道咱们刚回来所以特地召见。」拉起若兰冰凉的小手，佟贵妃笑道：「别怕，皇额娘她老人家慈爱敦厚，更何况她还是妳的亲祖母，血浓于水，这偌大宫廷要时常见面聊些体己话才有恩情。」佟贵妃柔声安慰若兰。
若兰愣了半晌，心情有些复杂。贵妃娘娘这番话，让她这宫廷里的「局外人」感到酸楚。
「策儿，皇额娘要见你，一块儿跟上。」佟贵妃回头吩咐了一声，左右宫女便请安退下，只有顺福跟着主子们到太后寝宫。
策凌不置可否，他的犀利眸光停留在若兰脸上，显得深思。
长顺公公已回到太后寝宫等候，待佟贵妃偕同若兰与策凌进门，皇太后早已经坐在前厅等待。
「皇额娘，我带策儿跟十格儿来给您请安了。」一见太后，佟贵妃便笑盈盈地迎上前讨老人家开心。
皇太后却皱着眉头淡淡瞥了佟贵妃一眼，目光仍旧兜回策凌与若兰身上，皇太后不高兴的神情就挂在脸上。
「哪个奴才这么大胆，竟敢惹皇姑奶奶不开心？瞧您皱眉头，叫人怪心疼的。」策凌一个箭步上前搂住老太后，柔声低语哄老人家欢心。
皇太后啐了一声，破颜微笑。「你可别以为我老糊涂了！怎么，料想哄我这老人几句，我就被蒙着眼、迷了心，啥事儿部不能作主了？」皇太后道，凌厉的眼神一径往若兰身上扫去。
「皇姑奶奶，欺心的是奴才，您怎么把我也算进奴才一份了？」策凌低笑。
「贫嘴！」皇太后又啐一声，脸上怒意已经消失。
皇太后的目光回到若兰身上。
若兰垂着脸。上回策凌提醒她所犯的错误，这次尽可能的，她告诉自己别说话就不会有错。
「我听说，妳跟策儿在湖上困了一夜？」皇太后对若兰道，脸上没表情。
「是。」若兰答。
「皇额娘，」佟贵妃忙上前开解。「十格儿昨日又招了凉、受了风寒，她的身子弱－－」
「身子弱？身子弱还游什么湖？」皇太后冷着脸问。
佟贵妃被皇太后这一斥，也不便再多话只能杵在一旁陪笑。
「哀家听说昨夜妳伤了脚？」
「多谢皇祖母关心。」
「抬起脸来答话。」皇太后寒着声。
若兰抬起脸，她清澈的眸子与皇太后对视。
皇太后皱起眉头。
她不得不承认，这丫头长得确实俊俏！那石静嫔进宫后没什么建树，不过她倒是给皇上生了一个这么漂亮的女娃儿。
策凌上回在京城里说的话还言犹在耳，可一开始皇太后不以为然，她以为策凌不过是在敷衍自己希望他娶皇家格格的心愿，依他浪子的性格不会当真认真起来！
然而今早听说策凌跟这丫头在沙洲上过了一夜仅，消息传来，皇太后心眼一沉已经打定了主意－－
「在宫里，做主子的想怎么都行，就是不能没规矩！」皇太后瞇着眼对若兰道：「我瞧妳这丫头还压根儿不明白规矩的必要性，想来妳那额娘从没教过妳！依哀家看，错就错在一开始不该让妳跟妳额娘同住，赶明儿个哀家面见皇上，让皇上另外派间别苑给妳，再请宫中的师傅教妳宫规宫仪。」
皇太后这番话一出，在场所有人都吃了一惊，除了策凌之外。
他彷佛早已料到，皇太后心底会有什么盘算。
皇太后认为她缺乏教养，欲延请师傅教导宫规宫仪，若兰没有意见，然而若要请皇上另派别苑将她与额娘分开，若兰是不可能屈服的！
「多谢皇祖母的好意，但是若兰－－」
「十格格必定由衷感激皇姑奶奶的心意！」
策凌打断她，让若兰来不及当着皇太后的面，说出拒绝的话。
「是这样吗？不过哀家看来，十格儿好像有话要说？」皇太后冷笑。
「皇十格格有话想说？」策凌沉着眼，朝若兰露齿一笑。「那必定是代她额娘感谢皇姑奶奶的话。」他眸色深沉。
若兰一阵心寒。
他在提醒她，如临深渊、如履薄冰。
说错话，就是万丈深渊。
这就是宫中最写实的「宫规、宫仪」。
「感谢皇祖母恩德荣赐，若兰一切但凭皇祖母做主。」她面无表情，不存个人情绪与感情说出违心之论。
「嗯，」听着这话，皇太后脸上总算有了笑容，尽管这笑容存着一丝疑问与冰冷。「这才叫中听的话！离开妳额娘远些，慢慢儿的妳就能学得更多更好。」
「皇额娘，十格儿脚还伤着，就让她先回去歇息吧！」
「罢了，妳先下去吧！往后再慢慢学着。」皇太后舒了心。
佟贵妃领旨赶紧示意顺福将若兰送回去。
「怎么？难不成你当真相中了十丫头？」
若兰离开后皇太后皱起眉头瞪着策凌，神色不豫。
「皇祖母刚才不也夸赞十格儿说话中听？孙侄儿选上她难道不好？」策凌道。
皇太后无话可说，却满脸不悦。「我要你挑的人，你偏不挑！你是不就一定要跟哀家作对？」
佟贵妃被两人间的对话震慑住了！她这才恍然大悟，望向策凌。
「皇姑奶奶不喜欢十格格，是因为石静嫔的缘故？」策凌脸上一径挂着笑容。「如果只是因为这个原因，刚才皇姑奶奶已经做了最好的处置。」
「哀家料那丫头不会当真打从心眼底服气！」皇太后冷着眼道。
策凌笑开俊脸。「天底下多的是不服气的奴才！皇姑奶奶要是不高兴，就尽管拿宫规压她的锐气。」
皇太后挑起眉，半晌后笑开脸。「你这小子，就知道怎么说话逗人开心！」
佟贵妃沉默地站在一旁。策凌深沉的眼色让她惊觉－－她像是今天才头一回认识，她自己以为对其知之甚深的「儿子」。
「既然你这么笃定，哀家就由了你也罢，省得你嫌哀家啰嗦了！」皇太后接着问：「不过你得跟哀家说实话－－你想娶她当真是因为喜欢她？」
策凌咧开嘴低笑。「十格格符合做为一名『妻子』的条件，却不一定是我最想要的女人。」他毫不避讳说出实话。
「她符合条件？何以见得？」皇太后深不以为然。
虽然得知若兰不是策凌最想要的女人，皇太后原本不豫的心情稍稍开怀。
「就算她不是我真想要的女人，既然要娶妻，我不会选一个无趣的女人来闷死自己。」
皇太后挑起眉。
「皇姑奶奶，您想想，整天面对一个花瓶似的『妻子』，会有什么乐趣？」他咧开俊脸。「与其要个一辈子活在宫规下、行为思想刻板呆滞的皇格格，我宁愿亲自驯服一名不懂『宫规』的皇家野丫头。」
佟贵妃诧异地瞪大了眼睛。
连她也没料到，策凌会是这样的答案；可这未免也太匪夷所思了！
为什么会是十格儿？她同情那个孩子，就因为同情所以她担心那外表坚强内心却脆弱的孩子会受到伤害－－因为她不认为策儿那颗骄傲、漂泊不定的心会当真对一个女人「认真」！何况他刚才那番话，实在听不出丝毫真心与真意。
「那么，你真想要的女人到底是谁？」皇太后露出笑容，却问得尖锐。
策凌瞇起眼。「皇姑奶奶，您问倒孙侄儿了。」他噙笑的俊脸抹上一丝邪气。
皇太后嗤笑。「怎么？话都说白了，这事儿也定数了，还有什么不能对哀家直说的？」
「等您跟皇上提我起的婚事，才算数。」
「哼，」皇太后佯装不高兴。「你胆子不小，还敢跟哀家谈条件？」
「皇姑奶奶想知道什么，事情应验之前，孙侄儿一定头一个禀报您。」他一派轻松地笑答。
言下之意，他真心想要哪个女人，真相会有「应验」的那一天。
皇太后讪讪地道：「听着，哀家可不许你给我闹什么丑事儿出来！」这话说的只轻不重。
皇太后进宫数十年，在这藏污纳垢、钩心斗角的宫廷中所见所闻，早已到了匪夷所思的地步。
策凌将来会干些什么事，她可以想见却毫不想阻止！
然而单纯善良的佟贵妃，虽也是汉妃出身，却因功高蒙王上恩宠，她一生平顺富贵，又因为性格端淑甚得皇帝信任与宠爱……
她听见皇太后与策凌的对话，实在无法想象将来会有什么样的丑事发生－－
佟贵妃知道，皇太后对策儿的疼爱已到言听计从的地步，倘若策儿贯彻他的意志，皇太后最终必将让步……
然而，老天爷，她真不希望再看见十格儿那可怜孩子痛苦的眼神……
凝望策凌若有所思的深沉脸色，佟贵妃只觉得，自己越来越不了解她的「儿子」了！
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若兰尚未回到房里，心蝶已经站在门前等待。
「格格，您到底上哪儿去了！」才见到若兰：心蝶就流眼泪。「妳一夜没回来，我担心死了。」
「我很好，妳别哭。」若兰安慰她。
「您才不好，瞧瞧您气色这么差！打从昨夜我就找不着您，接着一整夜没您的消息！我听说……」见主子的神色不对，心蝶欲言又止。「您究竟上哪儿去了？」
事实上她已经听小应子来报过消息。
「我真的没事。」若兰慢慢走回屋内，尽量不让心蝶发现她脚上受了伤。
「可您还是没说，昨夜您到底上哪儿去了？」心蝶追根究底，拉着她的格格左瞧右看。
「我去见贵妃娘娘了。」若兰含糊解释。
「见贵妃娘娘，为什么要见一整夜？」心蝶很忧心。
她了解主子的性子，格格心底有话，从来不对人说。
「我好累，心蝶，让我休息吧！」若兰依旧平淡地道。
心蝶见主子的神色确实疲惫不堪，只得不情愿地点头。
沐浴后躺回她温暖干净的被窝里，若兰的心情却久久无法平静，满脑子是昨日的情景－－
她想到皇太后刚才那番话，又想到她的额娘……
若兰下决心，无论如何一定要尽快找到机会见她的皇阿玛。
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策凌拥着若兰回到佟贵妃的寝宫，之后又被皇太后召见的消息，自然也传到了颐静的耳朵里。起初她不愿意相信这样的「事实」，一径冷眼旁观，认定这只是宫人们嚼舌根的闲话。因为她了解策凌！她认定那天早上在策凌的屋子里，他对自己说的那些只是气话，因为凭策凌的条件，根本就不可能看上那一无是处的十格格！
可三日后，当颐静从她阿玛口中听到，皇太后面见皇上，亲口要求皇上给策凌与十格格指婚的消息，颐静就再也不能保持平静－－
「阿玛，你是说皇上答应了？！」听见阿玛带回来的消息，颐静霍然从椅子上站起来，脸色铁青。
「皇上那头还没消息，我是听皇大后身边的长顺公公提起的。」顺亲王性格懦弱，见到女儿发怒根本不明白是为了什么。
「长顺公公？」颐静的脸色更难看。
长顺公公向来惜字如金，如今肯透露口风，想来消息不假！那奴才知道皇太后拿策凌没辙，他肯定是为讨好爵爷才放出风声。
「静儿，妳怎么了？」见颐静不说话，顺亲王问。
「这事是谁主张的？长顺公公说了没？！」颐静质问。
在家中她向来跋扈，顺亲王也早已习惯她的脾气。「听长顺公公道，是爵爷自个儿跟皇太后提起的。」顺亲王只有回话的份。
听见这话，颐静原先充满怒火的容色一转，变得阴沉诡闇。
看来，她实在太低估策凌！
策凌为了报复她，竟然愿意娶一名失宠宫妾的女儿为妻！
她生气吗？不，现在她反倒一点也不生气。
因为颐静终于确定，自己在策凌心目中的地位重要到能让他不顾一切。
至于那个不得宠的皇格格，她不过是策凌的一颗棋子，她根本不将那「利用品」放在眼底。
这场游戏越来越有趣了。现在颐静只感到体内的热血沸腾、浑身发热－－她比过往任何一刻，更想要得到策凌！
她要这个桀騺不驯的男人完全臣服于自己。
当然，这「臣服」指的是拜倒在她颐静格格的魅力之下－－她一定要善加运用自己对他的影响力，让策凌心甘情愿回过头来，爱她爱得死心塌地！
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经过三日静养，若兰的身子总算恢复泰半。
这天早晨若兰才刚下床，小应子突然闯进屋子里，上气不接下气还下忘大声嚷嚷－－
「大事儿啊！天大的事儿啊！」
「你才犯了天大的事儿了呢！敢闯进格格的屋子里头撒野，我瞧你下一刻就有『大事儿』了！」心蝶从屋后奔出来，气急败坏地道。
「格格人呢？这会儿格格人在屋子里头吗？」小应子不理会心蝶，一径问主子的行踪。
「你找我有事？」若兰从屋后走出来。
「格格，您别理他，他敢这么放肆肯定失心疯了。」心蝶数落道，不忘走到主子身边搀扶着。
「我才不疯哩！我当真有天大的事儿要跟格格禀报！」咽了口口水，小应子终于做好准备，宣布他惊天动地的大消息－－
「皇上今日早朝宣旨了，待一干皇眷打道回京，臣工们就着手办理策凌爵爷与咱们格格大婚之事。」
小应子这「惊天动地」的大消息，果然把若兰与心蝶彻底的震慑住了。
「你说什么？皇上他－－他今日早朝将咱们格格许给了策凌爵爷？」心蝶瞪大了眼睛问。
「是啊！所以妳说，这算不算是发生大事儿了？」小应子得意洋洋。
主子要嫁给全北京城里最有权有势的爷，他小应子也跟着沾光！
「是……是『大事儿』可不。」心蝶回过头，直勾勾地瞪着她的主子。
若兰的脸色苍白。
「太突然了，皇阿玛会什么会做这个决定？」若兰没有慌乱，只是不可置信。
「格格，会不会是因为三天发生的事？」心蝶问。
「据说是皇太后跟皇上提起的，然而我听顺福公公私下说，这全是策凌爵爷的主意。」小应子把从顺福那儿听来的，全部转述给若兰。而顺福公公之所以知道这事儿，也是从长顺公公那儿听来的。
当时乍听这消息，小应子得意极了！自个儿的主子许了一门好亲事，连顺福公公都只能酸溜溜地同他道喜！
「是他的主意？」若兰一脸茫然，瞧不出是忧是喜。
「格格，爵爷有这样的主意，您明白吗？」心蝶不急着高兴，先问她的主子。
在她的印象里，爵爷曾经三番两次为难她的格格：心蝶打从心底就对策凌爵爷不信任！
心蝶的问话，让若兰无言以对。
倘若只因为在沙洲那一晚，两人曾经独处一夜，这理由似乎太过牵强。
「如果您根本就不知道，那么爵爷他心里头到底在想什么？他为什么要求皇太后亲自面请皇上指婚？」心蝶再问。
若兰仍旧答不出来。
「我会问清楚。」若兰道。
心蝶与小应子面面相觑－－
望着主子的神情，心蝶不知道为什么，心中忽然有股不安的直觉。
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从小应子那里问到爵爷的住处，若兰决定上门找他。
「您要找爵爷？」顺福公公瞪大了眼睛，上下打量若兰。
「顺福公公，爵爷在吗？」若兰问。
「在……格格请稍候，待奴才进去通报！」
待顺福入内通报过后，就请若兰穿越前院走进室内。
策凌已等在前厅。「妳找我？」他问。
尽管在皇上的避暑山庄，爵爷的屋子都比她所住的地方豪华十倍。他是皇帝的娇客，皇太后最疼爱的内侄孙……
他为什么要娶她？一个失去皇帝宠爱的宫妾之女。
若兰站在门前，忽然觉得举步维艰。
「我想知道，」她屏息地问他：「为什么你要跟皇阿玛提亲？」
他定眼凝视她半晌，然后才云淡风轻问：「妳知道了？」
「皇阿玛已经下旨了。」
「是吗？」他咧开嘴。「我原以为三日前就应该下召宣旨。」
他若无其事的态度让她迷惑。
「你为何要这么做？」若兰追问他。
「我想要妳，这理由够不够充分？」他笑着说。
她不至于幼稚无知到相信。「这是谎言。你我都知道，你想要的另有其人。」她一字一句说道。
他嗤笑。「听起来妳比我还清楚我想要什么！」随即收敛笑容。「那么请问，我想要的那个『另有其人』是谁？」
「何必装胡涂？那天在尖宫附近，我亲耳听见你与顺亲王府的颐静格格，所说的每一句话。」若兰回想起当天那幕让人脸红心跳的情景。
「那又如何？」他反问她。
他冷淡的语调让她不解！
「你们彼此间有盟约，你爱她，不是吗？」
策凌的眸光转闾，阴騺地瞪视她。「别忘了，颐静格格已有婚配，而对象正是妳的八阿哥。」他沉声道。
她无言以对。
然而这不是理由！
若兰明白，即使颐静格格即将嫁给八阿哥，爵爷要迎娶她的理由也并不充足！
是他主动跟皇祖母提的亲。倘若一个男人要一个女人，那么他必定爱着她，或者有其它原因－－
「我承认，选择妳成为我的妻子有我的考量。」他幽黯的双眼紧视着她。
「考量？」她低喃。
「妳是皇格格，与妳成亲，对我会有一定的帮助。」他直言。
「皇祖母疼爱你，你随时能要一名『皇格格』。」她不相信他的理由。「更何况我根本得不到皇阿玛的欢心，娶了我，对你不可能有任何助益。」
「妳以为我要的是什么？」他撇嘴低笑。「我根本不需要一名长袖擅舞的妻子！光凭『皇格格』的光环，就足使我成为皇帝的自家人。」
原来，他要的是「身分」！
自从三日前，亲眼见到皇祖母对策凌的宠信，若兰相信在宫廷中他早已如鱼得水，的确不需要一名「皇家妻子」介入干预。
然而正因为如此，他更不需要选择自己。
「只要你开口，我相信皇祖母会允你任何一名你想要的『皇格格』，你没道理选择我。」
「对自己，妳永远都这么没自信？」他嘲弄。
「我陈述的是事实。倘若我是美丽或者下凡的，也许配得上你，但我不是，我只是一名失宠嫔妃的女儿。我并非没有自知之明，这样的我根本不足以引起任何男子的青睐，何况是贵为人中龙凤的你！而这门亲事却是你亲口提出的。」她毫不扭捏地表达了心中切实的想法。
策凌嘲弄的眸光转淡，深沉地凝视她。「也许妳自己并不清楚，妳的美简直浑然天成，妳的勇气与大胆更是无与伦比。更于妳倔强的模样，对我而言更具有十足的挑战性。」
他大胆的言辞让她屏息。
「做为一名妻子，妳的性格也许不够服从，但身为妳的丈夫，要驯服妳猜疑与好辩的本事，倒是一件有趣的事。」他低嗄地嘲弄。
这席话，让若兰的双颊倏地泛红。
「你明白，我不能违背皇阿玛的意志，取消这项婚约。」她喃喃道。
「所以？」他挑起眉诱引她未完的话。
「所以我永不会相信，你是真心想娶我。」她道，然后垂下眼睫。
在策凌开口前，若兰已经转身离开。
【待续】