叮叮咚咚的琴音如行云流水般倾泻在秋风凉飒的竹林小亭中。
如春笋般白嫩的歼指，在琴弦间轻按急拨，道出无尽的寂寥愁绪。
是孤单，是寂寞，如失群的孤雁独自在秋空中飞翔。
她失去的另一半生命，到底在何处？
弹琴的红衣少女眉心微蹙，绝美的小脸上现出淡淡轻愁。
凄切的琴音在风中飘荡，最後化做一声轻叹，戛然停歇。
「晴姊这首水调歌头缠绵至极，只可惜愁意太深，让小弟纳闷是不是哪里做错了，惹得晴姊不开心。」俊朗的美少年自竹林间走进小亭子里，双手捧在胸前。
「玉笙，你今早怎么没跟刘先生上课？」红衣少女仰著脸对表弟杜玉笙说。那娇甜的嗓音像碗冰糖燕窝般甜蜜蜜地沁进玉笙的心里，配上她那宛若春风般温柔的水眸，更让他全身的毛孔有说不出来的舒服通泰。
「刘先生今天有点事，不来了。」玉笙坐在只比他早出生一个月的表姊郁新晴身边，恭谨地奉上双手。
新晴见到他手掌中躺卧的翠绿小鸟，立刻伸出嫩白的纤指轻抚著鸟羽。
「它怎麽了？」她美丽的眼眸中闪过一抹爱怜。
「我在树下捡到的，它躺在草地上一动也不动，不过我瞧它还有气，所以带回来给你。」
新晴就著表弟的手，轻抚著翠鸟，鸟儿虚弱地呜啾了几声，她在它细瘦的脚上发现了淡淡血痕。
「可怜的小东西，一定是跌断了脚。」新晴命令侍女雪香回屋里取出她的药箱，小手轻抚著翠鸟安抚。
清雅的香味飘进玉笙鼻中，他贪婪地深深呼吸著自他美丽的表姊身体中泛出的体香，头颅情不自禁地倾向她，热情的眼眸凝望著她近看下更显得晶莹剔透、毫无瑕疵的脸颊。
她真是美，这世上再也没有比她更美丽的女孩了。
玉笙在心里满足地轻叹，所以他可说是这世上最幸运的男孩，能够早晚陪伴著这最最温柔、美丽的表姊。
她的眉毛整齐修长，睫若轻羽般绵密，眼似两潭无尽温柔的春水，鼻子又挺又翘，嘴唇则如红莲初绽，那麽鲜嫩得教人忍不住想咬上一口。
她的耳朵像两只小贝壳般美丽，圆润的耳垂宛如珍珠，让他好想好想含进嘴里。
她的头发又黑又浓，玉笙有好几次想把她的发髻散开，伸进她的发中恣意抚摸。可是他不敢，晴姊虽然温柔，不过她娇嗔起来时，有一种让人不敢正视的威严，而且他这麽尊敬她，做不出来任何可能惹她生气的事。
雪香将药箱拿来，新晴很快地在鸟脚上涂抹一层药膏，然後用小布条替它裹住。
「我们得帮它找个窝才行。」新晴吩咐雪香取来一只荼盘，在上面铺了棉花，又用一只小碟子盛上乾净的饮水，然後叫玉笙将翠鸟安置在荼盘上的棉花堆里。
「还得准备些谷粒给它吃吧，玉笙？」新晴偏过头看她表弟，发现他正傻愣愣地盯著自己。
她没来由地脸红了起来，微垂下头。
「玉笙，你为什麽一直看著我？」
玉笙双颊涨红，讷讷地说：「因为晴姊太美了。」
新晴唇角上扬，轻笑出声，「你就会哄我。」
「我说的是真的。」玉笙著急地说，「晴姊是我见过最美丽的姑娘。」
「你又见过几个人呀？」新晴嘲弄地说。
「很多人呢，晴姊。」玉笙骄傲地说，「而且没有一个及得上你。」
新晴柔柔地笑著，不忍戳破表弟的牛皮。
玉笙虽然是个男孩，比她有机会见更多的人，但他终究只是个才十五岁的男孩子，又身为杜家的独子，所以行踪最远处也不离杭州城。
「晴姊，你相信我，这世上再也没有及得上你的女子。」玉笙轻拉著她的衣袖，撒娇地说。
新晴轻点了一下头，爱怜地抚了抚表弟的颊。
她这麽轻轻一触，让玉笙整个人都震住了。他的右脸颊情不自禁地偎进新晴的手掌中摩挲，眼中迸射出异彩，直勾勾地看进新晴的水眸里。
新晴被他看得心慌了起来，连忙收回手，但玉笙握住她的手腕不肯放。
「玉笙，别这样。」她白皙透明的嫩颊像染上衣服的颜色般嫣红。
「我喜欢你摸我，晴姊。」他将她的手抵在自己的颊上，眼光灼灼地像是要吃掉她似的。
新晴突然感觉到呼吸困难，困惑的眼光梭巡著那张俊逸中犹带著一丝稚气的脸孔。那是她十五年来看熟的脸呀，为什麽现在却显得这麽陌生？
俊雅、斯文的表弟好像变成另一个人了，他突然变得好有威胁性，令她心慌得难受。
他的脸越移越近，新晴无助地望著他，不晓得该不该推开他。
这时候一个丫鬟走近凉亭，玉笙很快地移开头，并轻轻放下她的手腕。
「小姐。云姨说轿子已经准备好了，请小姐上轿。」
新晴点点头，还来不及回答丫鬟，玉笙已焦急地问：「晴姊，你要上哪去？」
「我要去白云庵，跟师太约好了。」
「我也要去。」玉笙撒娇地拉扯著她的袖子，新晴讶异地瞧了他一眼，心喜地发现他又变回她向来锺爱的小表弟，而不是刚才那个令她慌乱的陌生人。
「晴姊，让我去嘛。」
「我要跟师太谈到向晚，你一个人在尼姑庵外不闷吗？」
「不闷。再说白云庵附近的风景十分秀丽，我可以四处溜溜，时间到了再回去接你。」
「好吧，既然你想去就一道走。」新晴在他的扶持下起身，将小鸟交代给雪香照料，和玉笙肩并肩地离开竹林，回到所居的莲园，披上一袭暖裘，然後坐上青轿，在表弟和丫鬟、家丁的陪同下，朝白云庵而去。
☆ ☆ ☆
坐在山岩上，迎著山风吹笛吹了半个时辰之後，玉笙放下手中的玉笛，心不在焉地望著山下浩森的西湖湖景。
他不明白新晴表姊为何要跟个老尼姑谈上大半天，她还不满十六岁，不可能是来跟人家谈论佛理吧？如果不是，那她为什麽每隔几天就会到白云庵来？
他摇摇头，眼中满是迷惑不解。
他只知道表姊从小身体就弱，五岁那年还生了一场大病，当时他蹲在她的房门外，眼睛红了好几天，还以为他娇弱的小姊姊就要死掉，直到白云庵的老尼姑来看过她後，她才好了起来。
从此之後，她几乎很少生病，只是每隔几天老尼姑就会来看她。不过，等到新晴十岁後，却换成她上白云庵去。
玉笙有时候会赖著地一定要跟去，而每次他总是乖乖地留在庵外等候，因为老尼姑不喜欢庵里有男人，所有的男丁都必须留在庵外的凉亭里等候。
玉笙自然坐不住，每次都要家了带他到附近溜溜，时日一久，这附近的一景一物，他都有如自家的园林般熟稔。
他抬头看了看天色，发现日影已西斜，赶紧从山岩上跳下，走回白云庵。在凉亭里和家丁等了约一刻钟後，新晴才在丫鬟的陪同下，缓缓走出。
「晴姊，要回去了吗？」
「嗯。」新晴轻点著头，仰起螓首对年轻的俊脸微笑。
在她温柔的凝睇下，玉笙觉得自己彷佛要融化了，只能痴痴地对著她傻笑。
「瞧，山上这麽凉，你竟然还冒汗！」新暗无比温柔地拿著绣花的手绢替他拭汗，玉笙体贴地弯下身子，让娇小的表姊能伸手构著他的额头。
「好了，我们回去吧。」新晴在丫鬟的扶持下，坐进轿子里。
众人下了山，一路行往西湖畔的红叶山庄。一路上，玉笙走在轿旁，和表姊指点沿途风光。
他最喜欢听她那娇娇柔柔的嗓音了，只要能听到她的声音，哪怕她只是轻声应和著，也能让他很开心。
就在众人走到通往红叶山庄的大道上时，新晴从轿帘处窥见数辆马车停在路边，其中一辆马车边聚集了一群人。新晴命人停下轿子，要表弟找个家丁去问明白。
基於好奇心，玉笙不想假手他人，大步走进人群探问。
过了半晌，他才又走回表姊身边说：「晴姊，他们是从金刀山庄和玉剑山庄来的。贺老夫人和楚老夫人相偕游西湖，顺道来咱们庄里拜访奶奶。不巧的是，就在这里其中一辆马车的轮子突然坏掉，所以他们才停下来修理。」
「车轮坏得严不严重呀？」
「好像不能用了。」
「那怎么行呢！天色快暗了，不能让客人留在路上修理马车。玉笙，你快派一名家丁回庄禀告，我跟你去向两位老夫人请安。」
新晴曾听外婆提过，她和贺、楚两家的老夫人，是年少时的闺中密友，而且表弟玉笙还和楚家的小姐指腹为婚。她在丫鬟的扶持下走出轿中，和玉笙肩并肩地向那群人走过去。
原本闹烘烘地讨论该如何修理马车的嘈杂声倏地停了下来，众人目瞪口呆地望著天仙般的美人儿。
新晴虽然还只是个未满十六岁的少女，可是她的仙容雅姿足以教人目眩神迷。
新晴不明白众人为何突然停下来瞪著她瞧，正当她一头雾水时，其中一辆马车的车门被人推开，两位年纪和她相仿的小姑娘跌跌撞撞地下了车。
「你看她是不是真人呀？」其中一位身穿水蓝色衣裳的姑娘兴奋地问她的同伴。
「不是人，是什麽？」著淡紫色衫裙的姑娘一双大眼睛滴溜溜地直绕著新晴转，玉笙看得很不舒服，赶紧拦在表姊身前。
「你们是谁？这麽看人真没礼貌。」
「玉笙，别无礼。」新晴轻扯著表弟的袖子警告道。
「晴姊，她们才无礼呢！」玉笙嘟起嘴负气地说，恼怒地瞪若两位小姑娘。
那两个小姑娘毫不畏惧地噗哧笑出声，还拿黑白分明的眼睛大胆地打量著玉笙。
「这人长得跟哥哥一般俊，就是凶了点。」紫杉姑娘笑道，「还是他身後的那位姊姊温柔，我瞧她配我哥哥最好了。」
「才不呢！」蓝衣姑娘急忙反对。「不行的，黛姊。她还是嫁我哥哥比较好。」
「嫁给贺飞白？」紫衫姑娘嘲弄地轻杨秀眉，「那岂不是一朵鲜花插在牛粪上！」
「青黛，不得无礼！」威严的声音自另一辆马车上传过来，一位手拿著青玉拐杖的锦衣老妇在丫鬟的扶持下下车，在她身後走下另一位身著团花袍服的老妇。
後者的脸上微现愠色，心里正在燠恼紫杉姑娘的信口胡言。她孙子有哪点不好？竟然被比喻成牛粪！她倒要看看那朵鲜花究竟有多美，如果还可以的话，她非得让她的宝贝「牛粪」--不，宝贝孙子迎娶这朵鲜花不可！
「奶奶！」紫衣少女伸了伸舌头，退立在一边。
拿著青玉拐杖的锦衣老妇赞赏的眼光掠过玉笙的俊脸。
新晴猜想这两位老妇人大概就是贺、楚两家的老夫人，连忙从表弟身後走出。
「新晴和表弟玉笙向两位老夫人请安。」她低垂螓首，向两位老夫人恭敬地福了一福，楚老夫人和贺老夫人互看一眼後，两人眼中皆充满惊叹。
「孩子，你把脸抬起来，让老身好好瞧瞧。」贺老夫人慈祥地说。
新晴抬起脸来，一张艳光照人、清扬婉柔的俏脸浮上淡淡的红晕，她朝两位老夫人柔柔一笑，更让两位老人家看得头点个不停。
「这孩子真俊呀，比凤凰当年还要美哩。」楚老夫人对身旁的老友说，眼睛笑得眯了起来。
贺老夫人也深有同感地笑道：「这女娃儿的气质清雅，姿容端丽无双，哪是当年凤凰那个野丫头可以比的。」
新晴知道凤凰是外婆的闺名，连忙惶恐地谦道：「两位老夫人太过奖了，新晴哪及得上外婆的千分之一。」
「比得上，比得上！」楚老夫人走到新晴身边，拉著她的手细细端看。「嗯，好、好。」
她眉开眼笑的，觉得孙女儿青黛先前说的一点都没错，新晴的美貌和气质的确跟自个儿的宝贝孙子行云十分相配。
站在新晴身边的玉笙，见老人家直拉著他心爱的表姊不放，不由得有些吃味起来，扯了扯表姊的衣袖。
新晴回眸望了他一眼，投给他安抚的一瞥。
「真不害臊，这麽大的人了，还缠著姊姊不肯放呢！」蓝衣少女贺梦依搔著脸颊取笑道，玉笙恼怒地瞪了她一眼，站在一旁的楚青黛只觉得有股酸酸涩涩的滋味在心底翻腾，怔忡地望著未婚夫拈在新晴衣袖上的手指头。
「梦依，你越来越野了。」贺老夫人不悦地训了一下孙女儿，略带歉意的眼光投向新晴。
「这位妹妹年纪还小，老夫人千万不要放在心上。」新晴温婉地笑道。「天色不早了，还请两位老夫人上车到山庄歇息。红叶山庄的家了马上就到，只要留下一位管家在此等候，他们会帮忙将马车赶进山庄的。」
「晴儿，你年纪轻轻，却如此聪慧，考虑得这麽周到。」贺老夫人越看新晴心里越爱，眼前的女娃不但美貌，还有一颗玲珑剔透的心，若能当贺家的孙媳妇，岂不美哉？
「多谢老夫人过奖，还请两位老夫人上车。」
两位老夫人依照新晴之言，重新上了马车，青黛拉著梦依也要上车，谁料到那小妮子竟杵在原处对新晴亲热地说：「姊姊，你跟我们一起坐马车吧。」
新晴还来不及回答，玉笙已拦在她面前婉拒，「谢了，我们自己有轿子。」
「我又没请你，要你多言呀！」
「我是替晴姊说的。」玉笙懊恼地道，觉得眼前的小姑娘真讨人厌。他从小到大就是家中的小霸王，不曾有人违逆过他。妹妹玉筝小他三岁，对他这个哥哥份外尊敬；表姊新晴温柔美丽，只要她柔柔一笑，玉笙就算有任何不满，也会屈意顺从。可是眼前的刁蛮女，既不如他晴姊温柔，更比不上她的美丽，说话却又如此恶劣。
「晴姊又不是哑吧，要你替她说！」梦依似笑非笑地睨了他一眼。
「谁准你喊她晴姊的，晴姊是我的！」玉笙气得涨红了脸。
「这麽小气，喊都不能喊。」
「晴姊是我的！」
「玉笙，别闹了。」新晴轻拉著表弟的袖子安抚道。「对方是客人，年纪又比你小，你好意思跟人家计较吗？再说，她尊称我一声姊姊又无恶意，你犯得著为这种小事跟这位妹妹在路上吵？」
「晴姊！」玉笙委屈地喊著。
「乖嘛！」新晴温柔地笑著，玉笙很快地降下火气，顺从地点点头。
「这位妹妹，我坐轿就行了。你还是快上马车到庄里去吧。」
「既然姊姊这么说，那我们就庄里见罗。」
送走了贺、楚两家的马车後，新晴坐回轿内，伴著闷闷不乐的表弟回到庄里，才刚梳洗完毕，她的外婆杜老夫人就派人将她请去老人家所住的福寿园。
大厅之中，坐著贺、楚两位老夫人，和她们的孙女，另外还有新晴的舅妈谢氏，以及表弟玉笙、表妹玉筝。
新睛向外婆问安後，又朝几位长辈依次见礼，然後端立在一旁。
「晴儿，到楚奶奶这里。」楚老夫人朝新晴招著手，她立刻乖巧地站到老人家身前。
楚老夫人一边拉著新晴的手，一边对社老夫人说：「凤凰，你这外孙女可真乖巧，真没想到你当年那麽野，教养出来的女儿、外孙女却是如此雍容大方，兰心蕙质。」
「彼此，彼此。」杜老夫人轻扯嘴角，眼中闪著一抹揶揄。「你以前最是胸无点墨了，可是听说令孙行云却是江南有名的才子，而且还跟兰心的孙子飞白并称什麽江南双秀。」
「哈哈哈，你说的一点也没错。」楚老夫人幽默地回道。「我那个孙子一点也不像我，完全像他娘，一日不读书，便觉得自己面目可憎。就像兰心那个孙子一样，可完全没遗传到兰心优雅的气质。」
「飞白那个孩子是野了点，不过男人成婚前哪个不是那样呢？当然啦！你家行云是个异数。可是我相信飞白一旦成亲後，一定会收起心当个好丈夫的。」贺老夫人著急地替自己的孙子辩白。
「是你的孙子，自然不会差到哪里去。」杜老夫人客气地道，眼光宠爱地放在自己的孙子身上。她可是很自傲地认为，不管两位老朋友的孙子有多优秀，都比不上她的宝贝孙子。
本来就是嘛，她们的孙女就比不上她的外孙女，孙子自然更不能跟她的玉笙比罗！
众人又絮絮呱呱地聊了好一会儿，直到仆人来通知晓膳已准备好，杜老夫人才招呼著到偏厅用膳。
楚老夫人拉著新晴坐在她和贺老夫人之间，玉笙著恼地坐在奶奶和母亲之间，板著脸生闷气。
他吃饭时向来坐在表姊身边的，现在他亲爱的表姊给人占了去，也难怪他会闷闷不乐。
他投给新晴哀怨的一瞥，她立刻回他一个温婉的笑容，一丝丝甜蜜在心中化开，玉笙又恢复了他向来儒雅、天真的笑容。
☆ ☆ ☆
红叶山庄的豪华画舫接连三日在西湖中游荡，新晴伴著外婆招待远来的宾客遍览「西湖十景」，并上岸到位於西北方灵隐山麓的灵隐寺朝拜，又到与灵隐寺隔溪相对的飞来峰参观岩洞和峭壁上，分别雕於五代、宋代、元代的石刻佛像。
然後他们又到钱塘江畔月轮山上的六和塔观海潮，钱塘海潮闻名天下，澎湃激荡的气势有别於江南美景的秀丽婉约。
接连几日的游憩，让三位自年少时即为闺中密友的老夫人大喊吃不消。这一夜，当众人都在房里安歇时，贺老夫人在孙女儿梦依的陪伴下，来找杜老夫人。
「兰心，这麽晚了，你还不歇息？」杜老夫人诧异地问。
「凤凰，你是知道我的，心里有话总憋不住。我若不赶快跟你说，我今晚就别想睡觉了。」
「到底是什麽事？」
「我就跟你直说吧。我实在很喜欢你那个外孙女新晴。」
杜老夫人微微一笑，她的宝贝外孙女儿新晴，谁见了会不喜欢呢？既柔媚又乖巧，她自个儿都疼到心里头去了。
「我说凤凰--」贺老夫人看了老友一眼，犹豫地问：「晴儿许配给人没有？」
杜老夫人愣了一下，狐疑地眯起眼来。
「晴儿还未满十六岁呢。」
「我十四岁时就有人到家里说媒了，十五岁就许了亡夫，你记不记得？」
「我当然记得。是有很多豪门公子来提过亲，不过你也晓得我们晴儿，她不但人长得美，而且兰心蕙质，我跟飞蓬对她的婚事都十分谨慎，深怕许错人，辱没了她，所以到现在还没帮她订下亲事。」
「我知道晴儿是你心头的一块肉，你一定很舍不得她，可是男大当婚，女大当嫁嘛。我真的非常中意你家晴儿，希望她能成为我的孙媳妇。」
杜老夫人沉默不语，以她和贺老夫人的交情，她是应该答应这门亲事，不过贺飞白风流的声名，却让她裹足不前。
「我知道飞白这个孩子是野了点，但是我可以保证他的本性不坏。而且你也知道贺家的男人。先夫娶我之刖，可说是逛遍大江南北的花街柳巷，可是成亲後，倒成了个贤夫良父，别说烟花之地再没去过，连在路上遇到美女都不曾抬眼去瞧。」
杜老夫人略微扯动嘴角，眼里满是笑意。她明白贺老夫人的话并不是在吹牛，而是真有其事。已故的贺老庄主爱妻之深情，早在江湖中传为美谈。
「我们家弘儿也跟他爹一样，所以你大可放心。贺家的男人虽然心野，一旦娶妻生子，就会乖得跟只小绵羊一样。」
在一旁沉默坐著的梦依忽然噗哧一笑，她实在无法想像兄长像小绵羊的样子。
贺老夫人瞪了孙女一眼，继续对老友游说，「凤凰，不是我卖瓜的说瓜甜，飞白那孩子除了心野了点外，可说是半个缺点都没有。他对人恭谨有礼，对姑娘家尤其温柔体贴，而且相貌比先夫年轻时还要俊朗几分。他同时还挺会做生意，手腕灵活……」
杜老夫人听到「会做生意，手腕灵活」八个字时，不由得心中一动，郁家产业仍由杜家暂时代管，若是新晴嫁了个会做生意的丈夫，倒不愁没人接手了。
只是她这个想法还在脑子里打转时，就听到梦依发出银铃般的娇笑声道：「哥哥是会做生意，可惜是帮楚大哥做。自家的买卖，他却不曾打理过。」
贺老夫人的老脸一红，嘻笑道：「飞白就是这样重情重义的男子汉。行云那个孩子好是好，就是对做生意没什麽兴趣，可是千里又逼得他非做不可，我们家飞白不忍见好友受苦，就出面替他处理生意上的事。你瞧，别人家的生意他都可以照料得那麽好，何况是自家的买卖呢？而且我也打算等飞白此次入川之行返家後，就要他收心好好地管理贺家的事业，替他爹分些忧。」
「兰心，你可真会说话，说得我心眼儿都活了起来。」
「真的吗？凤凰。」贺老夫人眉开眼笑地说。「不是我会说话，而是我们家飞白真是这样的人。」
「但你也知道晴儿从小就没了父母，我们杜家上上下下都将她视若珍宝，从来不曾让她受过任何委屈……」
「我知道。凤凰，你一定要相信我。贺家若是有幸能娶到晴儿，全家大小一定会把她捧在掌心呵护，绝不让她受到一点点委屈。」
「兰心，我自然是相信你的。」杜老夫人轻握著好友的手说，贺老夫人随即用另一只手盖住她的手，眼神十分严肃。
「我会把晴儿当做自个儿的孙女般疼，绝不会让任何人欺负她的。我真诚地请求你把她交给我们资家。」
杜老夫人沉默地和好友相视了一会儿，轻叹了口气道：「好吧，既然你这麽有诚意--」
「太好了！」贺老夫人喜上眉梢。「我回去後，立刻派人正式提亲。」
「兰心，我还有一个请求。」
「凤凰，你直说无妨。」
「订亲是可以，不过成婚得等到新晴满十六岁，回绿柳山庄祭告过父母的亡灵。而且……如果新晴的姊姊没有成婚生子的话，我希望新晴的其中一个孩子可以过继给郁家，替郁家传宗接代。」
「新晴还有个姊姊？」
「是的。是她的孪生姊姊，叫做疏影。」
「孪生姊姊？」梦依喃喃念道，表情十分兴奋。「既然是孪生姊妹，想必容貌十分相像。」
「没错。白云神尼曾替两姊妹的表姑赵夫人传言，说疏影那孩子就长得跟新晴一模一样，不过她的身体健壮了些。」
「杜奶奶，您是说这天底下还有个跟晴姊长得一模一样的人？哇，太不可思议了。我还以为晴姊的美丽是独一无二的，没想到还有个跟她一般美丽的女孩！」梦依的表情充满赞叹。
「我也没想到菱花能生出两个一模一样的美丽女娃。」杜老夫人的眼眶微湿，想起那薄命的女儿，她的心就绞痛了起来。
「凤凰，你别伤心了。」贺老夫人轻拍老友的手背安慰。「你的要求我自然答应。我们先让两个孩子订亲，等到新晴满十六岁，再找个好日子帮他们完婚。」
「就这麽决定吧，兰心。」杜老夫人轻闭上眼，陷入伤痛的回忆中。
她那自出嫁就未曾再见面的女儿菱花，愿她在天之灵保佑她的一双女儿获得幸福。正如她替两个爱女所取之名的期望--杏花疏影，杨柳新晴。愿两个孩子如雨过天青，再也无灾无难。