宽大的池中游着一条「美人鱼」，可惜，她的身姿并不优雅，相反却有一点儿野蛮。只见她一会儿挥掌击起大片水花，一会儿又用脚踢起波浪，不像在洗澡，倒像在用水出气。
池边，坐了个着和服的丽人，微笑地看着她，顺手扬起近旁篮中的香熏草叶，撒入池中。
「这个月换了五十个厨师，我们的公主呀，妳到底还有什么不满意的？」丽人柔声问。
「他们都不能让我满意！」气呼呼的人儿叫嚷着。
「都是国际知名的顶级厨师，做的菜皆属一流，连我这么挑剔的人也拍手叫好了，真不知道妳还想吃什么。」
「我不是想吃，我是想学。」
「学？他们的手艺恐怕妳一辈子也学不完。」
「静姨，我要学的是『秀外慧中』！」美释终于吐露心事。
「『秀外慧中』？是一道菜的名字吗？」静王妃愕然。
「难道妳也没听说过？」她圆睁杏眼。
「唉，菜的名字呀，有时候光听字面上的意思，根本不知道它究竟是什么花样，特别是中国菜。比如甲鱼炖鸡，叫做『霸王别姬』；蛇配猫，叫做『龙虎斗』；『狮子头』是肉丸子；『金玉满堂』呢，却是最普通的炒玉米……」
「中国是不是失业的人很多？」
「呃？」
「否则哪来的时间取这么多花稍没用的名字？」
「嗯……中国人比较讲究，喜欢把力气花在没用的地方，比如在鞋垫上绣花－－别人看不见，可那花样却绣得特别精致。」
「哼，无聊！」美释嘟嘟嘴，「静姨妳猜猜，这个『秀外慧中』到底是什么菜？」
「听名字像是一种包馅的食物。」
「包子？饺子？粽子？」
「肯定是馅很好吃，外面的皮儿又很好看的一种食物，否则怎么会叫『秀外慧中』呢？」
「我觉得肯定不是一道普通的菜，否则那个姓奚的为什么说它是人间美味？」美释拍拍发疼的脑袋，「唉，我自个儿想不出来，问遍了各国厨师又找不到答案……难道我明年真的要给那小子磕头？」
「那倒未必！」静王妃神秘地眨眨眼。
「静姨妳有办法？」她惊喜大叫，「快说！快说呀！我叫父王今晚去陪妳。」
「小丫头，不要收买我。」静王妃打了她一下，「我现在对妳父王可不感兴趣了。」
「那我送几个美男给妳？」
「呸！想让我被逐出宫门？」她哈哈大笑，掠掠额边的发，「嗯……美释，我问妳，如果妳父王另纳新欢，我该怎样才能知道他是否还爱我呢？」
「看他对妳的态度是否还像从前。」美释歪着脑袋很认真地想了一会儿，正经回答。
「对呀，与其像其它的王妃那样，买通妳父王身边的随从，东打听西打听，还不如直截了当去问妳父王本人－－他的心意，只有他本人才明白。」静王妃点点头，「相同的道理，妳问遍世界上所有的厨师，翻遍世界上所有的菜谱，要想知道『秀外慧中』是什么，还不如直接去问奚家的人。」
「可是……那天我问了那姓奚的小子，他不肯告诉我。」
「我不是说他。」
「那还有谁？」她更加诧异。
「奚奶奶呀！既然是她的拿手好菜，让她亲自教妳岂不是比什么都好？」
「可妳说过……奚奶奶年纪大了，不常离开台湾。」
「她不来见妳，妳不会去见她？」
「但她肯教我吗？」美释不太确定，「就算她肯教，有那个姓奚的小子在旁边，把我跟他打赌的事一说，为了她的孙子能赢……她肯定会把我赶出来的。」
「她不肯教妳，难道妳不会偷偷地学？」静王妃笑得万分诡异。
「偷偷地学？」彷佛听到了世界上最不可思议的事，美释张大嘴巴。
「对呀，好象至今为止，奚家没有一个人见过妳吧？我听说……他家的饭店在报上登招聘启事。」
「静姨妳是说－－」她的眼睛骤然明亮，「要我隐瞒身分去应聘？」
「别告诉妳父王这主意是我出的，否则我会失宠的。」
「不会！不会！我连这个计画都不跟他说，免得他担心我的安全，不让我去。」美释欢欣雀跃，「哈，事情越来越好玩了！好象在玩间谍游戏哦！」
她倏地从水里钻出来，顾不得满身的水珠四溅，湿漉漉地往浴室外跑。
「妳去哪儿？」静王妃急忙拿起浴衣在后面追着她。
「找人帮我做一张以假乱真的台湾身分证，否则打工不方便！」
「亏妳还想得挺周到。」静王妃忍俊不住，「不过，妳打算设计一个什么样的身分呢？」
「嗯……当然是扮演一个让人同情的可怜角色，让奚奶奶在心软之余把手艺传给我。」
「孤儿怎么样？」静王妃大胆提议。
「好呀、好呀！」美释连忙拍手，「扮一个乡下的女孩子，父母双亡，孤苦无依，到台北打工，这样奚家人就不会怀疑我了。」
「高贵的公主扮乡下人？像吗？」静王妃几乎要捧腹大笑了。
「我是天生的演员。」美释得意地仰起头，「不过，首先得把中文练练，我会听、会读、会写，就是说得不太好……明天叫语言老师来见我。」
静王妃看着那张自信满满的嫩白笑脸，彷佛听见震天的锣鼓敲响－－好戏上场！
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人人都说奚培是一个奇怪的家伙。
别的男人喜欢在办公室里摆放女友或妻子的照片，而他，却像个情窦初开的少男，摆放女明星的照片。
如果，他迷恋的是当红的明星倒也罢了，偏偏，那照片上的女人早就死了。
曾经主演过「罗马假期」的奥黛丽赫本，虽然有一张清纯之极的容颜，但她那属于黑白时代的倩影毕竟有些过时，何况，她的美貌消逝已久，真搞不懂为何奚培还对她如此念念不忘？
他把她的照片，放大，再放大，彷佛一张巨幅海报，占据了他办公桌后的整面墙。
每天，他在工作闲暇之余，便会对着墙壁独饮一杯咖啡，与奥黛丽赫本的那双清亮的眼睛深情对望。
男员工偷偷嘲笑他像傻瓜，女员工悄悄赞叹他痴心，不过，男女员工一致认为－－他这种行为好奇怪！
奚培懒得解释，他觉得这个世上没人能理解他的理想。
哈哈，说来好笑，他的理想就是娶一个像「罗马假期」中奥黛丽赫本那样的女孩。
娶一个真正的公主，清纯、美貌、善良、高贵、对爱情忠诚……集人类所有的美德于一身，当然，可以允许她有一点点调皮。
如果告诉别人他的这个理想，别人肯定会讽刺他异想天开。
这个世界上哪来这么完美的女人？何况，这个女人还必须得像一位真正的公主。
所以，奚培身边一直没有谈论婚嫁的女朋友。
那些女孩子，不是不够漂亮，就是不够温柔，或者心机太重，或者谈吐举止不够高雅……最最让他不满的是，她们受到都市环境的污染，缺少一颗水晶般的心。
「孙儿－－」
一声有力叫喊传来，奚培无奈地站起身，开门迎接。
奚培一听就知道，那是他的奶奶，金诚屋真正的掌门人。
这拄着拐杖的老太太身材矮小，虽然一大把年纪了，但仍像年轻人一般活泼。
近几年，虽然生意已经交给奚培打理，但她每日仍不忘到饭店来走走，遇到重大的事情，最后决定的还是她。
「孙儿，你帮我买了粽子没有？」奚奶奶一进来，便急急地问。
「呃……」奚培猛拍自己的脑袋，「对不起，奶奶，我今天太忙，忘记了……」
「忘记了？」奚奶奶勃然大怒，「那你昨天晚上怎么没忘记跟女朋友约会呢？」
唉，挨了骂的他暗自叹息－－奶奶什么都好，就是在吃的问题上很计较，稍不满意便大发雷霆。
「奶奶，您为什么要我去外面买粽子呢？别忘了我们金诚屋可是天下美食第一家呀！」奚培不由得换上嘻皮笑脸，扶奶奶坐下。
「我们现在的厨师包的粽子，哄哄别人可以，但对我老太婆而言，实在没办法吃！我叫你去『石记』买，就是因为那儿的粽子还有点儿像我当年的风格。」
「那奶奶您自己包不就行了？」
「臭小子，你就是这样孝顺老人家的？」一记拐杖打过来，「你奶奶我年纪大了，还让我自己包粽子？你再敢说这样的话，我就把你从我的遗嘱中除名！」
「就为了吃一个粽子，奶奶您就这样对我？」奚培睁大眼睛，「奶奶呀，您知道我们隔壁的宠物狗为什么会弄丢吗？」
「为什么？」奚奶奶不解的问。
「因为那只狗太好吃了，只要别人扔给他一根骨头，牠就跟人家走，也不管那人是好是坏，你看，现在牠终于失踪了，说不定已经被宰了……」
「臭小子，你居然骂奶奶我像好吃的小狗！」这回打过来的不止一记拐杖。
「奶奶，难道我说得不对吗？」奚培抱着头满屋子乱窜，「只要谁给您好吃的，您就喜欢谁，要是坏人掌握了您这一弱点，您就惨了。」
「臭小子，我打你你敢跑？」老太婆追了两步，气喘吁吁。
幸好这时有员工送茶点进来，这场办公室里祖孙两人追打的闹剧才不得不暂停。
「哼，你虐待妇女，等会儿我把这事告诉维樱，看她还敢不敢嫁你！」喝了一口茶，顺了顺气，奚奶奶横了孙子一眼。
「奶奶，您都这么老了，还算妇女？」他仍旧笑嘻嘻的。
「我不是妇女是什么？」
「书上说，人只要过了七十岁，就没有男女性别之分了，奶奶您今年都七十二了。」
「臭小子，我现在就给维樱打电话！」奚奶奶气得浑身发抖。
「就算她不嫁我，我也不在乎。」
「咦？如果我没记错，她好象是你迄今为止最满意的一个女朋友吧？」
「对呀，维樱的确不错，但我对她的好感还没有达到可以谈婚论嫁的地步。」
「孙儿呀，」奚奶奶叹了一声，「你也是一个快三十岁的人了，干么挑来挑去的呀？我告诉你，天底下的女人都差不多。」
「至少我要找一个跟奥黛丽赫本差不多的。」
「她已经死了，你没有希望了！就算她还活着，也比奶奶我年纪大……」
「反正我要再等等，不能为了结婚就将就娶一个。」实在不喜欢奶奶拿自己那张老脸跟可爱的奥黛丽赫本相比，奚培挥挥手，转换话题，「对了，今天的面试，还得请奶奶您来主持。」
「我就是为了这个来的，否则就待在家里看连续剧了。」清清嗓子，换了正经面色。
「肖伯伯年纪大了，也该退休了，这次请了厨师助理之后，可以提升一位二厨坐他的位子，奶奶您看哪位合适？」
「这件事以后再议，今天先来瞧瞧这些面试的人，你看了他们的资料，觉得谁最好？」
「有几个是正规厨师学院毕业的，还有几个曾在大餐厅工作过……」
「孙儿呀，我们请人，不要光看学历，也不要光看资历，我们要看的，是他们是否有潜质可挖。虽然这次请的是厨师助理，一开始只在厨房里打打杂，但将来却可能是二厨、甚至大厨的人选。我们金诚屋有自己的做菜风格，就算是世界顶级厨师来到这儿，也要从头做起，按照我们自己的方式培训，所以，谦虚、有天赋、勤奋好学、能持之以恒的人，才是我们要的人。」
「那么这次我们雇一个男的呢？还是雇一个女的呢？」
「不论男女，只要合格，都可以。不过，自从我退休后，金诚屋就没有出过一个象样的女厨师，其实有时候女厨师做的菜口味细腻，不亚于男厨师。如果可以，这次我想挑一个女孩子。」
「孙儿知道了。」家族生意上的事，奚培一向很顺从，不论奶奶说什么，他都认真听着。
「唉，这只是我的一个希望而已。现在的女孩子越来越懒了，炒蛋都能炒得焦焦黑黑的，还指望会有人来应聘当厨师助理？」奚奶奶感慨地摇头。
「总经理，一切准备就绪，前来应聘的人都在大厅里等着，请您和大老板过去。」秘书走进来报告。
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美释差点被吓到！
来到台湾的第二天，她便看见金诚屋的招聘启事，虽然只是招一个厨师助理，她仍然兴高采烈地前往。
但站在这家饭店门口一看，那阵势，差点没把她吓出一身冷汗。
这真的是在招聘一个小小的厨师助理而已吗？为什么竟有三百多人参加？为什么赫赫有名的金诚屋竟为了这次的面试暂停营业一天？
她站在饭店门前的车水马龙中，有些茫然。
或者，她先前太乐观了，要想混进金诚屋，似乎不是一件那么容易的事。
但既然已经来了，就不能退缩，这次，即使落选，能趁机到金诚屋内部窥视一下也是好的。
金诚屋的大厅宽敞明亮、气派非凡，就算比拟松原岛国宫廷中招待各国使臣的地方，也毫不逊色。
三百多人分成数十排，默默地等待着，忽然听到一声轻咳，美释看到一个身材矮小的老太太在一行人的陪伴下，走了进来。
这位，应该就是金诚屋的掌门人奚奶奶吧？因为那个最最讨厌的家伙－－奚培，正恭恭敬敬搀扶着她。
「各位，欢迎来到金诚屋，」讨厌的家伙摆出一副不可一世的架子，装模作样地说话，「今天面试的第一关，是想考考大家切菜的技术。蒸、炒、煮、炖、炸，无论做哪一道菜，无论用哪一种做法，切，都是必不可少的环节。大家的身边各有一张小桌子，可以挑选自己拿的顺手的菜刀，也可以用切肉机，总之，二十分钟之内，希望大家能把面前的那块猪肉剁成肉泥。」
话音刚落，诸人便迫不急待地动起手来。切肉机转动的声音，刀子剁在砧板上砰砰直响的声音，一瞬间，漫天盖地笼罩了整个大厅。
美释倒没有马上行动，而是转着大眼睛，先打量了周围一番。
她看到有人贪快，拚命地转动切肉机，只几分钟，便做好一盆肉泥；而有的人呢，虽然也利用了切肉机的便利，但仍不忘在机器帮助之余，展露一下自个儿的「飞刀」绝技，于是，好几把菜刀被凌空拋起，看得人心惊战胆。
不过，所有的人都没有忘记一件事－－时间！他们都企图在最短的时间内，完成第一道题目。
美释倒与众不同，她没有用切肉机，也没有玩惊险的飞刀绝技，只是低着头仔仔细细切着那块分配给她的猪肉。
她切得不快，力道也并不蛮横，刀刃落在砧板上的声音也并不响亮。
当停止的铃声响起时，周围顿时一片寂静，人人都立刻翘首以待，很想知道自己是否过关，但惟独美释……面前的肉只切了一半。
而美释，她没有停，还继续切着。
所有的人都非常诧异地望着她，当然眼光里也有一丝轻蔑－－大家心里都想，这小女孩肯定会落选。
「这位小姐－－」一位主管模样的男人走到她的面前，「对不起，时间已经到了，请妳停止。」
美释知道自己大概是没有希望了，小心翼翼地回答，「虽然时间已经到了，但请你让我把它切完。」
「为什么？就算妳把它切完，也没有用了呀……」主管惊奇。
「因为我做事情喜欢有始有终，这肉切到一半，很难看。」
「小姐，我想问妳一个问题－－为什么有现成的切肉机妳不用，自始至终都坚持用手切呢？」
「因为……」美释难堪地笑了一下，「因为我这个人想法比较奇怪。」
「哦？怎么奇怪？」主管似乎很感兴趣的样子。
「我觉得用切肉机切的肉……不太好吃。」
此语一出，四周哗然。
「恕我不能理解，」主管笑道，「都是切肉，机器切和人切的味道会有什么不同？」
「因为人切的时候会掌握肉的纹理，而机器不会，」美释很不好意思地耸耸肩，「就像做炒薯丝，切出来的薯丝有一种独特的香味，而用机器刨出来的薯丝却没有。如果不信，等一会儿我用这肉做道菜让你尝尝，对比一下那些用切肉机切出来的肉……呵呵，不过，也许是我的口味太敏感了，所以感觉它们不同吧。」
四周不再只是哗然，而是哈哈大笑，用了切肉机的应聘者们纷纷嘲讽这个小姑娘神经过敏、胡说八道。
主管不再发问，转身回到台上，俯首贴耳听奚奶奶说了些什么后，他清清嗓子，对着台下宣布，「各位，今天面试的第一关，只有一位应聘者合格。」
「呃？」众人一愣。
「这个人便是许美美小姐！」
许美美？
美释呆了－－这个名字，好熟悉，她一时却想不起来，就算能立即想起，她也无法置信。
这是她！是她伪造的名字！
「天啊？」她高兴地一跃而起，「真的是在说我吗？可我明明超过了时间呀！」
「对呀，她明明不及格！」其余三百多人大为不满，吵嚷起来。
「总之，请许小姐到里面来，进行面试的第二关。」主管亲自给美释领路，拋个眼色，暗示手下疏散骚动的人群。
而美释，浑身几乎僵了，忘了自己是怎样移动步子来到内室的。
不知什么时候，奚奶奶已经严肃地坐在她面前，还有那个她最最讨厌的家伙也目光炯炯地注视着她，害得她好紧张。
「丫头，」这一回是奚奶奶亲自对她说话，「妳知道为什么三百多人中，我只选中了妳吗？」
「不、不懂。」
「因为妳有耐心，而且有天赋。」
「嗯？」
「别人都贪快用切肉机，三百多人中，惟独妳自始自终用刀细细地切，虽然超过了规定的时间，但妳的耐心很让我喜欢。无论做什么事，耐心是很重要的，有了耐心，才能持之以恒。」
「那么您又是怎么看出我有天赋的呢？」毕竟是公主，即使心里再害怕，即使面对的是美食界的泰山北斗，也敢大胆一问。
「因为妳味觉敏感呀，能分辨出机器切的肉和人工切的肉不同－－这可是刚才妳自己说的。」奚奶奶一笑。
「您不觉得我是在胡说八道？」
「丫头，妳知道我们金诚屋的狮子头为什么卖那么贵吗？就是因为做狮子头所需的肉，都是人工切碎的。客人都说这道菜比起别家的，特别香，以为我们放了什么特殊的佐料，其实，真正的好菜是不用靠那些乱七八糟的香料的，保持『原味』最重要。」
「哦。」美释佩服地点头。
「要想当一个好厨师，首先自个儿得有敏锐的味觉，自个儿吃得刁，做出来的菜才能满足那些口味刁的客人。丫头，妳那敏感的味觉，就是妳的天赋。」
「这么说，我从今以后可以留在金诚屋工作了？」她不由得眉开眼笑。
「不，还有第二关，要考考妳的判断力。」
「还有呀……」灿然的笑脸剎那间冷凝。
「这里有两只鸡，一只是人工饲养的，一只是山间捉来的野鸡，你觉得哪一只应该用来油炸，哪一只可以用来炖汤？」
「嗯，人工饲养的那只皮下的脂肪比较多，肉也嫩，用来油炸最好不过；山间野鸡原本用来炖汤是最鲜美的，但这只却不行。」
「为什么？」
「炖汤的鸡要现杀现炖，味道才鲜，这一只是死的，还被冰冻过……用牠炖的汤，我大概不会喜欢。」
「好，丫头，说得好！」奚奶奶拍案而起，「妳什么时候可以来上班？明天行吗？」
一老一少兴高采烈地对话，奚培却在一旁偷偷打了个呵欠。
对这间饭店而言，他从来都只是一个摆设，虽然，他身为奚家的长孙，是家产惟一的继承人。
可笑啊，别人尊称他为总经理，可幕后的决策人永远是奶奶。他想去开创自己喜欢的事业，却又永远被困在家族的饭店里。
所以，他学会了沉默，学会了凡事都依奶奶的指示，老人家无论说什么他都照办。
说实话，如果今天的面试是他主持大局，那么他绝不会雇用这个看上去没什么经验的小女孩。
奶奶说，要挑有潜质的人，他却觉得，应该聘请有名望的厨师。
不过，这个小女孩却在一开始就吸引了他的目光，因为，他觉得她有点面熟，似曾相识。
嘿，终于想起来了，她像极了一个不存在的人－－松原岛国的小公主的……卡通替身。
就是那个在计算机里手舞足蹈，穿著红色长袍，挥洒花瓣的小小人儿。
眼前的女孩，如同那小小的人儿从屏幕中走出来了一般，不过，更加笑颜如花，一双眼睛更加灵动闪烁。
这样的联想是否有点可笑？眼前的她，分明是一个乡下人。