纵然时序已经将近春天，但夜晚的寒风还是一点也不留情地袭击路上行人，只见每个人都裹着厚重冬衣，缩着脖子快速行进。
凌未央拖着蹒跚脚步缓缓地走在路上，双手拚命拉拢领口，避免寒风灌入衣领。她长长的鬈发被风吹得有点凌乱，裹住她小小的脸蛋，一双大眼睛因饥饿而有些黯淡，性感的红唇被冷风冻得更加红艳，虽然整个人看起来有些狼狈，但仍是个不折不扣的美女。
她两眼发昏地行走在人来人往的大马路上，虽然极力想忘记胃里饿虫正在打架，但是肚子不断发出令路人侧目的抗议声，却令她更无法忽视这事实。
「好饿喔……我真的快要饿死了……」从早上到现在，她只喝了几口水止饥，饿得前胸贴后背，已经快撑不住了。一个踉跄，她立刻全身无力地瘫坐在地，缩成一团。反正连走路的力气都使不出来了，哪还会在意形象问题。
她再度掏出口袋里的小零钱包，往里头看去。钱包里只剩下一张百元钞票和几个铜板，数一数，加起来总共一百二十七块钱，算了几次都是一样的数目，这便是她全身上下仅剩的财产。
高中时父母陆续身亡，走时并没留下财产，还好有一家孤儿院愿意收留未央，她在那儿住到考上大学夜间部，然后就搬到现在住的地方，自立自强。
大学的学费是靠助学贷款借来的，所以为了还债，她必须从每个月不到三万元的薪水中挪出一万还债，再加上固定捐一万元给收留过她的孤儿院，剩下不到一万元要应付吃的、住的，和其它杂项开支，才会老是过着入不敷出的日子。
「唉……接下来这一个星期要怎么过啊？」她忍不住又叹了一口长气，还有一个星期才发薪水，这点钱根本无法撑到月底。「买条吐司好了，应该可以撑个几天吧……」
未央拿着钱包倏地站起身来，赶着去买救命食粮，但太久没进食造成的血糖过低，却让她脚步踉跄地往前扑倒
她紧闭着双眼，认命地等待跟地面「接吻」的痛楚来临，虽然极有可能摔得鼻青脸肿，但她没有伸手护住自己，因为仅有的两只手全都用来「保护」紧握在手里的钱包。
跟毁容比起来，肚子重要多了。
「……咦奇怪？」预期的疼痛感并没有发生，不禁让她微微纳闷。「为什么一点都不痛，难道我已经饿到没有痛觉了？」伸手一摸，「路面」竟传来温温软软的触感，让她更是惊异万分，忍不住摸了又摸。「原来路面一点都不硬嘛，还暖暖的哩！」
「那是因为妳摸的是我的胸部！」一个没好气的男声在她头顶响起。
「啊……」被突来的声响吓了一大跳，她直觉往后退，双脚一时站立不稳，扎实地跌坐在地，钱包滚落，几个铜板随即跳出钱包
「哇～～我的钱！」顾不得摔痛的屁股，她急忙爬起身来跪在地上找，可是天色已暗，唯一的光源只有路灯和路旁店面透出的灯光，让她找起来又多了几分困难度。
「妳……还好吗？」朱海东纳闷地望着这个他刚才好不容易及时扶住、却又自己摔在地上的女孩。刚才那声「砰」清晰可闻，应该摔得不轻哪，她不痛吗？
「欸、欸、欸……啊！少了三块钱！怎么会？我的三块钱呢？」她专心数着手中的钱，完全没听见他的询问。发觉少了三块钱后，她更是急得像无头苍蝇，在附近的地面上不断搜寻那三个一元铜板的踪影。
「啧……」
「啐……」
路人为了避开她而纷纷发出了不满的抱怨声，但她听若未闻，一心只想找回遗失的铜板。
明知不关自己的事，但看她像只小蚂蚁般忙碌穿梭，朱海东的好奇心还是被挑了起来，不解地蹲下高大的身子──
「妳到底在找什么？」能让一个人这么认真地寻找，必定是件非常重要的东西。
「找钱哪！」抽空回了他一句后，她一边用眼睛像雷射光般猛扫地面，一边认真地回想刚才的动作，并实际模拟一次，试图找出铜板滚出去的路径。「奇怪……我刚刚跌坐在这里，钱包这样滚出去，应该就在这附近没错啊，为什么会找不到呢？」
找钱？那可是件大事呢！他卷起衣袖，义不容辞地主动提供帮助。「妳掉了多少？」
她头也不抬地回道：「三块钱。」方圆五公尺的路面范围内都被她很努力地寻找过，但三个铜板就是不见踪影，不会飞了吧？
三块钱？他的下巴差点没掉下来。他有没有听错啊？
不信的他只好清清耳朵又问了一次。「呃……请问妳刚刚说多少钱？」
她不耐烦地抬头瞪了他一眼。「三块钱啦！」不帮忙找也就算了，还一直问，烦不烦哪？
朱海东瞠目结舌地瞪着她的头顶看。她是在开玩笑，还是脑筋不正常？现在还有谁会为了三块钱而拚命寻找？连小孩子都不屑一顾呢。
他站起身，决定不再继续随她「起肖」，还是快快回家去好了。就在他迈开步伐之时，忽然听见她惊喜的大叫──
「别动！」
「呃！」被她一喊，朱海东抬起的右脚立刻保持金鸡独立的姿态。他摇摇晃晃地努力保持平衡，紧张地问：「怎么啦？」难道他脚底下有狗屎吗？
她弯身在他的脚边拾起一个小铜板，小脸绽放出夺目的光芒，雀跃地喊道：「我找到一块钱了！」
她纯粹灿烂的笑脸令他的心微微一颤，但不曾心动的他，选择漠视这份特殊的感觉。
「恭喜，那……我的脚可以放下了吧。」言不由衷地道喜后，他放下右脚，转身就想离开这个有点怪怪的女人，却又被她出声叫住
「等等……」
他果真听话地停下前进的步伐，转身面对她。「还有事？」
从小在老爸的训诫下，「爱护女生」的观念已在他的脑里根深柢固，就算再不情愿，他都无法弃女人的请求于不顾。
「你瞧不起一块钱喔？」他语气中隐含的不屑让未央决定为一块钱伸冤。
「我可没说。」就算心里的确这么想，但没说出口就不算。
「你知不知道少了一块钱，就不能坐公车，也不能买面包，『一块钱逼死英雄汉』的故事，你没听过吗？」她比任何人都清楚钱的重要性，因为她没有一天不跟钱打仗。为了省一块钱，她可以走上两个公车站的距离去买卫生纸。
「是的，我知道我错了。」他是没听过「一块钱逼死英雄汉」的故事，不过向来不跟女斗的他，选择低调回应。「我可以走了吧？」
她就着昏暗的光线不悦地瞪着他好一阵子，突然发现他长得很像一个人，一个有点熟又不是很熟的人，是谁呢？
「啊！」是他！「等等……」未央赶紧又对着他的背影喊了一声，再度成功拦截他十分不耐的步伐。
「又怎么啦？」以后再也不要当街救人了！看看他的好心为他惹来什么？
未央咚咚咚跳到亮光处，大眼睛兴奋地盯着他的脸猛瞧，看得他浑身不自在地伸手摸上自己的脸。「妳在看什么？」难道他的脸沾上面粉还是调味酱？
「你是朱海东！」确认他的脸孔之后，她的脸绽放三百烛光的亮度，欣喜地大叫，就像是遇到多年不见的好朋友。
「妳认得我」他纳闷望着眼前的陌生女孩，非常确定自己没有见过她，更不认识她。
他们家除了老三和老四比较招摇外，其它人都不爱亮相，尤其是老二，更是视公开场合为畏途。他虽然是「元宝餐厅」的现任主厨，但鲜少在公众场合露面，大都躲在厨房里头烹烹煮煮。她是怎么认出他来的？
「我当然认得啊！」未央理所当然地回答，她最近才特别对朱家的五个兄弟，做过一番调查哩，怎么会认不出来？
她的回答让他更觉得可疑。「我没有做过任何采访，见过我的人并不多，妳是在哪里见过我的？」
「呃……杂志……」被他这么一问，她愣了一下，好在她反应够快，随即想到刚出炉的八卦杂志。「我在这期的『贰周刊』上看过你的相片。」她暗自庆幸自己的脑筋转得快，希望可以唬咔过去。
他的脸一沈。「没别的事的话，我要走了。」一提到那本让他老爸抓狂，也让他们五个兄弟陷入水深火热的杂志，他的心情就很郁卒，恨不得将那个执笔的记者抓来痛扁。
这几天老爸每天在他耳边念念念，念得他耳朵都要长毛了！这笔帐，他一并算到「那家伙」身上。
那个人被他见到的话，就死定了！
「我跟你一起走。」未央马上巴住他的手。好不容易才见到他本人，她一定要把握这接近他的机会！
妳也太积极了吧！瞪着她紧抓住他袖子的手，又瞪向她的脸。未曾被这么直接「钓」过的他，实在不知该做何反应。
直接甩开她的手会不会太没礼貌？几十年根深柢固的「女性至上论」让他犹豫不决，最后他只好选择轻轻拂开她的手──
「小姐，我们才第一次见面，妳的要求不太适当吧？」他小心地选择用字，委婉提醒她的失言，就怕出言伤到「女人」，这是朱家大忌。
他又看了她一眼，决定走为上策，不再跟她瞎搅和。
「喂……等等……」见他又走，未央急忙跟着要追，但跑没几步，她便感到一阵晕眩，眼前一黑，双脚无力地瘫软，身体摇摇欲坠
「又怎么……啊！」朱海东一回头就见到她往下倒，立刻飞快地冲到她身边，抱住她软软倒下的身躯
「喂……妳怎么啦？醒醒啊……」再度解除她与地面「接吻」的危机，只是此时的她已陷入一片黑甜的梦乡，对于他的英雄救美，毫无所觉。
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看着睡死在客厅沙发上的凌未央好一会儿，老三朱光西转头望向一直摆着臭脸的朱海东，忍不住好奇地问道：「大哥，她是谁呀？」
这可是大哥第一次带女生回来耶，做人家弟弟的，理所当然要关心一下喽！
「不知道。」想起二十分钟前的情景，更是让他闷到不行。
要是知道抱着一个女人走在路上，会引来那么多路人的侧目，他发誓他绝对会打电话叫救护车，而不是亲手将她「抱」回家！
「大哥，你该不会是迫于老爸的淫威，随便在路上打昏一个女人掳回家吧？」老四朱地北的话就很不中听了，谁叫老大在这么敏感的时刻带回一名陌生女子，很难让人不做这方面的联想。
朱海东恶狠狠地瞪了多话的老四一眼。「我又不是你！」不是每个人都跟他一样好色！
朱光西忍不住又问了一次。「大哥，到底是怎么回事？」好奇耶。
「我在回家的路上……」朱海东简单说出事情经过。
「那你打算拿她怎么办？最好在老爸回来前『处理』掉，要不然……」朱光西的警告还来不及说完，就听见朱富贵宏亮的声音从玄关传来──
「我回来了。」
「糟，老爸回来了！」三兄弟立刻有志一同地挡在沙发前，遮住沙发上的凌未央，否则以老爸现在想媳妇想昏头的情况，绝对会藉此逼婚。
朱富贵一进门就看到三个儿子一字排开，立正站好，让他大为纳闷。「你们干么全聚在这里？迎接我吗？」
「……对呀。」朱地北答得有些勉强。
朱富贵满脸怀疑。「你们是不是瞒着我做了什么坏事？」单看他的表情，就知道绝对有问题。
「没……没呀……」朱地北眼神有些飘忽，语气更是不自然到极点。
「是吗？」朱富贵也不是省油的灯，哪这么容易受骗。「到底发生什么事了？说！」如果连平常说谎脸不红气不喘的老四也一脸作贼心虚的模样，怎么可能没事发生？以为他老年痴呆啊？
「呃……」朱光西不愿捋虎须，转头看了看朱海东，将难题丢给自找麻烦的大哥。「大哥，你自己说吧……」
「我……」朱海东还来不及解释，就听见背后那个害人精落井下石的声音
「……咦？奇怪？这是哪里？」凌未央的声音虽轻，却有如平地一声雷般响遍朱家大厅。
「完了……」朱地北无力地低喊一声。这下子老大铁定完了！这女人早不醒、晚不醒，偏偏在这时候醒来，果真是个祸水！
「怎么会有女人的声音？」朱富贵年纪虽然已过中年，但听力可好哩，他纳闷地看看左，又找找右，就是没发现可疑人物。
「没、没呀……」
「老爸，你听错了啦……」
「还想骗我！」朱富贵突然冲到「人墙」前，一把推开朱地北，果然看到一个陌生女子躺在沙发上。「她是谁？」
「大哥带回来的！」两兄弟的手有志一同地指向朱海东。「我们先回房间了！」两人很有默契地选择落跑。
「海东？是你带回来的啊！」朱富贵不理那两个「弃兄潜逃」的兔崽子，兴奋地望着大儿子。没想到这块木头手脚挺快的嘛！他才刚发出「终极命令」没多久，今天就把人带回家了，不错、不错。
「呃……」一时之间，他不知道该如何跟父亲解释这有些荒谬的情况，却见原本躺在沙发上的未央，像是发现猎物般动作敏捷地冲到朱富贵面前
「你是朱富贵先生！」这下子她的「业绩奖金」有着落了！她的眼睛不禁亮起「挖到宝」的晶莹光芒。
「我是。」一看到漂亮的女孩子，朱富贵的态度判若两人，温和地点点头承认自己的身分，紧接着反问道：「妳跟海东认识多久了？」
「我们今天才认识的。」
「今天才认识的啊……」朱富贵对眼前这个长相清丽、个性大方的女孩很有好感。「那你们是怎么认识的？」
这女孩长得真不错，白净的脸蛋看起来肤质很好，长而浓密的睫毛在她的眼窝处形成淡淡的黑影，挺翘的鼻梁和小巧红润的唇，再加上一头鬈鬈的长发，看起来就像个洋娃娃。
「他抱住我……」因为我差点跌倒。她没来得及说完，性急的朱富贵就对着朱海东猛摇头──
「儿子，你怎么可以第一次见面就抱人家？」朱富贵对儿子的猴急不敢茍同，赶紧传授经验。「这样不行啦，会把人给吓跑，要循序渐进慢慢来嘛！」
「我……」无缘无故被栽赃的朱海东，满脸无奈地住了口，因为他刚刚的确是「抱」着她回来的没错。
「谈恋爱是一件很正常的事，没什么不好意思的，只是你动作太快了啦。」朱富贵完全陷入自己的想法，一厢情愿地将他们视为一对。
「你搞错了，我跟她不是那种关系。」老爸的「自作多情」差点没把朱海东给搞疯。
「谈恋爱？」未央这才发现朱富贵误会她跟朱海东之间的关系，本想开口澄清，但是继而一想，决定还是不要说破，这样才好进行她的「计划」。
朱富贵笑咪咪地往沙发上一坐，并拍拍身旁的座位，向未央示意。「来，过来坐啊！」
她依言落坐，但是神情有些紧张，不知朱富贵想做什么？
「别紧张，我不会吃了妳的。」未央像极洋娃娃的俏模样很对他的胃口，第一印象给了满分。「妳叫什么名字啊？」
「我叫凌未央。」
「未央，好名字！」朱富贵开始做起身家调查。「妳住在哪里？家里有几个人啊？」
「我父母已经过世了，现在只剩下我一个人。」朱富贵亲切的态度让她原本紧绷的神经完全放松，有问必答。
「你们家只剩妳一个人？真可怜哪……」很容易被感动的朱富贵一听，眼眶立刻微微泛红。
「没什么啦，习惯就好。」她反倒是一脸无所谓地笑着。
「以后妳就常来我们家，把这里当作自己的家吧。」
「……谢谢。」朱富贵的真诚让她受宠若惊。
「妳现在做什么工作呀？生活有没有问题？」
「呃……」她的眼神心虚地闪了一下。「跟文字有关。」
「喔……写作吗？很好……很好……」他的眼睛里隐含着欣喜的泪光。「这是海东第一次带女朋友回家，我真的好高兴喔。」
未央低下头没有响应，更不敢看向脸已经臭到不行的朱海东，无端被塞了一个女朋友，他应该呕到不行吧。
「对了，未央，」朱富贵突然话题一转。「这期的『贰周刊』妳有没有看过？」
这个问题差点没把她吓破胆，难道他知道了？莫非刚才是故意套她话？
「呃……有……」她的眼神闪烁不定。
「那上面说我的儿子都有隐疾，所以讨不到老婆，根本是胡说八道！写这文章的人要是被我抓到，非剥了他的皮不可！」说到这份报导，他还是愤恨难平。
未央顿时感觉头上乌云密布，脸部肌肉呈现僵硬状态，连假笑都挤不出来。因为……她就是朱富贵痛骂的对象！
没错，她就是「贰周刊」那篇批评他们五兄弟的罪魁祸首，也就是陷害他们必须在一年内结婚的元凶！
她今天之所以紧黏着朱海东不放，也是为了搜集朱家五兄弟的私人资料，只要朱家的故事变成长期性的追踪报导，她就可以再多增加一点业绩奖金了。
当初会拿朱家五兄弟开刀，实在是无心插柳。前一阵子她正苦恼找不到话题写，刚巧看到某新闻报导这五个餐饮业的黄金单身汉，灵机一动，就以他们为主题。
由于他们的个人资料严重不足，她只好拿着相机开始偷拍他们的相片，并依世人的印象为他们各取了一个耸动的「绰号」，就为了刺激买气。
果然，这期的杂志一出炉，销售量立即冲上新高，看来她下个月可以领不少奖金，所以她才会继续拿朱家人当题材。
不过，看到朱富贵对那份报导气愤的反应，她完全不敢想象，若是以后让他们发现她就是那个人时……
「……未央，以后有空就多来家里坐坐，我让海东煮几道好吃的给妳补一补。」朱富贵一个劲儿地跟未央聊天，完全没空理会儿子。
一听到「吃」，她肚子里的饿虫立刻开始打架，咕噜咕噜地叫个不停。
朱海东最先有反应。「妳肚子饿了？」
「呵……」她尴尬地一笑。「是有一点啦……」总不能告诉他她已经饿了一天吧？
他犹疑了几秒钟，最后冷着一张脸转身往厨房方向走去，看得未央莫名其妙。
「他怎么啦？」她知道在别人面前肚子咕噜咕噜叫，是很没礼貌的事情，但他也不必气到走人吧？她也是百般不愿意，但这是无法控制的嘛，他就不能体谅一下穷人的悲哀吗？
朱富贵笑得好乐。「他去为妳准备晚餐了。」海东果然不是木头！
「欸？」原来他不是不屑，而是去替她张罗吃的？她受宠若惊，心也震了一下。
在她如此「陷害」他之后，他竟然还会为她的肚子着想，她还以为他恨死她了呢！
「妳别看他一张扑克脸，其实他的心很软的，尤其是对女孩子，因为我们朱家的家训是『爱护女生』，所以做他的女朋友很幸福喔！」朱富贵为了出清儿子，不遗余力地大力推销。「而且他厨艺很好，嫁给他就能天天吃好料喽！」
听到天天吃好料，她的肚子不听使唤地叫得更大声了……
「元宝餐厅」当家主厨朱海东亲手煮的菜耶！光是想象，就能让她的口水「水流成河」。
据说，为什么用「据说」呢？那是因为她虽然在餐厅门外晃过好几次，八字却还没有重到有本钱去吃上一顿，因为里头的菜色价格动辄几千、几万元，哪是她这种平民吃得起的？
那些吃过他料理的人无不赞叹，朱海东的手艺不只是「好吃」，而是会让人幸福不已的顶级享受！
「妳看起来饿坏了，真可怜哪。」朱富贵心疼不已，俨然已将她当作自家人看待。「没关系，等会儿就有吃的了。」
「朱爸，谢谢……」朱富贵的关心让她非常感动。
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没几分钟，朱海东端来一碗面放在桌上，并递给她一双筷子。「吃吧。」
「好香喔……」她迫不及待地接过筷子，顾不得烫便挟起一口面塞进嘴里，入口的美味让她忍不住赞叹。「好好吃喔……」她终于可以体会为什么那些吃过他料理的人会如此赞不绝口，因为这种美味果然让人如置天堂。
虽然只是一碗普通的海鲜面，但是吃起来就是别有风味，面Ｑ、料鲜、汤头好。真的好好吃喔……
「慢点吃，不够再让海东煮一碗就是了……别吃太急了。」朱富贵虽然被她的狼吞虎咽吓了一大跳，但仍在一旁关心地提醒着，怕她噎到。
一旁的朱海东瞠目结舌地望着未央的吃相。有人欣赏自己的手艺，他当然很高兴，但……她的反应也太夸张了吧！
有这么好吃吗？是她太饥饿，还是他的厨艺太棒？
一海碗的面，她花不到五分钟就吃得碗底朝天，连汤汁都喝得一滴不剩，差点连碗都吞下肚，还加上一个满意的饱嗝。
「哇……好幸福喔……」
「还要不要再来一碗？」朱富贵怕她吃不够，温和地问道。
「不用了，我已经吃饱了。」她转向朱海东。「谢谢你的面，真的很好吃耶，果然是名厨。」纵使对她百般不满，但是第一个发现她肚子饿，甚至主动下厨为她解饥的人，竟然都是他，让她深受感动！
看来这根木头也不全然是木头嘛！搞不好是个可造之「材」哩？