谋杀京师税收官，罪犯岁君常，因证据确凿，无须再审，即日收押大牢。
——县府公文
因岁家银矿极缺矿工，故今由县太爷代为签署转让文，罪犯岁君常暂交付矿场，为无薪矿工，其岁家家产暂为扣押，静待京师专员裁定罪刑。
——常平县罪犯转让文
一时之间，北方各县榜文四处流传。
普通百姓只知岁家银矿为天下矿业之首，主子姓岁而已；外商人则明白岁银与银饰的价值，招集合伙商人前往抢生意；而各地消息晚一步的矿业主子，在确认消息真伪后，连夜收拾行囊，火速来到常平县里。
一进常平县，赫然发现南北矿主虎视眈眈，旅商暗地与县太爷勾结，抢下银饰生意，客栈高朋满座，各地拥来劳工求征矿夫，矿场外围四周搭起生意棚子，可谓生机勃勃，重现矿县即是商县的荣景。
而岁家采矿场内，则暗潮汹涌——
「快点，快点，照顺序来——」数名工头如分各类矿石一样，将矿夫分门别类。
「这是干什么？」外地来的少年矿夫好奇地问。
「是每月一次的看诊。」本地的矿夫好心解释，跟上前排队：「县太爷现在只是代管矿场，所以一切照岁爷以往的规矩。每个月都有免钱的看诊，如果哪儿有不舒服，可以趁这时候请大夫看看。」
少年用心点头。「这倒是。疾病一生，很容易传染的，这岁家主子挺有见解的。」
来的大夫有好几名，有年轻的也有老的，少年打量一阵，扫过四周矿工的长相。
「小伙子，你在看什么啊？」
「唔，我在瞧，岁家矿场不小，这几名大夫够吗？」他有意无意地试探：「矿夫至少近千人不止吧？」
「另一头采矿场也有大夫在看，再者，大夫连着看三天，你说看不看得完？」
「喔，那我没瞧见女工们啊，女工们呢？」
老矿夫见他满面热切，以为他少年怀春，对女子感到好奇，遂答道：
「女工目前在银厂，或散布在矿洞，除非身体自觉有异，不用看大夫。」
「哦……」他运气一向不佳，试了几次就是没遇见想要找的人，难道真要他半夜突破重围，爬进女工通铺看个仔细？他会被打成馒头吧？
「轮到你了！小伙子，你有什么不舒服？」老大夫问，见这少年细皮嫩肉，不像是干粗活的人。
「我很好，最多是太阳大了点，有点熬不住。老大夫，你可以治百病？」
老大夫点头，亲切地说道：「老夫有数十年经验，遇过许多隐疾，如不能治本，至少也能让你长期调适不致病发。」
「那有没有办法让我的眉、我的嘴、我的眼，往上吊？」他很期待地问。
「……」
「老大夫你听不懂？我的意思是，有没有一种药，能让我的脸恢复正常，不像是苦瓜脸？」
「没有。」老大夫很干脆地说，一看这少年没精打采的沮丧，不知为何被他的神情影响，也跟着悲伤起来。
少年双肩微垮地摆手，道：
「算啦，反正我天生如此，只是问问而已。」他扁着脸离开原地，任由其他人往前排。
才走了没几步，忽然听见那个对人很亲切的老大夫怒喝：
「老夫拒绝为此人看诊！」
少年回头，瞧见老大夫对着某名高大的矿夫怒喊着，神情既紧张又势利。
这名矿夫裸着上身，肤泛蜜铜，腰身虽然纤细如江南斯文男儿，但背脊线条极为有力好看，应该是个练家子或者曾做过苦力的男人。
少年来常平县的头几天，发现这里的百姓对外地人没什么好脸色，但这老大夫却不一样，不会对外地人另眼相看，这高大矿夫是干了什么事？
少年实在好奇，倒回去走到那矿夫的正面，发现那矿夫五官俊朗，生得好看，只是脸色略暗，似有病在身。
「出了什么事？」为首工头年有图发现骚动，匆匆奔过来。「老大夫，怎么了……岁爷？」
岁爷？少年的下垂眼立即闪闪发亮，目不转睛地看着那矿夫。
「有图，老夫拒绝为岁爷看诊！」
年有图闻言，脸色带异，道：「现在他是矿场矿工……」
「可是，却杀了京师来的税收官！」老大夫厉色道：「你该明白，老夫最恨杀人犯法的罪犯！」
年有图张口欲言，最后叹息：「好吧。」招来下一个矿夫看诊，然后对着岁君常道：「这也是没有办法的事。」
「我知道，我也无所谓。」高大的矿夫平声说道。
少年在旁偷听，立即浑身起颤。有没有搞错，有必要用这种「杀人如麻」的声音说话吗？很折磨人耶。还是，跟他垂垂五官一样是天生的？如果是，那就有必要同情一下了。
年有图耸肩。「既然你能体谅，那是最好也不过的。」招来附近监视的工头之一，道：「你带他回去做事吧。」
少年发现那名工头是练家子，像扣押犯人似的押着岁君常离去。也对，既然是罪犯，绝不能容许他由矿场逃脱……糟，那万家福该不会也受到如此对待吧？
「等等！」年有图叫住他，忍不住好奇问：「岁爷，这几日天气还没有热到多离谱的地步，你用不着脱衣吧？」他记得岁君常很耐热的。
岁君常慢吞吞地睇他一眼，道：
「矿夫的衣物太粗劣，我穿不惯。」当着年有图错愕的脸，转身离去。
少年立即快步跟在岁君常身后。他观望一阵，假装工作，拾起一把沉重的锄子，然后来到岁君常身边一块挖掘。
「嘿，岁爷，今天天气真好。」试图展露他最和善可亲的神情。
岁君常没有作声，利落地掘起石块来。
少年不死心，继续道：
「听说，你是这里以前的主子？沦落这种地步多惨啊，别怕，我相信你！你绝对没有谋杀税收官，全是县太爷的脑子有毛病！」
「你我素昧平生，你怎么信？」岁君常连正眼也没有看他。
少年抖了抖，实在不想听这种了无生趣的声音，但又不得不硬着头皮，继续拉拢关系。
「我当然信啦，在你之前，也有人被莫名其妙判罪，这不是表示县太爷有问题吗？」为表亲热，他索性拍了拍岁君常的背……真是结实啊，让他这个江南小男儿有点羞耻。
「谁？」
「什么？」
「谁也莫名其妙地被判罪？」
「唔，就是那个……听说姓万，对，我想起来了，就是万家福。就一个姑娘家啊，对了，我记得我刚来常平县时，听说你失踪一段日子，就是她在你身边嘛，对不？怎么现在没有看见她？」
岁君常闻言，一时沉默不语。
「岁兄？」自动由岁爷升级为岁兄，拉近关系总没错。
「小兄弟，你是外地人吧？」他意味深长地问。
「是啊是啊，我才来没几天。」
岁君常潇洒地丢了锄头，往另一头走去。「还不跟上来，你想看万家福，马上就能见到。」
少年双目发亮，连忙跟上。「岁兄，你真是够义气！」
「还好。其实万家福也不过是个丑丫头，有什么好见？」
「丑？」少年差点咬到舌头，看着岁君常的背影，忍不住感动起来。「岁兄，你说得好！万家福的确很丑！岂止是丑，简直跟钟无艳没个两样！」呜，从小到大，只有人嫌他丑，把万家福捧成宝，今天有人看穿真相，他好高兴啊。「岁兄，我呢？我呢？我一表人才吧？」少年拍拍胸。
岁君常懒洋洋地回头，面无表情地看少年一身矿夫衣物，哼声：
「跟万家福没个两样。」
少年闻言，天生悲苦的脸剎那受到重击，正要开口驳斥，忽然听见岁君常说道：
「喏，你去问矿洞里的矿夫吧，他们都知道万家福在哪儿，不过你明着问她，不会有人回答你。万家福毕竟现在有罪在身，没有人愿意跟她扯上关系。」
「原来这样啊，那我该如何找出万家福？」
「你就说：我是县太爷派来的。」
少年愣了愣：「就这样？」
岁君常神色自若地说道：
「现在常平县是县太爷的天下，里头的矿夫全是县太爷派来的，连我也管不动，你要记得，现在我对他们毫无利用价值，所以绝不能提到我。」
少年认真地点头。「你说的是。」难怪老大夫会对岁君常疾言厉色，正是因为他没有势力了。人啊，真是现实。
「记得，不管他们怎么问，都说是县太爷派来的。」岁君常好心地微笑，然后转身离去。
「岁兄，感激不尽啊。」少年二话不说，转身入矿洞。
矿洞里的工人个个虎背熊腰，忙着开采新矿。少年叫道：
「各位兄弟好！我是来找万家福的！」
果然！没人理他！
「我是县太爷派来的！」
有的矿夫停下工作，往他看来。「县太爷派来的？」
少年很热情，但面容实在很悲凄地说：「没错，我是县太爷派来的！绝对不是那个罪犯岁君常派来的，我来找万家福！」
「找她做什么？」所有的矿夫停工，往他走来。
少年吞吞口水，道：「这个……县太爷要找的，命令我带她离开这里回县府。」既然县太爷代管矿场，那要讨个万家福应该不是难事吧？
矿夫愈走愈近，把他逼到墙角。
少年连喊：
「喂喂，有没有必要这么近？喂，我是县太爷派来的，你对我挥拳头示威做什么？我真的是县太爷派来的，用不着对我这么亲热吧？喂喂——救命，我是县太爷派来的，跟岁君常完全无关啊，万家福，出来啊，救命啊——」
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惨绝人寰的叫声远远地从矿洞里飙了出来。
岁君常心情愉悦，拐向另一头的矿场。
采矿场占地极大，自他签了转让文，转为矿夫后，矿场就多了许多工头。
意义为何，不言而喻。
他淡扫一圈视线范围内的矿场，最后定在树下的小老头跟年有路。
他举步上前，浑然不在意四周的矿夫都在偷偷注意他。
「岁、岁爷爷！」年有路赶紧拍拍衣服起身。
万家福抬眸瞧见是他，先是面露微笑，而后注意到他上身赤课，不由得连连避开目光。
「在吃饭啊。」他走到树下，看见一大一小捧着饭饭碗。
「嗯。你还没吃吗？」
「没有。」他随意坐了下来，眼前赫然出现一大碗饭，他看着那碗饭后的小眼睛，平声道：「不用，妳自己吃吧。」
「我、我可以再去拿。」年有路嗫嚅道。
「不用。」
万家福闻言，黛眉微拢，轻声道：
「为什么你说话这么难听？」
岁君常看她一眼，迅速捏了她的脸一下，哼声：
「我就爱这样。小老头，我没长那么高，妳视线抬那么高，在看谁啊？」
她微恼，低声：「你怎么不穿衣服？」
「我又没全身光裸，妳紧张什么？我穿不惯粗衫，不如打赤膊，我都没害臊，妳羞什么脸？」语毕，瞧见年有路小嘴微张，好像不敢相信眼前的人是她认识的岁爷爷，他索性接过她吃了几口的大碗。「妳再去拿一份吧。」
年有路高兴地点头，立即跑去领饭的厨房拿。
万家福还来不及说话，就看见他把手头那一份饭菜跟她换了过来，她微怔，又听他说：
「我不吃外人的口水。」
「……」意思是，她的口水勉强可以接受了？她脸微红，关心道：「我听说，今天是另一头矿场在看大夫，你体内毒素未消，大夫有开药方给你吗？」
「没有。」他吃了几口，又觉得难吃，于是放下饭筷。「这饭真苦。」
她应了声：「这几天的饭的确是苦了点，有路说厨子生病，所以老是煮坏了饭。」连她都觉得有点难以下咽，但矿夫女工们完全没有人在吭声，似乎是习以为常了。
不过，现在她在乎的不是饭苦不苦，而是——
「大夫怎么没开药方呢？难道他不知道你身上带病？」
「他知道啊，但是他拒绝为我写药方。」岁君常看她一脸疑惑，好心地解释：「他怕麻烦。」
「麻烦？」
「不是县太爷私下吩咐他不准为我看诊，就是他怕一看诊，为他惹来麻烦，总之，就是有理由吧。」他毫不介意地说，同时很粗鲁地拉过她的长发凑到鼻间闻。「现在妳可没臭味，说起来，那十几天我一直忍着妳的臭味，也算是厉害了。」
她用力拉回她的头发，见他根本没有松手的打算，两人拿她头发在拔河，她只好放弃。她怎么会喜欢上这种人呢？不，是只有一点点点心动而已。
「小老头，这两天有没有人欺压妳？」
「我很好，你别担心我。」她轻声道。
「谁担心妳了？我是怕有人把我的权利抢走……」顿了下，他稍调整坐姿，遮去所有窥视的眼光，伸手摸向她的脸。「是不是我的错觉？妳变瘦了？」
她再度用力想要拉下他的手，无奈他的力道绝对远大于她，只好道：
「每年夏天我总是会这样，通铺太闷热了，容易睡不好。」
「我还以为妳熬夜为我祈福，弄得连眼圈都像是被人揍了一拳呢。」带些凉意的指腹移向她的眼皮下。
万家福从来没有让一个男人这么碰触她，这个男人不是她梦想中的良人，偏偏让她心跳不已。
「原来睡不好，也会脸红成这样啊……」
她闻言，心跳自动停止，默默地瞅着他。
他哈哈笑道：「小老头，就算妳生气，我也看不出来。」随即脸色一正，点头：「以往我可没睡过通铺，即使睡了也不觉得如何，不过既然妳这样说，等将来我回岁府，第一件事就是先改善通铺的品质吧。」
「嗯。」她轻轻应了一声。从其他女工的嘴里，她得知岁君常不会虐待工人，对工人的私生活并不干涉，只要照常上工，别闹出事来，通常他可以眼不见为净，除了在生活上没有什么娱乐，苦闷了些外，在这里工作算是十分幸运的了。
而现在，听他说得信誓旦旦，好像随时可以回岁家掌权一样……
那一天，一出山腹迷宫，被年有图发现后，他几乎是束手就缚，毫无挣扎的。
至今想起，还是有些悸动。她喜欢年长的男子，因为年长者明白家庭的重要，会在乎夫妻是否和谐，而情爱方面，只要像她兄长疼她、尊重她，偶尔互相诉说各自的梦想就够了。那天明明面前是大批官差，他却动也不动挡在她的面前。
虽然没有什么好听话，但他像个没事人跟年有图说道：
「我跟她确实没有什么关系，不过要我眼睁睁看见一个女人因涉嫌谋杀岁君常而被莫名处死，我还做不到。我可以不挣扎，但她必须转进岁家矿场。」
明明是剑拔弩张的局势，他却先保下她的命。
让她心弦微微震动，一回想起，就觉得这必是她将来重要的回忆之一。
年有路捧着饭碗，快步奔回来，要趁着有限的时间跟万家福一块吃饭。万家福连忙说道：
「你别对她凶，有路只是小孩。」
他扬眉：「谁凶？」
心弦还在震动，不过这一次是被他耍赖的神色震得有些恼意。
「你用那种难听的调子说话，不是在欺负她吗？」
岁君常耐人寻味地看她一眼，道：「不是我喜欢的，我还懒得欺压呢。」话才说完，年有路已经高兴地跑回来。
她腼腆地看了岁君常一眼，小声说：
「岁爷爷，我还有饭。」她捧着饭到他面前。
「用不着了，饭太难吃了。」他平声说道。
万家福拉过年有路，柔声笑道：
「姐姐还没有吃完呢，有路陪我一块吃。」
年有路乖乖地挨坐在她身边，埋头吃起饭来，遇见青菜时，她小心翼翼夹菜到万家福碗里，万家福笑着拿肉跟她换。
年有路偷看岁君常一眼，小声解释道：「姐姐爱吃菜，我跟她换肉。等明年我十三，我肉长多了，就能上姐姐家住。」
岁君常哼了一声，见万家福又夹起肉片要跟年有路换菜，他忽然嘴一张，一口吞进万家福筷间的熟肉。
年有路眼睛瞪得大大的，低头看看自己碗里的肉，然后学着万家福夹肉到他嘴边。
岁君常瞇起眸，默不作声，缓缓扫过万家福跟年有路的脸，而后再度张嘴，熟到有些硬的猪肉片消失在他的嘴里。
「真难吃。」
万家福轻笑出声。
年有路看她笑了，也跟着傻笑。「姐姐，我刚才看见一个长得很奇怪的人耶。」
「奇怪？哪儿奇怪？」
「是啊，再奇怪也不会有妳奇怪。」岁君常指的是万家福。
年有路先放下碗筷，然后用力拉下眼角，再努力垂下嘴。「有一个哥哥长得好奇怪，他的眼睛跟嘴巴都跟姐姐完全相反，他一直追着我，我有点怕怕的。」好像被纠缠上，就会一块悲伤一样，她不要，她比较喜欢像姐姐这种笑脸。
万家福一愣，面露惊喜地起身，立即被岁君常拉进怀里。
「妳认识他？他是谁？」
「他是……」还来不及说出少年的身分，就看见不远处眼熟有名少年东张西望。
那少年看见岁君常，气冲冲地走来骂道：
「岁兄！你是不是耍我？我一进矿洞指明我是县太爷派来找万家福的，结果差点被痛打至死，还有妳妳妳，妳这个小不点！我问个人妳用着像逃难一样吗？还有妳——」手指停在万家福脸上，他呆掉，蓦地脸色大变，双腿一软，一路扑滑向前。
年有路吓了一跳，赶紧抱着碗筷跳到岁爷爷的身后。
少年紧紧抱着大腿，哭道：
「我找到妳了！我终于找到妳了！老天！我差点被他们活活打死！被活活烧死！被活活捏死！被活活分尸！被活活淋化骨水！被活活……十大酷刑啊！这年头还有十大酷刑发生在我身上啊！有没有天理啊，就因为我长得这样啊！救命啊——」
「小七，你抱错人了。」万家福静静提醒。
少年抹抹眼泪，抬头一看，脸色僵住。「岁兄，你长得不像大树，别学大树挡人！」难怪大腿这么粗。
「他是谁？」岁君常不悦地重复。
「我？哼，我是人称七少，是万家福最亲近的人！」怎样？怎样？
万家福叹了口气，抬头看神色冷淡的岁君常，轻声道：
「他是我家小弟，排行老七，叫少七。少七一定是来找我的吧？」
「福福……」万少七泪流满面。
岁君常看这两人净说些家常话，他根本不再注意，反而视线被远处的年有图拉过去。
两人视线交缠一阵后，年有图终于忍不住跨步而来。
「岁爷。」
万少七与万家福同时停止说话，往他看去。
「这两天外地人拥进常平县，我才知道为何岁爷处境如此凄惨。」年有图冷笑道。
「怎么说？」
他指向万家福，道：
「因为她是一个天生的灾星！不管她走到哪儿，一定有人被她害惨，朱乐县客栈老板就是火烧屋子，差点上吊自杀！你会落得这种地步，都可以说是她害的！」
「喂喂……」万少七抗议。
「无稽之谈。」岁君常平声道。
「爆炸、中毒，全是她来常平县的同一天发生的……」
「矿脉爆炸不就是你搞的，下毒的不就是你爹吗？你将这些事怪罪在一个外地姑娘上头，也要有个能说服我的理由。」
年有图闻言一窒，喃喃道：「原来你早就发现了……」咬咬牙：「别怪我没有警告你，岁爷，就连银二少也让县太爷请来了，再过几天京师派来的官员一到，你罪刑立判，只怕你手里再无筹码，你好自为之吧。」冷冷说完，瞧见附近的工头在监视并且窃听他俩的对话，他哼了一声，转身就走。