回到了座位，范凝素第一件事便是先拨电话给郭大姐，询问请假的可能性。
但郭大姐却为难地告诉她有困难，因为今晚六楼有喜宴、加上人手本来就不足……
颓然地放下电话之后，她思索着其他的办法，却没有一个可行，直到现在，她才发现自己的人际关系竟是如此贫瘠，看来眼前似乎只剩一个选择……
喟叹一声后，她还是来到了部长办公室，怀着一颗忐忑不安的心敲了门。
“请进。”稳重的声音自内传来。
乍闻此声，范凝素无端的有些退怯。
与部长见面机会虽不多，但他强势的领导风格与不苟言笑的外表，就是让人不由得对他起了敬畏之心。但，箭已在弦上，不得不发；现阶段而言，两份工作对她而言都太重要，她贪心地想兼顾，因此，情感上虽想退怯，但理智还是驱使她开了门。
一进门，她立即感到一道研判的目光正追逐着她。
“部长。”她局促地来到这目光之前，心中那份退怯逐渐扩大。
这声部长让魏持恒迅速掩饰掉那抹初见的惊艳，很快地回复到平日的严肃与冷静。他收回了目光，指了指前面的椅子道：“请坐！”
虽然，已步入中年，但他的身材却保养得相当好，丝毫不见事业有成的中年男子注册商标——啤酒肚，刚棱有形的脸上只多添了几道岁月所刻划出来的成熟魅力。
范凝素依言地坐了下来，面部、手部僵硬的肌肉显示出她此刻的不安。
“部长，我……有个不情之请……”
“没关系，有话你可以直说。”她的局促与不安让他立即露出了个微笑安抚道。
这话鼓舞了范凝素，只见她蓄足了勇气，把请求毫无保留地说了出来。
听完，魏持恒是眉头微拢。虽然他的表情深沉，看不出是怒是忧，但这样的情况，让范凝素的心已先凉了半截。
良久，才见他变换了下姿势，倚进了身后的大椅中。
“为什么要兼两份工作？公司的待遇虽不算优渥，但对你这样一个单身女孩而言，应该是绰绰有余。”他不解地问道。
他的问题让她立刻了解到他对自己的误解，是以，她立即解释道：“我兼两份工作并不是为了自己，而是……”她的朱唇虽微张，但尊严却让她开不了口。
从来，她就不愿主动提及自己那陷入绝境的家，来争取别人的同情。自从父亲的公司倒闭之后，他人同情的目光她已看过太多，而艰难的生活更让她明白，那样的目光对她而言，并没有任何实质上的帮助。
从那时候起，她开始避谈自己的处境，因为，她不再需要同情，她要靠自己的力量，撑起这个岌岌可危的家。
“如果你有难言之隐，我不勉强，但是，我要你明白，对待员工我必须一视同仁，如果你没有一个足以说服我破例的理由，那……很抱歉！”他故意忽视她眼中的为难，无情地拒绝了她的请求。
其实，他是故意把话说得如此强硬，或许是基于好奇心的驱使吧，对她——他竟然兴起一种前所未有的探索冲动。
刚刚，乍听到秘书通报之后，他只是讶异。业务部同仁这么多，本来，他不应该会知道范凝素这个名字，但，在她与钟副理间的流言传得满天飞之际，想不知道似乎也很难。
流言虽不足采信，但坦白说，却影响了他在主观上对她的评价。
乍见到她的刹那，他立刻发现自己错了，或许，流言没有错，钟副理也没有错，因为，面对这样一个我见犹怜又柔情似水的女孩子，没有一个男人可以狠得下心来伤害她或拒绝她，就连他这个一向以铁腕作风闻名的部长，似乎也很难做到。
这强硬的话语打击到范凝素心中的脆弱处，盈盈眼中立即闪过一丝泪光，但她极力忍住。
“部长，我知道我的请求太过分，但，请相信我，我真的是不得已的……”
那一闪而逝的无助感让魏持恒的心无端地被刺了一下，盯着那双泪光涌现的眼眸，他的语调不自觉地放软，“如果你愿意信任我，我很乐意当个听众。”
从来，他就不是个喜探别人隐私之人，但此刻，他却真的想了解她的一切。
似乎很讶异对方突出此语，范凝素抬起一双眸子睇着对方，想分辨他话中的真假。
“部长，我并不想得到别人的同情或可怜。”
“你放心，我似乎也不是个容易同情别人之人。”魏持恒立即给了她一个鼓励的笑容，幽默地挑挑眉。
这个俏皮的举动又让她讶异不已，她突然发现，这位同仁口中严肃不苟的部长，私底下并不如他们表面上所看到的。
慢慢地，她心头的防备卸了下来，轻叹一声后，她幽幽地把尘封在内心深处的伤痛，以一种平铺直述的淡漠方式说了出来，就像说的是别人的伤痛一般。
在她讲述的过程中，表面上，魏持恒的表情看似无任何变化，但事实上，他却极力掩饰着内心的激动。
在那平静的外表下，她曾独自承受了多少的伤痛啊！一个在大都会中载浮载沉的女孩；一双单薄削瘦的肩膀，背后的挣扎与血泪……这种种让他陷入了一种前所未有的情境里。
直到她已停止了叙述，他仍怔怔地陷在自己的情绪中，那种难以言喻的感觉久久不去……
“我说过，我并不想引起别人的同情。”她又轻叹一声。
她的叹息，将魏持恒的思绪拉回现实。他悄悄地吸了口气，逼自己自那个情境中脱离。
“你放心，我不会同情你。不过，我也不能否认，你的故事让我似乎不得不破例。”再次望着那双翦眸，他发现，前后面对时的心情似乎已然不同。
最后那一句话，让范凝素迅速地抬起眼。
“谢谢，真的，谢谢！”她眼中的感激尽在不言中。
她的感谢——魏持恒并没有回应，因为，他突然发现，自己竟沉迷在那句感谢里。
???
范凝素没有配合加班的举动，果然引起了业务部同仁更多恶毒不平的流言。虽然，这一次是由部长亲自批准，但所有的炮火还是指向钟道松，因为，同仁一致认为是他暗中护短循私，部长才会一时“不察”批准了范凝素的要求。
这几日来，范凝素的情绪一直处在谷底。除了更加伤人的流言、以及同仁们眼中愈来愈深的敌意之外，这莫名其妙、每天一大束的满天星也困扰了她。
去东音银行汇款后的隔天起，一连三天，一大早，一大束捆着白色彩带的满天星就由专人送到了她面前。这众目睽睽下签收的举动，无形中更为甚嚣尘上的流言加了料。
不过，同仁的传言错了，送花者当然不是钟副理，而是另一个让她百思不解、又饱受困扰的人——徐中曦。
本来，她对徐中曦的认识，仅止于见面两次的印象；但今早，无意瞥见的影艺版头条新闻——当红玉女偶像萧颖与徐氏少东恋情降温的消息，让她更深入了解了一层。
虽然这种八卦报导不足采信，但其中的着墨让她知道，原来他竟然是大企业家徐志北的儿子……
不过，知道他的身份对她而言并无不同，她并不想与他有任何牵扯。虽然，他送花的目的在卡片上已说得很清楚，但，为表达歉意，送一束也该够了，又何必每天一束大费周章地由专人送到她面前，他到底有何居心？
原想对这样的行为置之不理，但一连七天之后，她再也受不了了，这一早，在花店小弟又将一大束满天星送到她面前时——
“可不可以请你们以后不要再送了，这些花……真的让我很困扰。”她忍不住要求对方。
“范小姐，很抱歉，我们也只是拿人钱财，忠人之事。”送花小弟只向她无奈地摊摊手。
是以，在忍无可忍之下，当天中午，她又来到了东音银行，找到了上次那个周姓经理，表明了想见徐中曦，请他代为引见。
见到她，周姓经理似乎一点也不讶异，好像早就算准她会再度上门似的，立即用专用电梯将她送上五楼。和上次一样，替她开了门之后，周姓经理又礼貌性地离开。
人生际遇实在很奇怪，她从没想过自己会再度踏上这里，不过，上一次来到这儿，是被动与迟疑的，但这一次，她却是义无反顾地踏进里头。
“你好，我们又见面了。”还未出声，窗前的徐中曦举杯的手先朝她抬了抬，随即仰头将杯中物一饮而尽后，朝她走来。
从他身上飘散出的酒味，立即让范凝素嫌恶地皱起眉头，但徐中曦似乎视而不见，转身拿起桌上的酒，又将杯子注满。
“徐先生，我来——是想请你停止送花这种无聊的举动。”她强忍着浓厚的酒气，冷冷地道。
但，她的冷漠却淹没在对方略为迷蒙又狂野的眼眸中。只见他举着酒杯，摇摇晃晃地走到她面前，原本不羁的眼眸在酒精的烘托下变得大胆邪恶。
“为什么？女孩子不都喜欢花吗？还是你不喜欢满天星，我可以……”
“不是花的问题，而是你送花的举动让我很困扰。”她烦躁地打断他的话。
困扰……徐中曦邪气地一笑，仰头又将手中的酒一扫而空，之后，偏着头流气地盯着她，半带戏谑半带挑逗地道：“老实说，让你感到困扰的……是花本身……还是我这个人？”
这轻佻的态度让她冷漠的表情变得更加凛冽，她似乎又看到了那个在水晶厅外出言侮辱她的徐中曦，背脊不自觉地弓起。
“徐先生，如果你想表达歉意，你已经达到目的，请你停止这种没意义的举动。”她故意忽视他眼中的那一抹轻佻，再次义正辞严地表达了自己的诉求。
但，徐中曦却仍将她的要求忽略，一步一步地向她靠近，带笑的眼角更加轻狂地盯着她：“如果我的目的不只是想表达歉意而已，那又如何？”
“你想做什么？”感受到他的逼近，她立刻警觉地向后退。
“你认为呢？”
“徐先生，请你自重。”原想用冰冷的眼神将他逼退，却发现自己却先被逼入死角，背顶住墙的她已无路可退。
徐中曦毫不客气地将手撑在墙上，将她整个人霸气地包覆在自己的气息内。他眯起眼，仔仔细细地盯着她看，不放过任何一个角落。
“老天，你真美！”他情不自禁地用手中的酒杯轻触她的面颊，却被她用力扫开，酒杯被扫落，碎了一地。
范凝素就趁着他呆怔的空档，快速往门口跑去，但徐中曦却比她更快地抓住她的手臂，将她拉回原位，只不过，不同的是，这一次，他的两只手撑在墙上，将她牢牢地、完全地固定在自己的气息内。
“你怕我？不然为什么要跑？”
他黑色瞳孔所散发出的一股魔光，让她心底涌出一股凉意，她开始不安地挣扎。
“徐中曦，你放开我！你无权这么对待我!”无奈，所有的挣扎徒然地消散在他那双有力的双臂下。
他用一只手将她的双手固定在头顶，无视于她眼底的惧意，像在玩弄猎物一般地用中指勾起她的小脸，凑近她，轻轻地吹了一口气。
“我想要什么，难道你还不清楚？你应该不是傻瓜才对。”说完，他的头俯下来，迅速地攫住她的唇。
这恶意的侵犯让范凝素死命地挣扎，但在手、脸均被扣住之下，挣扎一点也无助于她处境的改善。最后，仿佛累了般，她不再动，串串晶莹的泪珠沿着一双空洞木然的眼角缓缓滑下。
良久，仿佛已得到了满足，闭着眼的他带着一道邪气又玩味的笑离开她的唇。而察觉到嘴角的湿咸，他立即睁开眼睛，映入眼帘的串串泪珠让他顿地一怔，手不自觉地松了开来。
他的手一松，她立刻用尽生平的力气推开他，并甩出一个清脆的巴掌。
“徐中曦，你这个下流胚子，你无权这么对我！”用力吼出一句之后，胸中愈见扩大的屈辱让她夺门而出。
这一连串的动作让徐中曦脸色阴沉地呆立在原地。但一会儿，他阴郁的脸色化开，换上了原有的不羁与狂狷。
“下流胚子……骂得好！哈哈哈！”狂笑几声后，他抓起桌上那瓶末倒完的酒，对着嘴，仰头狠狠地灌了下去。
???
带着一身的屈辱，范凝素一秒也未浪费地奔出了银行，奔向公司所在的那栋大楼。
一路上，她极力想忍住眼中屈辱的泪水，不让它落下来。
他凭什么这样对待她！凭什么！她握紧了拳头，不断地抹着被侵犯过的唇，似乎想抹去那一抹被污蔑的印记。
但，愈抹，她的泪却涌得愈多，终于，无助的泪水还是随着胸中的激愤落了下来。她停住了奔跑的步子，隐靠在一株行道树旁，独自饮泣着。
突然，一部黑色的宾士轿车毫无预警地停在她身旁。
“嗨！要不要送你一程——”魏持恒带着一抹浅笑自车中探出头来。乍见到那双泫然欲泣的眸子，他一怔，笑容迅速隐没，之后，他迅速下了车。
“范凝素，发生了什么事？”他来到她的面前。
范凝素快速地别过脸，不让他看见眼角的泪光。
她胡乱地抹着泪水，想隐藏自己那双脆弱的双眸，却似乎无法成功，眼中的泪水就像是断线风筝一样，不断地滑出。
魏持恒当机立断地揽过她的肩头，将她带上了自己的车子。
“尽情地哭吧！把心中所有的委屈全都哭出来！”虽不知因果，但魏持恒并没有继续追问，只是以一种饱含着关心与了解的眼神看着她。
但，他低沉的声音却像一个引爆器，将她这些年来只敢隐藏在心灵深处的压力与委屈全释放出来，她更加泣不成声。
过程中，他并未去惊扰她，只用一双深思的眸子一瞬也不瞬地盯着她，让她尽情地发泄。此刻的她，不再是个戴上坚强面具的上班族，而是一个令人怜惜、极需被保护的小女人！
她不断颤动的双肩、以及那令人闻之鼻酸的抽噎，勾起了魏持恒心中一种沉睡已久的感觉，那感觉驱动着他内心深处的某根神经，唤起了他男性的保护欲……
良久，似是发泄够了，范凝素的泪水渐渐止住。察觉到自己的失态，她尴尬地垂下眼帘，不敢与他的视线相对。
“对不起……让您看笑话了。”
魏持恒收回了那抹耐人寻味的目光，摇摇头，抿嘴笑道：“舒服些了吗?”见她尴尬的神色让他突然灵机一动地再补了句：“如果不够，我这儿还有块干净的地方可以借你用一用。”他指了指自己的胸膛。
这促狭的话语让她的脸颊倏地一红，更多的尴尬让她手足无措。
她红着脸不安的羞赧样，更加深了他心中那份初兴起的保护欲。
其实，他那句话除了想让气氛变得轻松以外，更有另一种暗示……
“吃过午饭了没？”他体贴地转移了话题。
她摇摇头。
他再次笑道：“根据专家研究，发泄过后的人容易肚子饿，需要补充能量，走吧！我带你去吃午饭。”
这突如其来的邀请令她受宠若惊地抬起眼，“不……不用了，我准备了面包，我想先回公司处理一些急件。”她婉转地拒绝。
“你一双眼睛肿得跟熊猫一样，还能回去上班吗？”他打趣地道。“难道你不怕再引起‘流言’？”
原本，她与钟副理之间的流言，他抱持着半信半疑的态度。但自他批准了她不加班的请求之后，他便毫无保留地相信了她的清白，因为，后续那些离谱的流言无异洗刷了她与钟副理之间的“关系”。
这样的发现，让他莫名的蠢动；今日的偶遇，则更确定了他心中蠢动的根源，他突然有种不想放她回去的念头……
“流言已经够多了，再多添一桩，似乎也没什么大不了的。”她苦笑了一下。
她言语中所流露的无奈，阻断了他心中刚兴起的坏念头——
“好吧！既然这样，我先送你回去，毕竟，上司诱拐下属跷班……好像也是件挺奇怪的事。”
虽然“被拒绝”对他来说，是相当罕见的一件事，尤其是在目前的职位上，但他还是很有风度地幽了自己一默之后，放下手煞车。而似乎怕对方再拒绝似的，未等范凝素作出回应，车子已向外滑了出去。
他将车子直接开进了公司大楼的地下停车场。停妥后，他陪着范凝素走到一般电梯前，并替她按了上楼键。
“部长，谢谢你！”她以为他只是体贴地送她到这儿，因为，不远处一部刷卡式的专用电梯，是公司提供给各部门主管免去挤搭电梯的优惠。
谁知，魏持恒却闻风不动地站在原地，只回了一句让人意想不到的话：“我陪你上去。”
这话让她一怔，之后，才面有忧色地望着他道：“难道你不怕流言？”
“钟副理有家有室都不怕了，更何况是我这个已经离了婚的男人。”他给了她一个耐人寻味的笑容。
这样的笑——她不懂，但一丝不安却隐隐浮了上来。
似乎知道她的不安似的，只见他又道：“不要想太多，相信我，在这世界上，你永远不会是最孤独的。”
还来不及对他的话深入细思，电梯“叮”地一声停了下来。她下意识地往前挪动，却不慎绊到了脚、踉跄了一下。
还好，魏持恒及时扶住了她的肩，“小心！”
不过，她的运气实在有够坏，正当她抬头想说声谢谢之际，她却赫然发现，刚用餐完毕、不知电梯还会到地下一楼的周大姐与赵世珍，正用二双愕然的眼直盯着他们。
???
中午的屈辱，在刻意忙碌的掩饰下，已被压到了心灵的最角落。
忙碌虽可让她的思绪暂时自被羞辱的情境中抽离，但，只要手边的动作一停下来，徐中曦那双魔性的眸子还是会像鬼魅般侵蚀进来，让她的心一阵痉挛。
四点四十五分，已接近下班的时刻。每当这个时刻，同仁们紧绷的神经就会慢慢松懈下来，轻松地进入下班前的最后倒数。
今日，由于必须留下加班，同仁们的心情更加轻松，只见已有人开始打屁聊天；有人开始为同仁张罗晚餐的菜色；更有人明目张胆地握着电话与女朋友调起情来。
由于无法配合加班，范凝素并无法像同仁般那样的轻松，她还是必须与时间竞赛，完成每日自定的进度，不致造成业务的延迟。
她专心地敲着键盘，把握时间把新增的客户资料一一建档，丝毫不受同事谈话声的影响。直到，一个意料之外的声音打断了她——
“凝素啊!我泡了壶玫瑰花茶，味道不错喔，你要不要也来一点？”周大姐衔着一道谄媚的笑走到她身旁。
“不……不用了，我……”乍见到她，范凝素惊讶地停下了手中的工作，受宠若惊地答道。
“别客气嘛！来，杯子在哪里？周大姐替你倒。”她对她的惊讶故意视而不见，笑吟吟地找着她的杯子。
见状，范凝素立刻手忙脚乱地翻出自己的水杯，被动地接受了对方突如其来的殷勤。
“谢……谢。”虽不解对方突然转变的态度，但她还是礼貌性地说了声谢谢。
“别客气，尝尝看好不好喝。”丢下一个笑后，周大姐走向了另一边，加入聚集的同仁中。
周大姐的举动，搅乱了她对工作的专注力，也让她一头雾水。虽感到莫名其妙，但略微迟疑之后，她还是拿起了桌上的水杯，接受了对方的好意。
浅尝一口之后，她放下杯子，正想再重新投入之际，后方同仁的谈话声却不大不小地传了过来——
“我说周大姐，你不是一向看人家不顺眼吗？这会儿怎么转性啦，还会那么好心请人家喝茶？”奚落声来自一位男同事。
“你懂什么？人家跟部长的关系可是匪浅哪，不趁机巴结一下怎么可以，要是哪天莫名其妙被FIRE掉……那才真的叫冤枉！”回答的是赵世珍，她的语气充满了不屑的暧昧。
“喂！你可别乱讲……”
“谁乱讲啊，我跟周大姐今天中午可不小心撞见了一个秘密……”周世珍刻意抬高了声调。
“什么秘密、什么秘密……”听到“秘密”这两个字，许多同事好奇的凑了过来。
接下来，周世珍的声音转为暧昧神秘，音调低了下来。
听到这儿，范凝素手上的动作顿地停住，胸中立刻涌起一阵难过。
原来如此！她苦笑了一下，原来周大姐的殷勤——是以为她巴结上了部长、想讨好她……
为什么围绕在她身边的，永远是子虚乌有的是非？这种未经当事人证实的言论，她们凭什么可以不负责任地中伤人？
同仁窃窃私语的声音仍不断传来——
“是真的吗？”有人质疑、有人不信。
“原来如此！难怪她可以说不加班就不加班……我就说嘛！哼……”却也有人附和。
“哼什么啊！谁叫你不像人家有张美若天仙的脸。”也有人讥讽。
“反正啊！你们一个个小心一点，人家现在可是有后台撑腰，谁得罪她，谁倒楣！”周世珍的声音传来。
紧接着，同仁们议论之声不绝于耳。
“这下你们懂了吧！我不好好巴结一下人家，搞不好我助理主任的职务就这样飞了！好啦，大家专心上班，别嚼舌根了，要是人家向部长参一本，你们可就吃不完兜着走了。”周大姐的声音加了进来。
同仁们这才悻悻然地散了开。
私语声虽歇，但范凝素却可感受到背后那一道又一道的异样眼光。心中的难过虽一波又一波不断地涌出，但她却告诉自己要挺起胸膛，不要在意这些流言的打击。
下班的钟声在此时响起，她僵硬地收拾着自己的东西，尽量装作若无其事的模样。她背起了自己的皮包，准备前往下一个工作地点。
但，就在她起身之际，同事高小姐却叫住了她——
“凝素，”她笑吟吟地走了过来，先是亲热地拉着她的手，然后低声说道：“虽然我的资历不如周大姐，但……希望你能在部长面前多帮我美言几句……”
虽然传言中以周大姐的呼声最高，但在事实未呈现前，助理主任的位置落入谁家——还有得争。
听到这样的话，范凝素再也伪装不住情绪地挣开了对方的手，冷然地道：“对不起，我恐怕没有这能力帮你的忙。”说完，在众目睽睽下离开了公司。
后头的高小姐料不到她会有此反应，表情是一阵下不了台的尴尬。