火红的夕阳下染成血红的河水，顺着河水而下的小船，正燃着赤红的火。火的中央绑着一个年轻女郎。
河岸上围着的人众纷纷往河心叫骂，有人吐着口水，有人愤恨地抓起石头往河心扔。
然而，火船中的女郎却神色漠然地望着远方，任火舌逐渐向她逼近，烧着了她的衣角，仿佛感觉不到火焚的热一般。
这时，三个骑着骏马的男人像疾风般来到了河岸边。压迫的气势让原本狂乱叫嚣的人们突然噤了口。
为首的黑衣男人皱起了眉，低声道：“铁烈。”
被叫铁烈的粗壮汉子豪气万丈地大吼一声，身子从马上飞起，竟飞过数尺的河水来到燃烧的船上，一把抓住那个女人，再双足一蹬，飞身回到了岸上，得意洋洋地对另一人贝彦道：“怎样，老子的功夫，你服了吧。”
黑衣男子跃下马，替那女人扑熄身上的火，看着她焦卷的发尾和手脚上的水泡，以及衣裳的破裂处露出明显是被石头掷伤的伤口，有点心痛地拿出膏药：“姑娘，你抹药吧。”
女人极缓极缓地抬起了头，却没有伸出手。黑衣男子注意到了她的眼睛虽然看着自己，眼神却像透过了自己，对这样淡漠的神情，他有些许迷惑。
就在这时，人群围了上来。为首一个白发老者看来是村长，他满脸恐惧厌恨地瞪着他们，怒道：“你们是这个妖女的什么人?”
“妖女?”铁烈大笑出来：“她作了什么?把蛇变人?”
村长还没开口，众人已你一句我一句地骂了起来。
“她来了，我家的鸡就死了三只。”
“我家的老爷爷和小孩也病了!”
“井水也变红了!都是这妖女害的。”
黑衣男子侧头看着那个女人，她还是一片漠然。
男子阻止住铁烈和贝彦的反驳，对着村长道：“我能看看你们的井水吗?”
村长疑惧地看着他：“你是谁?”
“在下姓曲，曲铰楚。”
蓦地，所有村民睁大了眼，原本发狠发怒的叫嚷变得一片静默。谁会不知道曲大将军?不知道燕朝的天不是曲家或是他守住的。
“曲……将军怎么会来到敝处?”村长的声音在颤抖，官爷们才来搜刮过—次，不会这位将军又要来要钱了吧。他们才闹完旱灾，哪里有税可缴呀。
“请村长带我去看看井水。”曲铰楚温言道，村长忙不迭带路。村民们又怕又恨地看着曲铰楚三人带着那个女人向村里走去。他们不愿那个妖女再踏进村里，但是，却也不敢得罪曲将军。
来到井边，曲铰楚汲起一桶水，井水果然泛着红色，他微微皱眉，伸手在井水中一捞，捞起了几丝细细的红色植物。
他转头对村长道：“这是红藻。前几天这儿的天气是不是突然变得特别热?”
村长一怔：“是啊，将军怎么知道?”
曲铰楚沉吟了一下，从怀中取出一个小小的皮囊，倒出白色的粉末：“这是盐。把盐洒下去，让井水的温度降一些，过两天，红藻就会死去，井水又会变清了。”
村民们彼此窃窃低语。曲铰楚又转头向铁烈和贝彦道：“你去找些这样大小的石头，再弄些砂土来。”
“作啥?老大，你要盖房子?”铁烈笑着说。
“滤清水。”说话的是那个女人。她的声音很低，但是曲铰楚听到了，他讶异地望着她。一个读过书又聪明的女人，为什么会出现在这样闭锁的村庄里?她如果都知道原因出在哪儿，又为什么任凭他们摆布而不解释?不逃离?
他把疑问放在心底，在众多怀疑的目光下，他在木桶里按序摆好石头砂砾，再把井水从上倒下去，立刻，从桶底滴出的水是清澈的。登时，村民爆出欢呼声。
曲铰楚望着村民：“在井水干净前，就先这样把水滤过，有干净的水，病人的病就会好了。”他望向村长：“如果不相信的话，我们可以在这里留三天，等井水清了再走。”
村长一脸恐慌，猛力摇手：“不不，不敢劳动曲将军。小村今年闹蝗灾，真的没有东西可孝敬您老了。”
铁烈和贝彦一听，火气就上来了。铁烈怒道：“你说什么屁话，谁要你孝敬了?你以为老大是什么贪官污吏?”他还没骂完，曲铰楚阻住了他。铁烈发现老大的眉头锁得更紧……老天，不会吧，怎会是这个样子!他们卖命打了这么多年的仗，不会一回来就发现是个笑话吧。
“铁烈，你到当地官衙去。”
“啥!我?”铁烈不可置信地指着自己：“不会吧，老大，这差事贝彦比我适合……”
他才不要去见那些贪官污吏，就算把他们吓个屁滚尿流也没什么过瘾。
那群村民也吓白了脸：“将军……你……”
曲铰楚温和地道：“别担心，没你们的事。我只是要他去地方官那儿说一声，咱们要经过贵地而已。”他宁静的态度奇异地和缓了村民们的忧虑，纷纷目送着苦着一张脸纵马再去的铁烈。
曲铰楚向村长道：“既然如此，告辞了。”
村长道：“你……你们请把这妖女也一起带走。”
曲铰楚淡淡道：“这个自然。”他一言不发地把那女子抱上马，一跃坐上她的身后，双手拉缰将她圈在手臂间。他感到那个女人的背脊突然变得僵直，于是，特意往后挪开了彼此间的距离，一踢马腹，二匹马快速离开。
直到十里外，曲铰楚才低声问：“你要往哪儿去?我可以送你一程。”他知道这个女人是外来者，所以才会被那些村民当成井水变红的祸首。
“这里。”
他再度皱起眉心，贝彦忍不住喊了出来：“姑娘，这前不着村后不着店的，你留在这里等死吗?”
这句话触动了曲铰楚的疑问。那个时候，她在赤热的火焰中依然事不关己的神情，是在等死吧……
他不希望她送命，没有人是该送命的。
他没有多问。只是露出温和的笑容说：“如果姑娘不介意，我们顺道同行吧。”
良久良久，那个女人终于回头看了看他，那双黑眼有些无神，他曾在战场临死的伤兵跟中看过同样的神情，那是对一切都不在乎了的漠然。
也许因为这样，那双眼睛里也没有让他厌恶的算计，只是很纯粹地在看他这个人……
只是他这个人，而不是他背后的一切。从来，听到他名字的人都是不再看着他这个人，而只看着他的名字。所以，他甚至想过一辈子待在边关，不要回京淌那场混水。如果不是皇帝用他母亲年迈，下召要他回去……
下召啊……又何必用到他母亲的名义呢?怕是……要夺了他的兵权吧。
那对纯粹的黑眼再度转了开，然后，他听见她极轻极轻地说：“就听将军的。”
他微笑了：“还没请教姑娘尊姓?”
女子沉默了一会儿，轻声道：“请叫我菱烟吧。”
曲铰楚点点头，不再深究。她的伤与过去，都是只属于她的秘密。
到了客栈，曲铰楚给了她一间上房，自己与贝彦同间。然后又请了大夫给她治疗身上的烧伤。又请店里的大娘去替她买了换洗的衣衫。
等到一切都弄妥了，菱烟靠在窗口，凝望着如勾般的弯月。
“还没睡?”
低沉柔和的嗓音惊动了她，菱烟全身一颤，回过神来，发现不知何时，曲铰楚竟来到了窗外的中庭里。
“你也还没睡?”
曲铰楚淡淡一笑。
“有心事?”
“还好。”他微笑道。
“对不起。”
曲铰楚摇头：“不，没什么。我只是在想‘逃得了一时，逃不了一世’。”
“逃?”菱烟抬眼望着他，那双黑眼在淡淡的月光下，泛着晶莹的光芒：“朝中纷争?”
曲铰楚一笑。听到这样的话，他该怀疑她是不是皇帝，甚至齐王派来采他底的人，但是，奇异的是，他相信她。
“你很聪明。”
菱烟垂下了长长的睫毛，没有回答。
“默认了?”曲铰楚企图用玩笑打散她眼底的哀愁。
“我没有。”她也笑了，但笑意没有到她的眼里：“真正聪明的人不会欺骗自己。”
“欺骗自己?”
菱烟没有回答，换了话题：“你不想回朝?”
曲铰楚抬头看着细如勾的月：“我有三年没回过京城了。”
“也没回家?”
“没有。”
菱烟忽然静了下来，沉默在两人间缓缓扩大。
“皇上下召，说我母亲病重，要我回去。”这次，曲铰楚先开了口。
“下召说你母亲病重?”她淡然的语音中难掩讶异。
曲铰楚看着她，心想，她真的很聪明，到目前，觉得这个召书不对劲的也只有他与卫子乔，铁烈等人都开心他要回去享福了。
“怎么?你想到了什么?”
菱烟侧头看着他，仿佛在猜着他这么问的用意。只用细绢儿绑住的发丝，在淡淡的烛光与月色下，有如缎子般闪着交错银红的微光。
“我只是以朋友的身份，想问问你的想法，没别的用意。”
“朋友?”她的语调变得很奇特o
“我以为我们是患难之交。”他直视着她：“是我高攀了吗?”
这次，菱烟没有回避他的眼光：“你是个很会说话的人。”
“是吗?你还没回答我。”
“哪一个?朋友?还是下召?”
“都有。”
菱烟又笑了，还是那凉凉的、像月光一样苍白的笑容。
“皇帝为什么不直接召你回去，而要用你母亲作引子?”
她这样的回答，等于间接承认了他是朋友。
“你说得对。”
“皇上下召，你能不回吗?”
“不能。”
“那么……”菱烟的嘴角轻轻抿住广，我只是想到了两个故事……一个鸟和弓的故事，还有一个酒与兵的故事。”
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“鸟尽弓藏”与“杯酒释兵权”呀。他赞赏地看着她。她想的和卫于乔一模一样。卫子乔一直反对他回朝，但是，他能不回吗?估是臣，君命难违，他不回，就等于是造反，那他的部属该怎么办?
菱烟望着他紧蹙的眉头，叹口气，轻声道：“人生不如意，十常八九。”
“你的不如意呢?”
“都过去了。”她的声音很轻，但却很坚决。与其说是说给他听，不如说是说给她自己听。
他点点头，柔声道：“是的，都过去了。”
菱烟望着他：“你的不如意，也会过去的。”
曲铰楚抬头看着弯月，轻声道：“是的，也会过去的。”只是，用什么方式过去罢了。
从这一夜起，他们就成了朋友。
京城的人，没有人不知道曲将军府，那是京城内数一数二华贵的府邸，连许多王亲侯爵的宅邸都忘尘莫及。
朱色门前两座巨狮，门上挂着是皇帝御笔亲提的“镇国府”。
房宇华丽堂皇，飞檐绿瓦，雕花窗、九回廊。
被曲铰楚说服暂时到曲府帮忙的菱烟，跟着曲铰楚一进又一进地穿过无数的房屋，见到了无数垂首而立的奴仆，无数珍贵的古董名器。也见到了无数打量着她的眼。
曲铰楚早沉下了脸。他不再是那个一路上轻松说笑的书生，他温和依旧，却像穿上了叫作礼仪的衣服，再难亲近。而贝彦也不再叫他老大，改口称他爷。
在这个府里，他是“将军”、是“爷”，而不再只是一个叫曲铰楚的男人。
菱烟的心里，泛起了一阵怜惜。
终于，曲铰楚领着她来到了一座挂着“竹园”的拱门前，屋前一个上了年纪的老人正等着，看见他们走来，欣喜地抢上前推开了门。
拱门后是一见朴素的黑瓦白墙屋子，屋前种着一片绿竹，一弯流水绕着一个竹子搭的小亭流向屋后，平实而素雅。
这里与适才的一切，仿佛是两个天地。
曲铰楚踏进拱门里，这才深深呼了口气，紧绷的脸也柔和了下来。
他又是那个曲铰楚了。
菱烟发现，自己悬着的心也安了下来。
老人掩上门笑道：“爷，三年来没让任何人进来过，只有昨儿个宋总管派人来打扫。”
曲铰楚点点头，对周二露出亲切的笑容：“二叔，脚疼好些了?”
周二笑道：“没什么变，下雨就疼得厉害些。这位是……”
“她叫菱烟，是我的朋友，我请她来这园子里帮我照看一阵子。”
周二笑眯了的眼看着她，仿佛捡到了宝一般。
曲铰楚转头向菱烟道：“这位是周二叔，从小他就最疼我，等于是他把我带大的。对了，你就待在这里，外头有人找你，你都不要理。有事，跟二叔说，他就会去吩咐了。”
菱烟向周二福了身，道：“周二爷，以后请你多照看着。”
周二还没回答，贝彦已抢着说：“菱烟姑娘呀，你要听老大的，外头人多嘴杂，一有点风声传进老夫人的耳里……哇，那老太婆可不好惹。”周二在一旁点头表示赞同。
菱烟轻声道：“大户人家，都是这样?”
曲铰楚沉默半晌，道：“我不知道。”
他领着菱烟走进屋子，屋子里的摆设也很简单，只有几张竹椅竹桌。转进曲铰楚的房里，满满的全是书。隔壁的书室里更是高及屋梁的架子上全都是书，从兵书医书诗词经典，到星相卜卦五行术数，什么都有。菱烟的眼儿登时亮了起来：“你有好多书，连药书也有。”
“你喜欢药书?”
“以前常读。”
“你识字哦!”贝彦大呼小叫。
菱烟望了他一眼，嘴唇紧紧抿成一条线。曲铰楚看得出来她是想说什么，却突然想到了不知什么，他看着她的眸子变黯，变得恍惚、悲哀。
贝彦没发现，他正忙着摇手否认道：“我绝对不是瞧不起你啦。”他只是想，—个能识字读书的女人，就算不是富贵人家出身，也至少是有点背景钓千金小姐，怎么会沦落到无处可去?但像他这么体贴的人，当然是不会问出口的罗。
曲铰楚微笑道：“你爱看书，这儿的书随你看。”
菱烟扬起唇角道：“多谢爷。爷，你要不要先歇会儿?吃点什么?”
曲铰楚望着她：“待会儿他们会送吃的来，你先歇着吧。在这竹园里，咱们是朋友，出了这竹园，你再当我是主子吧。”
菱烟微笑道：“人在其位谋其职，爷，你就让我一让吧。我先去打水，给你洗洗手。”
这声‘爷’一叫，曲践楚的心里微微一酸，他不明白为什么，只觉得，也许，不该带菱烟进来吧。
他们……曾经是朋友啊。
这时，忽然拱门上传来急促的敲门声：“周二爷在吗?”
周二急忙去开门。菱烟发现贝彦的身体僵直了些，曲铰楚虽然神色不变，但她却感觉得出来他又变成那个穿上了钟甲的曲将-军了。
周二在外头与传话的人说了几句，然后走了进来，缓缓道：“老夫人有请，要爷带着菱烟姑娘立刻去见她。”
周二担忧地看看菱烟，又看着曲铰楚，曲铰楚笑着站起身，拍拍老人的背：二一叔放心，我会好好把菱烟带回来交在你手上的。”
周二低声道：“你可也得把自个儿好好送回来哦。”
曲铰楚拍拍他，转头道：“菱烟，委屈你一下。”
菱烟不知他们在担什么心，背却不由自主地僵直了些。她向曲铰楚露出微笑：“有福同享，有难同当，这不才是朋友?”
曲敛楚望着她真诚的眼神，脸上的线条变得柔和了许多。
菱烟跟着曲铰楚，随着一名仆从，曲曲折折走了老远，才来到一栋古意盎然却又气派十足的华贵房舍前，碧绿门上用篆字写着“兰园”。一名嬷嬷打开了大门，引着他们穿过弯曲雕花的回廊，来到挂着七彩琉璃缀成的珠帘前。一位貌美如花的侍女打起帘子， ：让两人走了进去，穿过一个兰花围绕的金箔玉雕的巨大屏风，来到里面的房间。
漫着檀香气息的屋里铺着朱红色的软厚长毛地毯，屋子四角放着薄若透明的青花瓷器，墙上挂着细致的苏绣，苏绣下铺着锦缎的贵妃杨上，一位额前系着玉带的美貌贵妇倚着长枕，叨着水烟，子上的镶金玉镯不时轻轻发出声响，榻上另有两名小丫媪轻轻替她捶着腿，一旁一个中年艘嬷垂手站着，不时弯身听贵妇的吩咐。
那位贵妇应该就是曲铰楚的母亲吧。菱烟心想。现在她终于知道，曲叛楚的俊美是来自哪儿。
果然，曲铰楚上前弯身作揖，低声道：“娘，您身子可好了?”
那贵妇燕兰玉冷冷地抬眼看着他，语音清朗，双颊丰润，一点儿也没有病容。她冷冷道：“你终于知道回来了?”
曲铰楚微笑，这一次他的笑意没有扩散到眼里：“孩儿不敢忘了母亲的训诲，尽忠保家卫国，未免冷落了娘。”
燕兰玉哼了一声：“这次，你多留在府里，等着皇上召见，别乱走。”说完，转过头，一双锐利的眼睛直望着菱烟打量，话却是对着曲铰楚说：“这丫头是什么人?你竟随便带人府里?”
曲铰楚淡淡道：“她是在边关时服侍我的丫头，我回来，自然也带她回来。”
燕兰玉不悦地道：“我给你多少人你不要，竟带个来历不明的野丫头回来?你还有把我这个娘放在眼里?宋嬷嬷!”
一旁的中年嬷攘立刻应了一声。
“把这丫头给撵出去，把倩儿和慧儿送到竹园里。”
宋嬷嬷立刻答允，便要叫人来把菱烟抓住。曲铰楚轻轻旋身挡在菱烟身前，道：“曲家主子究竟是我吧?”菱烟从没听过他用这么冷淡平板的声音说话。
燕兰玉皱起美丽的眉头，杏眼微眯：“你这是跟母亲说话的态度吗?”
曲铰楚淡淡道：“这点小事，不必烦劳到娘。她是我的丫环。”
“我不准。”
“竹园的事不准有任何人插手。”曲铰楚的声音依旧淡淡，但语气却变得很冷：“难道堂堂长公主竟想出尔反尔?”
“你!”燕兰玉气得伸出戴着长长镂金指套的手指指着他：“我说的话你敢不听?你是翅膀硬了、眼里没有我这个娘了是吗?”
“只要娘眼里有儿子，儿子眼里就有娘。”曲铰楚淡淡道：“儿子赶路累了，明儿还要晋见皇上，先告退了。”说完，他看也不看菱烟一眼，只道：“走。”
菱烟向燕兰玉磕了个头，追着曲铰楚走回竹园。
原来呵……原来母子住这么远，是为了这样。
原来……不让人进竹园，是为了要保有自己的一点儿天地。
右走进竹园，门一关上，菱烟便握住了曲皱楚的手臂。曲铰楚大吃一惊，从来，这个女子都防得严严的，不让他们任何人碰她—碰，怎么——”
“你是一个非常非常好的人，”菱烟水亮的眼睛直视进他的心里：“不要忘了这一点。”
她松开了手，让曲铰楚的臂膀感到一阵寒冷，但从那双眼里传来的暖意，却一直停在他的心底。
他不知道该说什么。小时他一直觉得是自己不够好，所以才不能让那么美丽的娘爱他。即使周二叔再怎么告诉他不是他的错，他也不信。
长大了，他知道了，但是……
为什么……这个女人能这么快就听到他心底的声音?
是他的钟甲露出破绽了?还是……
他望着菱烟，良久良久，直到他眼底的冰冷全都化成春风般的暖意时，才轻声道：
“谢谢你。”