李氏牧场，婚礼前夕。
「贤、贤婿，你这是什么意思？」裴俨颤声道。
他的耳朵清楚的听见了李扈所说的话，但脑子却全然不明白。
毕竟他们的花轿已经抬到了李家的大门前，这李家也是张灯结彩，一派迎娶媳妇的场面，怎能说不娶就不娶了呢？
「裴伯父，这贤婿二字我可不敢当。」李扈皮笑肉不笑的，「李家庙小，容不了大菩萨，清妹还请裴伯父原轿抬回吧!」
「呃？」听了李扈这番明白的拒绝，送嫁的裴家人都楞住了。
「可、可是，我们事先都说好了呀!你怎能说变就变？」裴俨喃喃的问，心中一下子没了主意。
「裴伯父还是请回吧!」
李扈仍是一副彬彬有礼状，可他年轻气盛的弟弟可就忍不住跳出来开骂了。
「哼!你们裴家也太不要脸了，自家女儿不检点也就罢了，明明怀了三个月的孽种，还要硬塞到我们李家来，简直是欺人太甚。如果不是老天长眼，我们还真中了你这老头的奸计呢!」
「斌弟，不许对长辈无礼。」李扈轻轻地喝止。
「哦!原来裴家大小姐是有了野种啊!」
「真是想不到呀!平常看裴大小姐也是一副循规蹈炬的模样，没想到竟会做出如此淫秽之事。」
「……」
原本等着喝喜酒的人们，喜酒还没喝到，丑闻倒是听到了，一时间人头钻动，议论纷纷。
裴家大小姐－－裴清还未出闾就怀上野种的消息，顿时成了沙城最新鲜的大八卦。
「李、李扈，你怎能这么做!」裴俨气急败坏的指责，「你、你明明答应过我，不将这件事告诉第三人的!」
「哈!裴伯父，你可看到我李扈对第三人说过什么了吗？」李扈指指在场的人们，讪笑的道。
此时朝廷和瓦剌人的战事才平息，而李裴两家的婚事是战乱后的第一场喜宴，几乎大半的沙城人都前来道贺。所以，在场的别说是三人，就算是三百人都有了。
「你－－」裴俨原本就不是能言善道的人，气怒攻心之下更是连话都说不清楚了。
「裴伯父，别动气呀!」李扈笑容可掬的假意道。
「你、你、你……」
「我李家和你裴家虽然成不了亲家，可是大家到底是多年的邻居，适逢小侄成亲，自然是要请伯父喝上一杯的。」李扈依然风度翩翩的。
「成亲？」裴俨愈听愈胡涂了。
「是啊!今日正是小侄的娶妻之日。」李扈意气风发的宣告。
「可你不是说小女……」裴俨忍不住问。
「我大哥才不会娶你那败德的女儿呢!他要娶的是田知县家的小姐!」李斌不甘寂寞的在一旁嚷着。
「哦!原来新娘是新任知县家的小姐呀!恭喜、恭喜了。」有人立即奉承道。
「恭喜，以后一切得仰仗李场主了。」
「……」
所谓天高皇帝远，这沙城知县以后就是他们的父母官了。得知李扈即将成为知县家的乘龙快婿，所有人无不希望能借着这层关系靠上田知县这座大靠山。
「你、你怎能这么做呢？」即使裴俨再善良，此时也明白自己中了李扈的圈套了。
「所谓娶妻娶贤，我们李家世世代代清白传家，怎么可能会要你家的残花败柳？」李斌出言嘲讽，一副鄙夷的样子。
「裴伯父，我看裴大小姐今后也不适合继续住在沙城了，不如您老就将裴家牧场卖给我们李家吧!」既然双方已经扯破脸，李扈也不再隐瞒自己真正的企图了。
两家牧场的士地相连，早在李扈祖父那时就有意要并吞裴家牧场了，只是苦于找不到机会而已。
李家人一向城府颇深，多年来都与裴家保持表面上的友好关系，而裴俨也一直将李扈当成自己的子侄看待，所以，当他知道大女儿裴清竟然未婚先孕时，就立刻想到他。
于是，他厚着脸皮和李扈商量，提出以一半牧场作为陪嫁，将大女儿嫁给他的想法。
而李扈是多么机敏捷的人，轻易的便从裴俨口中套出裴清未婚怀孕的事。
李扈也早对裴家的牧场虎视眈眈，只是苦于找不到机会罢了，为此，他不但答应了这桩婚事，还假惺惺的安慰裴俨，让他苦着脸来，笑着回去。
李扈原本的盘算是先取得一半的牧场，再慢慢谋夺剩下的一半，不料知县家的千金竟对他一见钟情。
这让他改变了原先的计画，刻意将自己塑造成受害者的角色，存心要让裴家父女名誉扫地，再也无法在沙城待下去。
「你、你……」裴俨气得整个身子都在颤抖，连话都说不完整。
李扈不为所动，径自命令家仆道：「你们还不去帮帮裴老爷子将裴大小姐抬回去!」
「住、住手!」裴家送嫁的人想阻止。
当下只见拉的拉，扯的扯、叫的叫，现场乱成一团，花轿一阵剧烈的摇晃。
裴家一向人丁单薄，到了裴俨这一代，膝下只有两个女儿，再加上多年边关战事导致牧场生意惨淡，裴俨又不善于经营，使得偌大的裴家日渐衰败，仆役们也都垂垂老矣，哪是李家那些年轻家丁的对手呢？
很快的，李家就控制住了局面。
「还不送裴老爷子回去!」李扈无情的下令，不再维持先前和善的假面具了。
「放、放手呀!」裴俨不肯罢休，还想讨回公道。
这时，有人落井下石的说：「这也太不象话了!自家女儿被别人搞大肚子，却来死缠着李场主。」
「李家有钱啊!不缠李家还能缠谁呀？」
一群八婆八公你一言、我一语的，现场一片闹烘烘的。
「你、你们!气、气死我啦!」裴俨气不过，竟然「噗」的一声，喷出一口血来。
「老爷!」裴家忠心的老仆光叔见状一急，竟忘了肩上还扛着轿子，一把扑向倒在地上的主子。
轿子一下子失去平衡，坐在里头的裴清被摔了出来!
「出什么事了？爹，你怎么了？」裴清撩起红盖头，这才发现爹昏倒在地，顿时惊慌起来。
「新娘子的花轿来了!」不知谁喊了一声。
众人立即安静下来，隐隐可听见远处传来热闹的敲锣乐声。田家送嫁的队伍到了，队伍至少绵延半里路，庞大的阵仗自是寒酸的裴家无法比拟的。
「还不快去迎接夫人？」李扈立即下令，脸上净是得意之色。
「是。」手下回道。
闻言，众人都不愿错过这逢迎巴结的大好机会，当下如潮水般涌了过去。
「你们实在欺人太甚了，我、我和你们拚了!」光叔顾不得李家众多的家丁，气极的就要冲上前。
「光叔，不要!」穿著一身嫁衣的裴清及时抓住他。
「可是我咽不下这口气呀!」光叔忿忿的道，眼睛气得眯起。
这李扈实在是太卑鄙了，大小姐才十七岁呀!未婚先孕的事情传开之后，要她以后怎么做人？
裴清明白自家无力与李家抗争，只能劝道：「我爹的身体要紧，我们还是先回去吧!」
「好吧!我们走。」光叔终于冷静下来，也明白继续留下来也只是自取其辱罢了。
他要仆人抬起昏迷的裴俨，自己正想搀扶起裴清时，却发现她大红的嫁衣一片濡湿。
「大小姐，你怎么了？」光叔颤着声，大着胆子伸手一摸，才发现那片濡湿竟是鲜红的血液!
「我……我恐怕是小产了。」腹中一阵阵绞痛，裴清的脸色惨白如纸。
「小、小产?!」
「看样子这孩子终究是和人世无缘了。」她的手抚过仍然平坦的肚腹，咬着牙忍痛道：「光叔，快带我回去，我不想让孩子落在李家。」
「大小姐，你撑着点，光叔这就带你回家。」光叔强撑起老迈的身子，俯身抱起她。
「李扈他永远都别想占有裴家的上地!」望着那一身大红喜眼，在人群中显得意气风发的李扈，裴清发誓道。
「好，光叔一定帮你守住裴家牧场!」光叔不舍地看着自家大小姐，老眼里有着泪光。
「嗯!」裴清坚定地应了声。
这天夜里，裴清失去了已经三个月的孩子，三天后，裴俨也跟着过世了。
之后，在李扈刻意的打压和田知县的偏袒之下，许多裴家牧场的老客人都转到李家牧场下。
裴家由于牧场生意清淡，仆役们纷纷求去，不多久，裴家牧场就只剩下裴家姊妹俩和老仆光叔苦苦支撑着。
岁月荏苒，一晃眼就过了五年，裴清也已二十二岁了。
这五年之中，李家牧场在田知县的扶植下日益壮大，李扈也成为远近驰名的大牧场主。
可奇迹般的，裴家牧场虽然日渐衰败，却仍顽强的生存着，成了李扈心头最扎人的一根刺。
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人声马嘶、牛羊成群，柔然王庭里一片欣欣向荣的景象，柔然国主阿那炅的王帐里亦是人声鼎沸，不亚于热闹的市集。
「我说应该这样。」
「才不是呢!得这样才行……」
一太早，一群人就冲进阿那炅的王帐，叽里呱啦的扯了一大堆有的没的。
由于来的人都是些族中的长老，阿那炅不理嘛，也不行，若用心听，又听不出个重点。
他就这么被纠缠了一个早上，手上的工作积了一大堆没处理，连这些人的来意也还没弄清。
「我看这件事不是这么简单。」某位长老道。
「呵，莫非你这颗脑袋还开窍了？」另一人冷嗤道，「那你有什么『低』见，我倒想听听呢!」
「你－－」
眼见这两个意见不合的人又要吵起来，阿那炅忍不住开口，「两位长老如果想吵架，不如到外面吵个过瘾再进来。」
「没、没有啦!」争论的两人看看彼此，这才记起他们来的目的绝非要做意气之争，于是赶紧停火。
「那－－你们呢？」阿那炅的冷眸接着扫向另外几人。
虽然他无意和这些手中仍握有一定势力的长老们起冲突，可这并非代表他允许他们将他的王帐当作市集。
「没、没有!」被冷眸扫到的人都结结巴巴的辩白。
「哦~~还是我有什么地方做得不够好，需要各位长老前来指正？」他眉一挑，假意问道。
「没、没的事，国主即位后人畜兴旺，国运昌盛哪!」这倒不是他们拍马屁，而是有目共睹的。
阿那炅即位这一年多来，将整个部落弄得兴兴旺旺的，就连最挑剔的人也挑不出一点毛病来；而他休养生息的政策，也让那些饱受阿那圻暴政蹂躏的柔然人松了一口气。
「你们还有什么要说的？」阿那炅有些不耐烦的问，眉毛微微蹙起。
他刀削斧凿般的五宫本就深刻，这一皱眉就显得更加严厉了，当下人人自危，脚底抹油想开溜。
「欸，你们都怎么了嘛？」站在角落边的阿那淡不禁有些着急。
他可是被他们怂恿了好久才决定一起来向阿那炅谏言的，可这会儿都还没开口呢!这帮老家伙倒好，一见苗头不对，就一个个想溜了。
阿那淡气不过，正要上前拦人，不料－－
「右贤王，莫非你还有什么话要说？」阿那炅问道。
「是啊是啊!你就代表我们和国主好好谈一谈吧!」最后一位长老撂下这句话后也跟着溜了。
「你说吧!」阿那炅早就看出他和那帮长老眉来眼去的，一定有什么花样。
「哦!是这样的……」阿那淡抓耳挠腮老半天，终于挤出一句，「大哥，你有没有觉得这王帐很大呀？」
「大？王帐一向都这么大呀!」阿那炅一怔，不懂他为何突然这么问。
「不，我不是这个意思。」眼见自己的意思被搞错了，阿那淡赶紧解释道：
「大哥，那你有没有觉得这王帐里好象少了什么？」
「少？我不觉得少了什么呀!」该有的都有了，比起逃亡时的物资匮乏，他已经很满意了。
看大哥还是一副懵懂样，阿那淡终于按捺不住的喊了出来，「大哥，你不觉得自己身边缺少个女人吗？你都二十六了，早该成亲生子了。」
草原上奉行强者为王的生存原则，人多马壮是维护部落安全的首要法则，因此，草原儿女大多很早就结婚生子，像阿那炅这样到了二十六岁还没成亲的，已经很罕见了。
「哦!」原来如此!阿那炅不置可否。
「奚长老的孙女刚过十五，长得好看身体又健壮;孙长老的外孙女刚满十七，他家的女人是出了名的能生会养；还有嘎怛家的……」阿那淡立即将长老们提供给他的人选一一报上。
「这都是长老们的意思吧？」阿那炅忍不住失笑。
他这个傻弟弟!打仗是挺在行的，可一旦比起心机，被那些长老们利用了还不知道呢!
「嗯。」阿那淡老实的回答，「长老们还说，如果大哥每个都喜欢，就算全要也没关系。」
「全要？」看来那些老家伙这次可是打定主意要套牢他呢!阿那炅笑得有些讽刺。
「是啊!长老们都很热心呢!」少根筋的阿那淡这么以为。
「他们当然热心了。」阿那炅冷嗤一声，语气中有着不屑。
当年阿那圻篡位之后，他们还不是这么讨好他？记得孙长老的第三个孙女就是阿那圻最宠爱的女人呢!还有，嘎怛家的女人不也和阿那圻有过一腿？呵呵呵呵……
看不透其中玄机的，看来也只有他这个笨弟弟啦!
「大哥，你觉得怎么样？」阿那淡还一个劲儿的追问着，压根搞不清楚状况。
「你就这么想要我成亲吗？」阿那炅摇摇头笑问。
「嗯，我觉得长老们说的很有道理呀!」阿那淡毫无心机的说，「大哥，你的确需要一个好女人来照顾你的生活。」
残酷的战争生涯在他们身上烙下了痕迹，这些年来，他大哥的笑容愈来愈少，眼里的冰霜却愈结愈厚了。
他多希望有一个好女人能解开大哥的心结，让大哥能开怀大笑呀!至于对象是孙家的外孙女或奚家的丫头，他倒不那么在意了。
「好!大哥答应你，你很快就会有一个大嫂了。」阿那炅爽快的道，拍拍弟弟的肩。
「啊，这么快？」阿那淡反而吃了一惊。
「兵贵神速嘛!」阿那炅的手习惯性的伸入怀里，当摸到那「东西」时，一股温暖的感觉透过指尖传入他的心里。
「呃？」看见大哥脸上那抹罕见的温柔，阿那淡不由得怔了怔，「大哥，你看上了哪家的姑娘，我这就给你说亲去。」
阿那炅没有犹豫的指示，「那就点齐一万大军，和我一起出发吧!」
「点、点兵？」这究竟是抢亲还是求亲哪？阿那淡整个人怔住了，呆呆的望着大哥。
「是啊!你不是很想帮我的忙吗？」
虽然阿那炅原本没打算这么快就去接她，可他不介意改变原有的计画，至于那些长老们嘛……他们最好安分点，他可不像十九岁时那么好骗了。
阿那炅的笑容冷肃至极。
「是，我这就去。」看见大哥脸上坚决的表情，阿那淡明白他是玩真的，只得乖乖去点兵了。
待阿那淡走后，阿那炅喃喃自语着，「一转眼已经六年了，我无时无刻不在想着你，你可也想着我？」
他从怀中掏出珍若性命的信物，亦是他的幸运符。
经过多年的贴身收藏，这信物上早就没了伊人的芳香，有的只是男人的汗味，和打仗时沾染上的血腥味，可是阿那炅仍记得她温柔的声音、迷人的气息，以及那双将他从死亡边缘拉出来的小手。
「等着我，我这就去接你了!」他低头亲吻那信物，虔诚得像在膜拜什么似的。
「啊?!」
去而复返的阿那淡，才想向大哥报告军队已集结完毕，不料竟看见他英明神武的大哥正在亲吻一只旧鞋，不由得怔在当场……