明朝 永乐三年 冬
为了夸耀天朝威信，朝廷花了大把银子建造了庞大舰队，由三保太监郑和率领，出使西洋各国。
浩翰的海面上，舰队浩浩荡荡破浪而行，两百艘大小船只簇拥着中间六艘最大、最华丽的宝船。
五彩旗帜高悬在九根高大船桅的顶端，飞跃欲腾，如林的帆墙吃满了风，涨得鼓鼓的，巍峨矗立船尾的三层高级船舱，专属于高级官员和外交使节。
殿后的那艘宝船专属于大明的安澜公主。
乒乒乓乓，送上来的餐点又给砸了。
「公主，求求妳，别这样。」
宫女们脸色惨白的哀求主子行行好，蹲下来收拾满地狼藉，闻到饭菜味，喉间又涌起一阵难以抑制的恶心。
晕船晕得乱七八糟还得伺候乱发脾气的公主，做宫女的可真命苦呀。
「我偏要这样！」
十五岁的公主脸上犹带着些许稚气，一想到悲惨的命运她就忿忿难平。
船舰出发前，祈福仪式卜了个女卦，宫中那些该死的方士们说要一个贵命的公主随舰队同行方能大吉。
易经占卜外加四柱推命，宫里有那么多公主，谁不好选，偏偏选中她，结果她就莫名其妙的被送上船，远离亲人、故土，所有熟悉的一切。
「干脆抓我去压舱底算了，还封什么『安澜公主』，安个头啦！」
公主大声臭骂那些该死的占卜术士、狠心的父王、没替她求情的母后，反正任何想得到的人她都拿出来骂一骂。
「公主，骂皇上是要杀头的。」
「那个三保太监躲在帅船上，连见都不敢来见我，我就不信他有胆砍我的头，叫他滚过船来见我，我骂给他听！」气疯了，她什么都不怕。
「公主，妳要去哪儿？妳不能乱跑呀！」
看公主往外奔去，宫女们紧张得大叫，追没几步路就无力的趴倒在地，已经晕了好几天的船，手软脚软的，哪追得上气急败坏的公主殿下。
公主没头没脑的冲出去，见路就走、有楼梯就下，也不知道转了几个弯、下了几道梯，一直跑到没力气才停下来，抱着栏杆喘个不停。
看见前面下舱甲板偏僻无人，她信步走了过去。
发了好几天的脾气，她也累了，怒气发泄完之后就只剩下怨气，她凭栏远眺，眼前一片大海茫茫，她的心也茫茫然。
听说大海无情，碧滔白浪不知吞去多少航海人的性命；听说三保太监手上有道圣旨，必要时可以宣旨命她下嫁番王。
就算她没有葬身大海，恐怕也难逃和番的命运。她才十五岁，又没做错什么事，为什么要承受这种命运？！
她把脸埋进双掌之间哭了起来，愈想愈伤心、愈哭愈大声，哭得浑然忘我。
一个浪大，船身猛然一晃，正忙着哭的她来不及反应，身子往前一跌，眼看就要被抛出船舷之外。
「小心！」
一只大手及时揽住她的纤腰，公主惊呼一声，等回过神时她已在一个年约十八、九岁的年轻武官怀中了。
四目相望，两张年轻的脸庞泛起红晕，一股陌生的悸动冲撞心口，零距离的接触微妙新奇，半晌，两人动都没动一下，凝视着对方的脸。
「你……是谁？」
他这才从美梦中醒来，慌慌张张的放开公主，跪地行礼。
「下官赵咸信，参见公主。」
他只是个小小的九品武官，平常没机会接触大官，更别说皇族了，虽然上船前接受一大堆繁文缛节的训练，没几天的工夫就忘得差不多了，但他可以确定的是他不应该抱公主，更不应该抱那么久。
他感到不安，同时也感到难以抑制的兴奋和欢喜。
公主抹抹哭花的脸，仰起头，端出公主的架子。「你躲在旁边做什么？」
「刚下守备，船舱那边人多吵杂，所以就到这边……睡觉。」
到这边是想图个清净，睡个好觉，却万万没料到高高在上的公主殿下会到这里来，他真的吓了一大跳，一时不知该如何是好，干脆躲着不出声，见公主有难，这才出手相救。
「你倒好，想上哪儿就上哪儿，想干么就干么，轻松自在。」
赵成信疑惑的抬头看公主，她年纪比自己还小，怎么说起话来好生幽怨，刚刚也哭得伤心断肠。于是他说出了不该说的关怀。
「公主，为什么哭得这么伤心？有什么下官可以帮忙的吗？」
「谁也帮不了我，我不想去什么西洋，我只想回宫。」一提到回不去的故乡，眼泪又滚了下来。
「妳别哭，别哭嘛。」赵咸信看她又哭了，也顾不得礼数，起身过去安慰她。
「我偏要哭，你管不着。」
「我爹死了，我娘哭个不停，结果眼睛就给哭瞎了，妳这么年轻，眼睛这么漂亮，哭瞎了多可惜。」
她愣了一下，才刚退下的红潮，又冲回脸上，泪眼汪汪的看着微笑轻哄她的男子，赞美的话她听多了，可是就没一句让她这么高兴过。
「你娘眼睛瞎了，你怎么还狠心撇下她上船？」
「上船的安家费够买一亩薄田，大哥会替我好好照顾她的。」
「安家费？也不知道回得去回不去，应该叫买命钱才对。」她轻哼一声。
他不以为意的笑笑，「我们这种贱命有人买也不错，总强过一家人全饿死。」
她又愣了一下，她连肚子都没真的饿过，他竟然轻松的说出「饿死」两字，口气中一点怨恨都没有。
「你不怨吗？不怨上天不公平吗？」她讶然反问。
他淡然一笑。「也不是没怨过。不过想想，人各有命，与其怨命，不如努力改变命运。」
「改变命运？」这话让她不由自主的挺直身子。
他眼中燃起希望的光彩。「安家费已经改变了我家人的命运，总算能有一份温饱。我不知道下西洋可不可以改变我的命运，不过我想试试。」
他长得不算特别俊俏，然而散发出来的气息却强烈的吸引她，他说的话更是撼进她的心坎里。
「怎么试？」她也渴望改变这该死的命运。
他不好意思的耸耸肩，「我也不知道，反正就是尽量去试些不一样的事。这次下西洋就算没闯出什么惊天动地的成绩，至少也开了眼界、长了见识，这样也不错。」
「我还以为你有什么高见。」她失望的咕哝一句。
他脸一红，难堪的搔搔头，「公主书读得多、懂得多，请您指点一、二。」
「你哪有把我当公主。」
这话一出口，她才惊觉事实，其它人对她不是敬而远之，就是谄媚阿谀，可是他却把她当成邻家女孩一样对待，自在的说话，好生的哄着，一股陌生的喜悦涌上心头，她喜欢这种感觉。
「下官失礼了。」赵咸信急忙跪地行礼，心里暗骂一高兴就忘了分寸的自己，冒犯公主可是死罪，只怕还没改变命运就先了结命运了。
「恕你无罪，起来回话。」公主掩嘴窃笑。
他讶然站起，看见她甜美的笑容也跟着笑了，深埋在心匠的爱苗啵的一声冒出头来。
「你倒是说说看，下西洋能开什么眼界、长什么见识？说得好，我便饶过你；说不好，我就罚你。」
他兴奋的说着别人告诉他的趣事、珍闻，大象、色目人、穆斯林、香料、黄金、宝石、翡翠等等。
「公主，那么多好玩的东西，妳最想要什么？」赵咸信好奇的问。
公主黯然垂下双眼，幽幽的说：「如果可以选的话，我想回家……」
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「我想回家……」
向北辰苦着一张脸，低声呻吟。
餐厅中坐满了几十个大汉，他们大口大口的吃着晚餐。
面对晚餐，她却没什么胃口，空气中充满了男人的汗臭味，桌上的合菜不但粗糙又不卫生，光看那些男人的筷子夹来夹去的她就怕，更别说下筷了。
「向小姐，别客气，多吃点菜。」孙念祖热心的招呼。
筷子不约而同的停在半空，男人们不好意思的讪笑几声，突然懂礼貌的请客人先用。
向北辰虽然听不懂越南话，但懂得他们的友善，只是他们的好意她却无福消受，只能尴尬的对他们笑笑。
「跟他们吃饭千万不要客气，不然就没得吃了。」向西平夹了一些菜到妹妹碗里，请大家继续用餐。
「吃不惯？」王蛮抬眼看她。
她脸上一红，虽然嫌臭、嫌脏，她也知道不能说出无礼的话。「不是……我……晕船……人不舒服。」
「不吃怎么行。」
向西平领着妹妹到厨房柜台边，拜托厨师帮她煮碗稀饭。
「三哥，你才来两个月就会说越南话了，好厉害。」向北辰一脸敬佩。
「那是妳听不懂才会这样说，我说得很烂，常常要人帮忙，还是阿蛮厉害，来半年就说得吓吓叫。」
向北辰转头看，王蛮和人聊得正起劲，果然沟通流畅，没有障碍。突然，他望向这边，迎上他的视线，她的心猛然一跳。
她自认不是胆小的人，事实上还有点傻胆，可是，面对他时总有一种难以形容的感觉，心头怦怦直跳，她想了一会儿，姑且将这种感觉归类为「紧张」。
「看什么？」黎安娜发现王蛮的视线紧黏着「小公主」，心里很不是滋味。
「没什么。」他低头猛扒饭。
他是怎么了？不但破例让女人跟着他，路上还逗着人家玩，现在又猛盯着她看。
这可不是他平日的作风！
张清「咦」的一声，经黎安娜这么一点，他也发觉今天的王蛮的确不对劲。
王博士长得帅气高大，他在大学教书的那一、两年，不知道吸引多少女学生爱慕的眼光，全校的旷男们嫉妒得想打他，不过这老兄嫌女人麻烦、难缠，宁愿躲在古书、古董堆中混，也不愿意招惹女人。
跟着他到这边工作，越南姑娘见到他也是频送秋波，可老兄他依然目不斜视，全心工作。
怪的是，老僧入定的他今天怎么一副凡心大动的羞涩模样？！
可疑，太可疑了。
「你吃这么快做什么？小心噎到。」孙念祖说。
「我去赶工了。」众人的关爱眼神让王蛮感到尴尬，匆匆解决晚餐，夹着尾巴逃走了。
稀饭煮好后，向家兄妹回到餐桌边，很惊讶王蛮已经吃饱离席了。
虽说是特地为她煮的稀饭，但锅子、餐具又旧又脏，如果不是饿得厉害，向北辰实在不想动筷，只勉强吃了半碗。
转头看三哥一副和大家混得很熟的样子，她诧异不已。
以前三哥穿的不是ＡＲＭＡＮＩ，就是ＢＯＳＳ，现在竟然一身廉价的T恤、短裤；以前非五星级的美食不吃，现在竟然和这些粗汉子一起吃大锅饭；以前呼朋引友四处玩乐，现在竟然肯窝在这么苦的环境帮忙打杂。
这哪里是她认识的三哥？！若非亲眼所见，否则打死她都不相信。
稍晚，向西平带着妹妹到船舱休息。
「我的房间让给妳，我去阿祖那边挤一挤。」他随手把杂物丢进柜子，弄松枕头，想办法让妹妹舒服一点。
「这个房间比我们家的浴室还小，这种地方你怎么待得下去？」现在只有他们兄妹俩，向北辰也就坦白说话了。
「嘿嘿，吓到妳了。我现在脱胎换骨，不一样了。」向西平得意扬扬的大笑。
「到底怎么回事？发生了什么事？」她没好气的推了他一下。
「简单的说，我找到我自己了。」
「拜托－－」她翻了一个大白眼，只差没口吐白沫。
他拉妹妹坐下，语重心长的说：「我没大哥有学问、有魄力，也没二哥聪明、鬼点子多，我不是讨厌他们，只是很厌烦老是被人拿来跟他们比较。」
「你有你的优点，别管别人怎么说。」三哥总是一副乐天过头的样子，她没想到他这么介意。
「妳是女孩子，如果玩够了，找个好男人嫁就行了，可是我不一样，再怎么说我也是个男人，老被人当成一事无成的公子哥儿，也会觉得窝囊。」
「躲到这边就觉得快活了吗？你这样是逃避现实。」
「我不是逃避，是面对现实。」他兴奋的说：「我们赞助考古可不单单只为了空名，这中间其实很有赚头，之前有人在藩切那边捞起七千多件古物，保守估计拍卖价值约六百万美金，折合两亿多台币，两亿多耶！」
「你不会是真的想往这方面发展吧？！」
「反正生意上已经有大哥、二哥在撑着，我就往这方面发展，个人头顶一片天，这样不是很好吗？」
「不好，一点都不好！你快点跟我回去，变回以前那个风流潇洒的三哥。」她拉着他撒娇耍赖。
「以前那个奶油小生拜拜了，现在我是正港的男子汉。」他摆出一个大力水手的雄姿，这可不是夜生活能练得出来的强壮肌肉。
「正港个头！臭死了、脏死了、丑死了，我不喜欢你变成这样。」
「总之，我要留下来，过两天妳自己回去。今天妳也累了吧，早点休息。」向西平道晚安后便离开房间。
她重重的坐到床上，双手环在胸前生气，任务完全失败。
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离开三天，工作堆积如山，王蛮连夜赶工。
「铅笔……」他拉开抽屉翻找，没找到笔，倒找到一盒饼干。
这船上一堆喂也喂不饱的饿鬼，食物简直就是全民公敌，被看见的话，肯定一下子就被干掉，这盒饼干能幸存至今，简直就是奇迹。
想到向北辰吃不惯船上的伙食，现在一定饿了吧，他抓起饼干走出船舱来到她的船舱外。
叩叩叩的敲着门。
门开了，向北辰出现在门后，看见他时露出了略微惊讶的表情。
「我想妳大概饿了。」他腼腆的把饼干递给她。
「谢谢！」她真的饿了，很饿，饿得睡不着。
没想到外表粗犷的他竟然这么细心体贴，这雪中送炭的高贵情操差点让她感激涕零。
「我可以进去吗？」
「请进。」反正在他面前也没什么形象了，她大方的拆开外包装就吃。
天吶，这是她这辈子吃过最好吃的饼干，连手指都舔得干干净净。
王蛮拉张椅子坐下，看她狼吞虎咽的样子，忍不住发噱。
「不用问也看得出来，妳不习惯这里的一切，非常的不习惯。」
「那还用问吗？」
「这里本来就是工作的地方，不是大小姐观光玩耍的地方，当然没办法包君满意。既然已经见到妳三哥了，妳就回家去吧。」
原来是先礼后兵，从小到大可没人敢开口赶她，她才咽不下这口闷气。「只要我三哥跟我回去，我自然会走，不用你赶。」
「西平要走要留随便他，我没意见，可是妳这个样子，不用几天就饿死了。」
「这些全都是我们家出钱的，我要留就留、要走就走，你管不着。」她跳了起来，踮着脚尖、仰着下巴，不甘示弱的怒视着他。
这个女人怎么这么不讲理！他劝她走，也是为她好，她竟然拿钱来压他，实在气人。他也被激得站了起来。
「船上所有的一切都归我管！」
「我不管。」
两人就像西部电影中准备决斗的枪手，双眼怒视对方，双手弓在身侧，等待拔枪的最佳时机，突然，风起，草屑飞过荒野，然后拔枪……
砰－－砰－－
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砰－－砰－－一大锅又白又薄的河粉放在桌子正中央。
「一大早就吃河粉？」向北辰不敢相信的眨眨眼睛。
「这是越南人的习惯，很清淡、很好吃，妳试试看。」向西平帮妹妹盛了一碗，然后津津有味的吃了起来。
吃惯了西式早餐的她，一脸茫然的望着河粉，这个世界和她所习惯的世界相差十万八千里，才来一天，她就不行了，真不知道三哥是怎么适应的，而且还一副乐在其中的样子呢。
「今天可没有饼干了。」王蛮淡淡的说。
「饼干？在哪里？快点拿出来。」
旁边的人听到「饼干」两个字眼睛都亮了起来，别的国语不懂，什么饼干、泡面、糖果、点心这些和食物有关的国语他们可就听得懂了，一群人七手八脚的抓住王蛮，逼他交出饼干，不准私藏。
「没有了，昨天被她吃掉了。」
一听没得吃，大家不甘心的打他几下才放手。
「阿蛮，赌不赌？」一个潜水员好奇的凑过来问。
「赌什么？」船上无聊，大家喜欢找点乐子，赌一些有的没的，前提是不能惹是生非，也不能赌太大，纯娱乐。
「赌小公主几天下船？」
王蛮嘿嘿两声，立刻下注，赌她撑不过今天，明天就会哭着下船。
「你们在说我什么？」她瞪眼问。看他那个表情准没好事。
「大家在赌妳能撑多久，我赌妳今天挂，明天滚。」他也不怕她知道，笑嘻嘻的告诉她。
「我也赌妹妹明天走人。」向西平兴匆匆的加入赌局。
连亲哥哥都拆她的台，她气得两颊鼓鼓的。
孙念祖轻拍胸口，很够意思的说：「别怕，我支持妳，我对妳有信心。」
「阿祖，还是你对我最好。」向北辰好感动喔。
「我赌妳撑五天，这可是赌盘上最长的时间了。」孙念祖补上最后一句。
哇哩咧，向北辰脸上拉下黑线，整船的人都瞧不起她。
人呀，争的就是一口气。
她端起碗硬着头皮扒了好几口，豪气干云的对王蛮说：「我敢吃了，我不会饿死了，这下你没理由赶我走了吧。」
「小姐，妳别逞强。」王蛮吓了一跳，这小妮子发起拗脾气了。
她转身指着三哥的鼻子，坚定的说：「除非你跟我回家，否则别想甩掉我！」
「妹妹，别为难我啦！」糟了，妹妹一拗起来就很难搞定。
哇塞，好惊人的气势，一窝男人惊讶的眨眨眼睛。
这一吃才知道自己有多饿，无视面前讶异的眼光，她姿态优雅的吃了起来。
而黎安娜哼的一声，转身离开。
大家都把向北辰当宝，就连王蛮也跟着起哄，眼睛绕着她转呀转的，同样都是女人，为什么他就不能那样看自己，她真的很不爽。
孙念祖笑咪咪的追出去。
「怎么了？一早就臭着一张脸？」
「回去讨好那个小公主，别来烦我！」黎安娜可不领情。
「天吶，妳在嫉妒？！我真是太荣幸了！l孙念祖要宝似的摀住双颊，感动的泪光在眼眶中滚动着。
「少往脸上贴金了，谁喜欢你这种矮冬瓜！」
「矮冬瓜」三个字像支利箭射中孙念祖的心，虽然被射中要害，他还是死鸭子嘴硬，继续扯下去。
「爱因斯坦的『相对论』听过吧？事物没有绝对，都是比较出来的。如果跟阿蛮比的话，我当然算矮，如果跟一般人比的话，我算玉树临风了。所以矮或不矮，没有绝对，妳说是不是？」
黎安娜瞄了他一眼，「是呀，七个小矮人中你最高，对不对？」
「……」孙念祖无言，气得快吐血身亡了。