辰时，日出未久，擂台前却已聚集了不少人。这一场比试是由风招皇和“绿萝山”交手。虽然这一场，并非武林盟主之争，却仍是万所瞩目，众所期待。
“这‘绿萝山’的娘们，嚣张许久了，看看凤招皇能不能收拾她。”参与比试的多是男子，不免有人看不惯乔南容总是有赢无输。
“我看‘绿萝山’的功夫，确实惊人，凤招皇恐怕要使出些绝学，才能应付。”大多数的人，虽对凤招皇有信心，但是仍然不免有些担忧。
“这你们就不懂了。”有年长的一辈开口。“凤招皇所学之中，最有名的就是‘狂龙九式’，只要他使出这招，没有理由输的。”
“‘狂龙九式’？我倒是只听过，没有见过，不晓得那是怎样厉害的功夫。”众人被老者说得心痒。
“既然叫做‘狂龙九式’，那威力一定惊人吧。”姑娘们引颈翘首。
经过这些天的比试，凤招皇的爱慕者，迅速增加。
有人突然说道：“不知道凤招皇能不能掀开那姑娘的面罩。”
“是啊，是啊。”立刻就有一堆男人附和。“我看那姑娘身姿曼妙，肤润如玉，应当是个美人胚子。”
不以为然者道：“既然是美人，何必怕人看呢？”
话题一开，胜负不再是他们关心的问题，乔南容长相如何，才是他们讨论的议题。
由于乔南容来自传说的地方，拥有莫测的武艺，兼之行踪飘忽，对所有人来说，她一切成谜，一切都值得臆测。
人群哄闹之际，擂台鼓响，表示比试将开始，众人霎时收止声音，瞪大眼睛。乔南容和凤招皇自两边步来，虽然没人说话，可是气氛莫名窜热。
凤招皇停步，笑看着乔南容。“比赛了这么多天，姑娘可以告知姓名了吗？”
乔南容勾唇。“赢了我，自然就知道了。”凌空一腾，向他欺近。
凤招皇脸上还保持笑容，目光却变得不同。身形一转，反守为攻，飞身扑去，与乔南容缠错。
乔南容不敢轻敌，一发现未能占得先机，旋即闪扭娇躯，改弦易辙，步走迷离，形幻万千，扰乱凤招皇耳目。
众人在擂台下看得眼花，凤招皇忽地发出一声清亮的吟啸，观看的人突感晕眩，纷纷捂住耳朵。
乔南容眉心一错，步伐稍晃，未及眨眼之际，凤招皇便已欺来。
乔南容不躲直攻，两人掌心相击，乔南容不敌，后跃数步，一个不注意，脚半踏空，身子后仰，险些摔跌，她的心跳猛地一快。
凤招皇同步飞腾到身边，长臂一伸，揽住她的腰。“说谢谢哪。”他笑，注意到她略闪过惊慌的眼神，多了些女人的味道。
乔南容还在迟疑时，听得他恶劣地加了一句。“不说谢谢，我可要放手了。”
乔南容傲然答道：“不放手，你可要遭殃了。”她反手拉住他，在他摔不及防备的时候，借力使力，将他抛出。
凤招皇遭到偷袭，情势忽变，他被摔出擂台。人们还来不及张口，凤招皇硬生生平空翻转，飞踏围观者的肩膀。
他的步伐毫不见重量，如龙踏云端，不旋踵便已重回擂台。
凤招皇啧了两声。“恩将仇报，这未免太不近人情了吧。”招式一出，威力凌厉逼人。
“趁火打劫，你也不算高明。”乔南容眉一扬，讥他方才作为。
“我这是乘机教化，是妳不知感激。”凤招皇直击她的空门。
“照你的标准，那我刚才可也算得上是事先警告的君子了。”乔南容嘴上好强，非和凤招皇回嘴不可，却因为心神稍闪，致使闪躲起来，有几分狼狈。
“妳知道妳会怎么输吗？”凤招皇好看地笑起。
乔南容暗咬牙。她当然知道，她好胜心太强，反而容易招致失败。
凤招皇再笑。“不错嘛！知道要检讨了。”
即便知道凤招皇蓄意挑衅，乔南容还是忍不下一口气。“先想好你会怎么死吧。”双手暴出。
凤招皇似是已然料到，动作更快，单手扣缠住乔南容，一手摘下她的面罩。
近乎直觉反应，乔南容顺势别过头。
“不能见人吗？”凤招皇低声笑道。
话语中几分无心的讥嘲恼了乔南容，乔南容倏地回头，与他相看。
“啊。”台下哗然。乔南容的面貌与他们所想的，全然不同。既不是绝色如西施，也非貌丑似无盐。
她就是个清秀的姑娘，相貌并不顶特出，但眉目间倒有着姑娘家少见的英气神采。
“啊！”又有人发出惊呼，认出她就是乔南容，就是凤招皇身边的“兄弟”啊。
凤招皇呆愣住。“怎么……”他睁睁地看着她那双晶亮的黑眸。
“这就是你要看到的。”乔南容咬唇，击出薄怒的一掌。
凤招皇没有躲，也许是忘记了，也许是呆住了。总之，他没有闪躲，硬生生吃下那一掌，弹飞出去。
乔南容怔愕。她的那一掌，率性而为，顺任胸口恶气而发，不在原先设想之中。而他的毫不闪躲，对她而言则是另一场意外。
砰地一声，凤招皇狼狈地被摔出擂台之外。
情势遽变，人声扰攘。“这是怎么回事？”
主持本届大会的季老，扶起了凤招皇，转手交给身边的人，跃上擂台。
“我该称呼妳乔公子，还是乔姑娘，抑或者妳还有其他的名字？”季伯仁开口，不愠不火，却是夹枪带棍。
乔南容哪里会听不出来，他语多刺人。她冷勾了一抹笑。“您就放心地叫我乔姑娘吧。”
“很难放心吧。”季伯仁一笑。
乔南容也生起敌意。“季盟主有什么话，还请明示？”
“岂敢，只是乔姑娘曾经女扮男装，用意为何？引人揣测。”季伯仁直视着乔南容。
“季盟主不是只需负责评判输赢，验查身分吗？又何必揣测我的用意呢。”乔南容斜睐他一眼，微哂道：“别说我女扮男装，雌雄莫辨，就是阴阳同体也不劳盟主费心。”
围观的人，听她这么一说，喧闹起来。“这小妮子是怎么了？跟盟主讲话也这样嚣张。”
“太张狂了吧。”群众发出不满的声音。
乔南容天生好强，抬了下颏，挺了脊梁，并不理会众人。“这场比试胜负已定，还请季盟主宣告。”
“这……”季伯仁略显迟疑。
乔南容扫了凤招皇一眼，凤招皇挥开旁人的搀扶，一语不发，只是愣直地与她相看。
他的目光，深黝黝的，像是一潭发黑的浓血。
他受的“伤”，恁重啊。
旁人的声音，在他们目光相触的那刻，嗡嗡嗡地被抽远。
乔南容别转眼眸，暗自吸了一口气，以平稳的声调，吐道：“我想，胜负应该很明显了吧。”
季伯仁隐下心中不快，朗声说道：“乔姑娘，技高一筹，确实厉害。”他的话依然带嘲，嘲她“厉害”，嘲她赢的并不光明磊落。
乔南容听得出来，这次，却不与他逞口舌之快。
反正她赢了，这是事实，随旁人怎样看侍，她都不顾。
赢了，能为“绿萝山”出一口气，这才是最重要的事情。
她是这样告诉自己。只是她不明白，怎么，她竟连一点喜悦之情也无。
☆ ☆ ☆
三个月后，“沧龙山庄”。
“干哪！”几名汉子围着凤招皇，以碗承酒，大口吞饮。
凤招皇仰头，发狠似地饮完一口。
旁边的汉子，看看他，彼此之间交换了眼神。这些汉子多是他的好友，其中有一个便是当初曾经接待过他的叶崇年。
今日是凤招皇的生辰之日，也是新任盟主继位的日子，他怕凤招皇心绪不佳，特地来看他的。
见他酒喝得这样凶，叶崇年故作轻松地笑了。“凤兄喝酒还是一样豪气啊。”
凤招皇勾唇。“遇到你们，我喝酒的兴致就高了。”
几个朋友接口。“今天可是大好的日子。难得大伙儿自东南西北聚在一起，咱哥几个绝对要喝个不醉不归。”
“是啊，是啊。”气氛慢慢炒热。
凤招皇突然说道：“是啊，今天确实是好日子，连乔南容也是今天继为盟主。”
提到乔南容，几名汉子面上一僵，彼此觑看。
凤招皇是个重情讲义的人，乔南容隐瞒身分，女扮男装，又将他打下擂台，这对他来说，不只是打击也是屈辱。
江湖上的人，对于凤招皇当然有同情，有叫屈，但是不免也是有人大为惊讶，他怎么会让乔南容给摆了这一道。
凤招皇行事磊拓，侠名在外，从未有过这样招人笑柄的情形。
他将她视为生死至交，她却让他当众受辱。朋友们知道他伤得极重，是故都不在他面前提及乔南容。
凤招皇自己却是一笑。“我知道你们憋了一肚子关于乔南容的话。想说什么就说吧。”他忽地捧了酒坛，哗啦啦地对头兜浇下来，泼湿了整身。
“凤兄……”众人还在错愕中，他却已经甩头，朗声一笑。“覆水难收，过去的事情也不回头，各位兄弟，不用为我担心。我就当没认识过乔南容，往后也和她没有瓜葛。”
“好啊。”叶崇年胸口一热，搭搂住他的肩。“你能说这话，才是我的凤兄弟。既然你心头没有牵挂，咱兄弟也把话挑开了说。要不是说她欺骗你的话，我怎么也不信你会输。你输，是输在你的情义，不是输在你的武艺。这娘们运气好，侥幸赢了几场，让她成了武林盟主；不过她可别以为当了盟主，就可一呼百诺，号令天下。我们这些兄弟，可不认她这个盟主。她当一天的盟主，我们就退出一天的江湖。”
“对。”旁边的人纷纷附和。“凤兄，咱拿出做男人的样子。四年之后，她要是有胆接受挑战，我们狠狠讨回。”
凤招皇勾唇。“我知道自己一定可以打赢她，只是像她这样的人，我这一生一世，都不想再见到。”
感情放得极重时，是容不得欺骗与背叛的，他所选择的报复是永不相见。
这意味着，他内心深处，其实隐隐知道她对他也是有感情的。
不论他承不承认，他到底是知晓的哪。
☆ ☆ ☆
盟主即位大典，照往常惯例，总是风风光光，热热闹闹。今年各门各派一样派了人来祝贺，只是晚上留下来的宾客，明显比以前少了许多。
一场筵席上，寥寥落落的，只勉强坐了一半的人，其中还有不少是“绿萝山”的人。人数虽少，场面虽冷，“绿萝山”的人，倒也还吃喝的开心。
这“绿萝山”自从得知乔南容胜出，上下兴奋莫名。只是这当中，自然也夹了些些的担忧与不安，因此历代山主，特命镇山四老──春、夏、秋、冬四位婆婆带了一干女子，下山辅助乔南容。
“小容。”这四位长老，是看着乔南容长大的，因此她虽贵为山主，又任盟主，她们还是这样叫她。
春婆婆笑道：“不枉费我们辛苦教养，妳真是给我们女人争气。不知道这百年来，除了妳之外，可有其他女人当家作主，成了武林盟主呢？”
“这我可不晓得了。”乔南容应付似的轻哂，有些心神恍惚。
“小容，妳在想什么啊？”夏婆婆心直口快，有什么话就说了。
“没有。”乔南容否认，话锋一转。“这历任盟主到底是什么情况，我实在不大明白。夏婆婆，这问题您可得问季老前辈了。”
季伯仁是前任盟主，这几个月来，除了安排即位大典之外，关于交接的事情，他也是按着本分，仔细叮嘱乔南容，因此乔南容若遇到问题，还是会请教他。
夏婆婆满脸笑容，问着季伯仁。“季先生，除了我们小容之外，您还知道哪个姑娘家当上盟主的吗？”
季伯仁平着声音说道：“远的我是不知道，就近的这三十年来，我还不知道哪个姑娘像乔姑娘这样厉害。”
夏婆婆听不出他话里对乔南容的不谅解，还一劲儿朗声地笑。“呵！呵！呵！您这么说，实在太客气了。”
她爽朗的笑声，在一些人听来，只觉得嚣张刺耳。
有人低低地冒了一句话。“季盟主确实是客气了。”
这句话音量不高，却还是让四名长老听到。冬婆婆冷声寒问。“这话是什么意思？”肃杀的目光精准地扫到说话人的身上。
她们才来没几天，不过除了无心机的夏婆婆之外，其他人多少已经可以觉察这些人对乔南容并不是真心服气。
乔南容摸着她冰冷的手。“冬婆婆，您别多想。”
冬婆婆打量着乔南容，又转看着其他人的态度，压收起怒意，转过头去。“我就说过，妳不该下山的。”她嘀咕着。
春婆婆打圆场，说道：“小容总算当上武林盟主，这可是咱‘绿萝山’百年大事，怎么说也是值得开心的。”
“是啊，是啊。”夏婆婆马上就忘了旁人说的话。
秋婆婆突然冒了一句。“这么值得开心的事情，为什么来庆祝的人这么少？是因为盟主是小容，是个女人吗？”
她问得犀利，气氛又转为尴尬。
乔南容却是一笑。“婆婆，只有妳们把我当成女人。山外的人都认为女人应该娇柔婉媚，像我这样既凶悍、又无美貌的，算不上是女人。”
她一句自我解嘲的话，化解了绷紧的氛围。
季伯仁看着她。他依然不喜欢她，却不得不承认，她的确有其他女子少见的慧黠与风采。
乔南容并没有理会他的目光，只是招呼着四位婆婆，就在这时，门外突然响起一道声音。
“今日可是中原武林盟主即位之日？”三个眼大鼻高、腔调怪异，打扮奇特的男子旁若无人，大步跨入筵席之中。
他们手中拿着一只锦盒。看似来道贺，面上却写着来者不善，善者不来。
乔南容还不清楚他们的来历及来意，只得向季伯仁看去。
季伯仁收了视线，一副置身事外的样子。
那三个男子已经不耐烦地问道：“这盟主是在还是不在？”
“我就是。”乔南容以手势示意四名婆婆稍安勿躁，自己则站了起来。“请问几位有何要事？”
“早听说是个姑娘，原来是妳啊。”男子上下打量着乔南容，那语气之中，已经可以嗅到轻视的味道。
乔南容也不勃发怒意，只是单刀直入地问道：“看各位的样子，不是中原人士，远道而来，必有要事吧。”
男子嘿地露齿。“我们是代表域外十三派，前来祝贺新任盟主的。”
一听到域外十三派，餐桌上的人开始窃语，有人甚至露出警戒与疑惧的表情。
季伯仁虽然还是不动声色，目光却紧随着这三个男子。
这三个男子似是很满意这样的反应，其中一人打开了锦盒。盒子中赫然见到一颗骷髅头。
“啊。”这东西哪里有祝贺之意，分明是来触楣头的，各门各派的人骚动不安，却没一个人为乔南容站出来。
“欺人太甚！”夏婆婆啪地起身，勃然大怒。
乔南容勾唇一笑，将她压下。“夏婆婆，来者是客，人家千里迢迢送了礼来。妳这样说，可失礼了。”
谁都没有料到乔南容是这样的反应，大伙儿一时愣了晌，不知她打算如何。
三个男子以为她应当怒极失控，却不料她竟这样镇定，彼此交换了眼神。
乔南容对三人一笑。“我想你们送这礼物来，应当是希望我受到亡灵的保佑吧。这番心意，实在令人感动。三位还请稍候，我差人备礼，让三位带回。”
乔南容这番话，说的是正是反，三人一时还摸不着头绪，只得先看着她。
投向乔南容的目光，不只是这三个人，还有其他的人。
乔南容环顾四下的情形。除了“绿萝山”的人之外，在这里，她是没有支持者。她很清楚，域外十三派是敌，而这里的人不是友。
他们睁大眼睛，就是要看她怎么处理。
乔南容眉一扬。谁都休想看她的好戏的。
她手比着，要一个自“绿萝山”来的婢女过来。
“招儿。”她唤着婢女的名字。“过来这。”等婢女走来，她附在她耳朵旁边吩咐了几句。
招儿变了容色，乔南容却只是拍拍她的肩膀，催促道：“快点去吧，别耽误了贵客的时间。”
“是。”招儿得令，快步离去。
众人睁睁地看着招儿离开，没有任何一个人猜到乔南容的用意。
乔南容展了一枚笑，招呼三人。“还不知道三位贵客本身是何门派，又当如何称呼？”
这三个人原来见乔南容不过是个小姑娘的样子，态度本是高傲，可看了乔南容应对的冷静老练，倒也收了轻视的心。“我们是‘青海门’的‘玄机三子’。”
自报姓名，不是为了和乔南容为友，而是认认真真地把她当个对手来看。
乔南容满意地笑了。“‘绿萝山’乔南容，中原盟主。”她说起话来铿锵有力，掷地有声，不愿在人前辱没了自己的身分。
盟主的地位，她本来无意。可是一见到敌人出现，她体内血脉遂热。不管别人怎么看待，不管别人祝不祝贺。她总归是中原盟主，绝对不能折了自己的气度。
招儿抱了一堆东西匆匆跑来。“拿来了，盟主。”
旁人远看，只瞧到似是几件白衣，还不明白乔南容的算计。
“很好。”乔南容接过来，一展，竟是三件孝服。
“啊。”四下哗然，“玄机三子”脸色一变。
乔南容笑道：“三位费心送了死人头来，我怎么能不送回一份合适的礼物呢。只可惜三位来得匆忙，我一时寻不到好的款式与布料，还请见谅。至于这大小，也不知是否相合，要不，我先为诸位换上。”
她一番话说来，都保持笑容，倒叫“玄机三子”眼前一亮。“好个丫头。”
乔南容傲然勾唇。“不是寻常丫头，是中原盟主。”
季伯仁一听这话，也不禁露出钦佩的神色。乔南容年纪虽轻，又是姑娘，但是进退有据，确实是有盟主的架势气派。
“那就看妳本事了。”“玄机三子”暴然出手。
乔南容以兔起鹄落之势，旋飞而出，与“玄机三子”身影缠错。
为免受到波及，名门正派人士纷纷走避，场面大乱，多数人急于旁观。
“玄机三子”下手刚猛，可是乔南容倩影更见机巧。
她临敌对仗数次，虽说耗损不少真气。可是她天生好强，资质颖悟，反而自对敌之中参到武学中的精奥之意，几次比试下来，武艺更加炉火纯青。
安坐在位子上四位婆婆满意地笑开。“小容性子倔傲，让她参加比试，多磨个几次，果然是好事，功夫是越见精进了。”
乔南容扣架住“玄机三子”中的一人，旋身应敌之际，竟真的替他套上一身孝服。
之后，她转到他背后，制住他的脖子。“胜负应该已经很清楚了吧。”乔南容朗声道。
其余二子，相互对看一眼，放下手来。既然乔南容已经在最不伤人的情形下，展现了她的武功，没有必要再打下去。
乔南容放开那人，手比了个请的动作。“如果没有要事，还请三位慢走。”
先前被她制住的那人，丢下一身的孝服，说道：“盟主确实好功夫，不过，我们还会再来拜访的。”
“既然这样──”乔南容一笑。“一句话托你们带回。告诉你们头子四个字‘谨祝安息’。”域外十三派送了骷髅头来，这句话，就是她的回礼。
“好刁的嘴。”“玄机三子”腾了几分怒气。不过，乔南容的武功和傲气，还是让他们印象深刻。“还有机会见面的，中原盟主，妳可得保重啊。”
他们已经有了宣战的意思。
乔南容挺了脊梁，自招儿手上拿起一叠冥纸，用力一压，冥纸之间，就像黏过一样贴和，她随手丢给“玄机三子”，扬眉说道：“承蒙几位的关心，这也是我一点心意，给几位路上花用。”
“玄机三子”丢下，哼地一声怒走。
这一走，中原和域外一场战事难避。季伯仁有了领悟，低低对乔南容说道：“魄力有余，沈着不够。”他对她的要求，苛了。一则是源自对她的不满与不喜欢；另一则他并不晓得，那是因为他对她竟渐渐生了期许。
乔南容更不明白这一层，横看他一眼。“老谋有余，胆量不足。”
季伯仁眉一竖，吐了一口气。“盟主所该做的事情，不是带人打了胜仗，而是避开战端。”她那高傲的态度，常常能恼了他。
乔南容轩眉。“我不求战，但绝不避战。不过你放心，一旦开战，我绝不败战。”湛黑的眼眸睁亮。
季伯仁看了她一眼，先是静了半晌，然后才不以为然地吐了两个字。“嚣张。”
“说对了。”乔南容想也没想，接口一笑。“若不嚣张，今天我就不会是盟主。”
她这样的张狂，让人忍不住生气，却又让人忍不住服气。
季伯仁不说，可是他心底多少是服了她一层。这样的狂傲，他以前只在凤招皇身上看到，没想到乔南容也是一样的人。
突然之间，他隐约了解为什么凤招皇会将她视为生死之交，又会和她反目成仇。他们两个都是同一类人，立场一对上，只能水火不容了。