九江大街走到尽头，转个弯，前面已到四海镳局。
两个搬运工一前一后扛着一只褐土大缸，小心翼翼地避过最后一波迎面而来的人群，停在那敞开的朱红大门前。
「来来，看着点儿，有阶梯呢，小心小心……」那美妇跟在两名工人旁边忙着指挥，香帕搧凉，一手则支在小腰上。
「前头的放低一点，咱好上阶梯啊！」负责后边的工人嚷着。
「你后边出点力抬高，我不好走啊！这地──哎哟喂──」
前头的工人正准备要爬上大门前的阶梯，一个没留神，脚步给绊住，整个人没法挺住地向前倾倒过去，而后头的工人跟着遭殃，两手支撑不了，眼见那只大缸就要摔个粉身碎骨──
「甭想！门儿都没有！」云姨放声尖叫，两手提裙，而裙波如浪，一招裙里腿已踢向直坠而下的大缸，试图将它稳住。
这千钧一发之际，打斜里窜出一个身影，竟是后发先至，他双臂比云姨的裙里腿还快，先是把大缸托高，接着身躯翻飞平旋，在大缸二次坠下时，稳稳地将其抱住。
「好！」好俐落的身手，不靠蛮力，而是巧施劲道。
阿弥陀佛呵……吁出一口气，云姨香帕拍了拍胸襟，细眯的美眸兴味十足地打量着救「缸」恩人。
「呵呵呵……阁下身手好得很哪，咱们四海镳局正在招选镳师，酬劳佳、享三节礼金，还可提供食住，另有七仙女相伴，不知你愿意试否？」
这七仙女就不用多作说明，自然是以她为首，最小的还不满十四。成日耍着两根八角铜锤呼啸来去的窦家大小姑娘。
至于四海镳局招募镳师的公告，大红纸、大黑字的，已从去年贴到今年春，陆续有不少好汉上门应徵，皆因四海接下的生意日益增多，人手仍感不足。
听云姨提及，那男子将大缸安稳地放在地上，眉目俊朗温和，淡淡笑道──
「在下前来四海，正是为了此事，想求个安身立命之所。」
玉容一喜，云姨笑得像练武场里那株迎春满绽的杏树儿。
「言下之意，你是愿意啦？」
「传言贵府招选镳师的标准颇为严谨，在下愿意一试。」
香帕挥了挥，又掩住红唇轻笑，「眼下不是试过了吗？这大缸当头砸下可不是好玩儿的事，你救了两条人命哩。」
她千挑万选、几要走遍整个九江才找到这只大缸，重是重了点儿，但功能多样嘛，本想叫小金宝给扛回来，可那个小丫头一早也不知跑哪儿野去，最后只得托店家的两个夥计帮忙，还好，有惊无险，没闹出人命。
「咱们请的镳师一是要品行佳，二得武功好，三要反应灵敏，呵呵呵……你不都有了吗？还要试些什么？」
闻言，他拱手抱拳，不疾不徐地道：「既是如此，承蒙贵府不弃，在下愿效犬马之劳。」
云姨笑声略响，觉得他的说词挺好笑的。
「没那么严重啦，在四海这儿，大夥儿都是有酒喝酒、有肉食肉，等同一家，不会叫你去扮狗扮马。噢，对啦……还没请教高姓大名呢？」
男子掀动双唇正欲道出，一姑娘清润的声音却在此时抢先插入，替他作答──
「他姓关，关莫语。莫语莫语，就是别开口说话的意思。」
关莫语循着声音侧过头去，见大门边探出一张心型脸蛋笑容可掬，对着他大方地眨眨眼睛。
「咱们又见面啦！果真是后会有期。」
他从容地回她一笑，徐缓地道：「还望三姑娘多多关照。」
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这有什么问题呢？！
呵呵，挺古怪的一个人，鄱阳湖畔一别，她已把对他的兴味踢出脑海，没想到峰回路转又见君，他竟跑来四海应徵镳师，自然是要好好关照关照的。
云姨见他们两人相识，二话不说，直接就把人丢给她，自己则忙碌着春日染手巾的大工程去了。
「大夥儿一起用饭时，右边的大饭厅得席开五桌才够，左边这整排的房间是给离乡的几位镳师住的，还有空房，你若想住这儿也成；再过去是阿爹、云姨和姊妹们睡的地方。
「我家阿爹恰巧外出了，大姊、二姊忙着张罗走镳要用的马匹，我底下有对双跑姊妹，一早就不见影儿，八成和小金宝溜去东街打铁铺玩耍，要不就是混在学堂里当孩子王了……」
她音珠清润，在这春日午后悠荡，对他竟有几分催眠作用。
忽地，她转过脸容瞅向他，俏皮地皱了皱巧鼻。
「就我一个清闲无事，要是有什么疑问，尽管问我吧。」
看完外头的环境，窦来弟领着他走进内院，此时，日光大把大把地洒进小天井里，仰头张望，彷佛看见空气中飘浮的细尘颗粒，带着慵懒的神气。
关莫语双手负于身后，轻轻颔首，唇角的笑弧从方才维持列现在，是温和无害的，而且文质彬彬。
「唉，你都不嫌累吗？」那姑娘没头没脑地问。
他显然有些错愕，不大明白她的意思。
螓首微偏，窦来弟抬起食指比了比自个儿的红唇，「就是你的嘴呀，一直这样笑着，不会累吗？」
关莫语微微意识到，这姑娘提的问题向来刁钻，顶着张白莹可人的脸蛋、自然且无辜的神态，可心思啊，没个九弯，也有十八拐。
他笑弧未敛，反倒有扩大的趋势，「这么笑……不好吗？」
「不是不好，是因为太好了。」好得太温和、太自然、太无害、太……假了一点点儿。
咦？她怎么会用「假」这个字来形容？呵……
见他挑眉，她连忙笑道──
「当镳师的若个个像你这般笑法，如此温文儒雅。可怎么办才好呀？那些山贼河寇会以为咱们九江四海的镳师，都是手无缚鸡主力的柔弱书生，岂不一拥而上了？」
男性的眼瞳略眯，沉吟了会儿，有些似笑非笑的。
「说不定我是头笑面虎，那些贼寇若是掉以轻心，不加防备，正好让我一刀一个轻松了结。」
眸中光彩一闪即逝，窦来弟不太确定那是什么，正自思索，却听他惊奇开口──
「呵，这石板地发生什么事了？」
窦来弟顺着他的目光望去，不由得笑了出来，清清喉咙道：「前两天四海不太平静哩，夜里来了一位不速之客，打斗时把云姨染的一缸手巾给打破了，那大染缸满满的全是冬青叶熬出的青汁儿，当时就摆在你瞧的那个位置，缸一破，染汁四散奔流，就把石地染成青色啦。」
「喔？」他浓眉又挑，「抓到那个人了吗？」
窦来弟顿了一下，巧肩微耸。「追丢了，让他给逃出生天啦。」
「是吗？那……可惜了。」
尽管口气惋惜，窦来弟就觉得他话中有更深一层的含意，好像在掠探着、观察着，更莫名其妙的，她竟会因他的注视感到些许心慌。
「是挺可惜的，若你早几日来四海帮忙，说不准能帮咱们逮到那人。」
闻言，他轻唔一声，接着呵呵笑开，五官整个柔和起来。
窦来弟好生怪异，不懂他这笑是为了哪桩，正欲开口询问，外面大厅传来了窦大每震天大吼，呼噜噜地连番骂着，气得着实不轻。
「妈的！老子从来没这么窝囊过！」落腮胡根根如刺地硬挺着，他老大l屁股坐在太师椅上，跟着巨掌用力地击在扶手上，「啪啦」一响，木头应声断裂。
窦来弟和关莫语由后院过来，刚掀开布廉，见到的便是这一幕。
「阿爹，乌木太师椅一张得花十两银子，很贵的耶，您别动不动就拿椅子出气，待会儿云姨要是瞧见，又会不高兴的。」
「你就怕你云姨不高兴，就不管爹高不高兴啦？！」像孩童般任性耍赖的脾气开始发作。
「那好。我倒要问问姊夫为什么不高兴了？」那美妇也听见窦大海的怒吼，此时盈盈而来，开口便问。
这女人语气越是柔软，越代表危机四伏。窦大海落腮胡登时软下，厚唇撇了撇，满不是滋味地嚷嚷－－
「老子……老子瞧那姓朱的……越瞧越不对眼，咱儿不想接这趟镳，他想送什么玉如意回济南老家，叫他另请高明吧！」
他刚刚才由九江珍香楼返回，因那位朱大人奉旨巡视，明日还得往南方启程，所以县太爷今日特地办了桌酒席饯行，还邀请九江上颇具各望的地方人士相陪。
然而，这位巡抚大人因庄巫山损失惨重，心想还是分批将沿途各省供奉的宝贝送走安全些，倘若送回京城住所，怕太过招摇会落人口实，再三斟酌后还是直接押回老家妥当。在他托予四海的镳物里！除一对羊脂玉如意外，尚有几件是这些天在九江逗留、一些土豪士绅所赠的宝贝儿。
民与官斗，怎么都要吃亏，而虚与委蛇之事向来非窦大海的强项，他打开始就想推掉。却直接被那位朱大人点名，非接下这桩生意不可。
云姨找了张椅子优雅落坐，轻哼两声──
「咱儿也知道姊夫的难处，可那些当官的要您去鄱阳湖那儿的亭台相谈，姊夫当下就答应人家这件差事，为啥不回四海同大夥商量对策？」
「呃……咱儿想啊，可是……可是拗不过县太爷！」他是江湖汉子，一根肠子通到底的脾气，而官字两个口，哪里斗得过？
云姨继续又道：「不管如何，现在要推辞已然晚了，钱财的损失事小，四海的声望必定受损，姊夫认为如何？」
他当然知道事情的严重性，回来吼个两句也只是抒泄一下心中的不满。
胀红着脸，落腮胡中的嘴又撇了撇，很不甘愿地道：「去就去！咱儿……咱儿只是心里不畅快！吼一吼也不成吗？！」
「成。」云姨头用力一点，「只要别拿椅子出气，您想怎么吼都成。」
事到如今，还能多说什么？只能尽快启程将镳物送抵济南，才当是无事一身轻。
窦大海深吸了好几口气，胸腔鼓得高高的，然后在心中重重地吐出郁闷──
妈的！明知对方不是什么好东西，面对如此状况他无能为力，还得为其护镳，他九江四海窦大海真没这般窝囊过，
「不如将此趟护镳交由在下，窦爷以为如何？」从适才就一直立庄后头门廉旁的男子忽然开口。
窦大海闻言一怔，莫名其妙地转过头来，铜铃眼瞠得又圆又大，劈头便问──
「你谁啊？！打哪儿来的？！怎从咱儿家后院里蹦出来啦？！」
窦来弟被他的反应逗笑了，想也没想，一把就抱住男子臂膀拖到阿爹面前。
「他是关莫语，是咱们四海新进的镳师哩，人家等着拜会阿爹已等了几个时辰啦，你们多亲近亲近。」
「喔？」新进镳师，他瞧不像哩！说是参谋幕宾之类更像一些。
窦大海立起庞大的身躯，歪着头打量，他靠得很近，近到落腮胡都快戳中人家的脸面了。
「在下关莫语，两湖人士，初入四海镳局，还请窦爷多多指教。」他在胸前抱拳，任窦大海逼近，却是不动如山，唇边依旧是徐徐笑弧。
忽地听见窦来弟在旁小声提点，「阿爹……嘴巴快亲到人家了啦。」
「呃……喔……」窦大海假咳了咳，陡然站直上身，双臂支在熊腰上，「你刚才说什么来着？！」
「请窦爷多多指教。」
「不是啦！不是这个！」用力地挥手，又落回腰上支着，「你开口说的第一句，你刚才明就说──说──」声音充满鼓动意味。
关莫语挺识趣的，自动把话接下去，「由在下走这趟子镳。」
「好！好！有气魄！」窦大海一双蒲扇大掌「啪」地按住他的两边上臂，跟着咧嘴笑开，没头没脑地问：「关莫语，你喝酒不？！咱儿对你一见如故，呵呵呵呵……真该喝个痛快！」
「姊夫让开点儿。」那美妇忍不住挤了过来，冲着关莫语皱眉，「唉，你真行？这可不是儿戏。不是咱儿怀疑你的能力，而是你刚进四海，对镳局作业还没能熟悉，就贸贸然领人前往济南，似乎不妥。」
他神色从容，甚至可解读成愉悦，缓缓道──
「这是在下到四海的第一份差事，可不想办砸了，果真如此，那还有什么脸面继续待下？」
说不上来为什么，或许是他安定的语调和沉稳的气质，深邃的眼瞳里燃着胸有成竹的火光，具有极大吸引力，轻易地让人相信他的言语！感觉一切将如他所控，胜券在握。
「云姨不担心，还有我呢。」窦来弟大声宣布，两掌愉快地拍着，笑得容如花绽：「我同他一块儿去。」
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往山东济南府的路并不难行，平时就是生意往来的通道，而人烟多，自然就安全，出鄱阳，沿黄淮平原而上，约莫十日，四海的镳已顺利走抵目的地。
这位朱巡抚住济南的宅第就在大明湖畔，高墙环绕划出界限，由石樯上镂刻花纹的缝儿望去，里边亭台楼阁建造之精可窥一二，而墙外此时正值春光，风景如诗如画，美不胜收。
「就同你说了呗，肯定不是什么好东西。」姑娘边玩着垂在胸前的发，大眼灵动地张望着，两片唇几没掀动，说得轻轻巧巧，只给身旁的男子听。
朱府大厅比起四海窦家的不知华丽几倍，古董花瓶随处可见，四边墙上还挂着几幅文豪真迹和山水名画，光是待客用的盖杯瓷器，质感温润细致，也是珍品。
关莫语淡淡笑着，端起杯子啜着香茶。
呵……连茶也是极品。
「狐假虎威、狗仗人势，真这么忙吗？这架子摆得未免太大了吧？」窦来弟心型脸蛋愉悦地微笑，似乎挺惬意的，可心里已老大不痛快。
四海的护镳一到，便直接送至此处，一对丰脂玉如意和两大箱宝贝由朱府点收了去，就等大管家写张证明、盖个印章，一切就大功告成，可众家镳师们被迎进大厅里左等右等，仍迟迟不见大管家出来。最后，是关莫语提出意见，请各位镳师先至客栈歇息，剩下的事由他处理便行。
而他留下，窦来弟当然也跟着留下，她亲口承诺要关照他的嘛，因此两人又在朱府大厅里枯等了半个时辰。
「不急。」唇不动，专注地喝茶，男人用同样的方式说话。
窦来弟尚不明白他话中之意，一名仆役从里头跑了出来，对着两人道：
「大管家说了，四海送来的东西都已点清，这是点交证明，二位请回吧。」
闻言，窦来弟心里自然恼火，可又庆幸此次不是阿爹亲自押镳，遇到这等状况，他肯定二话不出，先祭出一把九环大钢刀再说。
关莫语却一副怡然自得神态，接过那份证明，慢条斯理地折好放进前襟。
「告辞。」
他声音持平，接着拉住窦来弟的小手转身便走，半点儿也不觉突兀，都不知有多自然哩。
男人的掌心温热坚定，窦来弟方寸陡绷，竟傻傻任他握着，直到出了朱府大门才陡然醒觉。
「男女授受不亲，你吃我豆腐呀？！」就算内心波动，她还是柔软语调，在似真非真的玩笑话里甩开他的手。
关莫语定住脚步回头，静瞅着她，那眼瞳深幽幽的。
「你心里不畅快。」
这话接得有点牛头不对马嘴，但他说对了，她心里真是不痛快。
眨眨眸子，窦来弟红唇轻抿了抿，潇洒点头。
「是啊，就是不畅快。走镳至今，只要是打出四海镳局的名号，谁不是竖起大拇指赞一声好，今日教人如此轻忽，怎还痛快得起来？恶主恶奴，着实可厌。」
若有机会，定要好好教训一番。
关莫语不说话，负着手沿着大明湖畔散步而去，窦来弟自是拾步跟上，思索着他在想些什么。
半晌，他终于开口，双目深远地赏着湖景，嘴角微扬。
「瞧，这儿还是有好处的。」
窦来弟顺着他的视线看去，这儿的景色真是美，跟鄱阳湖畔一样的明媚迷人，天光映在湖上，潋滟摇曳，风徐徐前来，带着不知名的香气。
是的，尽管那朱府教人厌恶，总还有这片好景。
心间柔软了起来，深吸口气，她侧目瞅向男子的峻颜，见他目光如此专注，那眼瞳好黑好深，眉型俐落明朗，而那轮廓……忽地，眉心皱折，她沉吟着，抓不住脑中一闪即逝的东西。
「小心脚步。」
他轻喝！大掌伸来托住她的肘和腰，稳住差点被石子绊倒的身躯，两人的眸光瞬间对上──
方寸紧绷的感觉又来啦。
呃……好奇怪的心情，竟是没来由的……想笑？！
「关莫语，不是同你说过，男女授受不亲，你又吃我豆腐？」
她拍开他的手站直身子，佯装生气地瞪着，半开玩笑的。
他倒直接笑了出来，「总不能眼睁睁看你跌倒吧？虽是风和日暖，可摔进这湖里也不是好玩的，不淹死也要冻死，呵呵呵……更何况三姑娘还是个孩子，对关某来说，尚谈不上男女之防。」
什么？！
听到最后，装生气也要变成真发怒了。
「我就要满十五岁，不是孩子。」她眼睛细眯，一手支在腰际，很有云姨发火时的架势。
关莫语好似没意识到她的心绪变化，耸了耸肩，淡淡言语──
「十五岁当然还是个孩子。瞧你个儿这么娇小，难道像个大人吗？」
这话简直如一把利刃直直戳中她的罩门，痛啊……好痛啊……
她也是千百个不愿意哪，都快十五岁了，可身长就是比底下的阿紫和阿男矮，连小金宝都快拚过她了，娇娇小小硬是不往上长，说不准……说不准这辈子就只能到此了。
他别的不提，偏偏往她病因上踩，岂非可恼？！
「你、你你……」极少有说不出话的时候，她吸气呼气的，忍不住用食指戳着他胸膛，据理力争，「不是长得高就能称作大人，懂不懂啊？！你呢？你没长我几岁，也是个乳臭未乾的小子。」
「唔……在下今年二十有三，已过弱冠之年，是个大人啦。」
他两指反射一翻，在风中攫住一朵小铃兰，自在地把玩着。
窦来弟不甘示弱，腮帮子鼓得圆圆的，继续吼出──
「你嘴上无毛，办事不牢，哪儿有个大人模样？！是大人就得像我家阿爹那样长出满腮的胡子。」
这未免有点儿……强词夺理、牵强附会、强人之所难也。
关莫语怔了怔，忽地仰头大笑，那笑声忘形地像涟漪般一圈圈地扩大开来。
经他这一笑，倒把窦来弟的神志抓了回来。
老天！她在干什么？！丑不丑啊？！
跺着脚，她语气陡弛，软软地叹出一口气──
「关莫语，你相不相信，我好久没这样好久没这样对人说话了？」生气时，她脸容可以笑得灿烂，无辜得如同晨间朝露。
有很多很多的事，她喜欢倒行逆施，偏不教旁人看出她在算计些什么。
她喜欢这样做，让那些人以为是自己占了赢面，等心一放松，便得吃她一记回马枪。
她许久前就懂得匿怨而友其人的伎俩，许久前就知道生气的脸蛋好丑，许久前就告诉了自己，别要生气呵……就算真的好气、好气，也得悄悄地放在心里，对着人家笑。
男子的笑声渐沉渐低，两眼瞬也不瞬地盯着她直瞧。
窦来弟脸蛋微微发热，不禁垂下颈项，看着他的鞋尖。
「心里不畅快就该这样说话，没什么不对……为什么要叹气？」
他轻问，靠得近了些，可以清楚瞧见她系在发上的秀气粉带，像春日里的蝴蝶儿万般可爱。
「我亲眼见识过那些没法儿控制脾气的妇人，当街叫骂、恶言恶语的，那模样真的好丑，教人退避三舍，我不爱这样。」她蓦地抬起头，紧声问着，「关莫语，我、我刚刚是不是好丑啊？是不是？」
女儿家全是重视自个儿容貌的，就算小小年纪也不例外。
他又是怔然，继而朗声大笑。
怪啦，这笑声……好似在哪儿听过，偏是想不起来。
窦来弟脑海中再度闪过什么，这次换成她定定瞅着他，瞬也不瞬的，然后见他唇瓣掀动，低低言语──
「就算真生气了，没法控制怒火，你还是个可人姑娘。」
他笑声收敛，眸光深沉而温和，把一朵小白花挨着那秀气的粉带，别在她的发上。