鹿玉堂还在银鸢城没走。
他知道自己不走的原因，因为银鸢城里有着悬系住他的人。
好几次踏出了城门，待他回神，他人又坐在银鸢城的街边茶铺里喝着苦涩难以下咽的茶水……
他身上被绑了无形的线，无论他怎么走、怎么绕，就是无法走远。
他敏锐的嗅觉可以在这个城镇里闻到属于她的味道，她走过的书肆，停留过的摊铺，甚至是在他身体发肤间沾染到的香气，都围绕在鼻前，挥之不去。
怎么会……这么想她？
仿佛只要她现在出现在他面前，朝他勾勾织指，他就会像只欣喜摇尾的狗向她扑跑过去——
不过她不可能会这么做，她……想嫁的人是曲无漪。
她甚至跪着求曲无漪收她为妾了，不是吗？
鹿玉堂无法克制自己此时连心窝口都涨满酸田味，他握紧拳，感觉指甲几乎要没人掌心，可那样的疼痛仍然无法抑止他不断回想起天香巧笑倩兮地告诉他——她跪在曲无漪脚边，求他收她做妾。
做妾？！
开什么玩笑！她值得一个愿意全心全意待她的男人，不用和其他女人瓜分男人的眷笼和感情，纳她做妾，是辱没了她！
换成是他——
若换成是他……
鹿玉堂剑眉一紧，思绪被打扰，执茶碗的手蓦然转了方向，以手背朝身后靠近他的人袭去，本能防备地先下手为强——
然而在他瞟过人影的五官后，他以左手掌挡住自己的右手背，让自己的攻击在距离那人心口半寸前停下来，碗里的茶半滴未漏。
那人丝毫未察，还喜孜孜地和鹿玉堂相认。
「欸欸欸——兄弟！你不是那个前几天和我一块在木材行打零工的人吗？对对，我认得你，你脸上那道没结痂的伤疤很明显！你可能记不得我，我是王荣，大伙都唤我一声麻子荣啦。」
鹿玉堂收回手，他确定自己脑海里没存在过这张朴素老实的麻子脸，但他从他身上嗅不到杀气，没有危险。
麻子荣不请自来地与鹿玉堂同桌，完全没注意到就在他身后那根柱子上烙印着被人重重一击后的凹痕——鹿玉堂的掌风透过麻子荣的身躯，不伤他丝毫，却几乎能将柱子打废。
「上回谢谢你啰，要是没有你替我撑住那根大木材，我麻子荣恐怕早就被压断腿了。我一直想找机会跟你道声谢，结果好几天没瞧见你，才听旁人说你要离开银鸢城，没想到还能在这里遇到你。」麻子荣也要了碗茶，咕噜噜大呷一口，喝完就咧嘴朝他笑。
鹿玉堂压根不喜欢与不相熟的人装热络，他甚至连自己出手救了麻子荣这事也没印象，索性半个字也不答，径自喝茶，不过麻子荣仍能自得其乐地滔滔不绝。
「你是嫌木材行给的工酬太少才走的吧？我也觉得行头儿坑人，扛一整天的木材不过十文，难怪你想找别的工作……不然我们一块去找吧，我门路挺多的嘿嘿，一年三百六十五天，我做过的工每天算一个，一年还算不完哩。」麻子荣说来有些骄傲，「不过做来做去，还是觉得上曲府做事最好，薪俸又多，穿得也体面，连走出去，头都比别人抬得高些……可惜我没进去做过，全是听别人说。」
鹿玉堂听见曲府两字，终于正视他。
「但有人说曲府主子不好伺候，摸不透他的性子，要是惹他不快，可有苦头尝。那个曲无漪呀……」麻子荣压低声，怕被听到似的，「先前不是大肆铺张到金雁城去娶亲吗？还在银鸢城大设宴席，结果不到几个时辰，那新嫁娘又用原轿子抬了回去。有人说是曲无漪掀了红缡，看到媳妇儿容貌丑，马上就翻脸不认亲；也有人说是曲无漪下错聘，娶错人了；更有人说——」声音变得更小，「曲无漪下聘的程府，根本就没有女儿可以嫁他！我也听说程府明明就只有一个男主子，没其他姊妹，但他还硬要娶，结果闹了笑话，媳妇儿喜袍一脱才知道是个男人。」
说起别人家的闲话，总是有道不完的乐趣，只是鹿玉堂想听的，不是曲无漪的事，他早就知道曲无漪的性子怪，不足为奇。
「后来呢？他娶妻了？」鹿玉堂淡问。他真正想要探问的是，若曲无漪已娶妻，妻子是否能容得下天香。
「有哪个女人躺在他身下不会抖散全身骨头的？」麻子荣不答反问。谁敢嫁给曲无漪呀？男人都怕他了，更遑论女人。「不过就算主子个性难捉摸，我们也伺候不到他呀！我们大概只能找些劈柴挑水这类的杂事做吧？说不定一整年也见不到他的面。呀，说了这么多还没同你说到重点——」
都说了这么多，还没说到重点？
鹿玉堂冷眼观着麻子荣自怀里掏出一张纸，小心翼翼在桌上摊开。
「我是识不了几个大字啦，不过我知道这张纸上在写什么。听说最近曲府积极在寻人，从银鸢城开始，其他三城也不放过，需要许多人手帮忙，日俸比我们扛材半个月还多。虽然不是曲府正差，但我们去打打零工也不错……怎么样？要不要一块去？」麻子荣兴致高昂。
「寻人？」这么大费周章？
「我看可能是曲府很重要很重要的人走失了吧！不知会不会是曲无漪的哪个妾哪个爱婢？」看热闹的意味很重。
妾？爱婢？很重要的人？
会是……天香吗？
她发生了什么意外？
鹿玉堂不自觉又想到天香，这个思绪一起，他就越想越不安，脑子里想着许许多多的可能，每一个可能都绕在她身上打转。
他无法让自己置身事外。若是不弄清楚曲无漪要找的人究竟是不是天香，他根本就没心思去做其他事情，他会一直担心，担心那个牡丹似的小姑娘的安危……
如果只是他胡思乱想也罢，万一天香真有什么危险——
他定要亲眼看到天香无事，即使是远远的一眼。
鹿玉堂一且即决定——
「好，我们去曲府打零工。」
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天香和月下两个姑娘在梅庄牡丹园里赏花，蜿蜒如蛇行的曲桥连接一处又一处幽静古香的水榭，拱月状的小桥与水面倒影交接成一个圆满无缺的圆圈，桥下水波青碧，倒映着天上白云，随着跫音而过，水里锦鲤冒出头来讨食，将平静的水面弄得热闹。
梅庄景色幽雅精致，名不虚传。
天香并不是很有心于此，她只想赶快回曲府去看看曲练找到人没，可是又不愿坏了月下的兴致，毕竟月下是见她心情不好，才好意向曲爷提议要陪她出来赏花，省得闷坏自己——虽然此时看来，心情大好的人反而是月下。
进了拥有响当当名号的梅庄，月下像个玩疯的顽皮孩童-对满园盛开的牡丹尖叫惊呼。她拉着天香，半走半跑地绕过曲桥，奔过湖心凉亭。
「天香天香！咱们去瞧『姚黄』，快些快些。」
「妳慢些，园子里还有好多其他牡丹可赏呀——」天香被迫放弃一圃又一圃的牡丹，只匆匆瞟一眼，人又被月下拉走。
「妳不知道牡丹本身就被尊为花主，而姚黄更是牡丹花王中的花王，当然咱们得先拜见花王，再去拜花后，最后再瞧小臣子。」月下可是将花的阶级分得很清楚。
「花后又是谁呀？」
「魏紫啦，」跑了好一会儿，月下终于愿意停下脚步，双眼迷蒙地瞧着眼眼一圃鲜黄硕大的牡丹花。「这就是姚黄了吧？一定是，好美的色泽呀……我一直想画一幅男女在铺满牡丹花瓣的绵绸上交合欢爱的图呢，最好两旁还有人在撒什化瓣，漫天飞花，说多美有多美。」好沉醉喔。
天香蹲着身子，与脸蛋般大小的牡丹平视，听见月下这么说，赏花的雅兴都没了。
唉，果然是画春宫图的画师，满脑子只想着这些。
「梅庄牡丹很贵的。」虽然月下口中的情境也颇能激发她写稿的思绪。
月下才没听进这句杀风景的话，画瘾大发，立刻在脑子里勾勒出无边春色。「尤其又是花王中的花王……想想，铺满鲜嫩色的姚黄，女人香肩半露——」
月下停顿下来，天香也很习惯地接下去。
「如凝脂一般，男人瞧了心猿意马，怀里女人娇颜更胜牡丹艳美，他情难自禁吻住欲语还休的俏嘴儿，灵活手指解开她的腰带，抚去她一身花瓣的同时也将罗濡脱下，里头绣着牡丹的兜儿包里着软嫩酥胸，勾引男人采撷绸布上微微凸起的红梅——呀呀，我在干什么呀……」她沮丧地趴在泥地上，讨厌自己跟着月下一块要淫荡。
「若两位姑娘要这样，梅庄也能提供牡丹花瓣，看妳们是要姚黄、魏紫、醉颜红、一拂黄、颤风娇、藕丝霓裳、观音面、瑞露蝉，各式花瓣随姑娘们挑，收费合理。」一道隐忍着笑意的男嗓介入她们之间，似乎同样兴致勃勃，也觉得她们的提议有趣。
天香与月下同时回头，瞧见一名衣着简单却满身当家威严的男人，他朝她们笑，笑得有些假——应该说，笑得有些市侩。
「在下梅舒城，打扰两位赏花的雅兴了。」他拱手，报上身分。
「你是梅庄大少爷！」月下虽没见过梅舒城，但对这三个字如雷贯耳。
「正是。如果姑娘嫌牡丹价高，梅庄还有杏花、桃花、杜鹃；夏有荼蘼、莲、榴花、茉莉、紫薇；秋有桂花、菊、山茶。至于冬……则不建言，因为冬雪纷纷，即使在雪地上铺满梅花花瓣做那档事，还是很冷。」虽然他想连冬季的份也一块赚，不过就怕先一天才收了客人的赏花钱，隔一天就得还客人一笔伤风求医钱。
「呃……」两个姑娘没料到她们说的话全被听光了，面面相觑。平时两人私底下聊的话虽露骨，好歹也只是交头接耳，没旁人在场，这回不但被人听见了，那人还替她们补充更多提议，害她们无法接话。
「若有需要，梅庄还能派人在一旁撒花瓣。」梅舒城补上。
月下干笑，圆溜溜的眼儿流转一圈，「梅庄主，我们姊妹在说笑的，您这样接话，让我们两个脸皮薄的姑娘很害躁……」顿了一口气，又问，「不过如果真的到您庄里要求铺花瓣，这收费怎么算呀？」前一句还说着自己的矜持，后一句一儿刻好奇地探问起价钱。
「若姑娘要的是牡丹，自然就高价些，杏花桃花就是对半或更便宜的价钱了。」
「那我要是指定要『姚黄』呢？」月下指着离众人最近的黄牡丹。
「那是甘草黄，不是姚黄。」梅舒城很抱歉地纠正她。
「这不是姚黄？！」
「姚黄花头面广一尺，这甘草黄还小了些。」
「那姚黄躺起来更好啰？！」月下好期待！眸子都亮起来了。
「姚黄的花瓣又比其他牡丹来得贵，如果妳有兴趣，我可以替妳拨拨算盘，看看大概多少。」
「好好好。」月下点头如捣蒜。
「一个软绸铺三大朵的花瓣恐怕仍不够，许要七朵以上，姚黄连株带叶是五千七百两，单只有花瓣能给个对折，两千六百五十两，七朵一万九千九百九十五两，再加上两旁撒的飞花花瓣，算妳两万五千整。」梅舒城执起腰缠的玉算盘，健蟠地快速拨算，最后一声，抵定。
「好黑……月下，妳真要躺花瓣的话，我回去叫曲爷和练哥替妳摘……要花，曲府的花也不少呀！妳这两万五千两给我赚好了。」天香扯扯她的袖，小声道。撒花瓣这种事她也可以效劳呀。
「姑娘，话不是这么说。花瓣如丝绸，料子好不好，只有肌肤最知道。躺下去的触感若不佳，岂不影响了玩兴？」梅舒城还是听到天香的嘀咕声，笑着反驳。
「我有兴趣！我改明儿叫两个人过来，你帮我们准备好，我再带笔墨来作画！」月下当下掏银票付讫，惹得梅舒城眉开眼笑。
「月下，划不来啦，妳又不是自己要用的，随便摘些野花撒不就得了？」天香当然知道月不仅是单纯要绘画，但花两万五千两让别人躺，这也太贵了些。
「味道不一样。反正画出来之后还是可以卖给曲爷呀！妳不知道我的真迹也是很值钱的，我包准一买一卖间翻手赚三成以上。」嘿嘿，她的春宫图不仅是达官贵人争相收藏的珍品，就连进贡或远赠邻国友邦都是上上之选。
月下又对着梅舒城道：「梅庄主，要是我春夏秋这三季都来，能不能再给个折？」她还想画「菊园野合图」或是「莲池戏水欲无边」这类的图。
「当然。」梅舒城也干脆。
见月下和梅舒城交谈甚欢，天香无力阻止，只好自己退到一旁去赏自个儿的花。
「不知道会不会一回曲府，就瞧见鹿玉堂回来了？」天香对着牡丹花自语，眼睛跟着亮起来。「不过也可能练哥还是摇头说没寻到人……」肩头又垮下来。
会不会找得到他？
会不会找不到他？
会不会找得到他？
会不会找不到他……
天香不自觉去拔牡丹花的花瓣，每问一句就拔一片，可是她也不敢问到最后一片，就怕呼之欲出的答案又会让她想哭。
她稍稍走远，不过还是在能见到月下及梅舒城的范围内，步上了拱桥，在那里望着水面发呆。桥与水面有个圆，偏偏桥上只有她孤孤单单一个，看起来好讽刺。
「臭鹿玉堂，你到底躲哪去了嘛！你不知道……我很想你吗？你不觉得每天都耳朵痒，因为我在骂你吗？」她跺跺脚，气自己的无能为力，只能在这种时候说给自己听。
「我好像听到有人在骂鹿玉堂？」有女人的声音飘来。
「我也是。」男人的声音跟随着。
三人同时寻着说话的来源，天香在不远处的石舫里看到那对男女，而那对男女在拱桥上看到了天香。
「是那个身上有大哥……鹿玉堂味道的姑娘！」女人指着天香叫。
天香可没忘记鹿玉堂说过，他与自家兄妹的感情似乎不怎么好，他还在躲他们哩……这个想法让天香直觉要躲人。
她才挪动了小小一步，石舫里的男人便踩着池水而来，飞也似地拦下她的去路。
「又见面了，小姑娘。」那男人有一双和鹿玉堂极相似的深眸，只是较为轻浮不羁，没有鹿玉堂的内歙沉稳。
天香正要退后，后方的女人也逼近她，挡住去路。「她身上的味道没散，看来不是我们当初以为的单纯，当她不过是和鹿玉堂擦身而过的路人！」她又在天香身上嗅。
「你们想干什么？」天香慎戒地问，双臂环胸地保护自己。
「说吧，鹿玉堂人在哪里？」女人寒着声问。
天香发现她的嘴唇像鹿玉堂，薄薄的，说起话来有些冷峻。
「不知道。」天香没说谎，但女人听来却是倔强。
「不给妳苦头吃，妳是不乖乖说了！」女人冷哼，手指不过一转，寒芒逼人的匕首已经抵住了天香的脸颊，刀锋压陷在嫩肤里，几乎要划破豆腐般的肌肤。
「我是真的不知道！我也在找他呀！」那女人以为亮出刀子她就能知道鹿玉堂在哪儿吗？！要是这样奏效，她就天天在曲府门口拿菜刀抹脖子，看鹿玉堂会不会立刻跳出来！
「妹子，别使劲，划破姑娘家的脸蛋就不好了。」男人握住女人的手腕，将天香的脸自刀下救出来。他漾着笑，「听妳这么说，妳确实是认识鹿玉堂，而且还和他有关系。那日……我们在银鸢城遇见妳！鹿玉堂还跟妳在一块的，是不？」
天香不说话默认了，眼眶红红的。
「难怪我们往前追，就没了他的味道，原来他压根待在银鸢城没走。」女人咬牙，对于当时粗心且贸然去追人感到扼腕，错失了先机。
「妳跟鹿玉堂是什么关系？」男人对这比较好奇，问着天香。
没想到男人一问，天香就哭了起来，连累积情绪都不用，老早蓄满的眼泪立时决堤，扑簌簌地落满双颊。
「我不知道……」她当然希望两个人关系匪浅，可是又怕只有自己单方这么认定。
「妳除了这三个字，就不会说其他人话吗？！」女人火气」来，吠得用力。
男人阻止女人继续说下去，女人哼一声，撇头走到另一边，免得她忍不住一掌劈死天香。
「鹿玉堂留在妳身边几天？」他这个做弟弟的，可以单凭鹿玉堂花多少时间在她身上而看出她与鹿玉堂的熟稔程度。
半天表示鹿玉堂尚能容忍她的存在。
一天代表鹿玉堂不讨厌她出现在他的视线里。
五天则是鹿玉堂接受她。
十天……通常鹿玉堂不会花这么多时间在一个女人身上，要是有十天或十天以上的日子，他大概可以断言，鹿玉堂爱上她了。
「一个多月。」天香抽抽噎噎的说。
好短的日子，还不够……她不满足啦……
男人很惊讶听到这样的答案，他身旁的女人也愕然转过头，两人脸上写满不敢置信。
男人好不容易制止差点冲动喊出的「嫂子」，又想到鹿玉堂已经离开她了，心里有疑问。
「那他为什么没继续留在妳身边？」按照她的说法，鹿玉堂应该不可能离开她，还放她一个人在园子里望池掉眼泪。
天香脸色一苦，「他对我有误会……是我自己嘴拙，一句话偏偏就说得不对……他一定是很在意我那样说，可我没有那个意思呀……」她也不管眼前的男人和她没交情，跟他哭诉起自己的心事，将两人相遇的始末——从在饭馆相遇，到竹舍共处的一切，滔滔不绝，和着眼泪，一项项都说给男人听。
「你知道吗？我写稿时，他一定在旁边陪我，不时提醒我要站起来动动手脚，盯着我到桃花林里去散步，说写太久会手酸眼酸气不顺……我不懂这些，可是我知道他全是为了我好……他晚上还会替我弄温水洗手，而且不是捧盆水让我自己洗就了事，他会一根一根、一截一截把我的手指慢慢洗干净，还会仔细帮我擦干……」
越细数他的一切，她越觉得出口己身在福中不知福，她想要他回来，回到她身边——
「他看起来好像很凶，可是他好好……他还给我承诺，允我不要他走的话，他就留下来……可是我好笨，没在曲爷赶他走时跳出来保护他……」她好后悔，要是时光从头，她绝不让他走，若他执意走，她也要跟着他，他去哪儿，她就跟着哪儿去——
天香哽住声音，话没办法说全，可是鹿玉堂和她相处的点滴还在脑子里打转，一幕幕都好珍贵。她哭得凶，捉起男人的衣袍擦眼泪。
「听起来好怪异……」
听男人这么一说，女人完全同意。「她说的那个人，是我们认识的鹿玉堂吗？」一根根帮人把手指洗干净？！她知道鹿玉堂一根根把人手指折断的功力不错就是了……
「楼哥，我想到一个好方法。」女人压低嗓，凑到男人耳边。
「妳不用说，兄妹一场，我知道妳所谓的方法是什么。」因为此时他心里也同样浮现某种方法，而他相信两人约方去绝对是司一种。「哦？」女人挑眉，两人眼中有默契，左右击掌，异口同声——「掳绑她，逼鹿玉堂出面！」