听药王说，矿脉那边新开了个矿口，有过上回坑道坍塌的前鉴之后，这回马秋堂亲自到场监工，因此近来忙碌不已的马秋堂总是待在矿脉那边很少回宫，也不让想跟去的她陪在他的身旁。
不过她知道马秋堂还是很关心、也很放心不下她，因为近来宫里的每个人，可能是奉了王命，只要手边的工作告一段落，就会挤至她的房里陪她，或是驾着车带她去她没逛过的地都出游，甚至在前些天，忙于国事的药王，还亲自带她到地底的山丘上去采今夏新鲜的疏果。
他们每个人都奉命得好好照顾她。
她知道马秋堂仍是很在意地。
高坐在宫栏旁的花咏，在特意前来陪她聊天解闷，以及负责逗她笑的宫人们，离开她的客房去换班时，双目远眺着窗外远方的风景，试图想在这片她不熟悉的景色中，找出马秋堂所在的矿脉。
但就在她仍找不着时，下方的宫门前聚集的群众却吸引走了她的目光。
「我们要见王上。」身为黄泉国十二旗旗主之一的黄旗旗主，领着另外两名旗主，在宫门前被拦下后，大声地道出来意。
「王上出宫去了。」负责看守宫门的宫卫，一见他们不但来意不善，甚至还着带兵员，二话不说地就打回票。
黄旗旗主哪会将他给看在眼里，懒得再多置一词的他，不顾一拥而上的宫卫们阻拦，硬是带着大批人马闯进宫中。
收到宫卫的消息，放下工作赶王大殿的乾竺，眼见宫卫拦不住他们，他立刻调来更多宫卫候于大殿上，并火速指挥着手下出宫去。
「快去请回药王大人！」
「发生何事？」被大殿上吵得不禁想来看看是怎么回事的花咏，才步至殿后，就瞧见素来摆着张笑脸的乾竺，脸色铁青得足以吓坏路人。
「花咏，妳就待在里头千万别出来。」奉命得看好她，不得让她有半点损伤的乾竺，一手重按着她的肩交代后，随即赶去大殿。
然而嗅到不对劲气息的花咏，在他步上大殿后，不放心地跟在后头，躲在殿上摆放在最里头的屏风后，张眼看着殿上正发生的意外状况。
镇定下情绪后，接客的乾竺首先客套地请他们打道回府。
「诸位大人，王上目前不在宫中，大人们若有要事，可待王上回来后再议。」
「那我们就在这等。」三位不请自来的旗主，大剌剌地找了个客位落坐，一点也没有离开的意思。
乾竺捺着性子，「大人也知，这不合规矩。」
「规矩？」黄旗旗主大咧咧地笑问，「黄泉国所有的规矩不都是马秋堂一人订的？他若不见我们，是不是也该推托至他的规矩上头？」
「大人……」乾竺沉下脸，眼中写满了威胁。
一旁的黑旗旗主索性直接道出来意，「今日我们来此，是想与他商议退位之事。」
「退位？」
他交握着十指，笑笑地点出某些旗主的不满之处，「马秋堂不过是先王驾崩后的继任者，他可不是我黄泉国众旗主认定的真主。」
乾竺随即反驳他的话，「王上日前已至圣地取出神器，为此，长老们已为王上正名。」
「拥有神器又如何？」白旗旗主相当不以为然，「黄泉国历代的国王不也都没有神器？」只要取了神器即可就任国王？有这么简单的事，那他们早就去取了，何苦白白便宜了马秋堂？
话听至此，心火暗涌的乾竺再也无意伪装看不出他们的来意。
「大人们的意思是要反？」
白旗旗主干脆说得更姻一白点，「我们只是认为他没资格成为黄泉国的国王。」
那些由三位旗主带来的兵员，在白旗旗主话落后，不顾不得带兵械上殿的规矩，亮出所携的刀剑，与殿上的宫卫们正式相对。
乾竺看了看他们所带来的人数后，在心底大叹不妙。
在一殿紧绷得随时都有可能爆发一场械斗之时，花咏慢条斯理地走出屏风，站至乾竺的面前，双目一一扫视过这些有心要反的旗主。
「为人臣，就该有人臣的自觉和分寸。」不过百年而已，何时起神子竟然胆敢这么目中无主？
「花咏……」被她的出现差点吓掉半条命，乾竺紧张地在她身后小声地唤着。
花咏只是朝他摆摆手，并没有离开原地半步。
「原来就是妳……」黄旗旗主见猎心喜地步至她的面前，惊艳地瞧着这张马秋堂日日都见得到的佳容。
「花咏！」站在乾竺身后的宫人们，不禁情急地想上前为她解围。
她侧首冷瞪他们一眼，「都别过来。」
遭她瞪在原地不知该如何是好的众人，纷擦着冷汗，看纤躯娇小玲珑的她，就这么身处于那些身材大她两、三倍的旗主中，不肯退步，亦不肯让他们上前。
收到消息就十万火急赶回宫的马秋堂，在与也赶回来的药王会合后，原本在见了大殿上的情景，他们是打算尽快救花咏脱离险境，但就在他看见花咏脸上的神情后，站在宫角一隅的他，伸出一掌拦住欲上前的药王。
药王难以置信地看着他，以为他要对她袖手旁观。
马秋堂徐声说着：「她的样子太冷静了。」在她脸上，见不着丝丝恐惧或是害怕，若不是胸有成竹，任何人都不会像她这么做。
「听说……谁要拥有冥斧，谁就可以做妳的主人是不？」黑旗旗主一手抬起花咏的下颔，满意地打量着她，「不如就让我来做妳的主人吧。」
无动于衷的花咏，并不介意那只在她脸上放肆的大掌，在摸完了她的脸庞后，又放肆地游移至她的颈间，她仅是淡淡问向身后的乾竺。
「乾竺，现今在黄泉国，造反该当何罪？」
「死罪。」摸不透她在想什么的乾竺，在忙着想该怎么把她救出困境时，心不在焉地应着。
「很好。」得了他的答案后，花咏顿时露出沉稳的笑，缓慢地扬起纹绘有焰火剌青的掌心，在眼前的黑旗旗主来不及反应前，蓄劲一掌重击在他的胸坎上。
愣愕得忘了合上嘴的众人，怔看着前一刻还在吃她豆腐的黑旗旗主，下一刻已被她一掌打退得直撞上远处的宫柱，重重倒地后，口中不断呕出鲜血，胸骨遭震断数根的他，两眼一翻，顿时昏死过去。
已经有百年没动手的花咏，在一掌击退黑旗旗主后，伸手扳了扳颈项，再将一双水目转调至另一个靠她靠得近的黄旗旗主身上，半晌，她露出一抹冷笑。
不甘遭女人看轻的黄旗旗主，抡起手中两柄沉重的金刚锤一前一后地挥向她，花咏先是弯身闪过第一锤，接着快速欺身贴近他的面前，扬掌以虎口击向他的喉际。没料到她专攻险处的黄旗旗主，疼痛不堪地放下一锤，抚着喉际频咳不止，这时花咏已扬起一手捉按住他犹握锤的左手，反手一扳让他的手臂朝上，另一手的掌心则是使劲向上往他肘关节一推。
关节断裂的声响，清清楚楚地传至每个人的耳底，乾竺无言地瞪大眼，看着断了黄旗旗主一手的她，并没有就此罢手，飞快地再拉过黄旗旗主的另一手，续再毁他另一手，还未自喉际疼痛熬过来的黄旗旗主，在下一刻已被她不留情地打断了双手。
「妳……」被她吓着的白旗旗主，在看完两位旗主的惨状后，忙不迭地招来身后的人群起攻向她。
花咏定心数了数，来者约莫有三十多人，不想拖得太久，以免被赶回来的马秋堂撞见这些的她，沉沉地吐了口气后，握紧泛红得有如烈焰的掌心，快刀斩乱麻地举步飞奔向他们。
举刀冲向她的众人，在她就快接近他们面前时，赫见明明只有一人的她，奔跑的身影顿时分散成五个，五个长相一模一样，但动作皆不同的她们，以迅雷不及掩耳之势冲入他们其中，开始一一扫荡不法入侵者。
「残像？」药王诧愕地看着眼前的一幕，忙转看向不发一语的马秋堂，「她竟会残像？」这种独门功夫，不是只有马家人才会吗？为何她这个百年前的先祖竟也……
「那不是残像。」马秋堂瞇细了眼更正，「那些全都是真的。」
「可是……」
也会这门功夫的马秋堂向他解释，「她的速度远比你所看到的还快。」
呆愣愣地看着一鼓作气撂倒众人的花咏，药王不禁得承认，除了马秋堂外，她是他在地藏中见过功夫最强的一人。
「女娲的婢女……都是这么强悍吗？」当年女娲在挑婢女时，究竟是采用什么标准呀？
马秋堂怀疑的却与他不同，「她真的只是女娲的婢女？」
「她是这么说的……」也被蒙在鼓里的药王，一时之间还无法把眼前尽退来者的花咏，与当时那个醒来哭泣的花咏兜在一块。
收拾完殿上的众人后，没忘记后头还有个白旗旗主的花咏，动作缓慢地回首看向他，面色苍白的白旗旗主，在她一步步地走向他时，握刀的双手因表情木然的她而颤抖得差点握不住。
她看了看他手中的那柄刀，不置可否地挑高黛眉，似在嘲笑他在螳臂挡车似的，就在白旗旗主识相地弃刀伏跪在地时，她理了理紊乱的衣裳，慢条斯理地站至他的面前。
「只要我有一口气在，别说是造反，谁都休想动王上一根寒毛，懂吗？」
「懂……懂……」汗如雨下的白旗旗主，不住地向她点头。
她再问：「人臣的自觉与分寸，现下可清楚了？」
「清楚、清楚……」
「将他们都捆了弄出去，顺道收拾收拾大殿。」花咏转身朝看呆的乾竺弹弹指。
「噢……」乾竺讷讷地应着，半晌才回过神，「是！」
当宫卫们在乾竺的指挥下，开始收拾善后时，插手管完闲事的花咏，才想回房，却在转角处遇上了早在那等着她的马秋堂。
「妳是不是遗漏了什么事未告诉我？」他一手指着外头的战迹，「我不信区区一名婢女，能在那情况下从容退敌。」
本是不想让他见着这些的花咏，没想到他还是见着了，她不语地看着他那双写满怀疑的眼眸。
「妳究竟是何人？」
她不得不吐实，「我们四姊妹，名义上，是女娲的婢女，实际上是女娲的护卫亦是死士。我们将生命奉献给女娲，因女娲而生，也愿为女娲而死。」
马秋堂的眼眸显得更加阴鸶，「还有什么是妳没告诉我的？」
「我奉命得守护的并不是冥斧，而是冥斧的主人。」她直视着他这个让她存在这世上的唯一理由，「殿下命我得亲自将冥斧传授给冥斧的新主，并助新主神功大成。」
那夜她说……明日起，我会学着坚强点的。
其实她一直都很坚强，且超出他的想象之外，只不过初来乍到的打击令她披盖上了染着伤心颜色的衣裳，令他没有看清她身上其它还藏着的东西。因此他可以理解她今日的转变，也能接受，毕竟，迷失在这世界找不到方向的她，总算有了一个可以撑持她活在这世界的方向，但对于她的欺瞒，以及她所说的任务，他有些不快。
「这就是妳的使命？」这下他总算明白她为何老是拿着冥斧跟在他后头，且说她不能离开他了。
「是的。」花咏小心翼翼地看着他，却在他毫无表情的面上看不出什么。
「我不需妳的保护，亦不想学什么冥斧。」他冷声回拒。
「我有我的职责……」她咬着唇，不知该怎么扭转他的心意，或是弥补些什么。
「很遗憾，我的选择是拒绝。」
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药王讶异地张大了嘴，「我家表弟不要妳教他怎么用冥斧？」
「嗯。」已经被马秋堂拒绝过不下数次的花咏，无计可施之际，只好找上药王与他商量对策。
打从那日在大殿上以一尽退三位旗主，马秋堂知道她的真实身分起，他即对她摆出了拒绝的态度，意志坚决地拒绝她传授冥斧的用法予他，更不再让她跟前跟后，这让不知该怎么办的她，只好来找深知马秋堂性子的药王，看看药王能否让马秋堂改变心意。
听完了她的话后，药王大抵明白了马秋堂会拒绝她的原因，半晌，他感慨地叹了口气。
「妳得替他想想，他好歹也是个男人，怎么好让个女人来教呢？」她想教的那个人，不但是个男人，还是个一国之主，这种学功夫的事要个女人来教，太不给人颜面了吧？
花咏心急地解释，「可他若不让我教，他永远也学不会的。」若是冥斧的用法不需人教，那女娲又何须特意将熟知冥斧用法的她给派至百年后？
「真的？」不知还有这回事的药王愣愣地瞪大眼。
她苦皱着眉心，「冥斧是神器，非一般兵器，凡人是没法用的，他若不学，那他拿了岂不是没用？」倘若他能够学会，在神功大成之后，不要说他一人就可以护卫地藏，他甚至可以成为另一个女娲。
「他不学那我学好了。」也想拿着冥斧威风威风的药王马上自告奋勇。
花咏却以十分抱歉的眼神看着他，「药王。」
「嗯？」
「你不是冥斧的主人，我不能教。」她真的不是故意要泼他冷水。
药王不平地挂下了一张脸，「妳这么偏心？」平常谁都不跟，只肯跟在他表弟身后团团转就算了，没想到就连这门独家功夫，她也只肯传授给他表弟。
「对不起。」谁教女娲是这样命令的，而且冥斧又认了马秋堂，她也很委屈呀。
心真对此事有着不同解释的药王，刻意自嘲地摆摆手。
「算了算了，我早知道妳的眼中就只有那小子而已。」偏心偏心偏心。
她绯红了俏脸，「你误会了……」
「是吗？」他还笑得暧暧昧昧的，「我看人可是很准的喔。」要是运气好的话，他们黄泉国可能就不会在马秋堂这一代绝后了。
登时花咏的脸颊像被火烫着似的，还将脑袋晃来晃去。
「不准，一点都不准……」
「小姑娘，做人不要太铁齿。」药王饶有深意地笑了，「日后会发生什么事，谁都不知道呢。」
「药王。」她气结地瞪他一眼。
他识相地点点头，「好好好，不逗妳，我来教妳对付我表弟的法子好了。」
「我该怎么做？」巴不得能快点让马秋堂学会如何用冥斧的她，眼申绽出了希望的光彩。
「去缠着他吧。」药王将两掌一摊，告诉她的还是唯一的一百零一招。「别担心他又会摆脸色给妳看，我家表弟是标准的吃软不吃硬，只要妳缠久了，他就会是妳的了。」
她质疑地皱着眉，「你确定？」她都已经缠了那么久，他还不是不吃她这套。
「确定。」药王在她身后推了推，「去吧，照我说的准没错，再去试试。」
「他在哪？」受了他的鼓舞，花咏决定再去试一回。
「他到地上去了。」药王以手指着上头，然后自怀间掏出一张令牌以助她通过国门。
花咏在收下之后朝他点点头，随即带着那一双冥斧出宫。
靠着令牌顺利踏出地都国门，在走了一阵之后，她在刺眼的艳阳下看见了站在沙漠中远望着商队的马秋堂。
听到脚步声，马秋堂一回首，就因她而皱起两眉。
「我说过我不想学。」
又碰了钉子的花咏，本想开口再劝劝他，他却将面色一换，一把扯过她的臂膀将她拉至他的身后。
「那就是传说中的神器？」被马秋堂发觉后，大剌剌走上沙丘的孔雀，居高临下地俯视着他们，两眼直定在花咏手中的冥斧上。
万万没想到他竟会离开中土出现在黄泉国国土上，马秋堂防备地问。
「擅入我国，你想做什么？」
孔雀指指他身后，「我今日是特意来瞧瞧那玩意的。」
「花咏，妳回宫去。」马秋堂低声向她吩咐，并抽出了佩在腰际上的长剑。
走下沙丘的孔雀，不解地看着他手中的兵器。
「你怎不用神器？」他不是千辛万苦才得到那两柄神器吗？居然在这当头还不亮出来用？
「与你无关。」
孔雀想了好一会，半晌，嘲弄地瞇细了一双凤眼。
「该不会是……你不会用？」听说那个神器以往是女娲在用的，女娲乃是神人，而马秋堂，只不过是个神子。
「马上给我离开黄泉国。」已经蓄势待发的马秋堂架剑在手，再给他最后一次的警上口。
孔雀一脸无所谓的模样，「不走呢？」
直刺向他的剑尖立即回答了他，孔雀在剑尖近身之前，不慌不忙地拔出手中闪烁着白光的百钢刀，轻松地与他拆招。
「听我的探子说，你在十岁前，从未握过兵器也不曾练过武，能有今日，看来你还满努力的，只不过……」孔雀轻佻地笑了笑，乘隙以一掌击中他，「你最起码还差了我十年的功力。」
不愧是四域将军……
口中呕出丝丝鲜血的马秋堂，在今日才明白，帝国的四域将军究竟是为何能够为皇帝独撑一片天地，而他与孔雀之间的差距又是多少，他不甘地剑势再起，剑剑直扑人面。
「听说你曾与石中玉见过一面。」孔雀在百忙之中还有空与他闲聊。「算你运气好，遇上的是那颗宅心仁厚的笨石头，其实石中玉要灭你黄泉国不难，他只是懒得那么做，你该为此心存感激的。」
马秋堂一剑架在他的刀上，「你想在九原国之后灭了黄泉国？」
「一个黄泉国，我尚看不进眼里。」意气风发的孔雀，在震开他手中之剑后，像是在玩猫逗耗子似的，每每手中的百钢刀快砍中马秋堂的要害时，刻意止刀再砍向别处，就是不一下子击败他，只是摆明了在挫他锐气。
遭人如此看轻的马秋堂，不禁心火骤起，他以一剑重重逼退孔雀数步，扬剑飞快奔向他。
残像？
孔雀一愕，怔看着朝他奔来的马秋堂身影分成十人，人人不同的姿态令他分不清哪个是真哪个又是假，他赶紧瞧着地面上经日光照射出的影子，想藉此找出何者是真，可他赫然发现，十人的脚下，皆有真实的影子。
全都是真的？
「有意思……」
孔雀眼中迸射出兴奋的光芒，在所有的马秋堂皆扬剑刺向他时，他将手中之刀飞快地舞成一圈圈有如涟漪的刀圈，不但一鼓作气将他们全数隔挡住，并以刀尖准确地击中马秋堂手中之剑，令马秋堂手中之剑顿时碎成无数泛着银光的细片。
被激出斗志的孔雀乘胜追击，快速近身一掌击向马秋堂的胸膛，逼他后退拉开两人间一段距离后，再拿出威震西域的看家本事。
「破空斩！」
隐隐震动的大地，在强大的刀威之下，地面上的碎石与沙粒纷纷浮飞而起，仿佛要一刀斩断空间的刀气，随即以难以闪避之速冲向马秋堂，中掌的马秋堂见状，虽明知定要闪开这一刀，但在这么近的距离下却已来不及避开它。
红色的发丝在刀气抵达之前拂过他的面颊，在千钧一发的那刻，花咏飞身落在他面前，用尽所有的力气，两掌重重将他拍击而起远远落在一旁，她再取出身后的冥斧，转身以手中的冥斧抵挡杀来的刀气，但非冥斧主人的她无法发挥冥斧的威力，刀气在冲向她时扫开了她手中的冥斧，虽然冥斧因此而减低了刀气，但刀气仍是在花咏的身上狠狠斜划下一刀。
「花咏！」
为花咏奋不顾身代死的举动，深感震惊的孔雀也怔住了，在那片刻，怒火如焚的马秋堂拾起花咏掉落在地的冥斧，一斧平空砍向孔雀，发挥出神力的冥斧，当下轰声隆隆地撕裂了前方的大地，回过神的孔雀，在间不容发的那一刻赶紧飞身跃起，但算准了他举动的马秋堂，所掷出的下一斧已在空中截住了他，一斧直砍向他的肩头，孔雀连忙横刀一挡，他手中由帝国第一铸将所铸的百钢之刀却不敌斧劲，不但应声而断，并任冥斧砍中了他的肩头。
肩骨已断的孔雀在跌落至地后，他忍痛地拔出还嵌在肩上的冥斧将它扔至一旁，再一手紧按着胸口，试图镇压下被冥斧余震震得大乱的心脉，而后，他难以置信地看着眼前崩裂开来深不见底的大地。
「哈……」半晌过后，孔雀突兀地笑了一声，紧接着开始笑得难以自抑，「哈哈哈！」
蹲在花咏身旁的马秋堂，愤然转首瞪着他，随即目光落至掉落在近处的那柄冥斧匕。
「哪，冥王。」孔雀抬起两掌示意他休兵，并心情很好地朝他拋了个媚眼，「早些学会如何使用你的神器吧，我很期待你神功大成的一日，你可别让我等太久喔。」
受了数掌，难以再战的马秋堂，并没有阻止孔雀的离去，他心急地探向受了一刀，伤口自肩头蔓延至腹侧的花咏，救急地先为她点了穴，再脱下衣衫按在她的伤口施压为她止血，就在这时，一只冰冷的小手抚上了他的面颊。
「花咏？」他按住她的手，见血色尽失的她缓缓张开双眼，可他却发现，此刻在她眼中，她所看的人似不是他。
「你挥斧的样子……很像女娲。」她微微一笑，眼底有着无限眷恋，然后在下一刻闭上了眼睫。
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黄泉国，就交给你了……
自那日起，他就变成了另一个人，他再也不是他。
城门遭攻陷的警锣声，时常出现在他的梦里，无论经过多少年，还是会将他给惊醒，并令汗水湿了他一身再也难以入眠，为了杜绝那种声音再次出现在他的耳畔，他将原本耸立在大漠上容易受袭的黄泉国移至地底，在地底重新建造了一座庞大的地都，亦建筑起一道深埋往事的屏障，好让他能够忘记那道曾在烈日下挡在他面前的身影。
他还记得，那日天际的颜色，是浴血般的鲜红，风中的气味带着丝丝血的腥味，闷郁得几乎令人窒息。
兄长战死的消息首先传至城里，在他还来不及悲伤时，敌军已攻陷了城门，如海浪般涌进了城内，不久后城中火光四起，溃逃的人们在他面前拚命奔跑着，无人记得他的存在，那时的他也忘了自己是什么身分，他只是一心想要出城找到兄长，并叫父王快些回城击退那些正前往宫中的敌军，于是在那一片暴乱中，他只身策马逃出了沦陷的城都，来到战争仍在继续的大漠里，并让自己陷入被杀的危险中。
敌军一箭正中马喉，被马儿甩落在地的他滚了很远，在他昏茫茫地自沙地上爬起时，认出他身分的敌军已来到他的面前，反射着刺眼阳光的大刀照亮了他的脸庞，在他最危急的那一刻，父王嘶吼声自一旁传来，下一刻，父王高壮的身躯已挡在他的面前。
喷射出的血液飞至他的面颊上，温热热的，他怔看着遭一刀穿透胸口的父王缓缓跪下，两手紧握着刀身不让敌军抽刀而出，再向背后的他下毒手，那时的他叫不出声，也无法做出任何反应，只能眼睁睁的看着与敌军僵持不下的父王，一直苦苦撑持着，直到其它的旗主赶来救援时才放手松开刀子，身躯跟着朝后倒下，就这么重重倒在他身上。
他颤抖地以双手压住父王开了个窟窿的胸口，任父王不断流出的鲜血染湿了他一身，在父王力竭断断续续地喘着气时，父王颤抖着手奋力按着他的颈后压下他，以恳求的目光对他说出了那句影响他一生的话。
自此，黄泉国被交付至他的手上，即使那一年，他仅有十岁。
站在花咏房门外的马秋堂，反反复覆地想着父王与花咏的背影，当年，他父王也是用同样的背影来守护他，不同的是，父王因此以性命做了交换的代价，而花咏，则是在与死神搏斗了一天一夜后，藉太医之手侥幸地走了回来。
当跪在大漠里的花咏说，她想和她的亲人们在一起时，他仿佛看见了从前的那个自己。
当年的他也曾想过，就这么随着已逝的亲人们一块走，而不是孤独地被留下，只是，为了黄泉国的百姓，他不能自私的那么做，且在他沾满父王鲜血的双手中，已被赋予了一个无可拒绝的责任，而在每个得知父王是因他而死后的人眼中，他也被赋予了一个新的身分。
替身。
他得代替父王为黄泉国活下去。
无人知道，替另一个人活下去是很辛苦的，为此，他拋弃了他原本的人生，走上另一人未走完的道路，在这条路上，他被迫成为别人的影子，却又找不到任何拒绝它的只字词组，自那时起他就一直这么告诉自己，他绝不再让任何人为他牺牲，也不绝再让这种憾事再发生一回。
可花咏，却在他眼前上演了一回他永远也无法弥补的心痛。
在房里的太医打开门向他禀告，花咏已无大碍同时也已清醒，站在门外的马秋堂犹豫了一会，直到所有人都离开房间时，他才双足重若千斤地步入她的房内，去看看那个不但挑起他的记忆，更让他心乱得难以控制的救命恩人。
躺在榻上的花咏，苍白着一张脸，侧首看他在走近她后，就这么一直瞧着她不说话。
「为什么？」看着她为他所受的伤，他只想问这一句。
「我的职责就是守护你，无论代价……」她虚弱地解释，一点都不感到后悔。「这就是我自封印中醒来的理由。」
他当下恼怒地敛紧眉心，「这又是女娲的命令？」
「殿下曾说过，冥斧的新主，终有一日会成为地藏的荣耀。」花咏坦白地告诉他那些关于对他的期待。
她这话一入耳，随即压垮了那些长年来累积在他心头上的负荷，令他再也不能忍，亦不能再多受一分。
他紧握着拳，颤抖地问：「妳究竟想在我身上找什么？」
被他异样的神态怔住的花咏，这才发现他正处于盛怒之下。
「我是马秋堂，不是女娲。」他忍不住大声地要她弄清楚，「我不是女娲的替身，别继续在我身上找她的影子！」
沉默瞬间成了他俩之间唯一的语言，花咏茫然地看着他那双受伤的眸子，从没想过她奉命所做的一切，对他而言，竟是一种他必须忍耐的伤害，而她也不知，她是否真在他的身上找着女娲的影子。
「听见没有？」
「听见了……」她喃声应着。
来得急的心火散去后，马秋堂努力平定下激越的气息，在知道自己结实的把她吓坏后，他忍不住伸出手在她面颊上抚了抚，像是想道歉，又像是想安慰她般，可他也知道，他收不回已说过的话，就如同那些已发生的往事，再没人能够回到从前。
半晌，他克制地收回手，转过身对她吩咐。
「在得到我的允许前，不许离开寝宫一步。」
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被禁足在宫中养伤，也有月余的时问了，这段期间内，她从没见马秋堂来看过她一回。
不想见花咏消沉的药王，在这日找来了崇拜她的乾竺，与一票常和她混在一起的宫人，大剌剌地在她的房里开办起聚会，搬进一大堆让马秋堂知道后会皱眉头的美酒，在地上铺了毯子，将她拉坐在其中听他们聊天说笑。
分不到半盅酒，只分到一碗比往常更大碗的汤药，已经喝药喝到怕的花咏，不语地看着这些口口声声称她是恩人的男人，就这么在她面前美酒一口喝过一口。
陪他们听了好一会，心思始终不在他们话题里的花咏，不时望向门口，很希望能在那见着马秋堂的身影，她一直都很在意那日他说过的话，与他不再来看她的原由。
「妳有心事？」药王在她看着房门发呆时，这才发现这阵子来，她似乎一直是这种心事重重的模样。
她低垂着头，像个做错事的孩子，「王上……生气了。」
药王与身旁的乾竺对看了一眼，接着两人莫可奈何地再急饮一大盅。
「他只是好面子。」过了很久后，满口酒气的药王才告诉她真相。
总觉得不只是这样的花咏，不认同地向他摇首，还是忘不了那日马秋堂眼中的失望与盛怒。
「记不记得我说过他在十岁前怕黑？」觉得是时候告诉她的药王，摇着酒壶问：「想知道他后来是怎不怕黑的吗？」
她点点头，「想。」
「是环境和我们逼得他不得不怕黑的。」他缓缓道出当年每个在马秋堂身边的人，所一同犯下的过错。
「逼？」
药王在更进一盅酒后，闭上眼在心底翻箱倒柜，翻找出小心珍藏的记忆，那段，众人皆已遗忘的记忆。
「小时候，在他上头还有个王兄，他是个只爱读书的二王子，我还记得他年纪小小就写得一手大人也比不上的好字，除了写字外，他更擅长画些让人赞叹不已的好画。原本他是打算，长大后做个文臣辅佐他的兄长，只是，他的计画与人生，却因一场战争而彻底改变了。」
「然后呢？」花咏在他停顿许久，且似没打算再说下去时心急地问。
乾竺见他无意要说，遂代为接口，「王上十岁那年，帝国六器将军中的赤璋将军，与黄泉国邻国的秋冉国合作，联手大举进击黄泉国，意图将黄泉国纳为秋冉国的领地，在那场战争中，王上的父兄相继战死，而王后也在战后被掳去秋冉国做为人质，不过两年的时间，王后就病逝在秋冉国。」
花咏的脑际像是一下于被掏空，无法反应地怔坐在原地。
「他就是因此而当上国王的。」药王苦涩地笑着，「他没有任何准备，也没得选择，只因他是我黄泉国仅存的王家正统血脉。」
乾竺在药王又开始灌着酒时，接续地道：「在那之后，身为幼主的王上弃笔握剑，黄泉国全国上下忍辱数载，一心只盼着王上能够重新夺回黄泉国国号，灭了秋冉国一报国仇。就在王上十五岁那年，王上亲率十二旗兴兵讨伐秋冉国，灭了秋冉国一报国仇家恨，并在战后亲自去将王后的骨灰迎回国内安葬，自此后，黄泉国与地藏其它两国结盟，再无外族敢入侵我国。」
聆听着那段她所不知的过往，花咏无法想象，一个十五岁的孩子究竟是怎么办到复国这件艰难的事，十五岁时的她在做什么？跟在姊姊们的身旁钻研武艺？还是刚开始接手学习护卫女娲的重责大任？而马秋堂在灭了秋冉国之前，又是如何让黄泉国迅速茁壮成足以雪耻之国？
乾竺很委婉地向她解释，「因此请妳谅解，王上之所以会那么待妳，是因他十岁就成为一国之主，因此王上学会了必须比任何人都坚强，而他的自尊，也比他人都来得强。」
「学会坚强？什么叫学会坚强？」原本安静灌着酒的药王，在听了后，将手中的酒壶扔至墙上朝他们大喝，「那根本就不是学会，那是被迫！你们是瞎了眼全都看不出来吗？」
室中的人们，每个人都遭他突如其来的暴喝给怔住了，花咏从没见过这样的药王，更不曾在他眼中看见那抹难以掩饰的伤痛。
药王气抖地继续嚷嚷，「一个孩子，哪懂得什么叫坚强？十岁的孩子，应该是要哭、要闹，耍脾气犯性子、撒娇，或不知天高地厚四处乱闯祸，就是不该将所有过错都怪在自己身上，把所有的责任全都挑起，并严格的要求自己必须负责！」
为什么当年所有的人都以为，马秋堂这个幼主独自一人可以承担起家破人亡的伤痛？一个仅仅十岁的孩子又怎能背负起所有人的希望？他只是个爱写字作画的孩子呀，他是那么的温柔善良，就只为了不辜负众人，因此他亲自摧毁了自己的梦想，好走上他人期待的路途，他为什么不拒绝、不反对？他明明就是不愿意的啊！
乾竺尴尬地扯着药王的衣袖，「大人，你喝多了……」
「他可以依靠我啊！」忍抑多年的药王一拳重重捶打在地面上，「我是他最亲的人，不靠我他还能靠谁？为何他就是从不这么做？」年纪小小装什么坚强？干嘛刻意把自己变成一个麻木的人？他心里有什么苦都可以说出来啊，他何苦逼自己走上一条铺满荆棘，放眼皆是孤独的道路？
花咏颤抖不止的双手，必须紧紧握住才能不被人察觉，在夕阳的艳光下，她心痛地看着药王深藏在心底多年的自责，她知道那份帮不上任何忙，也不被接受的心意让他有多么的难受，可就因马秋堂从不表现出来，亦从不开口求援，使得束手无策的药王，就只能这么一直守在马秋堂的身旁，眼看着他孤身与命运搏斗。
「抱歉，大人每回一喝醉就失态……」乾竺扶起已然喝醉的药王，边向花咏致歉边想拖着他回寝宫歇息。
「走开！」满面醉意的药王心情恶劣地想挥开他，却被他和宫人们一块拖出花咏的房间。
醺染在房里的酒气，浮浮沉沉的，像是药王多年来不肯消散的心事，在得知马秋堂的过往后，她像是也被夕阳灌醉了般，一颗心醉得无法挣扎。
怪不得……她总觉得，马秋堂那双在人前看似严厉的眼眸里，偷偷躲藏着一份难以察觉的温柔，唯有在人后才会不经意地展现出来。怪不得……他总那么矛盾地对她时冷时热，一下子对她的处境和孤独再体贴不过，她就算是什么都不说他也都懂，可在自尊被她不经意地刺伤了后，又毫不留情地也刺伤她。
也许，他原本就是个温柔的人，在沙漠里将她带回的他，或是在夜里低声安慰的他，才是真正的马秋堂，他之所以会对她如此关怀纵容，是因在他眼中，她是另一个过去的自己，正因他有过相似的经验，同样也经历过顿失所有的伤痛，所以他明白她的伤心处在哪，以及她最需要的又是什么。
我不是女娲的替身。
花咏懊悔地回想着那日他在说这话时的表情，当时的她，并不知她究竟对他造成了什么伤害，她不知，自幼就肩负着太多责任的他，本身就已成为他父王的替身，多年来无言地背负着全国人民的期待，而在她出现后，他还得再接受她的自私。
在那日马秋堂开口告诉她关于替身这字眼之前，她并不知道，她其实在下意识里自私地希望着马秋堂能成为另一个女娲，因她希望能在他身上找到她所思念的身影，她想追回一些往昔女娲仍在世时的荣耀，因此她残忍地一如那些当年逼他长大的人般，要他再次成为另一人的替身。
她怎能伤他这么深？她凭什么，又怎可以？
在她所谓的职责外，她有没有想过马秋堂的感受？她从来没有问过他一句，你愿不愿意？肯不肯？
房门遭关上的声响，在她自责不已时令她回过神，她回过头，意外的发现，多日来不愿见她的马秋堂，此刻正站在门边瞬也不瞬地瞧着她。
冷静了多日后，才有法子来见她的马秋堂，此刻的心情很复杂。
他不得不来找她，因他一直忘不了孔雀狂傲的眼神，若不是花咏，那日的他定死了，然而那时孔雀甚至还没认真的对付他，仅仅只是一招而已，就让他看清，在孔雀心中，地藏根本只是个供他游戏的地域而已。
一个孔雀尚且如此，更何况是四域将军的头子夜色？他很难想象，万一天宫的神子遇上了夜色后，到时天宫将如何惨败，而一旦四域将军齐出，三道还会存在吗？帝国的皇帝，是怎有法子将那四人收服为臣下的？得到了这四人，简直就等于得到了天下，三道在皇帝的眼中，是否根本就不值一提？
若是女娲、天孙与海皇皆在世，或许情况就不会似眼下的这么糟，可他发现，他并不希望转世的女娲能够被段重楼找着，因为，只是女娲当年的一个命令，花咏便依命愿为他送死。
就只是为了女娲的一句话。
究竟是怎样的一个女娲，能让人如此不顾一切？这令他不禁嫉妒起女娲，每每只要想到那日花咏是如何救他时，他便嫉妒得难以成眠。
外头反射着地面上夕日的巨大铜镜，将夕日的余晖带进室内，马秋堂一步步地朝她走近，在近距离下看着她，他分不清她的发与夕阳，何者较似火焰。
他取来她的一绺发，边看边问。
「有没有人对妳说过，它像火？」
「有。」
他收起了掌心，将她的发握在其中，「那有没有人告诉过妳，它看起来很美？」
「你是第一人。」花咏有些愕然，为他的表情，以及令人心跳的言语。
「待妳伤好了，能教我吗？」他放开她的发，伸出双手将她拉近。
她仰首直望着他，「教什么？」
「如何使用冥斧。」马秋堂小心地扶住她，好让她不站得太累。「妳说过妳是来传授冥斧的。」
「你不是不想学？」之前他不是还很反感吗？她不懂为何他会改变心意，还为此勉强自己放下身段。
「女娲……」他花了好大的力气，才忍抑地把话问出口，「她可曾让妳为她冒险过？」
她怔了怔，为了他强迫自己的模样，心头泛上了丝丝的酸楚。
「不会有下回。」如同起誓般地，他沉声向她保证，「我不会再让妳有机会为我冒险。」
泪水模糊了她的视线，看着这个总把责任压在肩头上的男人，花咏突然觉得，王上这两字，加诸在他身上，突然显得太过沉重了些。她很想开口问问他，你不累吗？可她知道这么说，无异是在他的心上再划上一刀，并否定了他多年来一直所做的努力。
当她方自这百年后的世界苏醒时，她可以靠在他的怀中放声哭泣，但不知在他父兄战死时，他有没有机会为他们而哭？一定没有吧，就像药王说的，毫无准备的他是被迫的，他被迫得提早长大，被迫得把所有的伤心全藏在人后，在他身旁有那么多人都在仰望着他，这令他无法不去逞强，也找不到半点可逃避的机会。
如果那时她在他的身边就好了，那么她一定会告诉他，不要把所有责任都往自己的肩上揽，她一点都不在乎他勇不勇敢、坚不坚强，她在乎的是，他是不是也有机会来得及伤心流泪。
马秋堂捧起她的脸庞，在愈来愈黯淡的光线下，看着她盈满眼眶的泪，滑至面颊上沾湿了他的双手。
他抚去她的泪，「什么事令妳这么难过？」
「你。」她难忍地靠在他的胸前紧拥着他，「这是代你哭的……」
「代我？」
「嗯。」她用力将他抱得更紧，既后悔，又更想替当年的他分担一些，而没有追问的他，只是一如以往地拍抚着她，任她低声哭泣。
泪光迷离中，她看见了一个孩子。
一个，忘了自己原本是什么模样的孩子。