青云街是京城有名的地区，举凡一些有地位的都住在这一带。
街头是兵部尚书方宾的府邸，街尾住的是谢大学士谢缙，中间有信安伯张辅的府邸。
侍郎府就在安信伯府邸的旁边，虽然同在青云街上，可这侍郎府的规模远比不上安信伯府的宏大。
清晨，一场罕见的浓雾弥漫整个应天府，一切都显得朦朦胧胧的。
「嗒嗒」的马蹄声驱走了清晨的静谧，转进了青云街。
「大哥，侍郎府已经到了。」申元体会到拓拔雷的归心似箭，车子才刚驶进青云街，他就忙不迭的报告。
到了吗？
拓拔雷掀起帘子，探出头去。
比起广大的大漠，十天半月看不到人烟的边塞，这两旁都是鳞次栉比房屋的青云街就显得狭窄多了。
可这却是他的故乡啊！
记得他甫上战场时才刚满十五岁，而今一晃眼八年过去，在边关的风霜雨雪磨砺之下，他已经由一个毛头小子成长为赫赫威名的拓拔大将军了。
威名有了、战功有了、荣华富贵也有了，可是一颗心倒觉得有些寂寞呢！幸好他还有吕郦，这温婉美丽的女子用她的柔情填满了一个战士的心。
腿上的伤口仍然持续疼痛着，可是一想到美丽的未婚妻，拓拔雷的心却是甜滋滋的。
「大哥，要去叫门吗？」申元询问。
这一大早就登门拜访似乎有些于礼不合，不过大哥已经好久不曾见到吕小姐了，这点小小的失礼应该还能包容吧？
「还是──我自己去吧！」拓拔雷阻止了他。
「可是你的腿……」申元有些担心的。
在那场决定性的战役中，拓拔雷身负重伤，如果不是申元拚死相救，他这条命真的就送在战场上了。
粗糙的大手抚过仍未痊愈的伤口，拓拔雷刚毅的脸上不由掠过一抹苦笑。
比起其它伤处，他腿上的伤其实并不严重。只是瓦剌人用的是毒箭，等申元将他从死人堆里背回来时，已经延误了救治的时间。而他的这条命虽然救回来了，可这条腿也算是废了。
不知事事皆要求完美的郦妹，会怎么看待他这个已经不再完美的未婚夫？
拓拔雷不觉有丝恍神。
「大哥？」看出了他的恍惚，申元不安的唤道。
「没事的，千里万里都走过来了，这点距离不碍事。」拓拔雷回过神，用力撑起身子，蹒跚的步下马车。
瘸着腿走了一步又一步，侍郎府大门愈来愈近，近得能看见门上高高挂着的大红灯笼。红红的灯笼皮，上面有两个大大的「喜」字，衬着朱红色的大门更显得喜气洋洋。
「莫非吕家小少爷刚娶妻？」只是不知怎么的，申元的心里忽然有些不安。
「不会，郦妹的弟弟才十岁而已。」
吕侍郎也算是晚年得子，对这儿子一向宠得很，为此吕郦还曾不只一次向他抱怨过呢！
「莫非吕侍郎知道大哥今天回来，所以想给你一个惊喜？」申元的笑容勉强至极。
「这不可能。」拓拔雷摇摇头。
朝廷中书信传递的手续一向复杂，七转八转的，恐怕他没死的消息还没到兵部呢！吕侍郎只是区区户部侍郎，又怎可能会先得到他要回来的消息？
也因为这样，拓拔雷才会日夜兼程赶回京城，就怕吕郦得到他阵亡的错误消息后会做出什么傻事来。
想到这，他的手不自禁的探入怀中，轻抚着那已读了无数遍的书信。
那上面，吕郦用娟秀的字迹写着──
妾心如盘石，死生皆随君。
昔日的坚贞誓言犹在耳边，得妻如此，他还有什么好彷徨的呢？
拓拔雷不禁嘲笑自己的胡思乱想。
踏上台阶，他伸出手正想敲门，朱红色的大门竟「吱呀」一声打开了，他伸出的手差点就敲在一张老脸上。
「大胆！」穿着官服的人厉声斥责。
好熟悉的声音！
「岳父大人？」拓拔雷没想到竟会遇见正要去上朝的吕侍郎。
「……岳父？你是谁？」吕侍郎夺过家人手里的灯笼，往来人照去。
橘红的光晕照亮了一张刚毅的脸。虽然他整个人瘦削得脱了形，可是那眼神、那骨架、那语气，无不透露出他的身分──威武将军拓拔雷。
「拓、拓……你、你不是死了吗？」吕侍郎手一抖，一盏灯笼掉在地上，很快烧成了灰烬。
「吕大人，我家大哥当然没死了。」申元走过来，笑嘻嘻的指指门前悬挂的红灯笼。「否则贵府这喜事不就没有新郎倌了吗？」
「喜、喜事？」吕侍郎差点没昏过去。
「是啊！您老不也是急着要给他们小两口办喜事吗？连红灯笼都挂了，难不成还有假？」申元嘴快的抢白道：「就算您想给我家大哥一个惊喜，也别这么着呀！」
「可、可是……」
「莫非郦妹出什么事了？」吕侍郎一副支支吾吾的样子，让拓拔雷心生疑窦。
１心如盘石，死……
揣在怀里的信彷佛烧红的炭火一般炙烤着他，那个「死」字让他忍不住颤抖了！
莫非、莫非他还是来晚了？！
「郦、郦妹她、她是不是自尽了？」当下拓拔雷也顾不得翁婿之情了，一把揪着吕侍郎的领口就逼问。
「没、没、没……」吕侍郎被勒得说不出话来，一双手胡乱摇晃。
没事就好！
拓拔雷猛地松了口气。手里才放开吕侍郎，受伤的腿忽然没了力气，腿一软就坐倒在地上。
「大哥，你没事吧？」申元着急的问。
「没事。」靠着申元的搀扶，拓拔雷勉强站起来。他转向吕侍郎请求道：「岳父大人，我想先见见郦妹。」
只有亲眼看见吕郦安然无恙，他心上的大石才能真正放下啊！
「郦、郦儿……」吕侍郎犹豫不决。
刚才差点被勒死的遭遇，让吕侍郎充满了戒心，他悄悄往后退了一步。
「你吞吞吐吐的做什么？到底行还是不行？」申元直来直往惯了，不耐烦他这种吞吞吐吐的样子。
「呃，那、那个……」吕侍郎吓得退回了门里。
「岳父……」拓拔雷又逼近一步。
他本就不是什么美男子之流，这番长途跋涉后更是一脸胡子拉杂，再加上魁梧的身材，乍看之下就像凶神恶煞一样。
吕侍郎本就心里有愧，被他这么一逼近，心里一慌，差点一头栽倒在地。
「将军，我家小姐已经嫁给别人了，您就不要再吓我家老爷了。」吕府的管家站出来说道。
「什、什么？嫁给别人了！」这个消息对拓拔雷来说无异是青天霹雳。
「我家大哥才是你家姑爷呢，你家小姐怎可以随便嫁给别人呢？」申元气得直嚷嚷。「不如我们一会儿请皇上来评评理……」
「将、将军不是死了吗？怎么……」吕侍郎直着一双老眼。
「死……死了？」是啊，或许他真该死在战场上比较好。
为了能早日回京城，他重伤之后根本没来得及好好调养，这一路上餐风露宿，全仗着一口气撑着，此时受了打击竟不由精神恍惚起来。
「哈哈哈哈……」拓拔雷的笑声凄厉。
「大哥！」申元见状急了。
「关门关门，别让他们进来啊！」吕侍郎眼见情况不对，也顾不了要去早朝了，赶紧要家丁关起门来。
「这下、这下怎么办呢？造孽呀……」大门阖上后，还隐隐能听见吕侍郎喃喃自语的声音。
「岂有此理，竟敢如此对待我大哥！」申元气愤之下拔出腰间的佩剑，眼见就要破门而入。
「住手！」拓拔雷使出最后的力气拦住他。
「大哥你──」申元忿忿的。
「吕侍郎，我只想问你一句话。」拓拔雷对着侍郎府紧闭的大门道。
「说、说吧！」还是哆哆嗦嗦的声音。
「郦妹她是自愿的吗？」他暗自发誓，只要这桩婚事有一丝强迫的成分，就算是抢他也要把他的郦妹抢回来。
「当、当然是自愿的。」
「你发誓不曾逼迫她？」拓拔雷再次逼问。
「将军也是知道的，我这女儿一向任性，有谁能逼她去做她不愿意做的事？」大概是听出拓拔雷还不至于疯狂，大门又悄悄开了一条缝。
「将军，老奴不敢欺瞒您，这新姑爷的人选确实是我家小姐同意的。」管家也愿意作证。
「她同意的？！」拓拔雷惨笑。他掏出怀里那封看了千万遍的书信，展开──
与君一别后，魂梦两牵萦。妻意如盘石，死生皆随君！
这白纸黑字还历历在目啊，可盘石怎会轻易的就被粉碎了呢？
多少次的挣扎求生，千万里的跋山涉水，半个月的不眠不休，都只为了见她一面啊！
谁知原来为情痴傻的竟只有他一人而已！
「郦妹，妳负了我啊！」拓拔雷凄厉的长笑。
强烈的情绪波动牵动了未愈的内伤，两相夹攻之下，他竟喷出一口血来。
「大哥，大哥！」眼见拓拔雷倒在地上，申元不禁慌了手脚。
「要不──把将军抬进侍郎府吧。」看见拓拔雷面色如纸、奄奄一息的样子，吕侍郎也吓坏了，赶紧打开大门。
毕竟，如果这朝廷命官就这么死在他家的大门口，他这侍郎也是脱不了关系的。
申元也不得不同意，大哥的伤势再也受不了颠簸了，如今也只能这样。他抱起拓拔雷正想往侍郎府里走，一双瘦骨嶙峋的大手抓住了他的手臂。
「回、回去。」拓拔雷喘息道。
「可是你的伤势……」
「就算我立刻死了，也不踏进侍郎府一步。」拓拔雷坚持。
「好好，申元马上送大哥回府。」申元改变了方向，将他重新抱上马车，扬鞭驱车离开这伤心地。
唉，这以后可怎么办呢？吕侍郎失魂落魄的想。他们这回可是得罪了位高权重的大将军呢，想到今后的仕途，他不由一脸的愁苦。
☆
几日后，威武将军拓拔雷上书朝廷，以腿伤为由请求解甲归田。
据说洪武帝本人曾多次挽留他，他却去意甚坚。如此僵持了一个月，在谢大学士和信安伯等人的周旋下，洪武帝最后不得不松口放人。
拓拔将军解甲之后，他的一些部下也纷纷追随而去，朝臣们皆为之惋惜不已，只有吕侍郎一人心中暗暗庆幸。
一年后，在远离京城的地方，崛起了一个叫「金乌城」的独立成邦，据说他们的城主也叫拓拔雷。
当然，这都是后话了。
☆ ☆ ☆
六年后，西北边陲沙城。
入春后的第一场暴风雪降临，原本已经融冰的河流再次冻结，天地之间是一片银白的肃杀。
暴风雪持续了三天四夜，深达二尺的大雪几乎淹没了一切。积雪太厚以至于无法出门，整个沙城呈现出一种死寂。
风停雪止之后，人们发现这场暴风雪已给他们造成极大的损失，尤其对以畜牧为主的人家来说，损失最为惨重。
这天，裴家老宅一片愁云惨雾。
「这、这怎么可能？」裴静简直不敢相信自己所听见的。
「二小姐，这、这都是真的。」和裴静一样，老管家光叔也是衣着破烂、面有菜色。
裴家的祖先有人曾当过边陲小官，勉强算得上是个书香门第，不过传到裴清、裴静这一代，家道早已中落。
五年前，办完父亲的葬礼后，裴家仅剩下牧场这一丁点土地聊以糊口而已。
事实上从裴静懂事以来，他们一家人的生活就很困苦，粮食、衣物、药品……永远都处于缺乏的状态。
就连她们世代居住的裴家老宅也愈来愈破败，眼见若再不修复，这座已经传了五代的老宅子也快要倒塌了。
「唉～～」裴静忍不住叹气。
本以为今年会是她们的转机，不料一场突如其来的暴风雪毁了他们父女两代人的心血。
家里的经济一直都是裴静掌控的，因此她比其它人更清楚：这一次如果没有奇迹发生，裴家真的要破产了。
「二小姐，现在该怎么办？」光叔看她久久不语，不由得心慌起来。
怎么办？她也希望有人可以告诉她该怎么办，可……
唉～～这一切真是让人头大呢！
裴静叹息又叹息。
「二小姐这……」裴家的前景实在是堪虑呀！连一向聒噪惯了的光叔，见这情景也不由得收敛了。
「大姊呢？」她深深吸了口气，勉强振作起精神。
「大小姐还在抢救那些马儿呢。」光叔回答。
「还有能救的吗？」她满怀希望的问。
「好像还有几匹能救活，不过大小姐说她也没有十足把握。」光叔不安的道。
「哦。」裴静的心又沉重几分。
大姊裴清对马儿一向很有一套，现在连她都认为不一定能救，看来这事确实是大大不妙呀！
「斗士牠还好吗？」斗士是裴家牧场里最好的一匹种马，也是他们的全部希望所在。
前些日子，程家少爷看上了斗士，在收买不成之下甚至还提出出钱让斗士和他的牝马配种的提议。
只是一向爱马成痴的大姊，一再坚持程家那些中看不中用的牝马配不上神骏的斗士，这才作罢。
当然，裴静断然回绝程家少爷主要是基于以下的考虑：
首先，她不喜欢程少爷的肤浅；其次，考虑到物以稀为贵的原则，如果贸然将斗士的优良血脉流传出去，恐怕自家这些正统的斗士后代反而卖不了好价钱。
不过，这都是过去的事了，现在她已经开始后悔当初把话说得太绝了。
他们现在已是山穷水尽，若答应程公子的提议能让他们再苟延残喘一阵子，而等熬过这阵子，说不定裴家牧场就会有转机……
只是，不知道程公子的提议现在还算不算数？如果还算数的话，他们岂不是绝处逢生了？
裴静愈想愈高兴，难怪人家说天无绝人之路呢！
她才这么想，就听见光叔带着哭音道：「斗、斗士也死了！」
「啊，也死了？」天塌下来了，她最后的希望也破灭了！裴静哭丧着脸，这下她该怎么办？
「听大小姐说，牠、牠是为了保护踏雪才……才被倒下来的马棚压、压死的。」光叔哽咽道，「大小姐说牠是一匹情深义重的义马。」
情深义重的义马？！
这确实很像大姊会说的话，不过裴静此刻更关心的是裴家牧场今后的命运。
「踏雪现在怎么样了？」
踏雪是另一匹骏马，神俊仅次于斗士。暴风雪来袭前，牠已经怀了斗士的子嗣，正在等候生产呢！
「踏雪没事，大小姐说牠受了惊，且有早产的迹象，所以这些天大小姐都要歇在马厩旁的小屋里了。」光叔告之。
「也好。」总算是有点好消息了！裴静疲惫的想。
之前已经有人表示愿意出两百两买下这新生的小马，如果踏雪能平安产下小马，他们裴家牧场就还有救。
不过，没了斗士就等于没了种马，以后如何给那些牝马配种仍是一个难题。
裴静在心里迅速盘算着。
「大小姐说斗士是匹有情有义的好马，要我将牠好好埋葬了。」偷眼看了看二小姊发青的脸色，光叔有些不安的道。
「埋、埋了？」她提高嗓音。
「是……是啊！」光叔结结巴巴的道，「大小姐说既然牠们都是义马，自然每一匹都该好好安葬才是。」
「每一匹？」这回裴静简直是尖叫了。
哪有这么荒唐的事，她一定是听错了！
「对啊，大小姐有吩咐……」
「我不管大姊是怎么吩咐的，我现在就命令你去把每一匹马都给我挖出来！」裴静坚决的道，「少一匹都不成。」
开春就是青黄不接的时候了，她们承担不起更多的损失了。
大姊能够罔顾现实，她可不成，作为裴家经济的掌控者，她必须事事以大局为重，为裴家谋得最大的利益才是。
「妳、妳打算怎么处理这些死马呢？」光叔不解的问。
「当然是送到厨房了。」
「送到厨房？！」光叔大为惊讶。
「当然了。」
这些冻死的马儿，好歹也能成为大伙的食物。虽说马肉粗砺难以下咽，不过对于裴家这些三月不知肉味的人来说，应该无所谓了吧？
「可、可是大小姐那儿……」光叔仍有些犹豫。
大小姐若知道这些本该被好好埋葬的马匹，竟都被挖出来吃掉了，一定会很伤心、很生气的。
「现在是大小姐当家，还是我当家？」裴静火大的质问。
从她接收牧场帐簿的那天开始，她就发誓只要是她活着的一天，就不允许有裴家人被饿死的情况发生。
「我都听二小姐的。」光叔立即说。
「这事尽量瞒住大姊，省得到时又闹出事来。」裴静想一想，又转头嘱咐道。
「我知道了。」光叔赶紧去办这事了。
管家光叔虽然有些啰唆，不过一向办事认真，这次想必也不会出什么大纰漏才是。
至于这挖马尸、吃马肉的事，自然无法瞒过大姊一辈子。不过，她也没指望能瞒一辈子，只要等这些马肉全吃完了，大姊爱怎么闹都没关系。
裴静思忖着。