苍龙商号当家——苍炎，迎娶乐心绣铺的闺女乐苦儿的消息，沸沸扬扬传了开来，引起街坊邻居一阵热烈的讨论，众人无不赞美这是一桩郎才女貌的天赐良缘，俊美如斯的苍炎，果然只有江南奇女子乐苦儿配得上。
为了让乐氏夫妻放心，苍炎还体贴地提议，直接在乐府完成订亲仪式，再带着乐苦儿回北方，完成最后的婚典大礼，这一点让乐氏夫妻高兴得合不拢嘴，直嚷找了个贴心的女婿，这桩姻缘几乎是在一片看好声中，热闹地进行着。
苍炎惟一的要求，就是希望不要过于铺张，他希望一切从简，这点相当符合乐氏夫妻的想法，因此这场订婚宴，也仅宴请女方亲友，以及街坊邻居而已。
苍炎合该是目前最高兴的人，不仅抱回美娇娘，更不费吹灰之力，握有乐心绣铺大半的产业，宠女如命的乐氏夫妻，果然如他所料，毫不迟疑地将乐心绣铺所有产业，当作乐苦儿的嫁妆，表面上是她的嫁妆，而往后实际的掌权者，可能就是苍炎了。
昏暗不明的客栈房里，仅有一盏微弱的烛光，烛光打在苍炎的脸上，映照出他脸上阴冷的表情，他没有一丝即将成为新郎官的喜气之情，嘴角扬起一抹冷笑，犀利的黑眸闪烁着冷意，那是一种混合着自信与势在必得的骄傲眼神，他要的东西，向来就不能逃出他的猎捕，不管是人，抑或是权势、钱财。
“苍爷!”苍炎的贴身护卫——冷亦，低沉唤了声。
“事情办得如何?”苍炎端起案上的白玉卮，轻啜了口，浓呛的酒味让他拧起眉尖。
“全照苍爷的吩咐，办妥了，楠犽别庄也整顿好了，随时可以过去。”
“马场和钱庄全打点好了吗?”
“全打点好了，属下也吩咐妥当，请苍爷放心。”
“嗯!你可以下去了。”冷亦办事，他向来放心，从他还是少主子时，冷亦就是跟在他身边服侍的随从，也是他最得力的助手。
发现冷亦似乎没有离去的打算，苍炎讶异地扬起眉。“冷亦，你还有什么问题吗?”
冷亦咽了口口水，吞吞吐吐地问道：“属下实在弄不明白，为何苍爷执意娶乐苦儿为妻，凭我们的能力拿下乐心绣铺，并非难事。”
“呵呵，冷亦，凭你跟在我身边多年，你该知道我并不是这点成就，就能满足的人，光拿下绣铺是没用的，惟有呵呵!剩下的还不能告诉你，届时你就知道了，你快去办妥我交代你的事。”
“是!属下告退。”
冷亦旋身离开，苍炎嘴角的笑意随即隐去，冷然的眸光没有一丝暖意，他自认他的血是冷的，也从来不懂何谓心软与手下留情，只要他不顾眼的，就一概毁灭，若有人不小心犯了他，那下插绝对比死还要凄惨。
谁知道，偏偏有个不知死活的老女人，犯上他的大忌，那就别怪他心狠手辣。
订亲宴刚结束，来自四面八方道贺的客人，依然聚集在厅堂，同声向乐仲书道贺恭喜，苍炎则是面带微笑地接受众人的恭贺，好不容易摆脱了络绎不绝的宾客，他抽空来到乐苦儿的绣阁。
既然定了亲，他自然就要表现出，身为丈夫应有的样子，就好比关怀一下他未来的妻子。
“姑爷!小姐正在房里休息着。”婢女见到苍炎，福一福身。
“你们都下去吧，小姐有我陪着。”
“是!”
苍炎支开奴婢，推开房门走进苦儿的绣阁里。
“苦儿!还挺得住吗?”苍炎温柔地问着，贴心关怀的语调，几乎可以让任何一个女人，轻易醉死在他的温柔海中。
由于在妻子家举办定亲宴的事，本来就稀少可见，因此乐氏夫妻皆感恩在心，知道苍炎此举，是为了让苦儿能跟双亲拜别，对此，乐氏夫妻更是开心，自认总算挑了个能一生爱护苦儿的丈夫。
“夫君!”乐苦儿娇羞地低下头。
从上回在乐府匆匆一瞥后，直到今日定了亲，
他和她不过是第二次见面，只是没想到第二次见面，她已经成了他的妻，直到现在这一刻，苦儿还是无法相信，她成了亲，而且还是嫁给第一次见面，就让她倾心不已的男子。
“累吗?要不要上床歇一会儿?外头的人就交给我来应付。”
苍炎体贴地除去苦儿一头繁杂的发饰、花钿。
“不累，不知夫君何时决定要北上，若在南方耽搁太久，苦儿担心夫君的爹娘会担心。”
对于苍炎的贴心关怀，她一点一滴感动在心，虽然目前她只知道，她的夫君叫做苍炎，是苍龙商号的当家，其余一概不知，但她相信他会是善体人意的丈夫，她会花一辈于的时间，慢慢去了解眼前这即将占据她所有生命的男人。
“苦儿，你真好，我知道你舍不得爹娘，但我实在不能在南方久留，还有一堆生意等着我去做，若你同意的话，我们明天就上路回北方，好吗?”
苍炎俯低身躯，亲吻着苦儿臼暂如脂的颈项，
惹得苦儿脸蛋又是一阵烧烫。
“你放心，我明白，我晚点再去和爹娘说一声，明天我就跟你回北方。”
苦儿眨着眼，不敢让蕴积在眼眶边的泪水落下，在这个喜庆的日子，是不该掉眼泪的。
“苦儿，你真好，我会好好待你。”苍炎带着浅笑，轻轻将人儿给拥进怀中，大掌摩挲着那柔软的娇躯，鼻间嗅着她清新的馨香味儿。
“谢谢你愿意爱我，我是个有缺陷的女子，你还愿意娶我，你真不后悔吗?”
苦儿睁着凝泪的眸，望着将她轻拥入怀的宽厚胸膛，眼前美好的一切，让她几乎以为是在做梦。
“呵呵，这世间又有谁是完美无缺的呢?既然决定娶了你，我又怎么会嫌弃你的缺陷呢?”霎时间，苍炎不甚明白苦儿话中的暗示，只当作她缺乏安全感，才会有此一问，笑了笑，并不以为意。
“是吗?”每个人都是有缺陷?”可她怎么觉得她的缺陷，是无论做什么努力，都无法弥补的缺陷啊!
“嗯，我还得回到厅上去，暂时不能陪你，你也趁现在好好休息，明个儿才有体力上路。”
苍炎随手拿来一件披风，为娇弱的她披上，他认真地做着每一件，合该是丈夫对妻子该做的事，他能为她做的，也只有这么多了。
“嗯，你也别太累。”
她绽开幸福的笑靥，小手紧紧握住那双温暖的大掌。“夫君，你的手好大、好温暖，苦儿两只手还不及你一掌，苦儿真希望能这么永远、永远地握着你的手。”
苦儿毫无预警地，突然说出这么一句话来，让苍炎的心神为之一震，脸上更是出现错愕的表情。
一辈子?这三个字他从来就没想过。
和她?别开玩笑了。
苍炎惊惶收回被紧握的掌心，黑眸不自在地挪开，停滞在那张粉脸上的视线。
他对她只有敷衍与利用，只要达到他的目的，他就会将她弃若敝屣，更不会有一丝心疼与愧疚。
“我该走了，苦儿，你好好休息吧。”担心他的不自在，会让苦儿发现一丝端倪，他必须赶紧离开这里，沉静一下混乱的心绪。
“嗯。”苦儿没有察觉他的不对劲，依旧开心地绽出微笑，小手拉紧他为她披上的外衫。
“夫君，等等——”她忽然开口喊住了苍炎。
“还有什么事吗?”他停下脚步，回头望她。
“苦儿待会要睡了，所以这件披风还是给夫君披上吧，现在风大，一不小心就会受寒的，何况夫君还有生意要忙，可不能生病。”
苦儿笑着解下披风，重新披上苍炎的背，踮高脚尖细心地为他系好。
苍炎敛下眸，望着她精致的容貌，她的鼻很小，唇形很美，连眼睛都是澄澈晶亮，她的心思就如同他所预想的单纯。
他不得不承认，她确实是他见过的女人当中，最能引起男人怜惜的人儿，这样柔弱娇媚的女子，也是每一个男人都想捧在掌心上呵疼的，但他却万般不能对她动情，他不过是在利用她的价值罢了。
苍炎拼命说服自己，却依然掩灭不了，他心底陡然升起对她的疼惜与怜惜。
不!这只不过是他一时受到她的外表吸引，绝不是出自他内心真实的感觉。
“你快回房，屋外风大。”苍炎沉着脸，催促着乐苦儿离开，他强迫自己不再去瞧那张，会勾动他心思的娇颜。
“嗯，你也别太累。”
苦儿不厌其烦地，再次叮嘱着，得到苍炎点头保证后，她才安心回房。
她究竟想干什么?
苍炎热切的眸光转为阴冷，冰冷无温地睨着那娇小的背影，硬生生将心头升起的怜惜，给压回内心深处。
他苍炎绝对不会对任何一个人，付出他的真感情，即使是他心腹冷亦也一样，这世间，别想有人可以获得他的真心对待。
说穿了他只相信他自己，其他人对他而言，只有两种区别，一种是有用处的，另一种自然是毫无利用价值的，在他眼中，那就跟废物没有两样。
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在苦儿拜别双亲后，坐上苍炎为她买来的马车，马车内有暖裘，也有一个小暖炉让她取暖，这一路上往北，适逢秋末入冬，路上恐将是会让人冻得发寒。
她掀开廉子，窥望着苍炎昂首骑马的背影，他的马就在她的马车前头，就像在护卫她一般，苦儿望着、望着，心头一暖，眼泪险些溢出。
不知道这是她几生修来的福气，今生竟有他的陪伴。
苍炎……苍炎……
苦儿默念着他的名字，就如同他结实的胸膛靠着她一般，让她备觉温暖。
正当苦儿失神之际，苍炎不知何时，策马来到马车窗前。
“苦儿，是不是闷了?要不我们在这里休息，好吗?”
他温柔的嗓音唤回她的意识，苦儿担心他是否发觉她正偷瞧着他，娇羞地低下头。“嗯，好啊。”
凑巧附近有一座凉亭，苍炎便号令所有人暂且在这儿停歇，他掀开车帘，小心翼翼扶着苦儿下车。
“我们暂且在这里歇息吧。”
“夫君，这里是什么地方?是不是快到北方了?”
苦儿环顾四周景色，不同于南方的矮山、平原，这里的山特别雄伟、高大，连山径上的树种，也大大不同于南方，他们不过启程十余天，景色已与南方截然不同了。
“还不算，若真要到北方，还要行两三个月的路程。”
“那这里究竟是哪里?”
头一次出远门的苦儿，对于四周的一切，感到格外新鲜。
“这里叫终恨山，听说这里有一座湖相当美，想不想去看看?”
“嗯。”苦儿兴奋地点点头。
“冷亦，我带苦儿去逛逛，这里你看着。”苍炎转头向冷亦吩咐几声。
“是!”冷亦应了声。
苍炎随即召来一匹马儿，他率先跃上马背，再拉苦儿上马，让她坐在马首与他之间。
“天啊!这马儿好高呀!”头一次上马的苦儿，瞥见离地几尺高，吓得浑身发抖。
“别怕，我拥着你没事的，若你还是害怕，可以抱着马颈。”苍炎一夹马腹，骏马慢慢地往山径的另一头走去。
马儿开始走动，苦儿则是吓得一动也不敢动，发现她的身子似乎不停往下滑，她紧张地抓住他的臂膀。
“夫君，我、我怎么觉得……我抉要掉下去了。”
“别怕，我不会让你掉下去的，你身体放松，慢慢往后躺，靠在我的胸膛上，这样比较稳。”
“真的吗?”
苦儿半信半疑，不过还是乖乖按照他的指示，放松紧绷的身体，往后躺在他的怀中，他突然松开握着缰绳的左手，一把搂住她腰际，让她能更贴紧他。
一接触到苍炎厚实、温暖的胸膛，苦儿的脸颊又开始烧烫，而他温热的体温正透过贴在她腰际的大掌，源源不断熨烫着她敏感的肤触。
“这样就不怕了吧?”
敏感地感觉到他的热患，喷吹在她耳后，她羞怯地缩起肩膀。“不怕了，那我们现在是不是要去看湖?”
“我们现在就去。”
苍炎先慢慢骑，直到苦儿逐渐适应马背上的颠簸，才缓缓加快速度，约莫骑了半个时辰，走出了一片树林，豁然出现在眼前的，竟是一大片澄澈如碧的湖泊。
“哇，这湖好漂亮。”苦儿兴奋地赞叹着。
“我们走近去瞧瞧。”
苍炎将马系在一棵松柏上，搀扶苦儿下马，细心地牵着她的手，走到湖边。
湖边长满芦苇，即将秋末，芦苇早巳枯费，寂静无声的湖面，除了远方偶尔传来几声鸟鸣声外，几乎是一片挣寂，秋风轻拂，撩拨着湖面的涟漪，更增添一股萧瑟。
“这里好漂亮，夫君，怎么知道这里有个湖?”苦儿兴奋地仰起头，望着身旁高俊的身影。
纵使眼前的景色萧瑟不巳；看在苦儿眼中也成了美景，只因她身边有他陪着，纵使她的世界是黑白的，但只要有他，她相信往后的日子，一定是五彩缤纷。
“这湖是我无意间发现的，它美得让人舍不得移开目光，只是没想到这湖，竟然被称做恨情湖。”
“恨情湖?它明明这么美，为何要取这么哀凄的名字，依我看，应该叫做秋波湖才对，它让我看见秋天的美，而不是秋天的愁。”
苦儿调皮地眨眨眼，不知为何，跟在他身边，总让她很安心，甚至忘了该有的世俗礼教，只想自然地表现自己最真实的情感，好比对他的眷恋，随着一日又一日的相处，只有越来越深，越来越无法自拔。
“是吗？”
苍炎回望身旁娇小的人儿，瞥见她娇艳色泽的桃腮，竟让他突生一股躁动，着实想将人儿给拥入怀。
直到现在他才发现，她的个头竟然不及他的肩头，与北方的女子比起来，显然要娇小多了，从这个角度望过去，刚好可以看见她优美的脸侧线条，红艳艳的唇，长如扇的跟睫，还有那笑眯的眉眼，白皙如瓷的肌肤，即使是天上的仙女，见着了她，恐怕都要自叹弗如。
恍惚间，他忘了瞧她瞧了多久，直到看见她，拢了拢身上单簿的外衫，才霍然惊醒。
苍炎，别忘了，她不过是工具。
苍炎在内心对自己大声疾呼，急忙收回那可笑的怜惜之情，眸光—黯，转为幽深。“苦儿，冷吗?要不要回去了?”
下一刻，他已经恢复冷静，不再是方才看她看到失神的傻小子。
“还好，不冷，夫君，你觉得是风撩拨着涟漪，还是涟漪勾引了风前来?”
她笑着回望他，她将被风吹乱的发丝勾回耳后，露出一大片惹人遐想的白皙颈项。
“你觉得呢?”
发现她又抖了几下，他情不自禁挨近她身边，忘了内心的警告，忘情地搂住她发颤的身子，他的下颌摩挲着她的发项。“苦儿，躲到我身后来，湖面风大，你会着凉的。”
“贴着你，不冷了，夫君，我可以喊你的名字吗?”她依旧笑着。
“嗯，你可以直接喊我炎，我会很开心。”
“真的吗?那我以后要喊你炎，炎……是这样吗?”
她抬眸，不经意和他深邃的眸相对，他的眸光挟着一股情欲热焰，她娇羞地慌忙撇开视线，涨红了脸。
而他则因她可爱的举动，轻笑出声。“别羞，我们不是夫妻了吗?”
苍炎来不及思索，他已经伸出长指，轻轻勾起她精致的下颌，薄唇密实地烙下一吻，启开她的牙关，汲取她口中的甜蜜。
她闭上眼，小手圈住他的腰际，学着他的舌，喂吻他的唇齿，她的撩拨，让他大为振奋，更加深入吸吮她的唇舌，直到她的气息渐促……